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1、第 1 章 ...

  •   姜月把自己的脖子挂到打好结的白绫上,哆哆嗦嗦蹬开脚下的凳子,窒息感逐渐从肺部蔓延,像是有一把大手重重攥着她,要把她身体里的所有生机一并挤出来。
      她痛苦、挣扎、在意识模糊之前,像是有人抱住了她的腿把她接了下来。
      接着就是一阵乱糟糟的脚步声,女人们的尖叫,说话声混作一团,有人上前来探了探她的鼻息,语气略带遗憾:“还有气儿。”

      接着她就没有意识了,再睁开眼睛的时候,屋子里灰突突一片,面前坐了一排黑色的影子。
      中间那个影子说把灯点起来,右边那个影子就动了。

      姜月知道他们是谁,连忙忍痛爬起来,在床上跪得标,垂下头:“祖母……”
      她知道,自己吊死了倒好,衙门会上奏朝廷给她立贞节牌坊,她要是没吊死,今后的日子就是生不如死。

      其实说起来,姜月出身说坏倒是不坏,虽然没有生在官宦之家,但却是沃东灿州首富姜家的女儿,出生起便没饿着过;但说好也就止步于“饿不着”这三个字了。

      这事情坏就坏在她生于灿州。
      灿州不宜种植畜牧,地形也不利于聚居,好在位置四通八达,南可出海,北可跨国,因此从前朝开始生成了许多大商贾,专门翻山越岭做几国的生意,到了本朝,灿州男子里十有六七都早早不念书,跟着父亲走南闯北,有道是读万卷书不如行万里路。
      他们一去短则三五年,长则十几年才回,杳无音信的也大有人在,他们的妻子无法忍耐漫长的寂寞,大多改嫁,或者与旁人有了首尾。

      此类事情太多,闹得人心惶惶,那些有头有脸的商贾们便号召各家教女从严,他们为后辈择妻也更偏好未读过书、未出过门、少言木讷、勤俭顺从的。
      后来大家发现这些女子确是安分守己,于是纷纷效仿。
      几十年间,“教女从严”的风气在灿州愈演愈烈,到如今已然呈现出一种病态。

      姜月今年十一,她只在七岁前见过她爹两面,哥哥一面,她不认得字,数超过五就数不清,卯时起子时睡,睡觉时侧躺屈膝不许动。
      每日行程安排简单又枯燥,上午在母亲祖母面前站规矩,下午在自己屋里纺布,晚上刺绣,一日两餐素□□简,甭说出姜府大门了,她就连家里后院池塘有什么鱼都不清楚,唯一走过的路就是从自己的小院到她母亲院子里的路。
      唯一“三从四德”倒是倒背如流。

      前年她爹带着哥哥外出经商意外身亡,母亲守节吊死,家业就尽数归了堂叔所有,祖母并不想见她,此后她每天唯一一次出院门的机会也失去了。

      前日吊死那天,是她和太守之子的订婚之日,太守之子性情残暴,已经打死三任妻子,如今被圈禁三年,整个灿州上下都无人敢与他结亲,不过这不是打紧的,原本父母之命媒妁之言,她听从就是,但她一未满孝期,二来……
      她其实从出生起就有个未婚夫,只是前些年被流放陲西了。

      如果重新缔结与太守家的亲事,是不孝不贞,她堂嫂说让她不如学母亲,然后比了个吊起的动作。

      姜月肉体凡胎,怕死怕痛,其中更怕吊死,因为母亲的忠贞之举是学习的楷模,当立牌坊,所以她与一些年轻的女孩恭敬地瞻仰过母亲的死状——十分痛苦。
      但夫有再娶之义,妇无二适之文,夫者天也,天不可逃,夫固不可离也。她若二嫁,行违神祇,天则罚之。她不能违抗祖母的安排,只能一死保全清白 。

      她正想着,屋里亮起来,姜月颤颤巍巍抬睫窥去——面前的一排影子从右到左分别是她堂嫂刘氏、祖母周氏、堂叔母小周氏。
      小周氏是周氏的远房侄女,被周氏做媒,嫁给了姜月的堂叔,两人自然沆瀣一气,即便姜家现在落在姜月堂叔手里,周氏也过得相当滋润。
      刘氏则是小周氏的儿媳,听说是外地嫁进来的,与周氏和小周氏关系不算太好,他们说她狐媚,不安分。

