《疑案》知红到人

16、第十六章 打麻将

　　那晚，我们办了个小型麻将聚会。这种简单的消遣在金艾博特村相当受欢迎。饭后，客人们穿着胶鞋和雨衣陆陆续续地来了。

　　他们先喝咖啡，再吃糕点、，或者喝茶。我们的客人有甘尼特小姐和住在教堂附近的卡特。在这种聚会上，

　　人们常常会传播一些闲话，有时甚至会影响游戏的进行。我们通常玩的是——我们边玩边聊，并不太认真。

　　我们发现打麻将比打牌要温和一些。在打牌的时候，如果你的搭档没打某张牌，你可能会责备他。

　　但是打麻将的时候，我们虽然也会坦率地批评几句，但绝对没有恶意。"今晚太冷了，不是吗？

　　"卡特上校背对火炉站着问道。卡罗琳带甘尼特小姐去了她的房间，帮她脱下了厚重的外套。

　　"这让我想起了在阿富汗的情景。""是吗？"我有礼貌地问。"可怜的艾克罗伊德死了，

　　这真是个难解之谜，"上校接过咖啡说，"一定是操纵命运的恶魔在作祟——这是我的看法。

　　谢泼德，有件事你别跟别人说，我听说有人提到了敲诈的事！"上校看了我一眼，

　　眼神中流露出一个男人对另一个男人的信任。"毫无疑问，这件事和一个女人有关，"他说，"你可以相信我，

　　这面肯定有个女人。"这时卡罗琳和甘尼特小姐过来加入了我们的谈话。甘尼特小姐喝着咖啡，

　　而卡罗琳拿出麻将盒，把麻将牌倒在桌子上。"洗牌，"上校开玩笑地说，"是的，叫洗牌，

　　我们在上海俱乐部就是这么说的。"卡罗琳和我心里都暗暗想着，卡特上校这辈子都没去过上海俱乐部，他最远只去过。

　　在战争期间，他在印度做过牛肉罐头和的生意。但他确实是个军人，在金艾博特这个地方，

　　人们可以夸耀自己微不足道的成就。"开始吧。"卡罗琳说。我们围着桌子坐下来。

　　最初的五分钟没有人说话，因为每个人都在暗自较劲，看谁能最快把牌整理好。

　　"开始吧，詹姆斯"，卡罗琳最终说道，"你是东风。"

　　我打出了第一张牌，没过几圈，沉闷的氛围就被单调的喊叫声打破了，"三条""二筒""碰"。

　　甘尼特小姐总是叫"碰"，但很快又改口说："不碰"。因为她有个习惯，没看清楚牌就急着喊"碰"，然后又说"碰不起"。

　　"今天早上我看到了弗洛拉·艾克罗伊德"，甘尼特小姐说，"碰——不——不碰，我又看错了。"

　　"四筒"，卡罗琳说，"你在哪里看到她的？"

　　"她没看到我"，甘尼特小姐回答说，似乎这是一件很了不起的事情。

　　"啊！"卡罗琳风趣地说，"牵"

　　"现在的正确说法是'吃'，不是'牵'。"甘尼特小姐打趣地说。

　　"瞎说"，卡罗琳说，"我总是说'牵'。"

　　"在上海俱乐部，"卡特说，"他们都说'牵'。"

　　甘尼特小姐不再说话。

　　"你刚才说弗洛拉·艾克罗伊德怎么了？"卡罗琳专心打了几分钟牌后突然问道，"她和别人在一起吗？"

　　"是的。"甘尼特小姐说。

　　两位女士对视了一眼，仿佛在交换信息。

　　"真的吗？"卡罗琳很感兴趣地说，"是打这张吗？哦，我早就料到了。"

　　"卡罗琳小姐，我们在等你出牌呢。"上校说。他摆出一副男人的坦率模样，专心打牌，对闲言碎语漠不关心。但他的伪装一

　　眼就能看穿。

　　"如果我没猜错的话，"甘尼特小姐说，"亲爱的，你打的是条子吗？哦！不对，我看错了——是筒子。

　　如果你问我的话，我会说弗洛拉非常幸运，她的运气很好。"

