5、第三回 作客 ...
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【细问玉石方知造化，远忆淮扬始思饮食】
话说成王化名容平，自去贾府，与几个姊妹互序齿岁，各自归坐，谈话间，忽听得一阵脚步声，翠帘声响，来了一位小公子，面容姣好，一进屋便向贾母请安，又向众姐妹道好，见炕上有一位姊妹不曾见过，却有几分面善，因上前作揖，笑道：“这位姐姐好生眼熟！”
一语未毕，众人都笑了。探春笑问道：“林姐姐来时，你可曾也这般说过？”
容平含笑回礼，道：“想是祖上同出，因此面善。但若要论及姐妹称呼，只恐我比贾家哥哥还要小呢！”
宝玉与容平两人序了生辰，果真容平尚幼一岁。且说成王本为男子，年已十岁有余，如何能扮得八九岁少女？原来建德二十一年那场宫闱之火，宫人救之不及，浓烟烈火伤及肺腑，待至冬日皇后薨葬，宫人惶惶不安，皆无心看顾成王，虽其后太子接成王至毓庆宫，细细调养，成王仍是落下病根，冬日咳嗽不止，较同龄反瘦小几分，如今重伤方愈，更是添了几分娇弱。
宝玉走近坐下，又细细打量一番，见容平身形娇弱，气息微喘，便心知他与林妹妹一般有不足之症，因问道：“妹妹常服何药？来北方可曾适应？”
容平道：“是自幼来的顽疾，天寒便咳喘不止，日前请了一位老太医，留了半岁的补中益气丸，如今已是大好了，只不许冬日吹风。”
贾母道：“正需仔细着。你如今在吃药，若饮食上不便，只吩咐厨房里另做。”
容平行礼道谢，宝玉又问容平尊名表字，容平便说了，宝玉道：“天气以急，地气以明，是此意否？”【注】
容平笑道：“正是如此。”
正说话间，屋外小丫头的笑谈声忽然静了，一个丫鬟掀起帘来，说道：“二老爷与严老爷来了。”
一屋的姑娘媳妇连忙礼避，迎春探春几个尚年幼，遂与宝玉一道站起来，贾政请了严老爷进来，小辈们纷纷行礼，容平亦下炕，口唤父亲，又向贾政道：“二伯父安。”
贾政点头回礼，遂向贾母引见严纯固。严纯固长揖，笑道：“老太太康健！敦因守制，久不能拜见舅母，还望恕罪。”
贾母笑道：“快快请起！这是人之常情，岂能见怪？这些年府里事多冗杂，只能遣家人看望，竟不能亲自祭谒子惠，老身之罪。”
严纯固谦让道：“老太太有心了。母亲病时知都中来人，很是高兴。”
严纯固拜会贾母，一番客套，将人情土物各种酬献，贾母喜之不禁。严纯固不便久留内宅，贾政遂于外间治席接风，后引严纯固至外书房，问道：“纯固兄何日上任？”
严纯固道：“圣上嘱我勤勉任职，不可懈怠，敦不敢不从，遂于明日启程，不日便到。”
贾政点头道：“极是，此吾等之责也，不可不慎。”
严纯固道：“起任突然，家小无处安置，只能教小女叨扰贵府，待敦于江西安置毕，再接小女归去，此间多谢存周兄。”
贾政道：“你我亲戚，何须客气。老太太年事已高，如今晚辈承欢膝下，母亲欢心，政当谢过纯固才是。”
两人相视而笑，一时无话。晚饭后，贾母果然悄悄问起容平的年庚八字并家内景况，底下的老妈妈已得了严纯固的会意，遂半吐半露道：“老爷心疼姑娘没了母亲，想要多留几年，奈何太子殿下要替成王寻八字相合的姑娘，谁料得……”
听到这里，贾母已是明了，遂不提这事，笑道：“这是好事，曹妈妈何苦发愁？”
这位曹妈妈，乃是严纯固府上的老人，是妻家曹氏的陪嫁，其夫早亡，曹妈妈便一心照顾曹氏，当日曹氏亡后，严纯固膝下无一儿半女，竟也不续弦，只为亡妻守孝，严妈妈又怜又敬，感激姑爷情谊，遂一心又扑在严老爷身上，家事料理无不竭心尽力，那位无中生有的严家大姑娘也是曹妈妈一手操办出来的。
