《公主和她豢养的恶魔[西幻]》爱荔丝

22、怪物

　　“玉米片！”塔可哭叫着扑上前去，用力地掰开塞西尔的指爪，“恶魔大人，请您放开他，他是我的弟弟！”

　　塞西尔闻言瞥了一眼被压制在地上的巨型恶魔，不置一词地松开手，起身来到柯琳身边。

　　然而巨型恶魔闭上了眼，将脑袋转向另一边，拒绝回应塔可的呼唤。

　　塔可来到他的跟前，没有询问他变成庞然大物的原因，只用小小的爪子摸了摸他的脑袋，“玉米片，哥哥来接你回家啦。”

　　巨型恶魔眨了眨眼，喉咙发出一声呜咽，又把头扭向另一边。

　　塔可好脾气地再次绕到他的眼前，蹲下身去，用额顶的独角碰了碰巨型恶魔相同位置的犄角。两只小小的犄角相触时，顶端同时发出幽微的白光。巨型恶魔——或者说玉米片，像是被这层光芒安抚，不再躲避。

　　“呜呜呜哥哥，”闷雷般浑厚又含糊的声音从玉米片的喉咙间咕噜噜地冒出来，他嗫嚅着从地上爬起，笨拙地掸去身上的泥土，“我好害怕。”

　　完全站立的玉米片比塞西尔还要高大一些，塔可只有踮起脚才能勉强牵住玉米片的爪子。他抱住玉米片膨胀数十倍的手臂，慢慢地引着哭泣不止的弟弟往回走，“没事了，哥哥已经找到你了，我们回到家好好洗个澡，睡一觉。”

　　找到玉米片已经完成了此次行动的目标。巨型恶魔的破坏力惊人，倒塌的树木和激起的声浪也许会很快引来恶魔猎手，他们不宜在原地久留，立即折返回营地。

　　三只小恶魔走在最前面带路，塔可和玉米片在中间，塞西尔和柯琳走在最后。

　　玉米片宛如一个巨大的婴儿，弓着身体，寸步不离地跟在塔可身边。他身上伤痕遍布，有的是被尖利的树杈或岩石刮伤，还有一些则像是兵刃留下的伤口。每走一步，全身的伤口都会被牵扯到，因此他走得很慢。

　　塔可不好意思让塞西尔与柯琳跟在他们身后，便回头提议让他们走到前方去。然而还未等他把话说完，跟他一同回头的玉米片忽然尖叫起来。

　　“哇——”玉米片浑身颤抖地拔起最近的一棵矮树，不管不顾地朝柯琳扔过去。

　　塞西尔抱起柯琳闪过飞来的土石碎块，又在下一个瞬间跃至玉米片面前，尖利的指爪直指巨型恶魔的咽喉。玉米片愣在原地，不住发抖的同时，眼泪如山泉般倾泻而出。

　　被弟弟甩出去的塔可艰难地爬起来，猛挡在玉米片身前，“恶魔大人，柯琳小姐，对不起！玉米片他吓坏了……对不起！”他又转头对弟弟说，“柯琳小姐是个好人，她是恶魔大人的恋人，是跟我们一边的。有柯琳小姐在，哥哥才能找到你啊。”

　　玉米片目露惊惶，抱着脑袋咕哝着什么。

　　柯琳对塞西尔摇了摇头，示意他收回手。

　　在塔可的安慰下，玉米片慢慢地蜷起身体。突然的爆发似乎让他周身的伤口再度撕裂，他痛苦地喃喃：“哥哥，人类……很坏。”

　　塔可心疼不已，只有不断地用自己的独角触碰着弟弟，以安抚他的情绪，“他们对你做了什么？”

　　“我只是……想去森林更北边采一些好吃的野果，”玉米片瞄了柯琳和抱着她的恶魔一眼，躲到塔可身后抹眼泪，“有几个穿绿衣服的人类找我问路。”

　　听到此处，柯琳不由得打了个激灵。她与塞西尔对视一眼，后者摇了摇头——那位神秘的旅行者不像是与猎魔公会一伙的。

　　小恶魔本就对人类不具敌意，遇到需要帮助的人类便毫无戒备地为他们指路。在他们的请求下，玉米片甚至还好心地带领他们去往另一座山头。

　　毫无防备的玉米片刚踏入恶魔猎手事先设计好的陷阱，就看到众多穿着墨绿衣袍的人一拥而上。刻有神圣祷言的锁链套住他的四肢，符文灼烧着他的皮肤，疼痛与麻木令他沉沉睡去。

　　睁开眼，他被五花大绑地固定在一棵粗硕的树干上，先前问路的人类对他说：“放心，我们不会伤害你。”

　　骗子。人类是狡猾的骗子。

　　那些扎入皮肤的针剂明明让他疼得要命，他们却轻描淡写地说“不会伤害他”。在药剂与祷言的双重折磨下，玉米片的身体发生了变化。覆盖着四肢的细小鳞片脱落又再生，浑身的皮肤都像是被火焰反复灼烧，疼得裂开。

　　千万次的摧残让他心里只能够装下一个念头：挣脱身后的树。

　　他要挣脱那棵树，杀了那群人类，然后回家找哥哥。

　　玉米片熬过一天又一天的折磨。他的躯体在每一次爆裂中得到新生，原本捆绑自己的绳索换了又换，终于有一天，他在更换绳索时打晕了其中一个人类。

　　身体中涌动着一股蛮横的力量，他丝毫不费力地将身后的大树连根拔起，丢向人类驻扎的帐篷。一连串的惨叫令他感到无比畅快，鲜血的味道散溢开来，眼中的景色出现无数重影，人类拿起了刀剑和弓箭，他撒腿就跑。

