《红楼之女儿巾帼》小孙老师

2、上香

　　昨日贾母不得好睡，半夜竟靥醒了。鸳鸯殷勤伺候，陪着说了半夜话，至四更天方出来梳。见那打水的丫头提着一桶冒热气得水，便嘱咐道：“怎么这样不稳重，你提不得一桶水，便换个力气大的来，摇摇晃晃的洒了这好些，像什么样子。”

　　那丫头抬头一看鸳鸯脸色，先跪地哭求，喊道：“求姐姐饶我这回，原昨夜三更才睡，今早厨上开灶也晚了些，水米未进的，气力不继所以洒了，求姐姐抬手饶我这回吧，若赶出去了，可活不成了。”

　　鸳鸯系着腰上的菱花带子，叹道：“不是饶你不饶你的，今日都该小心些，把事把情的，都稳当着些。罢了，你去唤两个稳当的人来，把这院子里的落叶灰尘也着紧扫了去，那树木枝头的枯枝败叶，也快剪了去。”

　　那丫头连忙磕头谢了，喜喊了一句“我这就去”，拔腿就跑，鸳鸯看她那提裙不盖脚根的样子，训斥的话到了嘴边，到底没有大声呵她回来，自掀开帘子进去了。

　　贾母扶着丫头正起了，见了鸳鸯，便问：“怎的一大早的院子里就不安生，可是什么有事？”

　　鸳鸯忙接过去扶住，道：“老太太您慢些。我才去看了，没别的，是外间来送水的丫头，没个见识，瞧见咱们院里海棠开了一柱粉的，便喜呆了，我笑了她两句她羞了。”

　　“是吗，海棠开了粉的，感情我的梦竟是应在这里？”贾母推了伺候穿戴的，快步往外间去看那海棠，一时见了，发觉那粉海棠并不太红，却也不白，一时面上喜忧不定，鸳鸯把袍子披到她肩上也没个知觉一样。

　　贾母这一时心驰神飞，竟若有灵觉顿悟似的耳聪明目起来，忽听得院外似有马铁之声，唬了一个激灵。反手一抓，急问：“可听见没有，是什么声音！”

　　鸳鸯吃痛却双手撑住将贾母扶稳了，劝道：“许是街上跑马的声音，风送了来的。并不是咱们府里的，老太太莫惊。”

　　贾母闻言，放松了手上，又念了一句佛，把四处一望，果然处处都和往常一样热闹有序，放了心，听鸳鸯的劝回屋里去了。只穿戴时忽然起了心思，叫鸳鸯使人去告诉熙凤，说今天要去庙里酬神还愿。

　　熙凤这几日身上不舒坦，加之贾琏又不在家，刚处理了一应的兑付家事，便觉得身上支应不住，歪在椅子上，连那几个惯会偷懒耍奸的媳妇也懒得训斥了。

　　刚端起热汤要喝一口，忽有人跑来传话，说老太太今日要去庙里还愿，要二奶奶着紧准备，必不能轻慢了。熙凤端着热汤，强压了心酸苦累应了，一问具体的，那传话的丫头竟答不上来，气得熙凤红蔻的指甲把手心也捏淤了。

　　平儿瞅着鸳鸯得空儿，把她请了过来，熙凤忙强起来，拉着鸳鸯说笑，两人走到里间，平儿自把门帘子放下守在门边。

　　“这时日，原是该多去庙里烧烧香的，只是庙里没提前招呼，也没使人去打扫，府上的香烛钱纸，供品奉词这些也没个准，今日要去，怕是不好周全。再者说，时下外面也不安生，乱哄哄的，今日也不是什么节气，老太太怎么想去？鸳鸯好姑娘，你且跟我透个风吧，究竟是个什么由头？”

　　鸳鸯把眼睛一指，“有什么由头？也不是什么节气，也不是二爷和姑娘们起的念，再有，就是昨儿晚上老太太靥了，什么由头我也猜不得。”

　　送走了鸳鸯，熙凤便软在榻上叹气。

　　“若是姑娘们不知事也就罢了，今时不同往日，不说出门花销这一项的难处，做个紧急安排也不是什么了不得的难事，只是现如今这外面兵荒马乱的没个安生，岂是能临时起意的时候？若是冲撞了，出了半点事故，又是不是我的不周全？”

　　平儿道：“老太太指明要去的，也是没有办法的事。”

　　熙凤道：“我难道不知道？罢了，去把你二爷叫回来。这外间的事，还需得爷们们去安排。我这边先张罗准备，你先去问问是单老太太去，还是要带谁。问得了赶紧回来。我这身子，嘶，也不知还能折腾得起几回。”

　　平儿应了，自去忙事不提。

　　到了申时上钟，贾珍、贾琏、贾蓉及另两个贾姓奴仆的大主事，领着三辆大马车，并十二个丫头，二十余个小子，挑着七八筐各样香烛纸钱元宝，花卉蔬果供奉，开出贾府，向着家庙而去。

