《瑰冠之下》兮树

2、火种

　　疾驰之中，艾斯纳的城市面貌都变了样。房屋与房屋的区别消失了，视野中残留的只有飞快掠过的红色屋瓦，高低参差，如同起伏的山脊。安娜看久了头晕，干脆闭上眼：“这是去哪？”

　　“圣徒神殿。”

　　“啊……那个地方……”

　　据教典记载，受三女神祝福的七圣人获得神启后，建造的第一座神殿就是当今圣徒神殿的前身。那里同时也是帝国历代皇帝的埋骨之地，至今是皇城大大小小近百神殿圣堂中一处特殊的庇护所。

　　“哪怕是十恶不赦的罪人，只要逃到那里就能免于一死。”安娜喃喃自语。

　　亚德里安应了一声。

　　她就觉得有些好笑。堂堂皇帝之女，如今倒和逃犯如出一辙。

　　念及此，安娜解开腕间的念珠，开始低声祈祷。眼下她除了祈祷，无能为力。

　　－－仁慈的主父啊，请宽恕我的罪。

　　她几乎什么都没能从云宫带走，身上的这串象牙念珠是个例外。念珠共五十，十粒一组，以稍大的青金石珠子分隔。每粒念珠上都雕了邪眼图样，用以辟邪。

　　这是安娜的母亲留给她的礼物。

　　－－垂怜世人的薇儿丹蒂啊，请庇佑我免于危险。

　　皇后佐伊在安娜记事前就去世了。在她蒙尘的记忆里，母亲不是在念诵经文、就是在为紫殿的小圣坛点上蜡烛。父亲一直说，母亲在冥河对岸的乐园里守护着她和米迦尔，而年年岁岁每一晚的祈祷便成了安娜与母亲唯一的纽带。

　　－－公正无私的乌尔德啊，请不要让我失去应得的一切。

　　现在河对岸的人不再只有母亲，她的父亲、还有哥哥米迦尔都已经与她团聚，被留下的只有安娜。

　　－－智慧超群的斯库尔德啊，请保佑我不迷失方向。

　　亚德里安显然听到了安娜的低语，催坐骑奔得更急。

　　坐骑奔跑的速度猛然放缓，安娜睁开眼，古老神殿的轮廓已然变得清晰。要进入圣徒神殿，先必须穿过一座野趣盎然的花园。郁郁葱葱的草地直扑到台阶上，橄榄树和柏木三面合抱，将近旁街道的喧嚣隔绝在外。安娜不禁松了口气。

　　这里毕竟是艾斯纳最古老的建筑物之一，以大理石和多立克柱装饰的外立面古朴庄严，除了门廊上方的海水雕刻别无藻饰。

　　亚德里安等人策马冲到主殿阶前，台阶上早有神官等候。大神官先翻身落地，将安娜从鞍上抱下，自然而然牵着她走进殿内。直到殿门落锁，他才稍放松：“您没受惊吧？”

　　安娜摇摇头，忽然有点尴尬：“亚德里安。”

　　大神官一怔，随即明白过来，默然松手。

　　安娜没来得及打量正殿陈设，院落中便再次传来急促的马蹄声。

　　“来了。”安娜低语，不觉退了半步。

　　亚德里安没说话，手往腰间探，半途顿住。

　　十五年过去，他依然会误以为腰间悬着剑。

　　殿门外的来客扬声吼：“开门！以皇帝之名，在此命令你们开门！”

　　亚德里安轻轻叹息，吩咐：“那就开门。”

　　两名神官交换了一个眼神，还是无言照做。追随亚德里安而来的那几名骑兵再次将安娜围得严严实实。

　　门外人也没想到亚德里安竟然会乖乖听话。怔忡过后，冲在最前的士兵一脚跨过门槛，警惕地打量四周。这是一座长方形殿堂，两侧石柱上开出拱窗，二层走廊无人。走道旁整齐摆放着掺了精油的蜡烛，摇曳烛火点亮的道路尽头，披挂丝绸的三女神雕像静立于信徒奉上的鲜花丛中。她们身后是一面镀金长屏风，分隔出后殿，那里只有皇帝和神职者才能进入。

　　打头的骑士立刻狐疑地盯住了屏风后。

　　“放心，没有埋伏，”亚德里安又挂上他无懈可击的温和笑面，“在圣徒的宫殿、皇帝的安息之所见血不太好，皇宫亲卫队队长萨缪尔阁下，您是否也做此想？”

　　被点名的萨缪尔冷哼：“陛下也不想无缘无故让人流血。”

　　“陛下？您说的是尚在襁褓中的皇帝米迦尔？”亚德里安明知故问，进而一脸平静地说起胡话，“不足岁的孩子就有这样的智慧，真是可喜可贺。”

　　安娜站在他身后，钦佩之情油然而生。

　　萨缪尔人高马大，脸却登时和孩子一般涨得通红：“就会耍嘴皮子的假货！三女神在上，你再多说一个字都是对圣地的亵渎！”

　　亚德里安气定神闲，等这话的回音彻底消散，才静静反问：“是吗？”

　　卫队长深吸气，昂首挺胸，尽量让措辞漂亮些：“摄政皇太后召见安娜殿下，这与神殿无关，请您不要妨碍我执行皇命。”

　　亚德里安恍然点头：“原来如此。”

　　而后，他一本正经地回头，向安娜征求意见：“殿下，您怎么看？”

　　安娜与亚德里安对视片刻，看向萨缪尔：“嫂嫂想见我？”

　　“是的，安娜殿下。”

　　“我离开云宫时，她还说再也不想见到我，”安娜学着亚德里安的腔调，慢吞吞地反问，“我当然很愿意回云宫，可嫂嫂真的想见我吗？”