当日进京时，严纯固恐殿下身边无人，遂将这位老人嘱咐了一番，曹妈妈知严老爷所谋甚大，并不多话，也不问容平的身份由来，一干应诺，真把容平当作严家大姑娘照顾。
此时贾母相问，曹妈妈叹道：“只是天家……”话出半截又止住了，只说，“奴婢斗胆，如何舍得大姑娘？”曹妈妈心下忧叹，不知严老爷与太子说了何话，待三五年后姑娘及笄，太子来要人，是嫁了弱言姑娘去，还是这位容平姑娘？两人俱是露过面的，若被发现了，这可是欺君的大罪！
曹妈妈所愁所思，贾母俱是不知。贾母心里只是五味成杂，又是可惜不能和严老爷结为姻亲，又是羡慕容平傍上成王，日后哪怕一个侧妃，严家亦是皇亲国戚了。
却是这厢，妈妈丫鬟们已收拾好房间，天色尚早，容平并未歇下，宝玉与黛玉来找容平说话，宝玉忽问道：“严妹妹有玉没有？”
黛玉吃了一惊，念及方来时宝玉砸玉之事，恐他又生事端，忙要岔开话来，却已是止之不及。容平笑道：“不知宝哥哥问的是什么玉？旁的我倒也有，只是宝哥哥的这一块，我早听过了，快拿来教我见见世面！”
宝玉见问，遂凑了上去，从项上摘下那块玉石，不再问有玉无玉之事。
果是那块顽石。
容平笑而叹，难得此藏污纳垢之家，竟掩了一片赤子之心。
黛玉笑问道：“严姐姐叹什么？”
容平道：“这是造化之尤物，鬼斧神工，些微小字如何雕琢其上，出自婴孩之口？此番思量，何等奇妙！”
宝玉听得妙物之叹，心下不悦，口内嘟囔说：“姐妹们都没有，算什么妙物？我也不稀罕！”
容平笑道：“这话宝哥哥说差了，你只道姐妹们没有，却不知幸是没有。一块雀卵大的石头，硌在口里，小姑娘家家的可不难受？”
宝玉恍然大悟，抚掌而笑，道：“严妹妹所言极是！我这等蠢物也就罢了，左右皮糙肉厚，若是硌着姐妹们，我岂不要心疼死！往后我再不问玉的事了！”
黛玉亦笑了，却心下微动，只恨当初自己为什么不会用这种话接了，凭白惹出一段纠纷。
次日容平送父亲起任，挥泪拜别，便在荣国府住下，自是不提。不出月余，又有一个薛姓人家，寡妇带着一双儿女，合家前来做客，那薛家亦有一个姑娘，名唤宝钗，与宝玉一般年岁，秉性端方，与小丫头们相处甚洽。一时来了两位姐妹，宝玉与黛玉说话少了些，黛玉心里便有些抑郁之意，这一日又在房中垂泪。
容平不需思量，便知端的，笑叹小姑娘心思忒重。容平闲来无事，遂来与黛玉说话，将一些姑苏风土人情的故事开解，黛玉神色渐缓，听得入神，细细道：“我幼时也是住在姑苏的，后来父亲迁到扬州，我又来了京都，恐再也见不到姑苏的阳澄湖了。”说着，一时伤感，又要垂下泪来。
容平笑道：“人生百年，如何料定就不能再见？要是想念江南菜色，索性留在我这吃饭，我带了银鱼和白虾，配上余姚的茭笋，做三丝银鱼羹味道极好。”容平因吃药，饮食上诸多禁忌，便不在贾母处一同吃饭，另开了小厨房，厨娘方氏亦是严纯固送来的，一手江南菜色极是地道。
容平话音刚落，大丫头素心掀帘进来，手里端着一个碗，笑道：“姑娘你还在吃药呢，三丝银鱼羹可别想了，银鱼白虾俱是忌口，茭白性寒，林姑娘肠胃虚弱，更是碰不得，我让方妈妈做清炖素蟹粉狮子头如何？”
容平道：“偌大的热天，你倒很会难为方妈妈。不要那么麻烦的菜，我中午只想吃桂花糯米藕。”又见到素心手内的药碗，便露出了不耐之色。
素心笑道：“只再这几天汤药，姑娘别不耐烦，日后还吃丸药。”