　　荣宁府的车马出了荣宁街，刚上了街道，迎面便碰上一队青罗黄甲的巡逻。

　　队伍领头的官人住马点枪，喊道：“前面是贾府威烈将军与龙禁尉否？”

　　贾珍、贾琏、贾蓉等人连忙下马，迎上去与那官人叙话。说起城中设的巡差，又慰劳众位戍卫皇城的荣辛。

　　“我等食君王之禄，为君王效事，职责而已。”那官人马上抱拳，道：“小将无才，只得守城而已，有威烈将军与龙禁尉当前，勇威仰止，何敢言苦。”

　　宝玉与贾母同车，具在队前首车，听到这话，便嚷：“这人是谁家的，好生啰嗦，既认得咱们，且让开道便是，攀附言语，在这大街上也不脸红。”

　　贾母拉着宝玉稍作安抚，抬手起了车帘一角，望过去，道：“素日你不多出来，不晓得这些人。他们呐，虽是小兵小将，连个官职也没有，因着差事奉着皇命才不惧人，假如当下时节，有了用兵的当口，他们又更跋横些。”

　　宝玉也顺着那帘角望了，闻言道：“武卒子，白生了好相貌！在说些什么，怎么还不让我们过去，我去看看。”

　　“宝玉！”贾母慢了些没把宝玉拉住，忙嘱咐：“可远着些，莫叫刀枪剐蹭伤了！”一边唤了几个小子“还不快跟上去小心伺候着些！”

　　贾珍、贾琏、贾蓉与那官人具是武将同列，叙话起来便说起半月前皇帝下的征勇令。国事为大，大国为事，至前年临冬的时候边关起了烽火，至于今日，大战小站，战报如雪，片片染红，泱泱大国竟输蛮人百战，朝廷上下竟不得一日安心的。

　　损兵折将不过个人死生，到底事小，可恨夷人见蛮子屡屡得利，竟趁火打劫，使国边乱战线愈长，失地也愈多。

　　“月前小英烈将军扶棺送葬归乡，小将恰也当值，也在此处，仰见英烈将军遗威。红棺高顶之上，陛下亲笔祭文：丈夫死国，浩气长存。小将等激愤动容，难忍热泪，恨此生不能与将军同驰沙场，斩敌扬威，更狠对此英魂烈骨竟不能有半分助益，威烈将军高义，小将在此拜谢。”

　　那官人翻身落马，捧手行礼，恰好宝玉赶至，懵然受了一礼，忙也虽贾府人拜回。

　　初时宝玉本来有些喧跋的怒气，一见对方也是标致有礼的体面人，倒生不起气来，只是也插不上话，站在一边随众人作礼。

　　贾珍拂泪将官人扶起，道：“原是应该，不值此谢，原是应该，不值此谢。”

　　闲话叙过，贾珍使众人车马停在路边让了巡城过去，复才上马向家庙出发。

　　贾蓉问道：“父亲，小英烈将军是何人，那武将因何要谢咱们？”

　　贾珍道：“素日你走马玩乐不知上进也就罢了，竟连人也认不得几个，有什么出息！”

　　贾蓉喏喏，不敢再言，只听贾琏道：“兄弟想是忘了。我只说那小英烈将军是双乐会和宝玉打过擂台的，你可记得了？”

　　贾蓉“哦?”了一声，道：“是哪个？”

　　贾琏道：“还有哪个，我之说作了琵琶歌的你便知道了。他家也是世袭的爵位，他父亲马征远自荐出缺，被派了出征西边，在战场上混了半年，封了英烈将军，不想才封了官，不到三月就被敌人一枪朔死了，听说他奶奶哭死过去好几回，陛下见怜，让他袭了爵位又封了他老子英烈将军的食俸给他，所以称他为小英烈将军。”

　　贾珍叹道：“马征远也是和我一起玩大的，夕日也是个诗酒放诞之人，不想倒为几两银子的家计事去赴了那险地，到底丢了性命。”

　　宝玉奇道：“怎地就那样穷了，连命也不要了？那钱倒有那么好？”

　　贾珍道：“说来他家起先也是和我们一样的人家，渐渐家境坏了，人客往来的节礼也支应不出，慢慢和权贵人家少了往来，人家也忘了有他们这一家。哦，他家几年前断了和我们家的年礼往来，所以你们不认得他。”

　　宝玉道：“那小将又是谁，怎对那什么英烈将军比对老子还亲热。”

　　贾珍一掠须髯，“面生得很，只知姓吴，倒不晓得是哪家的。”