　　他从没跑得这样快过。风在身畔穿梭，刻有祷言的箭矢掠过他的肩膀，却无法伤及要害。他朝着家的方向狂奔，突然脚下一绊，摔进河流中。

　　湍急的河水最危险，他吓得哇哇大叫，可出乎意料的是，自己并没有像以前一样被水冲走。他如同一座山峦，一动不动地坐在河中央，从前令他惧怕不已的河水打在他的身上就像挠痒痒，无法撼动他分毫。

　　他捧起清水想洗洗脸上的血污，掌心的水却冷不丁映照出自己的面庞。

　　这是谁？

　　臃肿的额头与脸颊，暴突的双目，盖不住獠牙的嘴巴组成了一只面目可憎的怪物——唯有头顶一根独角保留着他曾是玉米片的痕迹。

　　这个像山一样庞大的怪物是谁？

　　他是谁？

　　掌心的水从指缝间漏下。他发了疯似的捶打水面，企图敲碎这场噩梦，戳穿这个可怕的谎言。但水面倒映出的丑陋怪物不是任何梦魇或者精怪，正是他。

　　他绝对不想以这副面貌回家见哥哥。他从水中起身，藏起自己的足迹，落荒而逃。

　　玉米片哭哭啼啼地陈述自己一周以来的遭遇，塔可一面搂着他的腿，一面给自己抹眼泪。他向柯琳与塞西尔求助：“恶魔大人，柯琳小姐，难道就没有办法把玉米片变回原样吗？”

　　塞西尔说：“公会的特制药剂造成的影响是不可逆的。”

　　他的语气十分笃定，目光停留在玉米片身上的时间有些长，似乎还有半句话停留在喉咙里。柯琳不由得望着他，仍然难以在他的脸上找到任何情绪起伏。

　　塔可的眼角耷拉下去，但还是强行打起精神，拍拍玉米片的腿肚，“没关系，你变成什么样都很可爱，大家依然会喜欢你的。”

　　玉米片哼哼哧哧地点点头，勉强止住眼泪。

　　塔可一副不想怠慢恩人的模样，拉着玉米片的手来到柯琳跟前，要弟弟跟她道歉。巨型恶魔很听哥哥的话，在她面前低下头，老老实实地说了很多句“对不起”。

　　柯琳摇头，“没关系，塞西尔很厉害。有他的保护，我不会受伤。”

　　塔可提起之前答应过她的事，“对了，既然玉米片已经安全了，我就给您讲讲我们的隐匿之术吧。”

　　“洗耳恭听。”柯琳道。

　　塔可边走边说，“我们的隐匿之术其实包含了许多方面，掩盖足迹是一部分，逃跑是一部分，借由自然的庇护隐藏身形也是一部分。”

　　“身为人类的我也能寻求自然的庇护吗？”

　　塔可迟疑了片刻，摇摇头，“我不确定呢。深渊大门打开以后，小恶魔们被罅隙张开的推力一并带到人间，在其他恶魔野心勃勃地为占领人间而备战时，我们只是躲在山林里。这份友善打动了自然之灵，所以我们生来便带有让自然感到亲和的气息。”

　　“那么……”

　　“不过柯琳小姐，您不用担心，”塔可从脖子上摘下一条果核模样的吊坠，交到柯琳手中，“这是我从小一直戴着的项链，我把它送给您，自然一定也会愿意亲近您的。”

　　项链由柔软的藤条编织而成，中空的果核只有指甲盖大小，内里似乎还藏着一颗极其微小的球状物。

　　塔可伸出蜥蜴般的爪子捧住柯琳的手，小心地在她的手背印上一吻，“柯琳小姐，我送给您‘来自小恶魔的祝福’。”

　　“谢谢你，塔可。”柯琳将小恶魔的礼物绕了几圈，缠在手腕上。

　　塞西尔忽然从小恶魔的爪子里抽出柯琳的手。

　　塔可意识到问题所在，大惊失色地后退数步，“恶魔大人，是我考虑不周！您一定不喜欢您的恋人身上带有别的恶魔的味道吧！呜呜对不起……我这就想想别的办法……”

　　塞西尔无视了惊慌失措的塔可，俯身托着柯琳的手腕，抿唇不语。

　　柯琳盖住了留有小恶魔祝福的手背，问：“塞西尔，你介意吗？”

　　他别开视线，没有吭声。

　　啊，看来他的确介意。

　　正当柯琳苦恼着该怎么哄好一只恶魔时，体格更为巨大的玉米片用力吸了吸鼻子。

　　树干般壮实的爪子提起塔可的衣领，将他放在身后更远的位置，玉米片站在他们面前，低头盯着自己的脚尖，“请问……你们是在欺负我的哥哥吗？”

　　独角下方像是爬行动物般的眼皮掀起，露出通红的巩膜。玉米片又问了一遍：“你们刚才，欺负了我的哥哥吗？”

　　在塔可否认的尖叫抵达之前，玉米片的身影消失在原地，下一个刹那，膨胀数十倍的手臂猛然袭向塞西尔。