《不思月》祝禺

13、护妻

　　江崖柏道：“石公子说得在理。当年临安知县正是个补缺的当地缙绅。”说到这，江崖柏故意顿了顿，石宴面色微僵，舒渝瞄了一眼又收回视线，石宴他爹不就是个捐官吗，舒渝知道，大多数捐官的总归忌讳人家提起，更别说石宴作为儿子。

　　“那缙绅原是秀才，可惜世道多艰，屡试不第，故而跟着爹娘行医弄药，在当地广结善缘，医馆开大了才捐了个候补州县，也该他运道好，路上遇着京中贵人急病，他顺手治好了，到了京中才知那贵人竟是舒将军之妻，”舒渝一愣，怎么还提到她了。

　　“舒将军护妻之名远近皆知，因而替他在户部谋了个好去处。”江崖柏继续道，“老太太落到这样的县官手上，诸位觉得他会如何处置？”
　　一而再再而三，难免落人胃口，江崖柏不是不知圆滑的人，故而道：“我朝律法，按律当斩，那缙绅为保下那老太太，到县丞那送礼说情，县丞满口应，又吩咐他拨公款修理县衙庭院，这等好差事，里头的油水丰厚，花出去的银子便又回来了，缙绅少不得还得打点下去。于是皆大欢喜，只可怜那偷儿的老母，也是七老八十一人，缙绅又赔了不少银子。来来回回尽是他送银子，外头都叫他青天老爷。此后过去二十年，缙绅善事做了一箩筐，年纪到了卸任归开医馆造福乡人，他的两个儿子都考中举人。”

　　江崖柏碰了碰银杯铿然一声，如惊堂木破空落下，众人正听得入迷，闻声便如故事中的老太太一般回转过来，惊觉眼前是人不是狐。

　　石宴原听说江崖柏提及捐官只恐他言语有失，故而面上不太好看，及至江崖柏夸赞他为人广结善缘时面色才好看些，说来他父亲与这人说得缙绅也很有些相似嘛。

　　老父石桦当年也是屡试不第，又遇荒年，家中生计艰难，心一横走上跑船的生意，还真让他闯出了一片天。

　　石宴如今已过了乡试，就等来年赴京赶考，煜京到处都是官宦世家的学生，石宴唯恐自己出身不好遭人白眼，就算登了龙虎榜也分不到一个好差事。
　　都说朝中无人莫当官，他见江崖柏说起官场事务从容娴熟，如数家珍，一旁的舒渝也是举止得当，出口成章，便是书童也是书童中的佼佼者。想必江崖柏自己便是在朝为官，且职位不低，石宴当下动了心思，嘴上又不便自己说，直把眼神撇着黄秉文，示意他出面带个话头。

　　黄秉文却是不懂他心意，大喇喇叉开腿俯身道：“小叔子，你闪到眼睛了啊？”

　　石宴气得险些咬到舌头，崔子光见他二人眉来眼去，倒是看出些端倪，拍着膝盖哈哈大笑。

　　舒渝余光瞄一眼江崖柏，见他眼神淡淡回视，满身热乎劲一下子便冷却了。

　　江崖柏压根没融入，这人无论何时都仿佛有别于这俗世，她这样的人，满肠算计，面上再如何遮掩，总会带出点精明相。但江崖柏想得未必比她少，始终一副端方公子的矜贵样，甚至有些出尘，真叫人嫉妒。

　　舒渝停著感慨，人跟人真是不能比。

　　黄秉文绝非傻子，否则石桦绝不会将女儿许配给此人，他眼里瞧见的又与石宴不同，江崖柏能说会道，气度做派比肩贵胄，但瞧着却不像是个混场面的。倒是他旁边那个男装妇人，举止谈笑藏七分说三分却给人一种她知无不言言无不尽的错觉，待人不说过分亲热，也不过分冷淡，官派拿捏得微妙精确。

　　虽是跑船的，到底七保县消息不如煜京灵通，黄秉文看她打扮不拘，身旁又带着殊色男子，以为她便是开女子科举后那年拔得探花的户部给事中周袖远，传闻里周袖远是长公主收养的干女儿，长公主终身未嫁娶，生平最爱行兵练阵和美人歌乐。

