8、宫禁 ...
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“宫门五更一点开，日入前五刻闭，此乃宫禁铁律。”
宫门外正剑拔弩张，城门郎坐立难安，在值房来回踱步，像极了热锅上的蚂蚁。
他嘴里念叨着：“依楚律，夜开宫门，需得天子朱批，赐鱼符，经城门郎、金甲卫中郎将、管键内侍三方当面核对无误，方可通过永安、平赋两道宫门，进入前朝。”
他踱步走到头，快撞上倚靠在门口的禁卫首领时转了个身，又往另一侧走去。
他还在说：“陛下此刻歇在内廷，须在东、西閤门前得贵妃准拟，经宫闱令、左右卫中郎将核对，方可通过肃章、明仪两道门入后宫，这才能——”
立在另一边的内侍听不下去了：“朱大人，男子怎能深夜入后宫？”
城门郎朱迈止了步，一锤掌心，醒悟道：“是啊！”
“先不说后宫，”沉默许久的金甲卫将军说，“裕楚自开国以来便没有夜开宫门的先例。”
上一次夜开宫门的是时任禁军都督的岳峋。五十余年前，他带人连闯三道宫门，直奔天子寝殿，砍了前殷小皇帝的头。随后，此人大开城门，将头颅献与兵临黎阳城下的蔺氏父子。
是以，裕楚得立，岳峋得封定国公。如今定国公年迈，他的长子岳致嘉却依旧手握禁军。
裕楚靠夜犯宫禁得了天下，随后立即增设左右卫、金甲卫巡防、内宦监督，便是要堵这个以宫变犯上作乱的缺口。
不过事关定北侯，当值的三方亦不敢怠慢，早早派了阍人按城门郎说的这个路线往宫内传信了。
管键内侍摸了下腰前挂着的铜鱼符，说：“消息已经递了上去，我们候着便是了。”
六年前，元贵妃生四皇子时也是深夜。他听闻那时贵妃因胎位不正难产，血流了大半夜，人半只脚已踩进了鬼门关。陛下心念贵妃，忘给了元家恩典，定北侯夫人还不是只能在宫门外候着。
真是倒霉，五十年难遇的糟心事儿都能让自己碰上，怕不是因去岁未请成安仁寺的头香？
在他思忖要不要今年补添些香火钱时，消息已经递到了霖祐帝与元贵妃面前。
万春宫此刻灯火通明。
霖祐帝深夜被唤醒，心中不悦，面上却不显。他一边被元贵妃服侍着更衣，一边朝在门外立着的掌侍大太监方庆说：“元朗说定北侯病重？元维是怎么病的？朕今早瞧他在朝上与户部尚书赵文轩争辩了一个时辰，明明中气十足，精神得很。”
元贵妃神情自若，仿佛他们讨论的不是自己的兄侄。她此刻着单薄里衣，单膝跪地，为霖祐帝腰间扣上玉带。
方庆略略停顿，见霖祐帝没有让元贵妃回避的意思，便继续道：“适才暗卫回报，陈国质子被人下了毒。元世子与晟王殿下正是为他求药。”
霖祐帝抬起双手，元贵妃半跪着仰起头，为他一一捋顺腰间左右佩饰。他笑道：“本是个命如草芥的玩意儿，没想到还有人要越在朕前头去安排他生死。”
寝殿内服侍的宫女与太监当即跪倒一片。
奉着衣饰的宫女也捧着托盘跪下来了。元贵妃拿了明黄色外袍，站起身为霖祐帝披上，依旧没说话。
霖祐帝看着她垂首打理着衣袍褶皱，说：“贵妃今夜倒是格外沉默。”
元贵妃手下动作未停：“后宫不得干政。陛下心中早有决断，又何必非要臣妾说话。”
霖祐帝仍笑着看着她。
元贵妃又说：“定北侯既病了，臣妾可否向陛下讨要个恩典，明日出宫去侯府看望兄长？”
霖祐帝准了，执起她的手，侧首朝外边吩咐方庆去内库取来元朗所求之药，让他亲自送往宫外后再回来侍奉。
万春宫后夜当值太监余芳跟在方庆身后，走至库房深处，待左右只余他二人时，才疑惑道：“干爹，儿子今夜实在想不明白，元世子谎称定北侯病重为陈国质子求药，陛下明明知情却不生气，怎么反而心情颇好？还有，贵妃娘娘明知侯爷无疾，怎的又要出宫探望？”
方庆手拿内库货单，对着烛火翻看寻找，他伸指点了点找了许久才找到的“延年丹”三字，看清了存放位置，这才说：“陛下不愿让陈国质子死，也不愿让别人知晓他的不愿。元朗若如你一般蠢笨，直说是为陈国质子求药，陛下不仅不会给，还要治他个夜犯宫禁之罪。”
余芳还在迷糊，方庆不愿再多说，一指他们头顶高处的玉匣，催促道：“拖沓什么？还不快快取了东西，尽快回去复命，早早了结了这档差事。”
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元贵妃正午时回侯府省亲，因名义是探病，她没摆太大排场，让一应宫人在侯府前院候着，只带了元湄进了后宅。