      此刻周氏和小周氏正狠狠盯着她,尖瘦刻薄的腮让她们看起来像两个夜叉。

      姜月还未来得及说什么,忽然祖母周氏抬起手,巴掌重重落在她脸上,力气大得很。
      姜月被扇倒在床,脸颊飞速隆起,头晕眼花,说不出话。

      “小娘养的小娼妇,没眼力见儿的东西,死也不死干净,不要脸的留在姜家要讨口子吃白饭!”
      周氏没读过书,又是家里最年长的老太君,骂起人来肆无忌惮,怎么脏怎么侮辱人怎么来。

      堂嫂刘氏惊呼一声,连忙把姜月扶起来,捧着她的脸细细打量。
      小姑娘生得漂亮,十一岁,照着灿州教养女儿的方式,养得娉娉袅袅纤纤弱弱的,白净得像颗剥了壳的荔枝。
      眼睛圆圆睫毛长长,水灵柔软,和人对视的时候会害羞地垂下眸子,然后低头含胸,漂亮乖巧性子软,和人说句话都结巴,干净规矩的让人能一看到底。
      只是头发还发黄呢,是个名副其实的黄毛丫头。
      说是干净规矩,实则是蠢笨迂腐,人不读书只听些三从四德就会变成这般。这是灿州教养女儿的道理,不读书就不会长刁钻心眼,长辈说什么自然就是什么。

      不过现在这张和荔枝肉一样透净的脸上高高肿起,红得吓人,看得人心惊肉跳。

      祖母周氏抬手还要打她,姜月下意识缩身抱头,怕再挨打。
      她低下头时候脖颈处的骨头瘦得凸出,最后一块骨头位置上有一个月牙形的红色胎记。
      刘氏连忙拦住道:“可不能再打了,要把人打坏了,还怎么上路?”

      周氏那个巴掌顺势就落在了刘氏脸上,连她一起骂:“蠢货,长辈在此有你什么说话的份儿?要不是你那么早把她救下来,救也就算了,还大喊大叫把人都引过来,怎么会搅黄了这门婚事。”
      原本姜家只要攀上太守府就能更进一步,现在都完了。
      士农工商,商为最末,原本姜月是和聂侯爷家里有门亲事,那是祖坟冒青烟了,但青烟没持续几年,聂侯一家子就死的死流放的流放,现在能傍上太守都是祖宗积德。

      姜月知道刘氏是帮了自己才挨打的,连忙扑上去抱住她,咬着下唇把眼泪咽进肚子里,请罪:“祖……祖母,都,都是奴奴的,的错,别打,了……”

      小周氏见儿媳妇被打,秀美的脸颊红肿,泪光盈盈,发丝都乱了,好像被暴雨打乱的梨花,心里咯噔一下,怕儿子又去跟她撒泼,连忙拦住了周氏,让她消气。

      周氏狠狠瞪了她们两个,才没再发作,咬牙切齿道:“你这多嘴的嫂子救了你,又把太守夫人等人引来了,你倒是好造化,没死成,太守夫人心善,将婚事作罢,说你如此贞烈,让我们送你去陲西找你那个死鬼未婚夫。野种就是野种,半点用没有,就是养条狗还知道看家摇尾巴呢。”
      如今白养姜月十一年,半点好处没捞着,如何不让人生气?

      听到祖母的话,姜月先是一喜,猛地抬起头,意识到不妥后又连忙把头低下。
      若是能找到郎君,此生便有依靠了,但她又犹豫,这一路走过去她抛头露面妇德有亏,对方还愿意要她吗?

      姜月面露难色,但最终还是叩首,表示自己会尽快启程。

      周氏和小周氏冷哼一声,这才离去。

      人走了有一会儿后,刘氏拍拍姜月的肩膀。
      姜月扭过头看她,见她泪眼朦胧,不知道她哭什么,但姜月也替她难过,连忙上前给她擦眼泪,冰凉的小手轻轻贴着她的脸颊,细声细气唤她:“嫂嫂,别哭。”

      刘氏渐渐止住眼泪,轻轻拉起她的手,直视着她真诚道:“好月儿,此番前去,你祖母是打定主意要为难你了,她恨你搅黄了和太守府的亲事,但又碍于太守夫人的面子,不敢在家勒死你,只能送你去陲西。”

      聂小郎君就是姜月自幼的那位未婚夫,听说家从行伍,前几代飞黄腾达封侯拜相了,因与姜家祖上有渊源才定下的亲事,后来聂家落败,那位聂小郎君就被流放了。

      “你听嫂嫂说,死是不值得的,你性格柔弱,若能找到聂小郎为庇佑最好,若是找不到……活着总比死了强,”刘氏从胸口掏出一块铜牌,交给姜月,“这是你与聂家定亲的信物,我从你堂兄那儿得来的,聂小郎君是家中幺子,似乎单一个照字,当年流放之处在逐城,我也只能帮到你这些了。”

