《人类极光闪耀时》羊星信号满格

8、第8章·极光茶楼

　　城区文明纪元第四十二年。

　　“所以那天，东方炯到底找你聊啥了？”

　　食堂的队伍排得歪歪扭扭，进展也缓慢。王昉站在队伍中，百无聊赖地看着一个又一个或熟悉或陌生的身影拖着步子、端着一盘子几乎看不出是什么菜的饭菜从人群中缓缓划开，活像一条条在脏水池中，行尸走肉般缓慢行动的鱼，身边漂满了死气沉沉的城市垃圾。

　　身后，留下一阵经久不衰的烂菜叶子味儿。

　　王昉宁愿此刻自己鼻炎发作。

　　自从上一次配给下调、物价飞升的风波后，公司食堂的饭菜越来越向着抽象的方向一去不复返。能确定的，只有菜熟了。

　　——至于熟到什么地步，能不能入嘴，吃了之后又有什么反应，没人能打包票。

　　很多时候，他们根本认不出盘子里的菜原本长成什么样子——其实就是吃进嘴里也未必知道究竟是什么菜。烂菜十有八九，人工合成的小料更是数不胜数。有没有营养先搁在一遍，连有没有致癌物，都得看天意。

　　但王昉和罗阳还是得硬着头皮、在公司解决一日三餐，因为即使是这样的烂菜，在供应部购买所需的价格都要比在食堂高上接近20%。假如不吃，只能饿着。

　　他们不能跟自己的肚子过不去。

　　一个月以来，公司里的员工几乎都在以肉眼可见的速度消瘦下去。罗阳还好一些，王昉或许是受“风暴计划”的影响，近期对营养的需求由于大脑消耗的增多，本就比前几年强了许多，偏偏又碰上这样倒霉的时机，整个人都明显瘦了一大圈，气色更是差到像是刚从土里刨出来的一样苍白。

　　近来他时常陷入低血糖的折磨中。两眼一黑、晕倒在办公室，或者在公司路上，都是常有的事。罗阳不可能时时刻刻关注着他的一举一动，常常是王昉快要摔在地上时他才会忙不迭地冲过来搀扶住他，衣服免不了地会拖在地上。本就布满褶皱的旧西装于是更加不堪入目。

　　他没钱把衣服送去干洗，所以日子一长，裤脚、领口上都明显沾染了泥土和灰尘的污染。

　　放在从前，王昉或许还会为自己发病时的狼狈和衣服的不整而感到羞耻。可是眼下，面临着生存的终极问题，他连羞耻的力气都没有了——况且，并不只是他一个人陷入这样狼狈的境地。许多同样身处白领阶级的同事尽管还没有陷入低血糖的境地，可是衣衫也开始变得不再整洁，人也开始变得沉默寡言、精神萎靡。

　　走在路上放眼望去，不只是公司，就算是居民楼和地铁中，都到处是低着头、佝偻着腰、拖曳着脚步如同行尸走肉一般的人。这样的食物尽管还没有让人们面临饿死的风险，但已经足够使人们走在路上时，隐隐约约看见横亘在远处的名为死亡的巨兽。

　　“没什么。聊了聊过去。”

　　王昉用力眨了眨眼，试图把眼前忽然冒出来的一堆星星眨走。

　　他并没有说谎。那天的东方炯虽然给他带来了强烈的压迫感，可是说实话，也并没有聊出什么让他措手不及的问题来。无非是回忆上学时的事儿，又顺便问问他在公司的待遇怎么样、有没有什么改进建议。总的来说，和普通的上司慰问没什么区别。

　　“那你怎么说的？”

　　“还能怎么说？就照着不让领导失望的方向答呗。”

　　话音刚落。

　　——坏了，怎么又有点晕。

　　王昉已经不记得他是怎么打的饭了，只记得自己咬紧牙关，靠着最后一点意志力端着打满饭菜的餐盘坐上了空位，放下餐盘那一刻，整个人都卸了力。

　　罗阳连忙把餐盘随手一托付，凑上来，一边帮他擦满头的冷汗，一边叫着他的名字、努力让他吃下几口饭。好不容易有所缓解，他说的第一句话就是：

　　“他妈的，怎么你就没事儿，我改造完天天像要死了一样？”