　　"你出的是什么，甘尼特小姐？"上校问道，"那张牌我碰。你从哪一点看出弗洛拉小姐很幸运？这个姑娘确实很迷人。"

　　"对于犯罪的事情，我了解的并不多，"甘尼特小姐说话时，那种神情就好像世界上没有她不知道的事情，

　　"但有一件事我可以告诉你，案发后人们要问的第一个问题总是'最后一个看到死者还活着的人是谁？

　　而这个人往往是被怀疑的对象。在这个案件中，弗洛拉·艾克罗伊德是最后一个看到她活着的人。

　　应该说这对她很不利——非常不利。我的看法——根据分析得出的看法是这样的：拉尔夫·佩顿之所以闹事，

　　是想转移人们的注意力，让大家不去怀疑她。"

　　"这怎么可能，"我平静地反驳她的说法，"你难道觉得像弗洛拉·艾克罗伊德这样的年轻女孩会残忍地对她的伯父下手吗？"

　　"这可不好说，"甘尼特小姐说，"我从图书馆借了一本书，这两天正在看，书中描述了下层社会的情况，

　　那些最糟糕的女罪犯往往都是长得漂亮的年轻女孩。"

　　"那可是在啊。"卡罗琳立即辩驳道。

　　"好啦，别争执了。"上校说道，"现在让我给你们讲一件极为罕见的事——

　　这件事在的集市上可是广为流传......"上校的故事滔滔不绝，这个稀奇古怪的

　　故事让在座的几位都听得兴致勃勃。然而，多年前在印度发生的事无法与艾克罗伊德

　　村前些日子发生的事相提并论。

　　卡罗琳运气不错，最终和牌了，这才打断了那漫长的故事。卡罗琳算番数时出了错，我纠正了她，她还有些不高兴。

　　随后我们重新开始洗牌。

　　"东风过了。"卡罗琳说，"我对拉尔夫·佩顿有自己的看法。三万。到目前为止，我还没跟任何人提起过。"

　　"是吗，亲爱的？"甘尼特小姐说，"吃——哦，不对，是碰。"

　　"没错。"卡罗琳果断地回答道。

　　"鞋子有问题吗？"甘尼特小姐问道，"我的意思是，是不是黑色的。"

　　"没问题。"卡罗琳回答道。

　　"你觉得这颜色有什么用？"甘尼特小姐问道。

　　卡罗琳撅了撅嘴，摇了摇头，但还是摆出一副无所不知的样子。

　　"碰。"甘尼特小姐说，"不对——碰不了。我觉得这位医生和波洛先生的关系挺不错的，他肯定知道所有的秘密。"

　　"一无所知。"我说道。

　　"詹姆斯可真是太谦虚了。"卡罗琳说，"哈！一个。"

　　上校吹了声口哨，闲聊停止了。

　　"这是你自己的风。"他说，"你已经碰了两次了，我们可得小心了。卡罗琳小姐这是在做大牌呢。"

　　大概过了几分钟，我们都全神贯注地打牌，没有说一句与打牌无关的话。

　　"这位波洛先生真的是一位了不起的侦探吗？"卡特上校问道。

　　"他可是世界上最厉害的侦探。"卡罗琳煞有介事地说道，"他隐姓埋名来到这里就是为了避免引起公众的注意。"

　　"吃。"甘尼特小姐说，"我敢说，他的到来给我们这个小村子增光不少。顺便提一嘴，克拉拉——我的女仆，

　　你是认识的——和弗恩利大院的女仆埃尔西是好朋友。你知道埃尔西跟她说了什么吗？她说有一笔钱失窃了，

　　她认为——我说的是埃尔西的看法——客厅女仆跟这件事有关系。她这个月就要走人了，晚上经常哭。

　　我看哪，这姑娘十有八九是跟匪徒勾结，她向来性格孤僻——在我们这儿一个朋友都没有。

　　她出门总是喜欢独来独往——我觉得这很不正常，非常可疑。我之前还邀请她来参加闺蜜聚会呢，可她拒绝了，

　　后来我又问了她一些关于她家的情况——从她的言行举止来看，我可以肯定地说，她的态度很傲慢。

　　从表面上看，她是个毕恭毕敬的女仆——但她对我总是很警惕。"