　　周袖远随长公主，年少貌美，放浪形骸，入幕之宾以家道中落，相貌过人的举子为主。

　　江崖柏见识颇丰，面貌俊美，又冷清一张脸，实在符合家道中落的设想。

　　舒渝疲惫时不怎么在乎形象，姿态慵懒靠在羊毛毡子上同男子随意说笑，荤素不忌，这又合了黄秉文的设想。

　　若是舒渝知道黄秉文的猜想，只怕是要无奈苦笑，世人惯爱听人床底稀奇事，当做茶余饭后的谈资聊以取乐。周袖远的算术厉害，开源节流很有一手，纵然养面首取乐，又不影响旁人，以这种方式闻名遐迩真叫人倒胃。

　　“你们七保镇的酒楼有钱啊，羊毛毡真厚实。”天气热了也不撤下，足见店家惫懒，她反其道而行之，效果倒也不错，一旁的小二连忙解释：“原是要撤下的，只是有日来的客人怕冷，这才铺上。”

　　“聊了这许多，”石宴喝得有些微醺，举杯笑道，“还不知道江少爷在哪高就啊？”

　　舒渝看向江崖柏，只待他如何矫饰，江崖柏道：“在吏部混个饭碗罢了，倒是石兄，听说初秋要赴京赶考，以石兄的能力，只怕在下还要考您提携。”

　　“江兄客气，不知你是哪一年的进士啊。”

　　“壬午科二甲。”

　　黄秉文道：“这么说江兄已经当了十年官了，壬午年那科的进士都厉害呀，据说都是朝中大官的门生，难怪江兄知之甚多。”

　　“不敢当。”

　　舒渝垂眼，嘴角微扬，吹，尽管吹。听到壬午科时她倒是一愣，随即放松下来。

　　一时间倒是觥筹交错，宾主尽欢。分手前，几人又约好次日见面的时间，尤其是石宴对江崖柏，大有相见恨晚之感。

　　黄昏时分，七保县护城河畔桃红柳绿，舒渝沿着河岸散步，河水倒映着青天碧地，人影浮动。她略一侧头，便能看见一身绛紫的身影，面上十分郁闷。

　　想到方才她与江崖柏说：“待会儿我想去外面走走消食，江公公要不要一起。”她是客套惯了，江崖柏也不知哪根筋搭错竟然答应了。

　　她拍了拍额，叫你嘴快。

　　“舒大人在想什么？”江崖柏声线低沉柔和，舒渝笑笑：“我在想江公公结交石家的意义何在？”

　　明日就是贺小满，不远处行人如织，豆蔻少女不乏其间，均是窈窕身段，朝气逼人。看到她们，不知为何舒渝有些怅怀。

　　“难道不是舒大人想结交，江某只是推波助澜一把。”

　　舒渝正看得出神，闻言一愣，回神摸摸自己脖子，煞有介事点评道：“江公公推卸责任很有一手。”

　　江崖柏的目光越过流畅肩线往下落到她黛色长眉上，不知她在纠结些什么，但他察言观色的本事却是一流的，顺着她的视线略一思忖：看她眼带向往，莫非舒渝看上了那几个船家女？怜香伴的书江崖柏浸淫宫中多年，贵妃宫女相好之事也耳濡目染，一时便自感领会，胸中不免郁结。

　　江崖柏举步朝河边去：“舒大人想要上船坐会儿吗？”

　　舒渝见他端着脸色，只道他与人有约，这不是她独处的好机会吗，忙摇手笑道：“江公公又是便先忙吧，我自己去逛逛，就不叨扰您了。”

　　不料江崖柏听了这话反而眉头一展，面上和风霁月：“舒大人想去哪里转转？”

　　舒渝莫名其妙地看他，这人翻脸比翻书还快，惹不起惹不起，她随手一指：“那边吧。”

