《那艘来自一千年后的船》王旭光

29、第二十九章 豺狼乱国

　　赵如松应了一声，快步走了出去。约翰收回了投向雪原远处的目光，蒋默也从床上爬了起来。
　　“几位贤弟，今日愚兄定要跟你们痛饮一番，一醉方休！”
　　“袁大哥，难道今日有什么喜事？”蒋默好奇地问。
　　“喜事？”袁崇焕苦笑了一声，摇摇头道，“辽东休矣！大明休矣！百姓休矣！”
　　说罢，他无力地坐在杨帆的对面，不住的长吁短叹。
　　杨帆和蒋默面面相觑。自踏上东征之路，袁崇焕一直是自信而果敢的统帅，杨、蒋二人也从未对战局有过悲观的想法。他们从没见过袁崇焕如此意志消沉，心头顿时蒙上了一层阴影。
　　不一会儿，酒宴摆好了。
　　“大帅，您还有什么吩咐？”赵如松恭敬地问道。
　　“没有了。你下去吧。”
　　赵如松退出屋外，掩好了门。
　　蒋默来到桌旁坐下，满脸疑惑的望着袁崇焕。
　　袁崇焕端起酒壶，先给自己斟了满满一杯，再分别给其他人倒满。
　　“三位贤弟，来，为兄先敬你们一杯！”说罢将杯中酒一饮而尽。
　　“袁大哥，到底出了什么事？”杨帆按住袁崇焕手里的酒壶，焦急的追问道。
　　袁崇焕长叹一声，半晌才道：“今天接到朝里传来的消息：杨涟、左光斗二位大人被奸贼魏忠贤陷害先后被投入了诏狱，身遭百般酷刑，形体俱废，已于昨日……双双死于狱中了。”
　　三人人闻言，立刻倒吸了一口凉气。
　　“二位大人定是因为抵死不认罪，才遇害的。”蒋默道。对于诏狱，他有着切身的体验和深刻的印象。狱中的经历和种种恐怖的刑具，时常会以扭曲和夸张的形象在梦中浮现出来，在一个个深夜使他从颤栗中醒来。
　　“东征大军的粮草、军械全靠这二位大人奔波操劳，而今他们遇难，我等的处境堪忧啊。”杨帆说。
　　“啪！”的一声，袁崇焕一拳重重砸在桌面上。他忽然激动地叫道：“不仅如此，魏忠贤这个狗贼，为了达到独霸朝堂的目的，开始大肆迫害异己，残害朝中正直的大臣。他眼里容不下任何反对他的人，不把那些和他做过对的政敌整死，他是不会罢休的。朝堂现今已经被他折腾地不成样子了！”
　　“努尔哈赤已经磨刀霍霍，跃跃欲试。再这样下去，我看用不了多久，大明的江山就要土崩瓦解了！”袁崇焕说着，又接连给自己猛灌了几杯酒。
　　“袁大哥，你不必这么悲观，事情没有你想的那样坏。”蒋默微微一笑，“我们现在拥有山海关和关外三百余里土地，各处损坏的城墙都修好、加固了。流离失所的百姓也纷纷返回了家园开荒屯田，再过段时间，我想就算没有朝中的策应，我们自己也能养活自己了。”
　　约翰赞同的点点头，“以我们现在的情况，即便不能消灭敌人，守住已有的土地还是没有问题的。”
　　“你们想的太简单了。”袁崇焕摇头叹道，“魏忠贤出身市井无赖，乃是个阴险歹毒至极的小人。他的权力欲很重，心中没有家国的位置，一心只顾扩张自己的势力。如今孙承宗大人被罢官，辽东经略一职空缺。不出所料的话，如此重要的职位迟早必定会被阉党把持。真若如此的话，新任经略必定会对我们的部署横加干预，到那时平定辽东消灭努尔哈赤就成了一句空话。待到他率军攻过来，我们就连守住城关都要难上加难！”
　　蒋默、杨帆和约翰的心里顿时凉了半截。
　　袁崇焕惨笑道：“想当初，我竟不自量力的向皇帝保证，在五年内彻底剿灭努尔哈赤的势力。为此还押上了全家人的性命，我真是糊涂，真是痴人说梦。我害死他们了！呜呜……”
　　说着，袁崇焕悲从中来，低头掩面哭了起来。