　　这句话的分贝非常小，小到罗阳非常肯定只有他们两个听得见。

　　瞬间，他紧张起来。王昉看见那张无比熟悉的脸上的神情忽然凝重，接着，罗阳绷紧的身体欲盖弥彰地放松下来，压低了声音，认真道：

　　“这种话不要说，小心一点。”

　　彼时王昉那混沌的大脑还不懂罗阳这句话的含义。在他终于将空荡荡的胃填满后，嗅着空气中的味道，又看见罗阳担忧的目光，他忽然打了一个冷战。

　　谁知道，这句无心之言在有心之人听来，是不是王昉对现有统治感到不满的证据？

　　——不满于“暴风计划”，就是不满足领导的决断。

　　——不满于物资分配，就是有反叛的可能。

　　王昉不敢再顺着这个思路想下去。

　　然而，这个危险的念头就像一条蛇，无声而冰冷、滑腻地顺着王昉的胃向上生长，爬满了他的心。他浑身冷得厉害，望向不远处的罗阳，他忽然有种死而复生的窒息感和刺激感。

　　在对死亡和未知的恐惧面前，不知为何，一种莫名其妙的愉悦感从王昉心底翻涌上来，驱使着王昉要去继续思考这个问题。他知道，这是噩运在向他招手。

　　王昉用力摇了摇头，让理智回到大脑中。

　　不可以再想了。

　　但是，有个问题，依旧如乌云一般萦绕在王昉的心头：

　　罗阳，这个同样接受了改造的人，为什么没有出现低血糖？

　　*

　　虚拟空间，“极光”茶楼。

　　与真实世界的落魄、麻木截然不同，在这虚拟的茶楼当中，来来往往的人们都穿着或是华美、或是素雅的衣服，他们神采奕奕、脚步轻快，迈入茶楼大门后，不自觉地向周围的每个人微笑示意。

　　茶楼是古朴的木质结构。不仅如此，其中跑堂、记账的伙计的口气和穿着，也同历史上记载的茶楼有八九分相像。置身于此，稍稍有些历史和文化的人会觉得，恍惚好像回到了两百年前的世界。墙上挂着的“莫谈国事”四个大字像是古人的眼睛，静静地凝视着这个古朴而虚幻的空间中形形色色的人们。

　　这座名为“极光”的茶楼自虚拟空间投入运营后约半年起开始运行，如今已经很有些年头了。

　　没有人知道这座茶楼的主人是谁。这个人从没有出现过，或者说，哪怕他或她有一天真的出现了，由于从没有见过，他们也不会察觉。

　　极光茶楼的生意始终红火，尽管在这虚拟空间的茶楼中购买的茶水并不能真的到了人们的腹中，可是当喝下这些虚拟的液体时，人们所能品味到的茶香，和其中穿越了千百年历史的文化韵味，却是毫不打折扣的。

　　不仅如此，还有所谓的“国事”。

　　虚拟空间当中的监控尽管也称得上有序，不过相较而言，一向比现实要松得多，因而，假如有什么想要相互交流、相互传递而有反叛之嫌的信息，在虚拟空间中选定一块人多眼杂的地方是再好不过的选择。

　　——而极光茶楼，就是这样的地方。

　　就像眼下，不少人正围着一张桌子。

　　假如有幸挤得进去，我们会看到一个相貌平凡、衣着朴素的男孩正举着他刚刚查阅到的资料，兴奋地向人们宣读。在他由于兴奋而颤抖的手指以上，我们会看到一个被黑体加粗的名字：

　　于金达。

　　这是B城区现任领导者的名字。

　　据少年的资料显示，这个于氏集团的实际掌管者是从D城区调任过来的。而人们都知道，D城区是经济高度发达的地区，那里的财政水平，比B城区要高得多。

　　“这怎么了，我们不就是因为他成绩好才欢迎他的吗？”

　　人群中有人发问。

　　“嘿，那您可忒天真了！”少年激动地拍了下桌子，木质的桌子不满地发出闷闷的鸣叫。

　　“您光看见总成绩了，那您看见民生成绩没有呢？谅您看不见，因为这材料可是数据库的二级机密，要抽出来也不是一般人能干……”

