《鹰眼王后》汤甜的小汤圆

86、Chapter 85

　　为库珀筹备的庆功宴会设在艾略特家族位于牛津郡的伯利亚纳庄园，相较王室庄园，艾略特家族的祖宅虽然占地面积不算很大，但颇为著名的是庄园内保存完好的十四世纪哥特式建筑和雕塑，火灾和烟熏让这些建筑看起来具有浓厚的中世纪气息，但同时也颇有些阴森。

　　不过罗杰的父辈将庄园修整起来，其中的一大片薰衣草田让这里成了远近闻名的观光好去处，但可惜的是庄园戒备森严，从未对外开放过。

　　下午五点，凯丝在女仆的帮助下换好晚礼服，来到一楼大厅，维克已经着装完毕等在那里。

　　他穿了非常正式的黑色礼服西装、打了领结，看起来就和她们相遇那天一样迷人。

　　她挑选了一条十分保守的米色鱼尾裙来搭配他，柔顺的长发被优雅地挽在脑后，当然，这都是按照王室的着装规矩选定的“符合礼仪”的装扮，不能不够端庄，不能暴露太多。从她搬入布伦威尔庄园起就开始自觉地接受身为准皇后应当接受的王室礼节培训，尽管维克不希望她如此，也没有强制王室的礼节老师和仆人来教导她，但她仍坚持这么做。

　　从血统上来讲，她不是纯粹的克兰人，即使转化后也一样，她的一生都将伴随着混血皇后的名号。因此她不希望再因为礼仪的问题遭到族人的诟病，并给维克带来什么麻烦，她非常清楚嫁给维克意味着什么——她将与属于平民的一切永远告别。

　　她不知道自己能不能做好自己的工作，但她愿意为了维克努力适应这个角色。只不过所有事情都是在开始的时候最艰难，就比如今晚的宴会，这是她第一次以准皇后的身份出席正式场合，从维克告诉她的那天起她就一直在准备，然而直到今天她都依旧忐忑无比。

　　维克的眼神直直看向她，朝她伸出手，“宝贝，你看起来像个要去战斗的女神。”

　　凯丝的注意力都集中在自己从楼梯上走下来的仪态上，没理解他的意思：“为什么？”

　　“我是说，你美得像阿芙洛忒狄，但神情就像要上战场的雅典娜。”

　　凯丝反应过来，“我看起来如临大敌？”

　　“我看来是这样。”维克攥住她递过来的手，“你太紧张了，宝贝，瞧，你的手心都是湿的。”

　　凯丝深吸了口气，“我在努力让自己轻松，但我的潜意识里还是很担心我哪里做得不好或是做错。”

　　“没什么大不了的，你能应付的来。”维克将她的手挽在自己胳膊上。

　　“你答应我这次只是个小规模的宴会，”凯丝扭头向他确认，“你知道我不擅长这个，我在学校里很少参加这种活动，我宁可泡在图书馆或者待在家里写字画画，艾琳娜说我像个芬兰人。”

　　“芬兰人？”

　　“都有社交恐惧症。”凯丝解释。

　　维克笑起来，“那我得说你比他们活泼开朗多了，你第一次见到弗兰切他们的时候不是挺自在的吗？宝贝，你只是太怕自己做错，精神过于集中在这件事上，我建议你想点别的分散注意力。”

　　他们来到庄园大门口，鲁埃尔的大儿子蒂姆撑开伞将他们接到黑色劳斯莱斯边上，欠身为他们拉开门。

　　“糟糕的天气。”维克在扶着凯丝坐进后座后跟着进去，抚掉裤脚上沾上的水珠。

　　凯丝看了一眼被雨水打湿的车窗，“祈祷婚礼那天能放晴。”

　　维克握住她的手，“我看了天气预报，再过两天这轮降雨就会过去，别担心。”