　　蒋默沉默了一会儿，斩钉截铁地说：“袁大哥，将来的事还未可知，你不要灰心。不管怎么样，我都会竭尽全力帮你坚持下去。”
　　“我也是。”约翰说，“希望贼兵能早一点来，让我早点给珍妮报仇！”
　　“我们一起来的，当然要一起回去。”杨帆说，“我也会和你们坚守到底的。”
　　望着眼前三个异域的战士和他们身边的武器，袁崇焕看到了一线希望。
　　“承蒙三位贤弟不弃，请受袁崇焕一拜！”他从座位上站起身，对蒋默等人长揖拜谢。
　　酒宴的气氛终于开始缓和下来。
　　“刚才听袁大哥说，后金的军队很快就会打过来了是么？”约翰问道。
　　袁崇焕点了点头，“不错。我派出的探子回报说，自去年以来，努尔哈赤一直在准备：征集粮草、操练兵马、打造攻城器械。现在，他已准备停当，不日就将再次起兵进犯边关。”
　　“后金的八旗兵勇，凶悍异常。几年前努尔哈赤仅凭三万人马，就大败朝廷十余万精锐。而据探马所言，现在他的麾下计有大军十五万。而且这其中大部分多年来跟随努尔哈赤与关外各部族及官军征战，他们是经历了无数次战争磨砺的精兵悍将。”袁崇焕望着身边的三人诚恳地说，“而我手下的兵勇，大多是些从没上过战场的新丁，他们万万敌不过后金军的兵马。不知几位贤弟有没有破敌之计？”
　　“当然有！”蒋默说着从衣袋里取出几张图递到袁崇焕手里，“这就是我们的破敌之计！”
　　“火炮？”袁崇焕问道。
　　蒋默点了点头。
　　“用火炮，能避免短兵相接时我们的劣势。无论敌人有多么悍勇，也抵挡不住火炮的威力！”约翰说。
　　袁崇焕则摇头叹道：“火炮早就充斥在大明的军中了。只不过它们威力有限，射程也仅有一里，还经常因为装药太多在发射时自己炸坏。恐怕很难凭借它来守住城池。”
　　蒋默则自信的笑着说，“你们军中的那些炮我看过了，确实不能算作可靠的武器。所以我和约翰、杨帆对火炮的结构和尺寸重新进行了设计，能使它的射程超过十里，威力增加数十倍，而且绝不会被炸坏！”
　　“哦？”袁崇焕的眼睛里顿时冒出了精光，他把火炮图纸捧在手心，如获至宝般地反复仔细查看。
　　“只要按照图上的样子做出模子，浇铸上五十门这样的炮，就能使我们的城防坚如磐石，再多的蛮族士兵也休想攻陷它。”约翰说。
　　“好！好！好！”袁崇焕兴奋不已，连说了三个“好”字。
　　“事不宜迟，我这就安排下去，让城里的工匠按此准备，浇铸大炮。争取在后金大军赶到之前，造出几十门威力无穷的大炮来！”
　　“袁大哥也不用如此心急吧，起码也应该把这顿饭吃完了再去。”杨帆道。
　　“军务要紧，还是早作准备为好。”袁崇焕爽朗地笑道，“三位贤弟煞费苦心，甚是辛苦。我这就吩咐伙夫再给你们添上几碟好菜和几坛好酒！”

　　京城。
　　魏忠贤正徜徉在一座精致的院落的走廊上，他手下的得力干将孙云鹤和崔应元一左一右，紧紧跟在他身后。院子方圆约有三四里，周边是用太湖石堆起的一座座假山，假山旁散落着不少京城很难见到的稀有的树种。而在院子当中，则是一个人工开凿的湖泊。一条小河自西北方注入湖中，向东南方流去。湖面上，几只雪白的天鹅正自由自在的在水中游玩嬉戏，把清澈的湖水激荡起一层层的波纹。湖心则是一座面积不大的小岛，岛上建有凉亭。一只扁舟停在岸边，一看便知这必定是专门用来接送游人往来于岸上和湖心小岛的工具。
　　“干爹，您瞧这汉白玉的柱子、栏杆，这精雕细刻，美轮美奂的麒麟、狮子和凤凰，啧啧，真是绝了，巧夺天工啊！”孙云鹤赞叹地说。