　　江崖柏个子高望的远，只一眯眼便道：“舒大人相求姻缘？”说罢，也不理舒渝，径自朝前举步。

　　舒渝满头雾水亦步亦趋跟上，此番出来江崖柏没带三春，舒渝才感到这人实在难伺候，不知情的还以为这是位当惯主子的，一路走到她指的位置，江崖柏停下脚。

　　舒渝抬头望去，面前是座小道观，东边一棵高大的梧桐树，树上挂满写满祈愿木牌。七保县民风开放，不少青年男女携手来此祈福携手一生，原是棵姻缘树。

　　难怪江崖柏那厮要反问自己。敢情是吃不到葡萄说葡萄酸啊，惨。不过她就不一样了，姻缘树各地都有并不罕见，多时合欢树，少见梧桐树，何况是如此冠盖满庭的梧桐，看上去少说有百年历史。

　　舒渝背手走到摊位前，问小道士花十文钱买了张木牌，她早就断了嫁人的念头，什么也不写叫人挂上去，回头看到江崖柏放大的脸，险些吓得魂飞出来：“离我这么近干嘛？”

　　江崖柏问：“你写的什么？”

　　舒渝惊魂未定地抚着胸口：“江公公想知道？我可不能说，说出来就不灵了。”她笑得得意，有本事你猜呀。

　　江崖柏若有所思看了她片刻，转身进屋，他不上当，舒渝也没辙。

　　小庙名为清明观，只有一卖木牌收钱的小道士和洒扫庭院的老道士，庙前庙后种了好些花草，舒渝前后转了转闻到好几种药草的味道，她隐约闻到天门冬的气味，又不太确定，仔细揪着那草闻了闻才确认。

　　“天门冬泡白酒可祛疤。”舒渝自言自语，“不过这儿天门冬也太多了，道观又破又小，与其做木牌生意不如卖卖草药更来钱。”

　　江崖柏见她如此，随口道：“舒大人嗅觉挺灵。为何不直接用眼睛看呢？”

　　听到前半句，舒渝还以为是夸她呢，笑着笑着一顿，变相骂她是狗。她深吸口气，懒得计较：“我小时候视力不好，辨认物什都靠闻气味。”

　　江崖柏眉间轻皱，又道：“那后来是怎么好的？”他说的很慢，似乎在给舒渝回忆的时间。

　　“好像日日练习穿针后来慢慢就好了。”

　　江崖柏望着她，眼中似有春水初皱，面目温和仿佛一池杏花荡起：“在下还不曾听过穿针治眼疾的事，舒大人不妨跟江某讲讲这病是如何治的。”

　　舒渝蹲地上，手里摸着天门冬的小小的叶片，思索良久，还真想起来了。

　　小时候她经过风寒得了眼疾，白茫茫一片什么也看不清，走两步摔三步，从亭台月洞下来都不用脚，一路滚到溪水边，跌得头破血流。

　　那会儿家中有个老仆的幼子平安是她院里的下人，她眼盲后才调来的。

　　舒母总说舒渝小时候性子闷，一棍子下去也不吭声，越长大反而越耍憨卖乖，狡猾得跟泥鳅似的。

　　其实眼下想想，大半都是跟平安学的，平安听声气挺老实一人，谁知道肚肠都是黑的。处处骗她这个半瞎子，骗她去钓鱼，叫她一直往前走，她摸着石头栽进浅滩栽出一头烂污泥。骗她上屋顶讨喜鹊窝，结果被鸟妈妈啄了一脑门包，梯子还撞到一旁端水路过的丫鬟。骗她衣服是红色的，结果大哥娶亲那日她特地穿了一身缟素把家里人给吓得，大哥宠她没生气，嫂嫂气得差点要退婚。不胜枚举。

　　舒家儿女都是放养，小时候欺负她眼瞎的人多了去了，平安不是最狠的那个，却是最刁钻那个，说来都是眼泪。

　　思及此，舒渝狠狠打了个寒噤，抬眼见江崖柏略有深意的注视，艰难道：“太久远了，早已记不得。”