　　他们一路上只简单攀谈了几句，尽管维克一直努力说些无关紧要的话题，试图岔开凯丝的注意力，但他还是看出来她明显心不在焉。更糟糕的是，这种紧张情绪在他们到达伯利亚纳庄园大门的时候到达了顶峰。

　　天色已经完全黑下来，灯火通明的庄园在大雨里看起来相当繁华喧嚣，宾客的车在大宅门前排起了长龙，远远望去至少有十几辆那么多。看起来今晚的宴会宾客少说也有百余人，规模远超过了私人聚会。

　　维克感到恼火和不安，因为罗杰告诉过他这次聚会只不过是个小范围的庆功宴，因此他才会邀请凯丝陪他一起来。他知道凯丝不喜欢这种场合，又背负了相当重的精神负担，他不愿意一开始就让她参与这么大型的宴会将她吓坏。

　　他瞥了凯丝一眼，“很抱歉，宝贝，罗杰跟我保证这只是小聚会，如果我知道有这么多人的话就不会带你过来了。”

　　凯丝盯着从车上下来涌进楼里的男男女女，沉默了半天才挤出一句：“没关系，我应付得来。”

　　蒂姆将车停到大宅门前时，先到的宾客纷纷驻足侧立迎接——没人不认得这辆老款的劳斯莱斯幻影，也没人不认识这辆车的车牌号。蒂姆下车绕到后座，拉开车门，将伞移过去遮住维克的头顶。

　　维克率先下来，向凯丝递过手，将她从车上接下来，然后向蒂姆要过伞：“谢谢，蒂姆，我撑着就行了。”

　　在看到凯丝优雅款款地从车上下来后，两侧的宾客中传来惊艳的叹声和窃窃私语的议论。

　　“上帝，那就是我们的奥莉薇娅皇后吗？”

　　“当然了，你没看到尊贵的国王陛下牵着她吗？”

　　“她可真是……太美了……”

　　“可惜的是她只有一半纳尔逊家族血统，另一半血统来自人类。”

　　“耶稣基督，她是混血？”

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　　断断续续的谈论在凯丝经过他们时传入她的耳朵里，雨声遮掩了许多细节，她听得并不是很清楚，但还是能从一些单词判断出他们在谈论什么。毫无疑问，当然是关于她，关于她的身世、血统、样貌，一切的一切。被一群人这样注视着、议论着让她非常难受，如芒在背。

　　唯一能让她感到安慰的是维克的爱护，她理应挽着他的手臂，但他改为牵着她，紧紧攥着她的手，将手中的伞倾向她。在他掌心的热度里她渐渐放松下来，微笑着穿过侧立的人群，就像穿过一片荆棘。

　　他们穿过门廊走进大厅时，人群安静下来响起掌声，罗杰从大厅最前方迎向他们，“吾王，皇后，请到前面来。”

　　凯丝一眼就看见了欧文，凌乱的长发束在脑后，身上紧绷着跟他格格不入的西装礼服，板着脸从侍者的托盘上拿起一杯酒。他的窘态让凯丝忍俊不禁，因此她脸上的笑意更加绚烂，就像一道璀璨得阳光照进来，让在场的宾客为之怔愣和惊叹。

　　维克在穿过人群时向几位长者点头致意，直到他们走到最里，站在通向二楼的阶梯上俯视富丽堂皇的大厅和盛装华丽的男女。

　　联席会的兄弟们都到齐了，环绕在周围，端起酒杯等待他们的国王致辞。

　　“女士们，先生们，王室和艾略特家族尊贵的朋友们，感谢各位的到来。”罗杰的开场发言压下了细微的私语声，“这是一个美好的夜晚——尽管大雨给各位添了点浪漫的麻烦。”他插空开了句玩笑，“但我相信，今晚将成为我们今后更加美好生活的开端，因为就在一周之前，我们彻底清除了来自混沌领主的威胁。”