　　甘尼特小姐停下来喘了口气，上校对仆人的事毫无兴趣。他说在上海俱乐部里，打法很随意，没有那么多规矩。

　　我们又打了一圈随意麻将。

　　"那位拉塞尔小姐啊，"卡罗琳讲道，"她上周五早上来找詹姆斯，佯装看病。

　　在我看来，她就是想搞清楚毒药放在哪儿。五万。"

　　"不会吧，"甘尼特小姐表示，"这想法也太夸张了！我不太认同。"

　　"说到毒药啊，"插话道，"嘿，怎么回事？我还没出牌吗？哦！八条。"

　　"和了！"甘尼特小姐喊道。

　　卡罗琳十分恼火。

　　"来一张红中我就有三对牌了。"她懊恼地说。

　　"我提醒过你啊，"我说，"捏得这么紧，詹姆斯，你根本不懂怎么打这种牌。"

　　不过我觉得自己打得挺机灵的。要是让卡罗琳和了，我得输一大笔钱，而甘尼特小姐只是平和，这一点卡罗琳也清楚。

　　东风过了，我们又开始洗牌，没人说话。

　　"我刚想跟你们说这事儿。"卡罗琳说。

　　"什么事儿？"甘尼特小姐鼓起勇气问。

　　"我是说我对拉尔夫·佩顿的看法。"

　　"说吧，亲爱的。"甘尼特小姐胆儿更肥了，"吃！"

　　"这么早吃不太好吧，"卡罗琳一脸严肃，"你得做大牌。"

　　"我知道，"甘尼特小姐说，"你刚说——关于拉尔夫·佩顿的事，你忘了？"

　　"哦，对。我有个绝妙的主意，完全清楚他在哪里。"

　　我们都停下来盯着她。

　　"真有意思，卡罗琳小姐，"卡特上校说，"是你自己想出来的吗？"

　　"哦，也不完全是。我跟你们说。我们家大厅里有一张大郡地图，你们都知道的吧。"

　　我们异口同声地说知道。

　　"那天波洛从里屋出来的时候，他在地图前停了一下，仔细看了一会儿，还说了几句话——他的原话我记不清了。好像是说，

　　我们附近唯一的大镇就是克兰切斯特，这当然是明摆着的。但他走后——我突然想到......""你想到什么了？"

　　"他话里的意思。可以肯定，拉尔夫就在克兰切斯特。"

　　就在这时我把搁牌的架子撞倒了。姐姐马上责备我笨手笨脚，但语气并不严厉。她沉醉在自己的那套逻辑里。

　　"他在克兰切斯特，卡罗琳小姐？"卡特上校说，"肯定不在克兰切斯特！那地方离这儿太近了。"

　　"就是在那里，"卡罗琳得意地喊道，"现在看来很明显了，他没有坐火车逃走。他肯定是徒步走到克兰切斯特的，我相信他还

　　在那里。没人会觉得他就在附近。"

　　我对她的推理提出了一些不同意见，可一旦她有了某种想法，就没什么能把这个想法从她脑子里赶出去了。

　　"你觉得波洛先生也有同样的想法吗？"甘尼特小姐若有所思地说，"这可真是个奇妙的巧合，我今天下午在克兰切斯特的马路

　　上散步时，他开车从我身边驶过。"

　　大家面面相觑。

　　"天啊！"甘尼特小姐突然喊起来，"我和了，我都没注意到。"

　　卡罗琳从谈话中回过神来，她跟甘尼特小姐说，这是一副混一色的牌，而且可以吃很多张牌，不做牌而平和不划算。

　　甘尼特小姐一边收着筹码，一边平静地听着。

　　"是的，亲爱的，我懂你的意思，"她说，"但这得看你起牌时手里的牌，对吧？"