　　门外的骑兵里有人没忍住，噗嗤笑出声。

　　亚德里安没回头，话锋一转：“殿下对她的安全有顾虑，萨缪尔阁下，能否请您那些佩剑的朋友们退下，我们再谈？”

　　萨缪尔冷了脸色：“安娜殿下，请跟我来。”

　　他身后的士兵们顿时肃容整装，有人按耐不住，已经拔剑出鞘。安娜身侧的士兵也尽数全神戒备，殿中气氛紧绷到极致。

　　“看来您打定主意要在三女神面前见血了。” 亚德里安文雅地叹气，语调悠悠的，“也是，即便是大圣堂的圣坛上，也沾了不少人血。您有您的使命，我也有我的安排，看起来很遗憾，我们没能谈到一处去。”

　　他语声陡然转冷：“但也请您记住，即便您能将安娜带离这里，如果她在路上出了什么事，您要负全责。皇太后会赦免您的疏忽之罪吗？我觉得不会。”

　　塞缪尔毫不动摇：“之后我们要做什么，和你无关！”

　　“好歹我也是艾斯纳教区的首脑，任何一座神殿中发生的事都与我有关。”亚德里安缓缓转身，注视着安娜，灰蓝色的眼睛像结冰的湖面，“殿下，您是否愿意听命离开这里？”

　　安娜眨了眨眼，嗓音微微颤抖，却并非因为恐惧。她明白他想要她说什么：“不，我请求神殿的庇护。”

　　亚德里安唇角几不可见地上扬，声音依然很平静：“愿三女神与您同在。我向您保证，圣徒神殿会尽其所能护您周全。”

　　萨缪尔闻言，拔剑出鞘：“那么－－”

　　亚德里安头也不回：“请您和那些佩剑的客人离开这里，这里是圣徒神殿。”

　　“一个当上大神官才正式受膏的假货没资格说这话！”

　　“那么至少，您承认我名义上是大神官。”

　　萨缪尔盯着亚德里安，似乎在揣度大神官是否还留有后手。最后，他下定决心，从怀中摸出一份卷轴，往地上一掷：“从现在这一刻开始不再是了！”

　　不用亚德里安示意，一名神官就上前捡起卷轴摊开，一眼看完：“您被罢免了。”

　　“哦？”

　　“下面有十二名白袍神官的署名，符合教廷重新选择大神官的程序。”神官顿了顿，沉静的口气显得滑稽，“还有，您被开除教籍了。”

　　亚德里安抬起眉毛，似乎感到好笑：“原来如此。”

　　萨缪尔眯起眼将，手抵住剑柄：“现在你自身难保，还不快放人？”

　　亚德里安回头看了安娜一眼。

　　她浑身紧绷，一言不发，思绪却转得飞快：亚德里安会不会放弃她？现在被抓回云宫，嫂嫂艾琳可不会放过她。与其死在她手里，还不如……

　　“至少让她添个衣服再走。”亚德里安依然像在聊家常。

　　安娜打了个寒颤，下意识后退。亚德里安察觉，却没回头。

　　“别啰嗦！”萨缪尔说着就要上前拉人。

　　“去云宫上山的路风大。”亚德里安盯着萨缪尔的眼睛，“把一个手无寸铁的小姑娘往死路上逼，您就没有一丝罪恶感吗？”

　　他的口气柔和，话语却令人心头发冷。即便是皇宫亲卫队队长，都有一瞬的迟疑。

　　“那你还不快点！就在这里！”萨缪尔瞥了安娜一眼，还是退让了。

　　亚德里安摇头叹息：“您想让堂堂皇女当众更衣？”

　　“你……”

　　“我送殿下到后殿，很快回来，这座神殿没有第二个出入口，这点您应该比我更清楚。”

　　萨缪尔深呼吸，向同伴使眼色：“到外面看着。”

　　安娜身边的骑士让出一条道，两名女性神官悄无声息地出现，在她身边三步外停住。她矗在原地，僵硬得像座发抖的雕像。

　　亚德里安绕到她面前，伸出手，这次声音很低：“陛下。”

　　而他的眼神与刚才在神殿外下跪时一模一样。没有胁迫，更无哄诱，他以目光投诚，信不信在她。

　　鬼使神差，安娜搭住了他的手。

　　亚德里安牵引着她往后殿走，不忘回头保证：“您也许听说过，我很守信用。”

　　他没说谎。所有人都知道大神官亚德里安言出必行。

　　安娜一瞬间感到疑惑：这话究竟是对谁说的？

　　她定神打量四周。这是她第一次来到祭坛屏风背后。两侧的木制唱诗班席位的雕刻精美绝伦，七位圣徒手持各色器物从天而降，他们衣袂纷飞，姿态轻盈，不约而同面向正中的铅制管风琴。这庞大乐器的表面装饰有象征薇儿丹蒂的酒杯与葡萄藤，而管风琴的下方，是一个开启的地道入口。

　　安娜看着那小小的黑洞，步子变得迟缓。

　　跟来的那两名女神官垂头向亚德里安行礼，声音很低：“下面都准备好了。”

　　“善后也交给你们了。”亚德里安语毕，便拉着安娜向地道入口走。

　　安娜肩膀一缩，突兀地抽手。

　　大神官讶然回眸。

　　“那是……地下皇陵的入口吧？”

　　亚德里安立刻明白安娜在忧虑什么：“我带您下去，并不是为了把您埋在那里。”

　　他说得一本正经，反而含揶揄之意。安娜没料到他还有余裕开玩笑，盯了他片刻。她只能相信这男人，但正因此，她更加需要强调自己的不乐意：“我不喜欢黑暗的地方。”

　　“那么，我领着您走。”

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作者有话要说：　　本章剧情分歧点：
选择“不相信亚德里安” → 解锁分支结局「未放即凋之花」