　　短暂的静默后是一片抽气声随之响起，人群开始骚动起来。

　　罗杰再次重申，“是的，你们没有听错，这也是我们今天欢聚一堂、隆重庆祝的原因——但在介绍今晚的主角之前，我必须得请我们的国王陛下说上两句。”

　　维克松开凯丝，向前一步，在环视一圈之后停顿了一下，才开始他的演讲。

　　“晚上好，女士们先生们。老实说我从没想过有生之年能够有这样一天，看到每个人脸上洋溢着惊喜和难以置信的快乐，端起我们的酒杯，庆祝一个看似不可能实现的愿望。但我一直相信这一天会到来，从接过王位的那天起，我就将这个愿望视为我毕生的目标。”

　　他低沉厚重的嗓音回荡在鸦雀无声的大厅里，凯丝凝望着他，因他说出的每一个字而感到崇拜的颤抖。

　　“克兰族拥有长久的历史、独特的文化和特殊的种族特性，我们从诞生起，经历过辉煌的发展，亦遭受过惨痛的损失。我们曾经寻求和平、求同存异、化敌为友，然而徒劳无用。我们被迫卷入战争，被迫反抗，被迫以武器、以生命捍卫我们的国家和种族。

　　尽管我们曾经失利，但我们从未投降，从未屈服，从未放弃战斗到底。

　　无数人因为这个信念奉献出他们的生命，他们或许是你的亲人、朋友、兄弟，也或许只是与你无关的陌生人。是他们用生命铺就我们今天的胜利，我必须代表国家、王室对他们表达至高无上的敬意。同时，他们的牺牲也证明了一件事——克兰人或许会被打倒，但绝不会被打败。在我们曾经蒙受损失、挫败的地方，我们必将重新站起来，狠狠反击，直到对手倒下、死亡、冷却。”

　　在他尾音落下时，热烈的掌声骤起，响彻在大厅里。

　　但维克抬手打断了掌声，继续说下去：“尽管我们看起来是赢得了这场战争，但我仍要说，我们必须谨慎地对待这次偶然性的胜利——我将它形容为一次偶然，是因为敌人的疏忽、松懈，而绝非完全取决我们的实力。应当认识到，仍有相当多的异种人存在于我们周围，在今后的时间内，我们还会遭受同样的损失。

　　因此我希望、也迫切地要求你们，做好充分准备，准备承受并面对更严重的困难。我们必须加强我们的军队，加强防御，维持我们的打击力量。这场持久、考验韧性的战争并没有结束，英格兰及整个大不列颠的克兰人将联合在一起，永不屈服，战斗到底！”

　　掌声再次响起来，这一次更加强烈、澎湃，经久不息。

　　凯丝的鸡皮疙瘩从脖颈后蔓延起来，罗杰看到她的表情，不无得意地问：“是不是被他震撼到了？”

　　凯丝轻轻点了点头。

　　罗杰骄傲地补充道：“我敢说他是我们历史上最杰出的国王，没人比他更能鼓舞人心，每当我们失利和蒙受损失，他总能让我们重新振作起来，再次充满信心地战斗下去。”

　　凯丝再次看向维克棱角分明的侧脸，心潮起伏。

　　掌声停息下去后，维克换上轻松的口吻：“好了，各位，现在让我介绍今晚宴会的主角，为我们赢得这次胜利的英雄——兰卡夏公爵，库珀·伍斯特。”他向右一步，招手让库珀站到他身边去。

　　人群为库珀响起欢呼和喝彩声，但库珀脸上依旧是相当平静的微笑，维克勾住他的肩，端起酒杯：“我的兄弟不善言辞，因此我可不想像罗杰折磨我一样折磨他，让他发表像刚才一样冗长、索然无味的讲话。”

　　他的自我调侃换来底下一片笑声。

　　“让我们为他举杯。”他严肃下来，高举酒杯，“也为汉密尔顿公爵、为所有牺牲的英雄。”

　　凯丝听到他提起父亲，颤抖了一下，像所有人一样举起杯，然后将酒一饮而尽。