《以食为甜》暖琥

16、撒暂

　　那小娘子衣裳利落，一条乌油油的辫子盘在头巾里，眉眼清秀非常。

　　她望着烟堤，神色里有掩不住的激动，“请问小娘子，尊名是烟堤吗？”

　　烟堤点了点头，“你是……”

　　少女快走两步，朝着她屈膝跪了下来，“我是三年前被石耀祖强买的那个女孩儿。”

　　烟堤愣了愣，看着少女与她年纪相仿的脸庞。她知道石耀祖畜牲，没想到这么畜牲。

　　“他不该流放，他该问斩！”烟堤迎上去扶起她，咬牙切齿。

　　还有她那一对禽兽不如的父母……

　　烟堤按捺愤怒，拉着少女坐下，“你现下在何处安身，你那父母有没有再找上你？”

　　少女摇摇头，“孟官人瞒下了我的去向，他们以为我被一同发配了。他们既然卖了我，那断没有卖出去的东西再还回商人手里，叫他们白赚第二次钱的道理。”

　　她提起父母，眼里只有冷然的恨意，但目光旋即明朗起来，“孟官人还替我改名换姓，登了新户籍。我现在叫程云，自由自在的云。再不是他们的女儿了。”

　　“那太好了！”烟堤为她欢喜，“今后你打算怎么生活呢？”

　　程云眉目间有勃勃的生气，“城外有家养牛的大户，正缺人手，我去了那里做工，每日负责给牛添饲草料，打扫栏屋。”

　　“你真能干！”烟堤由衷赞道。

　　程云灿烂地笑开，忽而想起什么，起身道：“你等我一下。”

　　她轻快地跑出去，拎起放在门外的什么东西，又折返回来，“今日东家有喜事，分与我们一人一桶新鲜的牛乳。我给田大叔送去半桶，剩下半桶送给小娘子。我也拿不出什么好东西，这是我的心意，小娘子请一定要收下。”

　　“难道牛乳还算不得好东西么？”烟堤笑弯了眼睛，“我收下啦，多谢你。”

　　程云摆摆手，“是我要多谢你！时候不早啦，我先告辞了，要是小娘子不嫌烦，我日后再来拜访。”

　　烟堤忙叫住她，“我新做的槐叶冷淘，一起吃点儿吧？”

　　“我不吃，我要赶着去干活了，”她眼眸亮亮的，“等我赚到钱，我来请小娘子吃饭！”

　　她匆匆地告辞，跑起来衣角翻飞。巧巧同她擦肩而过，好奇地问烟堤：“这个姐姐是谁？”

　　烟堤把一碗拌好的槐叶冷淘端给她，笑着答道：“一个了不起的小娘子。”

　　等巧巧吃完冷淘回去，天色擦黑，烟堤瞧着木桶里白潋潋的牛乳，对涂墨笑言：“程云小娘子这是我瞌睡着就送枕头来啦，我正打算做点香糖果子，等天黑了沿金杏街两边的店面撒暂呢。”

　　金杏街是胶州最繁华的街市之一，道旁脚店饭馆鳞次栉比，到入夜觥筹交错，反而比白日更热闹。

　　涂墨正洗着碗筷，闻言抬眼，“今晚就去吗？”

　　烟堤嗯了一声，“我眼下只中午出摊，每日能挣出三四十文钱。”

　　渡口的脚夫，早晚都在家里吃饭，因为出力气，饿得快，往往带着干粮到中午垫补，她也正是趁着这时候卖汤。

　　“我今晚先做些去试试，若行得通，以后每日收入或可过百文。”

　　涂墨点点头，“你打算先做什么？”

　　烟堤挽起袖子，“既然有牛乳，那就做糖薄脆吧。”

　　糖薄脆要做得香甜，关键是和面时要揉进大量酥油，而酥油便是从牛乳中来。

　　牛乳煮沸后晾凉，经过反复抨捶，便能得酥。

　　这一步烟堤只做了一小会儿，涂墨看会之后，便接过了这个实打实的体力活。长柄的竹筒一次次捶击出如雪如玉的浪花，经过小半个时辰的抨打，微微泛黄的油脂渐渐从牛乳中分离出来。

　　烟堤捞出成型的酥油，在清水里洗过。这酥油细腻柔软，如同带着牛乳香气的云团。往里添入白糖和一点点盐，就着清油与水和出面来，擀薄成小饼，再撒上些白芝麻，在火炉上慢慢地烤熟。