　　“不仅如此。在这巴掌大的地方，竟能欣赏到湖光山色，仿佛到了江南一般。这可真是个好去处啊！”崔应元也不住的称赞。
　　“走，咱们到岛上看看！”魏忠贤一脸得意的神色，吩咐崔、孙二人用小船把他载到小岛上去。
　　湖心岛的凉亭里，有一个半人高的大理石方桌和四个石凳，桌上放着一把七弦琴。
　　魏忠贤缓缓在桌旁做好，定了定神，然后轻轻拨动了一下琴弦。
　　“铮！”
　　一声清越的琴音，在他指尖荡漾开去，仿佛湖面上的波纹一般，经久不息。
　　“嘿！”
　　望着眼前的美景，听着美妙的琴声，魏忠贤不由得满意的叫了一声。
　　魏忠贤没读过书，不懂诗词歌赋、琴棋书画，更加不懂音律，然而，他此时竟然不折不扣地体会到文人墨客们吟诵的诗句中才有的意境。
　　崔应元凑到魏忠贤耳边说，“公公，对这里还满意吧？”
　　魏忠贤笑逐颜开，连连点头。
　　“启禀公公，这座宅院是京城富商沈应乾孝敬您的。他还附赠了白银三万两，只求公公赏他个知府做做。”
　　“我当什么事！”魏忠贤不屑的说，“你去拟道旨意，封那个谁——”
　　“沈应乾。”崔应元提醒道。
　　“就封他做杭州知府吧。”
　　“是。”崔应元毕恭毕敬的说。
　　石桌上，除去瑶琴，还放着一副围棋棋盘，旁边是装着黑白子的木盒；凉亭四周有轻薄的细纱垂下来，在微风中翩翩起舞。凉亭的柱子上，则悬挂着一把檀香木折扇和一口做工精美的龙泉宝剑。亭子里的陈设古朴雅致，任何来到里面的人都会感到心旷神怡，如临仙境。
　　三人谈笑间，有小太监带领一老一小走进了庭院的拱门。魏忠贤注意到，其中的老者正是朝中的礼部尚书顾秉歉，他身边的年轻人则从没见过。
　　“厂公！下官顾秉歉，有要事相告。”隔着湖水，顾秉歉大老远对魏忠贤一躬到地。
　　魏忠贤吩咐崔应元道：“把他们带过来说话。”
　　很快，顾秉歉踏上了湖心岛。
　　“顾大人找我有何要事啊？”
　　顾秉歉一脸谄笑，“今日我收到一封奏折，是浙江巡抚潘汝桢发来的。他上奏天子，想要在当地供奉岳武穆的祠堂旁边另建一座新祠堂，来供奉您老人家。”
　　魏忠贤脸色顿时沉了下来，一掌重重地拍在桌面上，把顾秉歉吓得一哆嗦。
　　“混帐！我还没死呢，这个龟孙子敢诅咒我！”
　　他吩咐孙云鹤道：“你派人去把他……”
　　“误会了！魏公公误会了！”顾秉谦急的连连摆手，“公公容禀，潘巡抚并不是要诅咒公公，恰恰相反，他在奏折中对您推崇备至，字里行间都流露着对您的敬仰之情。潘巡抚觉得，魏公公您数十年如一日为圣上分忧，不分昼夜为国事操劳，朝廷和举国百姓都应该感激您的恩德。因此，他才想建座生祠，让魏公公活着就能接受百姓们的香火供奉，如此一来，上天感应到百姓们的虔诚之心，定会保佑公公多福多寿，长命百岁。”
　　魏忠贤这才明白是怎么回事，顿时转怒为喜。
　　顾秉谦激动地说，“这不仅是为了公公，更是为了大明的江山社稷着想。如此忠臣的肺腑之言，下官觉得合情合理，因此没有启奏皇上就自作主张批复执行了。”
　　“嗯！”听着顾秉谦娓娓动听的话，魏忠贤觉得如饮甘霖，喜不自胜。
　　“这位潘巡抚心系社稷，定是个能干的官员。应当把他调到京里来当官。”
　　“下官也这么觉得。我已以朝廷的名义嘉奖潘巡抚了。”顾秉谦恭敬地说。
　　“你身边的孺子是谁呀？”魏忠贤注意到顾秉谦身后一直低头不语的年轻人问。