今日是个晴天，正午的太阳亮得人刺眼。元朗赤膊着上身跪在院中心，正在受元维鞭笞。
元贵妃示意元湄放下装满名贵药材的礼盒，站在旁边看了一会儿，不冷不热地劝道：“侯爷大病初愈，今日不宜再动肝火。”
她不说还好，一提及“大病初愈”四字，便见元维立即重重落下一鞭。
元朗被打得皮开肉绽，仍旧直直跪着，一声不吭。
定北侯夫人披着皮裘立在廊前看，及她走近了，对她一礼，亲亲热热道：“宫宴之后，数日未见，贵妃娘娘近来身体可好？”
“不好。”元贵妃随口答。
她走至廊前，立在定北侯夫人面前，捂着心口说：“昨个深夜被宫人唤醒，心悸许久，现在胸口仍闷得紧。”
元湄立在院里，望着元朗血淋淋的后背发怔，未来得及跟在元贵妃身后。她怔忪片刻，快步走到廊前跪下，红着眼，哭得梨花带雨，低声恳求：“母亲！娘娘！不能再打了！”
定北侯夫人不理，侧头对元贵妃说：“陛下念他一片孝心，并未治罪，但今晨朝上，诸位御史纷纷上奏弹劾侯府。以他夜犯宫禁为由，问的却是元家外戚干政的罪。”
今早定北侯称病未曾上朝，定北侯夫人一个女眷，此刻立在后宅，却能将前朝之事说得如此清楚明白。
但元贵妃并不吃惊。
元家已嫁两女入宫。长女为皇后，在霖祐帝尚是太子时便已入东宫为太子妃；二十年前，皇后亡故后，元家又嫁次女入宫，得封贵妃。
元家是实打实的外戚，尚能手握兵权，皆因从龙之功。
元维之父，在前朝时为西北大将军，与时任辽海总督的先帝是莫逆之交，追随他一同揭竿而起。那时，为表忠心亲近之意，元维被他父亲派至先帝军中，曾任霖祐帝的副将，随他出生入死，成为性命之交。
楚灭殷后，元氏女在后宫独得天子恩宠，元家一跃成为裕楚世家之首，皆因于此。
但君恩如流水。
元家此时虽圣眷犹在，却已经触到了顶头。再往上半寸，便是不好。
定北侯打得手酸，扔了鞭子，坐在一旁歇息。定北侯夫人为元贵妃撑伞，引着她绕过还跪着哭泣的元湄，走到元朗面前，低头问：“你可知错？”
元朗未答。
他额前散发沾满鲜血，蒙在了眼前。元朗只见他母亲立在一片模糊血色里，与元贵妃说：“娘娘，陛下昨夜看似震怒，心中却是欢喜的吧？”
元贵妃颔首。
母亲点着他的额头，说：“我是在漠北边城的烽火狼烟里生的他。但尚来不及等他长大，便要离开漠北，远赴黎阳。”
“我住在这里，陛下便能安心给漠北拨粮拨钱，安心让侯爷带定北军在漠北镇守两关、庇佑周围二十八城。”
“漠北来信，说他八岁能拉弓，九岁可上马，我很开心。”
“侯爷说，他是天生将才，十六岁初上战场，杀北戎蛮子时一点犹疑都没有。侯爷说，他手起刀落，利落摘了对手头颅，淋了一身血，眉头皱也不皱。”
定北侯夫人说到这里，忽而叹了口气：“侯爷以为他天生冷漠、迟钝，我却知他如此表现，是在害怕、在犹豫、在后悔、在难过。侯爷以为他在修罗道，我却知我儿拿的是慈悲刀。”
“侯爷不知，我曾在你们回黎阳的无数个冬日里，看见他在雪夜中练刀。看见他练完后，红着鼻子、红着眼睛，对月亮喃喃：以战止战，虽战可也。”
“侯爷不知，他最爱沉默、最爱隐忍、最爱伪装。他能洞悉你心中所想，活成你最想让他活成的样子。侯爷拿战场磨砺他，让他成为一把好刀，却不知这柄可吹毛断发的利刃偏偏生有一颗最为柔软的心脏。”
“母亲！”
定北侯夫人此时所言，并非为了展示舐犊情深，而是要让元朗袒裼裸裎，赤条条跪在阳光下。
他被他母亲扒去外壳，如庖丁解牛一般，拿刀顺着骨肉肌理一点点剖开，平摊在案上，细细讲解给众人瞧。
“母亲……”
元朗岿然不动的身躯终于皲裂出一条缝隙。定北侯夫人探入这条裂缝，意在诛心。
她说：“陛下派他一人带兵南下，本就是盼着他战败，若是能战死沙场便是再好不过。可惜侯爷教得好，世子奇兵突击，赢得又利落又漂亮。”
听到此话，元朗身躯一震。
他身心遭受巨创，心神不定间，瞧着他母亲在他面前俯下了身。
她俯下身抱住他，用双手紧扼住他最深的那道鞭伤。
元朗小声喘息。
父母施予的疼痛不足以将他击倒，但足够让他难过。
元朗听见母亲在他耳旁柔声问道：“质子若死，战事再起，皇帝便不能夺元家兵权。你跟娘说说，为何要救他？”
作者有话说第8章 宫禁
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