　　等金黄酥脆的糖薄脆出炉，厨房里已经弥漫开浓郁的牛乳香和芝麻香。烟堤拈起一片，递到涂墨唇边，“你尝尝？”

　　涂墨怔了一瞬，接过来，送进嘴里。咔嚓一声轻响，甜蜜的馨香在唇齿间缓缓融开，使他能够努力忽视肠胃本能的不适，将这片薄脆慢慢咀嚼过再咽下。

　　烟堤看着他，惊喜道：“你真的能吃下去了！”

　　轻轻的一声欢呼，像一朵小小的烟花，在他耳畔炸开，滚烫的余烬似乎落入胸膛。但这倏忽的感受尚不能被他捕捉，只听见烟堤留了一些糖薄脆在盘子里，交待他给巧巧送去。

　　涂墨应下，认真提醒：“那些脚店里的食客形形色色，什么人都有，你要是受欺负了，打不过就先跑，回来告诉我们。”

　　温暖笑意从烟堤眼底漫出，“好，放心。”

　　金杏街离双桂巷不远，在夜色里珠灯连缀，烛火摇曳，交相辉映，几如白昼。不少脚店门口传出高声说笑斗酒的热闹，还有几家酒楼里飘出婉转的丝弦声。

　　这里的不少脚店，虽装潢比不得雕梁画栋的酒楼，但店家或庖厨手艺绝佳，往往各有名声响亮的招牌菜，不少富贵子弟也来此尝鲜。

　　烟堤挎着篮子，走进打头的一家坐满了客人的家常饭馆，抓了一把糖薄脆，散给桌上的食客，尤其是面前桌上空空，还在等着上菜的，“诸位尝尝，若喜欢不妨再来些。”

　　店里的过卖早见惯进来撒暂的，并不会阻止，只是他听着满堂清脆的咔嚓声，又似乎嗅到了某种醇厚的甜香，禁不住有点想吸溜口水。

　　果然有食客掏钱问烟堤再买一些，烟堤出师告捷，正颇受鼓舞，忽而听到一个耳熟的声音：“烟堤小娘子？”

　　烟堤抬眼，看见孟淳和几个年轻郎君从门外走进来，几人都身穿锦袍，头戴玉冠，显然个个非富即贵。

　　他们明显是熟客，烟堤还未及回应，过卖便熟稔地迎了上来，“几位郎君来得正好，今日有顶顶新鲜的白虾，才送来不久。”

　　其中一个郎君抱怨道：“你那虾，要么水煮，要么干炸，再好吃我们也吃腻了，就没点新鲜吃法？”

　　过卖愣了愣，赔笑道：“我去替您问问东家。”

　　不多时，店家亲自从后厨出来，先是殷勤地向几人问好，接着为难地表示自己只会炸虾，要不然就是煮，若要变化，也就是与旁的食材同炖。

　　那郎君满脸失望，孟淳见店家局促，便要开口。烟堤心念微动，笑盈盈地在旁出声：“郎君愿意尝尝甜口的虾吗？”

　　孟淳有些意外地看向她。那郎君奇道：“虾也能做成甜的么？”

　　烟堤颔首，笑眼如弦月，转头看向店家，“要是店家不介意我借用一下厨房……”

　　店家没料到平地冒出这么个自来熟的小娘子，怔愣了一下，旋即反应过来，“小娘子乐意指教，某求之不得，里面请。”

　　烟堤笑道不敢当，坦然随他进了后厨。两个帮厨的小工扭过脸，好奇地瞧着她。

　　桌案上有一大盆白虾，用葱姜加酒腌着。烟堤放下篮子，取出一捧，刀尖流畅地划开虾背，剥去外壳，挑净虾线。

　　锅里倒入米醋，撒上数匙白糖，再添一撮盐提味，烟堤抬头问在旁看着的店家：“可有酸甜的果子么，像是林檎？”

　　“有。”店家应一声，从墙边的大筐里摸出几个微红的林檎给她。

　　烟堤接过，削皮切成小块，用石杵捣碎了，将汁液加进去。灶火舔舐着锅底，各样调料渐渐融为一体，烟堤再浇入大量蜂蜜，搅和好，又抓一把糖桂花撒上去。

　　蜜汁盛出，她另取一个海碗，调了一碗面糊，加进去两个打散的鸡蛋，搅匀后，用筷子夹起虾仁，挨个儿裹上面糊。

　　起锅烧油，把裹了鸡蛋面糊的虾仁丢进去，炸得微微蓬松鼓起。烟堤拿笊篱捞出虾仁来，对店家道：“若要它酥脆，便等凉一些，再炸一遍。”