容平屏了气，接下药碗一饮而尽，便要清水漱口。黛玉笑道：“严姐姐还怕吃药不曾？”又问，“姐姐是什么病，怎么还要吃汤药？”
容平道：“这几日睡的不好，素心大惊小怪，非要给我写的方子，说是甚么定惊四物汤。”
黛玉吃了一惊，没想到容平的这个大丫头看起来面色平平，其貌不扬，居然还是个懂药理的。
容平又道：“你平日若有小疾微恙，偶感不适，不愿大张旗鼓，悄悄来找素心，他自余老太医处学医，比坊间大夫还好呢。”
黛玉平日小心翼翼惯了的，以为自己寄人篱下，常恐他人嘲笑了去，从来不敢去请医问药，时常是老太太见黛玉气色不对，才下帖子请太医，一来一去，耽搁功夫不说，病情倒是延误了。黛玉只不敢说，如今忽听得容平一席熨帖之话，又忍了半晌泪，方道：“我没个兄弟姐妹，今日才知道亲姐妹也不过这个模样了。”
容平心下怜惜，抚着黛玉的头顶，叹道：“我倒也是孤身一人，你若不弃，我便认你做妹妹了，在这里也有个伴儿，如何？”
自是，黛玉便与容平姐妹相称，竟比宝玉还亲厚了几分。宝玉一连几日没见到黛玉，心里惆怅，往容平房中来，两人正坐在一起吃饭，宝玉又气又笑，叹道：“林妹妹如今有了姐姐，可是不要我了！”
黛玉忽听得帘动，抬头起来，见是宝玉，笑道：“你来做什么？快和老太太吃饭去，让我们俩个药罐子凑一起，你们自去罢！”
宝玉笑道：“好狠心！我都来了，也不赏我口吃的？”见桌上摆着几个精致的小碟，单一道冷盘摆拼成的扇面，白丝金片，竟成一幅金凤腾云图。“好巧妙的心思，这如何忍心下箸！”
容平亦笑道：“宝玉，你熟读诗书，难道不知淮扬菜本就是以精细雅致扬名？你若去淮扬一带，一碟碟彩凤金花，你也如今日般不忍下箸，岂不是要饿死？”
黛玉正小口喝汤，听见容平长长的一段促狭，忙用绢子掩了口，笑道：“往日你说我伶牙俐齿，如今可见到真的伶牙俐齿了？”
宝玉忙作揖道：“可冤枉我了，我何曾说过？恁的被说了一通，这倒是我的不是了。”
容平笑而不答，吩咐灵窍，道：“给宝二爷添一双筷子，让方妈妈再做小碗的蛋羹来。”
宝玉忙道：“这些就够了，不要加菜了！”
容平笑道：“你是够了，我们两个姑娘还不够呢！”
宝玉就着文思豆腐泡了一碗饭，不多时蛋羹便呈上来了，三个精致的小瓷盅，放在加热水的大瓷盘里，瓷盅和瓷盘上画着海棠花式，或含苞，或怒放，或迎朝阳，或垂雨丝，各不一样，别有风情。宝玉只看着图画愣神，口内问道：“这瓷盅和瓷盘可是一套？还缺了一个呢。”
容平笑道：“我们就三个人，放一个空碗在里面做什么？”
宝玉方才回过神来，点头道：“是我魔怔了。”因掀起碗盖，一阵乳香扑面而来，蛋羹光洁如丝，其上缀了一颗枸杞，白底红点，如日出升。宝玉又叹道：“我也不去老太太那里吃了，只来和你们吃饭。”
容平笑道：“可别来，回头你引得老太太带了凤姐儿一群人全来我这，我可要被吃穷了！”
宝玉笑道：“罢，罢，我就是个给你们做掩护的！”
黛玉亦点头道：“很是。”
宝玉见黛玉吃的香甜，比往日还多吃了半碗，心中熨帖，道：“林妹妹今日终于吃的多点了，想是平时厨房的伙食不和口味？我去请了老太太，也在我们屋子开个小厨房？”
黛玉忙道：“有什么吃不惯的？你可别又惹出事端来，我凭白遭人嫌弃，只是容姐姐这里清净，我反倒舒坦些。”
这里自是清净，却不知：
大厦将倾何处净？百年逆旅须自谋。
作者有话说第5章 第三回 作客
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