　　倘若不做牌，你便无从和大牌。卡罗琳极力主张自己的观点。"话虽如此，不过咱们各有各的出牌套路，不是吗？

　　"甘尼特小姐辩驳道，她低头看了看自己的筹码，"不管怎样，截至目前，我才是赢家。"卡罗琳闷闷不乐，沉默不语。

　　东风结束后，我们又开始洗牌。安妮送来了茶点。卡罗琳和甘尼特小姐有些斗气，这种情形在欢乐的聚会上时有发生。

　　甘尼特小姐出牌时稍作迟疑，卡罗琳便道："请你动作快些，亲爱的。中国人打麻将速度极快，

　　听起来就像小鸟在叽叽喳喳地叫。"这时我们也像中国人一样，迅速出牌。"你还没给我们分享什么消息呢，

　　谢泼德，"卡特和颜悦色地说，"你这人跟狐狸一样狡黠。你与大侦探配合破案，却丁点消息都不透露。""詹姆斯是个怪家

　　伙，"卡罗琳说，"他舍不得跟他的消息分开。"她冷冷地看了我一眼。"我向你们发誓，我真的一无所知，波洛从不告诉我他

　　的计划。"我说道。"真是个聪明人，"上校一边说，一边发出呵呵的笑声，"他守口如瓶。这些外国侦探真是让人难以捉摸，

　　我猜他们一定满腹心机。""碰，"甘尼特小姐得意地说，"和了。"局势愈发紧张。甘尼特小姐连和三把，卡罗琳十分恼怒。

　　理牌时，卡罗琳对我说。"你真让人讨厌，詹姆斯，坐在那儿像个木头人，啥都不说！""亲爱的，"我反驳道，

　　"我真的没什么好说的——我的意思是你让我说的那些事，我确实不清楚。""我才不信，"卡罗琳一边理牌一边说，

　　"你肯定知道些有趣的事。"我一时语塞。这时我激动得难以自持，我曾听闻别人提及天和——起手就和了，

　　但我从未想过自己打牌也能天和。我按捺住内心的喜悦，将牌倒扣在桌上。"在上海俱乐部，他们把这叫做'天和'——

　　也就是大获全胜。"我说。上校的眼睛鼓得像乒乓球一样大，似乎要从头上蹦出来。"天啊！"他说，

　　"这种奇怪的牌局我还从未遇到过！"由于卡罗琳的挖苦，再加上一时的沾沾自喜，我忍不住说了出来。

　　"至于有趣的事，我可以告诉你们一件，"我说。"一只背面刻有日期和'R 赠'字样的结婚戒指。

　　"我没有多说其他情况，但在他们的逼迫下，我只好说出找到戒指的确切地点，以及戒指上刻着的日期。

　　"3 月 13 日，"卡罗琳说，"到现在刚好六个月。啊！"大家兴奋地猜测起来，从中可以归纳出三种不同的看法：

　　1. 卡特上校的观点：拉尔夫与弗洛拉已经秘密结婚。这种解释最为直接明了。甘尼特小姐的观点：罗杰·艾克罗伊德与弗拉

　　尔斯太太已经秘密结婚。姐姐的观点：罗杰·艾克罗伊德已经与女管家拉塞尔小姐结婚。

　　第四种看法，或者可以说是一种超级观点，是我们准备回家睡觉时提出的。"你听我说，"姐姐突然说道，

　　"如果杰弗里·雷蒙德和弗洛拉已经结婚，我一点也不会感到惊讶。""如果是这样的话，应该写'G 赠'而不是'R 赠'。

　　"我提出异议。"你不知道，有些姑娘喜欢用丈夫的姓。刚才甘尼特小姐说的那些话你也听到了——关于弗洛拉的轻率行

　　为。"严格地说，我根本就没有听到甘尼特小姐讲过这种事。但我对卡罗琳旁敲侧击的手段钦佩至极。

　　"赫克托·布伦特怎么样？"我暗示道，"如果要猜的话——""一派胡言，"卡罗琳说，"我敢说他喜欢她——甚至可能爱上了

　　她。但你可以相信我的话，一个姑娘身边有个英俊潇洒的男秘书，是绝对不会爱上一个足以当父亲的老头的。

　　她把布伦特少校迷得神魂颠倒。姑娘总是很狡猾的，但有一件事我可以明确告诉你，

　　弗洛拉·艾克罗伊德一点也不喜欢拉尔夫·佩顿，而且从来没有喜欢过。你完全可以相信我。"我毫无保留地接受了她的观点。