　　宝玉回了车里，有些郁闷，贾母问其原因，他便将方才的见闻说于贾母听。

　　“说是穷了，哪就多穷了，还不是为着自己的私欲。你争着当官，我抢着捞钱，笔刀铁马的，这天下全叫这帮子搅浑了，搅得没一天安生。他们却不知这天下那么大了去，要什么没有，非得如此？这也不去说他，便有个什么大丈夫死名气节的，最是滑稽，什么丈夫死国，浩气长存的，那英烈将军死名如何，实际又是个什么东西？所以我说，这帮子禄蠹为了，”

　　正说到此处，马车忽又停了。

　　只听得马蹄阵阵，由远及近，突然轰隆一声，外头惊叫沸腾，贾母不由肃容。等了片刻，叫了贾琏来问，贾琏说：“不是什么大事，一个传信的，马跑死了，正好压了一个小贩的摊子，被小贩拉住索赔呢。”

　　宝玉顺着帘子缝一看，之间那传信的跋扈非常，一脚便将小贩踹了个翻倒。不由道：“我说什么来着？他们那些事也不知要害多少人。”

　　贾母压了压宝玉的手，道：“阿弥陀佛，小贩的摊子也是他一家的生计。原是该赔些钱的，你去劝一劝，总不能叫一个无权无势的小贩吃了亏，失了生计。”

　　贾琏应了是回来，却见那传信的已拔刀在手，正放言小贩再不放手便要斩人。当下不敢当真上前，只背着人从自己荷包里拿出两颗银子，命仆从把小贩呼喝着拖拽到一边，责他狗胆竟挡了贵人的路，一番把他吓唬住了，给了银子要他消停老实让到一边。

　　那传信的脱了身便去拉扯倒马马缰，奈何落马的时候压断了手骨，使不上劲，后脑也嗡嗡的钝痛，忽转身向贾琏抱拳道：“情事紧急，府上可借马一匹否？”

　　那传信的衣服污烂，贾琏豫道：“这，府上女眷出行并无多预马匹，却无多出可借与阁下。”

　　传信的道：“当真紧急，但请腾挪吧。此事一毕，必将亲自送还。”

　　贾琏有心，但当下贾珍一骑单骑，贾蓉一骑单骑，自己一骑，三辆马车一车一马，当真是哪个都舍不得的。虽愿意解囊与传信的方便，结交个人情，也是不能了，如此一想，不由得埋怨熙凤此行准备不够，失了这个便宜机会。

　　贾琏正当再辞，只听末车一女子声，喊说：“琏二哥哥！且解了我这车的马去与这信士吧。”

　　贾琏闻言一望，正见小林从车上下来。小林不曾随行带着帷帽，晴雯便使了四条浅青的娟子结了个面纱于她遮脸。

　　贾琏忙道：“林二妹妹快回车里去，这如何使得。”

　　“如何使不得。这位信士如此伤重，药铺医馆既在眼前都不曾斜视半点，小女感佩。”小林福了浅礼，那传信的转头不看，只回了礼。

　　小林道，“至家父家兄尽皆战死，小女已数年不再见此血光紧急之色了。俗话说，小道让大，缓不压急。小女不过尺素闲散之人，信士紧急如此，自当解了此马去，只请不嫌此马无鞍辔相托，添了信士的伤重。”

　　传信听了此话，道：“小姐原来竟也是将门儿女，果然高义！”当下不在作辞，道了谢，挥匕断了马上桎梏，抗身上马自去不提。

　　小林上了二车，与黛玉一道。黛玉笑道：“外间信士如何关你甚事，偏你要舍马给他。你头上的是什么，也好意思见人？晴雯，她要疯了，你也怎么不劝。”

　　晴雯接过娟子去叠，道：“真真是疯了，方才吓得我心子都跳到喉咙了。劝也劝不住。”

　　小林笑道：“不过舍了一匹瘦马，值得什么。”

　　晴雯道：“几十两银子，你舍出去了，到时候二奶奶找你找补，看你拿得出来。反正我这里是没有。”

　　黛玉捂唇笑道：“哎呀，林二的大管家都说没钱，那可怎么好，这回可要把晴雯憋屈死了。”

　　“可不真是，”说到几十两银子，紫鹃又说到厨上的一回事，和晴雯两个聊了起来，说不完，黛玉住了话头依在壁上听，时不时笑一笑，也算凑了趣味。

　　黛玉道：“你看什么，可有什么好玩儿的？”

　　小林放下帘子，叹道：“不曾看到什么，只记得那年我们上京时，这街还有许多挑贩杂耍，现如今，竟冷清了这许多。”

　　黛玉不敢看人，只往墙上路边看，忽问：“那墙上黄的是什么？”

　　小林便答：“是征勇令。”

　　黛玉又问：“什么是征勇令？写的什么？”

　　小林便将榜上的内容读给黛玉听，黛玉反笑道：“皇帝还缺人使唤不曾，我不曾见宝玉缺了人使唤，难道皇帝比宝玉还不如。”