《苦酒长行》不吃莲心

1、第 1 章

　　“阿延，小妹，我下值了！咱们去堆雪人！”
　　大哥从屋外扑进来，江荼延温暖的寝室里顿时涌入了凛冽的寒气。大哥拉住他的手，就要往外冲，吓得江荼延连连惊叫：“啊啊不行，等等！今天的字还没练完……”
　　年幼的妹妹吃力地抱着两件大氅，蹬着小短腿冲过来，不满地大叫：“太慢了太慢了！不是说早点下值陪我们玩雪吗！”
　　“抱歉抱歉，”大哥不好意思地挠头，“是和楚国的战事。王上和父亲议事议了许久。”
　　“哼！明明知道我和二哥不关心这些，还说还说！”妹妹嘴一撅，敦促两位兄长换上厚厚的外袍，一手拉一个，就要往屋外冲。
　　雪后的天气甚是晴朗。新雪在脚下发出嘎吱嘎吱的轻响，大哥和妹妹的笑声在院落内回荡。一个雪球飞过，两人闹作一团。追出来的仆役们高声喊着，让他们小心脚下。妹妹只装作没听见，像个乱窜的炮仗，跟在大哥身后乱跑。
　　江荼延有些使不上劲，便在廊下坐下了，看他们打雪仗。屋外好冷，他后知后觉地想。
　　“哥，走神啦？”妹妹一蹦一跳地过来，拍拍江荼延的脸。
　　“啊！只是觉得好冷。”江荼延摇摇头。
　　妹妹一脸天真无邪，疑惑道：“冷吗？”
　　江荼延从仆人手中接过巾帕，给妹妹擦汗。兄妹、仆役呼出的白雾使人面目难辨。江荼延眼前迷蒙，恍恍惚惚看见大哥团实了一个拳头大的雪球，朝妹妹丢过来。妹妹被结结实实地打中，一下摔倒在地。
　　江荼延连忙走过去，伸出有些冻僵的手帮她抹眼泪，问道：“别哭了，我们小妹不是将门虎女吗？再哭，军营的叔叔伯伯们可不听你的号令了。”
　　妹妹惨白着一张小脸，眼泪像断线的珠子一样滚落。江荼延将她抱起来，拍着她的背安慰道：“你看，天这么冷。哥哥怕冷，陪哥哥去廊下坐一会儿可好？”
　　“不冷，不冷，”妹妹垂头抽泣着，“太热了……”
　　大哥呢？大哥去哪儿了？怎么突然不见了。江荼延抱着哭泣的妹妹，四处寻找大哥的身影。
　　妹妹将头窝在江荼延的颈侧：“好大好大的火，好呛，我和娘不能呼吸了……娘咳得好厉害……爹和大哥什么时候回来……”
　　什么火？江荼延一头雾水，眼泪却唰的流了下来。只是一个眨眼间，江府就火光冲天。往日里雕梁画栋的府邸在熊熊大火中燃烧，目之所及之处皆是火焰与黑灰。
　　江荼延紧紧地将妹妹抱在怀里，泪流满面，重复地说着“对不起”。
　　妹妹很快撑不住了。他将头贴在她的脸侧，感受着她微弱的气息。
　　“哥哥好好活着。”妹妹说。
　　“我答应你！我答应你！”江荼延拼命点头。
　　当妹妹的手从江荼延的掌心滑落时，她又恢复了往常的天真烂漫，说道：“你这是发烧啦，正在做梦。快回你那边去吧。”
　　**
　　江荼延离家足十年了。
　　十四岁以前，江荼延还是徐国世家中娇生惯养的小公子。头顶上有父亲和兄长顶着，读书学艺都是胡乱了事。每日穿着熏过香的锦袍出游，走累了有高头白马接送。冬日里马车里的炭盆烧得旺，江荼延便把紫貂皮大衣脱下来抱在怀里，窝在母亲的怀中撒娇。
　　那时的江荼延不曾思考将来。
　　可是徐王一朝遇刺身死，父亲和兄长进宫议事之后再没能回家。投诚楚国的军士们一把火点着了江府，乳母带着江荼延从狗洞逃了出去。此后，江荼延再也没有见过家人。
　　乳母带着江荼延逃回了老家，不久之后便病死了。临死前，乳母将他托付给村中的老巫医。江荼延的高热还没退尽时，楚国的兵马黑压压地来了，赶着村民们往西边去。
　　从前的江家小公子成了流民。
　　战火四起的世道，被毁了家园的百姓们背井离乡，在一起求个照应，渐渐聚起了一大群流民。流民们经过城镇时，便进去讨一点东西果腹。没过多久又被赶走，只能前往下一处。有的受不了颠沛流离的，在途径的城镇中签了卖身契。城镇中一些失了祖产的人，则会加入流民的行列。流民们来来去去。
　　从前，不乏有世家大族开粮仓救济，流民们能多少分上几口稀粥。可自从楚国使计，令军士伪装成流民攻入他国，各地对流民们的态度就急转直下了。
　　江荼延自变故以后落下了病根，老巫医边治边教。江荼延渐渐长大，也开始能帮着老巫医给流民们治病。能治好的多喂些草药，治不了的就烧点草木灰就水，好让流民心中安慰。流民中有过世的，两人也充作巫师，胡乱举行些仪式将死者收殓，至少不在活人面前被野狗啃食。