      但在那么大一个逐城找一个姓聂的,名讳还不是太确定的人,犹如大海捞针,刘氏的丈夫毕竟与姜月隔了几房,对她这门亲事了解有限,周氏倒是完完全全知道,但厌弃姜月,更不肯多说。

      刘氏劝了又劝,其实她不敢确定,若是真没找见人,姜月这种从小被“三贞九烈”浇灌透了的姑娘是否真能好好活着,但她已经做了自己所能为她做的一切,若姜月还是死了,只能说人各有命。

      刘氏怂恿姜月吊死,又跑去喊来后院女宾,一气哭诉,灿州最爱拿这种女子做表率,大张旗鼓的溢美表诵,太守夫人也不好再继续下去这门婚事,只得褒奖她一番,让姜家送她去寻夫,姜月这才扭转了命运。

      姜月再不济也知道刘氏是在全心全意帮她,她连忙下地,冲着刘氏磕了几个头:“多谢嫂嫂好意,只是妇女贞洁,从一而终。奴奴此行必会寻得郎君,若是寻不到,便随他一同去了,也不辜负婚约一场。”
      刘氏喟叹,难再劝她什么,只好将她拉起来,抱着,将她的头发全剃了,作难民里的男童打扮,才让她准备好明天上路。

      刘氏走后,姜月怀着紧张忐忑的心情,直到子时才有睡意,第二天一早,她带了两身衣服,去拜别周氏和小周氏。
      还未进院子,就听到里面鬼哭狼嚎的,有个年轻男人扯着嗓子在里面嚎。
      “她打我媳妇儿,她打我媳妇儿啊!她打我媳妇儿就等于打我,娘,啊!娘,哇,我不管,你得让我打回来!”

      姜月虽未见其人,却猜测是她那个堂兄又在撒泼。
      她堂兄姜祈是灿州出了名的纨绔子弟,不仅是小周氏的老来子还是独子,被惯得无法无天,但也是传闻,碍于男女大防,姜月从未与这位隔房堂兄见过面。
      她不敢多想,低眉颔首小步走进去等着安排。

      姜祈昨晚见到刘氏泪眼汪汪的回去,就开始满府里的发疯,一身金线绣的衣裳就往地上打滚,还踢了周氏,要扇人家巴掌,小周氏被姜祈搞得焦头烂额,周氏被气晕还没醒,谁都没有心思再理姜月。
      过了一会儿,院子里才出来一个满脸横肉的婆子,高壮健硕,冲她皮笑肉不笑地呲了下牙,说:“请吧,月娘。老奴姓丁,你可以叫我丁嬷嬷。”

      姜月心突突地跳,有些喘不上气,但说不上为什么,乖乖行了个礼,然后低着头上了马车。
      没过多久,马车行到街上,热热闹闹人声鼎沸,她年纪到底太小,渐渐的被车外的热闹所吸引,忘记了那种没由来的心慌。
      长这么大,姜月还是头一次出门,她顾及着家中教导,不好拉开帘子看,就将耳朵贴在车窗上,仔细听外头的动静,听得出神入迷,已然十分满足。

      马车平稳地出了城,没有走官道,反而是进了林间小路,走了一段儿后,突然停下,姜月一怔,平复的心跳又突突跳起来,有种不好的预感。
      与此同时,车帘被掀开,丁嬷嬷阴森的脸伸了进来。

      “真漂亮的小娘子啊,细皮嫩肉的,”对方掂了掂手中赶马的鞭子,目光追着她像一条阴毒的蛇湿滑黏腻,语气森然。
      姜月不解其意,但是直觉告诉她此人危险,她忍不住抱着包袱往后坐了坐,不敢看对方,声如蚊鸣一般:“对,对不起,您继续赶车吧。”
      她猜测自己是哪里让对方不满了,连忙道歉。

      母亲之前在时常教导她,要常思己过。为何别人偏偏对你态度不好?为何只有你偏偏惹人讨厌?问题难倒不是出在你身上吗?
      姜月因此养成了个爱反思的好习惯。

      丁嬷嬷笑着,脸上褶子挤到一起,露出一口比普通人更尖锐的牙,森森开口:“确实该道歉,得罪了太守家的郎君,你早就该知道要付出代价。”
      太守夫人宽容,不计较此事,可那位太守公子却不好打发,煮熟的鸭子到嘴飞了,他能乐意吗?

                                       
note 作者有话说
第1章 第 1 章

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