　　江崖柏原本柔和的眼神立刻凝冰成霜，掉头就走不再多看她一眼，舒渝的注意力却不在他身上，只觉得这人情绪有些过分外放了，这样的人真的能服众吗？

　　她放下天门冬往门外走。经过门槛时，江崖柏回头看她，舒渝不明所以，回望过去，以为他有事吩咐，他又收回视线，快步离开。

　　这回他走得远了，舒渝反倒停下脚，走到摆摊的小道士那儿，这会儿已没几个客人，小道士正吃饱肥鸡打瞌睡。舒渝敲敲桌子，他被打断美梦，没好气地瞪着舒渝：“干嘛搅人清梦？”

　　舒渝支着树上最下边的一张木牌：“把那个取给我。”

　　小道士吓得站起来，一迭声道：“客人你这样祈福不会被保佑的。”

　　舒渝笑道：“放心我不退钱。”

　　小道士适才舒口气：“早说嘛。”不退钱就好说。

　　舒渝摩挲着木牌空白的表面，先前江崖柏在她身旁，她压根记不起要写什么，这会儿才有了点心思。

　　说起来，平安的确是个骗子，骗她穿针引线可治眼疾，结果她扎了十个血窟窿，骗她说眼疾是必经之路，结果长大后发现只有她一人得过，骗她说等她眼睛好了就带她一起去北戴河玩，结果她睁开眼听到的却是平安救他而溺水身亡的消息。

　　那年大哥刚刚随父亲进军营没空陪她，二哥又在学堂念书，三年回一趟家，舒母拿了各种汤剂给她熏眼睛，她忍着痛坚持许久，这样过了一年半几乎全盲。每每噩梦中惊醒，舒渝都要在屋里枯坐到天明。

　　有回深夜，舒渝像往常一样做噩梦翻下床，她摸黑爬起，结果摸到香炉，蹭地一手滚烫香灰，外间的丫鬟没醒，倒是守夜的平安猛地撞开门，将她一把抱起放回床上，他身上有南方冬夜湿冷的寒意，舒渝在他怀里哆嗦。转眼又听到丫鬟叱骂平安的声音，他嬉皮笑脸跟人扯皮。

　　她最艰难地时候年纪还不到七八岁，平安说话做事都是老油子，但真正说年纪，也就比她大个三岁。

　　小道士见舒渝琢磨良久不下笔，大有鄙视之意：“你连自己心上人都不知道吗？短袖也没关系啦，自有天神保佑。”他见舒渝与江崖柏进出亲密，而后江崖柏愤然离去，便由此猜想。

　　舒渝转笔一敲他脑袋：“沉默是金，小道士要安静懂吗，再说，这木牌我是为别人写的，你们这儿灵验吗？ ”

　　小道士闭眼念经，睁眼做生意，揩了揩偷吃肥鸡油腻的嘴角，嘻嘻一笑：“当然灵验，不信您去打听打听，方圆百里，就我们这最灵。”

　　舒渝写好祝词挂到树上，假如在天有灵，就愿来世的平安为五陵轻薄儿，恣意风流过一生。他的性子，原该有那样的人生。

　　天色将晚，舒渝沿着河岸慢慢走回客栈，大堂等她的是三春，见她回来眉开眼笑：“石家刚派人邀那舒大人与主子赴明日午宴呢。”

　　舒渝点头道：“知道了。”

　　三春见她脸色不对：“舒大人可是身子不爽，要不要去请个大夫来瞧瞧？”

　　舒渝摆摆手上楼，经过回廊时见到那个赵遇时，他正在往江崖柏的房间走，见舒渝打开对面的房门还有些不太可思议，大抵没想到舒渝竟然住在江崖柏对门，原那该是自己的位置，面上不免带出些气忿。

　　舒渝一向不关心赵遇时孩子气的心思，推开房门的刹那，一只海东青正从窗外飞到桌边，细细的脚踝上绑着一截竹枝，周身翎毛华贵赛雪，陆流将它照料得不错，见到舒渝，海东青黑亮的眼里立刻射出喜悦的光，翅膀一扑棱，就要朝她的方向飞来。

　　几乎在赵遇时闻声望去一瞬间，舒渝马上将门紧紧合上，回身便被海东青看着雪白其实脏兮兮的毛扎了一嘴。

　　臭得那叫一个荡气回肠。