　　店家忙点头记下。

　　待复炸的虾仁出锅，烟堤将晶莹的蜜汁浇上去，随即端出给那桌边翘首的郎君，“蜜汁炸虾仁，几位郎君尝尝？”

　　那郎君早早闻见厨房传出来的香味，迫不及待夹起一只虾，送入口中。果香爽口，蜜香浓郁，桂香醇厚，调和在一起，裹着炸得酥脆的鲜白虾，果然别有一番奇妙风味。

　　他忙叫其他人也尝，几人吃了，纷纷赞不绝口。孟淳是里面唯一安静的，他早尝过这小娘子的手艺，方才见她胸有成竹，就知道这滋味一定差不了。

　　他正打算伸筷子再夹一只虾仁，却听小娘子脆声问：“孟官人觉得好吃么？”

　　他微微诧异地一顿，抬眼对上她清亮的眼神，有些好笑地挑眉道：“我早就赞过小娘子的手艺了吧？”

　　只是她那时候瞧着仿佛不大乐意听。

　　店家见状，笑着对烟堤拱了拱手，“小娘子厨艺过人，实在叫人佩服。某想买下你的这道菜谱，不知小娘子肯不肯开个价？”

　　烟堤笑眯眯道：“我方才不是已经教了么？不必问我掏钱买，一道菜而已，能饷食客就好。”

　　她提起自己的篮子，同店家和孟淳几人告辞，去往下一家店。

　　“嘿，那小娘子！”

　　烟堤正向几桌食客分着糖薄脆，忽听身后突兀地响起一个流里流气的声音。

　　她扭头，看见一桌上四五个纨绔子弟，头上簪着各色鲜艳的花，个个脸面已浮着酡红。

　　那叫她的纨绔挑着眉毛喊道：“你怎么不来向我们撒暂啊？”

　　烟堤从容走过去，抓几个糖薄脆放在空盘里，“几位郎君请尝。”

　　“诶呦，小娘子这糖薄脆可真甜，”那人捏一片糖薄脆舔了舔，虚着眼上下打量烟堤，“不知道小娘子，是不是比这薄脆更甜呐？”

　　同桌的一人试图阻拦：“来讨生活的黄毛小丫头，没趣得很，王兄理她做什么，来，喝酒喝酒！”

　　那纨绔却嬉皮笑脸地推他一把，“纪兄不识货，不知道这豆蔻梢头的好滋味儿啊！”

　　“郎君这是在向我献殷勤吗？”烟堤目光清澈地看着他，脆生生开口。

　　那纨绔对她的直白颇感意外，随即带上不怀好意的笑容，“小娘子猜对了。”

　　烟堤眨了眨眼睛，“瞧着郎君唇红齿白，腰缠万贯，怎么向我一个满身油花的小商贩献殷勤？莫非是讨不得旁的小娘子欢心？”

　　她黑白分明的眼珠子微转，抬手掩住了嘴，“郎君不会是有什么隐疾吧？”

　　那纨绔不敢置信地愣了半晌，才意识到她说了什么，脸色唰地黑下去，“你胡言乱语什么！”

　　烟堤满脸认真，“我想也不能是。不过要真是有隐疾，可千万别不好意思去看郎中啊！”

　　“你！”那纨绔怒气冲冲地拍桌便要起身。

　　“欸，王兄别急，”另一个纨绔笑着拉住他，歪靠在桌上，点点酒杯，“小娘子好灵巧舌头。这样，你来给我们斟个酒，我们买你这一篮子，价钱翻倍。”

　　离烟堤最近的一人便站起身来，伸手搡了一把她的肩头，“听见没有，斟！”

　　烟堤看了他们一眼，伸手拎起酒壶。

　　“诶，”歪着的那人在酒将要倾入杯盏时，伸手遮住了杯口，目光意味深长地落在烟堤的双唇上，“咱们不爱用酒壶，也不爱用杯子，不如小娘子再给这美酒添点口脂香，嗯？”

　　烟堤抬眼看着他，片刻，莞尔一笑，款款提起酒壶。

　　壶嘴微倾，上好的清酒如剔透的水晶流出，注成一线，响声清脆地洒在地上。

　　“给诸位敬酒。”