　　流民颠沛，一路受驱赶，手中没有像样的药材。江荼延的身子一天天虚弱下去，两人的名望却渐渐起来了。不少流民成了信徒，路过的村镇中也有人信奉追随。两年前，老巫医归西，江荼延将他埋在沿途的树下。
　　年轻的江荼延成了这一大群流民们的首领。
　　有新人加入时，江荼延便教他们如何择野草树皮果腹，也教他们如何辨别干净的水源。有时也摘点勉强对症的杂草，治一治流民的急症。
　　路过某镇时，有信徒从镇中民众处得来了消息：楚国的蓼地有爱民如子的父母官，打开了世家的粮仓施粥。确定消息可靠后，江荼延带着信徒和流民们向蓼地行去。
　　然而，蓼地没能去成，流民们进入楚国不久后被军士以细作的名义扣下。江荼延和几个较密切的流民被关进了牢房。
　　牢狱中湿冷阴寒，江荼延自小留下的热病再一次发作。
　　几个流民中有个颇为照顾江荼延的韩老伯。他年纪太大了，承受不了牢狱之苦，连续几天吃不下东西。流民们用沁着湿气的草料收拾了一块干净地，勉强让江荼延和韩老伯躺下。他们哭喊着向军士下跪，讨来一点点搀着沙土和虫子的饭食。
　　烧得迷迷糊糊时，江荼延听见韩老伯向自己不断重复着什么。江荼延努力听着，终于听清韩老伯说的是“找玉梳，找玉梳”。玉梳是韩老伯的独女，在几天前和丈夫一同离开流民们，独自行进。
　　韩老伯大概是担心女儿了。江荼延想。他抓了抓韩老伯的手，表示自己听见了。
　　看江荼延一副已经烧糊涂了的样子，韩老伯止不住大哭起来。
　　**
　　江荼延勉强在牢房中熬了几日。估摸着去楚国都城郢都的驿马也该跑了一个来回了，楚王打算如何处置自己这个流民首领，应该已有结论了。
　　江荼延漂亮的脸烧得赤红。衣裳在押送路途上被扯得稀烂，露出几片泛着潮红的皮肤。牢房外传来毫不掩饰的笑声，几个士官模样的人推开军士，越走越进了。信徒们用干草和外裳盖住江荼延，可是他们残破的外衣什么也挡不住。
　　其中一个看起来有些权势的士官喊来持钥匙的士卒。当锁被打开的“咔哒”声响起时，江荼延在高热中不住地颤抖。信徒们挡在江荼延身前，没逃过一顿好打。形容猥琐的士官用手架起江荼延的下巴，发出尖锐的笑声。韩老伯拼死抱住了士官的腿，被踹出了一口血。江荼延身边的人一个接一个的倒下，鲜血漫到江荼延的手边。混乱中还有人按住江荼延光裸的脚踝，仔细摩挲着。
　　江荼延想要反抗，双手却猛地被钳住。
　　那个士官把头埋在江荼延的脖颈旁，深吸了一口气。
　　“不愧是有名的巫师，竟然生了一副这么动人的身子，怕不是用那种事情招揽信徒的，”士官大笑起来，“在高热中，应该别有一番韵味吧！”
　　士官跨坐着，指挥其他人对流民们拳打脚踢。流民们几天没吃像样的饭食，很快就倒在地上求饶。
　　士官大笑几声，说着“让你爽”之类的话，朝江荼延贴了上来。
　　骄矜的小公子虽早已落入凡尘，可也是受流民敬仰的巫医，哪里受过这种羞辱。更何况是在一群士官下流的注视中。
　　为首的士官几乎要将手探进江荼延的里衣里。江荼延拼尽全力地闪躲着，可是压在身上的重量太重了。
　　不要，不要。那张令人恶心的脸靠得太近了。
　　江荼延想要尖叫，可他发现自己失了声。
　　士官鼻腔里喷出的热气打在江荼延的脸上。
　　一道白光闪过。
　　江荼延睁开眼时，眼前血红一片——压在他身上的士官脖子喷血，溅得他满脸都是。牢房里的几个士官像倒伏的稻子一样接连倒下了。
　　牢房中涌进几个面生的士兵，赶着哭喊着的流民们出去。
　　江荼延抖如筛糠，徒劳地大口喘气。眼泪混着血水从他烧得滚烫的脸侧滑下。
　　那滴眼泪还未滴到地上时，江荼延感到自己的身体腾空了。一双手臂稳稳地托起了江荼延。
　　“叫医师来。”男人沉声说。
　　“楚王有令，乱民贼首江荼延，妖言惑众，押至郢都受审。”江荼延靠在男人的胸膛上，感受着他因为说话而轻轻震动的胸腔。
　　说着那样不近人情的话，却敞开怀抱让江荼延倚靠。江荼延昏昏沉沉地攥住他的衣襟。
　　“都结束了，别害怕，”有什么从江荼延的发顶抚过，“没事的，别害怕。”
　　江荼延晕在了这个怀抱里。