　　顾秉谦立刻把年轻人拉到魏忠贤近前说，“此子乃是下官的幼子，唤作铭瑞，今年已二十有三。他听我说起魏公公勤劳国事、为国为民的事迹，心下极为仰慕。他不止一次在我面前苦求，非要拜魏公公您为干爷爷不可。也怪我平时把他宠坏了，拗不过他，只好把他带来给您看看。也不知他有没有高攀上您的福分。”
　　魏忠贤斜睨了顾铭瑞一眼，然后对顾秉谦满意的点了点头。
　　“既然顾大人有意，我也不好驳了你的面子。好吧，这个乖孙子我收下了！”
　　“哎呀！魏公公，不，干爹恩高德厚，下官真是无以为报。”顾秉谦感激的几乎要掉下泪来，“铭瑞孩儿，还不快给爷爷磕头！”

　　苏州。
　　辞官回家的右佥都御史周顺昌正在家中的堂屋，和他的弟子杨念如对弈。
　　刚开局不久，周顺昌便已尽落下风。
　　“老师似乎心不在焉。”杨念如小心的问道。
　　周顺昌长叹一声，把手中的棋子搁在了一边。
　　“大明现在外有边患，内有饥荒；关外的努尔哈赤蠢蠢欲动，陕西、河南等地经年大旱，现已饿殍遍野，饥民暴动不断。国事糜烂至此，你让我哪能静得下心来把心思放在这棋局之上。”
　　“眼下奸臣当道，像老师这样忠正耿直的大臣尽遭排挤。再这样下去，恐怕这个朝廷这片江山就快保不住了。”杨念如义愤地说。
　　“你说的这是什么话！”周顺昌严厉的喝道：“国家有危难，我们当臣子的理当多想办法匡扶社稷，为国为民出一份力，怎能像你这般只会说些丧气话！”
　　“老师息怒。学生的意思是，朝中正直的大臣不是被迫害身死便是罢官回乡，朝廷定会难以为继，皇帝迟早会追悔莫及的！”
　　周顺昌神情倦怠，没心思继续聊天，便挥了挥手打发杨念如回去了。他自己则靠在窗前的躺椅上闭目养神。
　　杨念如刚踏出周府的大门，就在巷口看到一群东厂装束的人正向这里走了过来。
　　他立刻意识到，大事不妙。
　　杨念如飞奔回了周府正堂，同时急迫地大喊道：“老师，师母，东厂来人了！”
　　周顺昌被惊醒了。
　　“老师，趁他们还没到近前，你快带师母从后门逃走吧！”
　　周顺昌猛地站起身来。
　　杨涟、左光斗和众多东林党人遇害后，周顺昌痛感朝□□败，自己却又无能为力。为了不与阉党同流合污，他向皇帝递了辞呈，黯然离开官场。他一直以为，自己并没有与魏忠贤结下多大仇怨，自己只不过说了几句御史当说的话而已。
　　但是他忘记了，魏忠贤是个心胸极为狭隘的人。狭隘到容不得别人说他一句坏话。
　　犹豫了一会儿，他又缓缓坐回了原处。
　　“您再不快走，就要落在东厂番子的手里了！”杨念如焦急地说。
　　周顺昌面色庄重的说，“是福不是祸，是祸躲不过。如果能像杨公、左公那样留下为国尽忠的万世之名，即便身遭权阉的毒手，周某也没有罔活一世。至少不会愧对我的弟子。”
　　“念如，你快带夫人和犬儿离去吧！”周顺昌说完，微合双目，一脸平静地靠在椅背上。
　　杨念如深知老师的脾气，他不再多言，连忙叫起师母，带着周顺昌的小儿子一起从后门逃走了。
　　他们前脚出了门，东厂卫士后脚就踏进了周顺昌的院子。

　　把师母二人安顿好，杨念如健步如飞，迅速跑到同窗颜佩韦、周文元家里，同他们商量救出周顺昌的对策。
　　“东厂的奸贼好事多为，欺凌百姓的事平时没少做，人们心里早就憋了一肚子气。而且老师平素躬行仁义，又乐善好施，周遭的百姓们多受过他的恩惠。老师是本地人们心中难得的好官，深得百姓的尊敬。我们这就召集同窗好友，四处大喊魏阉派人意欲加害老师。必定会有大批百姓前来营救。到时候，我们再伺机行事，把老师救下！”颜佩韦说。
　　“好主意！”杨念如击掌道。