　　“说结论吧，别贫嘴了！”人群躁动起来。

　　少年嘴一撇，估计是觉得人们的反应并不如他设想中的吃惊、崇敬，大失所望之下，干脆把材料往桌子上一拍，忿忿地说了句“你们自己看吧！”就离开了人群。在他身后，人们争相传阅那份薄薄的材料，纸张在每个人手中轮过一遍之后，已经变得潮湿而柔软。

　　随着人们的传阅，先前的躁动渐渐平息下去，取而代之的，是死一样的寂静。

　　茶楼的小伙计觉察出不对劲，敏捷地穿过人群，从桌子上摸过那张纸，读后，不由得倒吸一口凉气。

　　那个在新闻中一直被高度赞扬经济发达的D城区，民生成绩全面拉胯。高等群众配给额极低的同时，底层群众比例甚至远超其他城区。不仅如此，D城区的出生率近几年迅速降低，死亡率则一路攀升。由于电费的限制，虚拟空间的使用和其他游戏的购买量也远低于其他城区。

　　事实上，D城区的虚拟空间，早就被掐断链接了。

　　“怪不得于氏集团会上得这么快，又忽然被调到我们这里来……”

　　人们正各自惴惴不安时，忽然，一道瘦小的身影自门外踉跄着跑进来，脸色苍白，呼吸急促，连说话都颤抖起来：

　　“不、不好了！刚……刚那个男孩走在路上号就被、被销了！”

　　茶馆中的人们大惊失色。回过头去，这才发现桌上方才还清晰的数据，此刻已经变作一团乱码。

　　人们惊恐地面面相觑。几秒钟后，便如逃命般作鸟兽散。

　　此时，原本走在路上的人们，眼睁睁地看见从茶楼中逃出的人们一个接一个地迅速被销号。这幅画面，无疑引起了其他玩家的强烈恐惧。

　　然而即使大面积销号，也无法遏制住这恐慌和真相在现实世界中病毒式的传播。尽管新闻和各大公司都立刻召开紧急会议，申明要使谣言止于智者，还是无济于事。相反，使得很多本来忙于工作、没有听见这一消息的人们也听得了其中一二。

　　一时间，众说纷纭。

　　听说这个消息时，东方炯正忙着折腾他那盗版PVE游戏。游戏原名叫《沃土》，被他们几个爱好者私下复活后，便更名为《废土》。

　　这游戏的技术要求相对于当今研发出的许多游戏而言并不算难。东方炯才用了没几个工作日，已经快要追平当年的进度。在公司的这些日子，许多事情根本用不着他过问——

　　小事不用问，大事问他没用，得打报告直接问东方煜。

　　他闲得快发霉了。

　　就在东方炯退出游戏的那一刻，他的手机在桌子的另一头没命地震动起来。他伸长了手臂摸过来，接起了电话。

　　“喂？”

　　“听说了吗，于家那档子事儿被民间黑客查出来了，正疯传呢，群众都快疯了！”

　　“是吗。”

　　效率蛮高的嘛。

　　东方炯抬起手腕看了眼，距离他把消息透给那个不知名的用户，才刚刚过去三小时十七分钟。

　　看来，即使没有他的推波助澜，B城区风平浪静的表面之下，也已经是一盘散沙、人心躁动了。

　　“我姐那边儿怎么样啊？”

　　“熳文姐还不知道呢，她在忙着开例会……不过，应该很快也就知道了。”

　　“你照顾好她，别让她一不小心说错话，我就这么一个姐姐，听见没有？”

　　东方炯的语气依旧轻松，反倒是让电话那头的人不由得吓出了一身鸡皮疙瘩。想到东方炯此刻或许脸上还是那副气定神闲的微笑，想到那个颇显单纯的单边酒窝，不由得冷汗直流。

　　这个人，可比东方熳文以为的要狠多了。

　　“对了，那步闲棋，你给我下好了没有？”

　　“下好了，一个月前就下了，不过要有效果……恐怕还要一段时间吧？”

　　“废话。”东方炯一时被气得笑出了声，“不再过段时间，那还能叫闲棋吗？”

　　放下电话，东方炯靠在电脑椅上，轻轻闭上了双眼。他眼睛酸得厉害，下眼睑也又有了异物感，恐怕是睑板腺又堵了吧，得记得热敷着……

　　这一切，都使他愈发惦记自己那步闲棋。

　　这棋，也许将是他此局的制胜之棋。