《赠铃》陌上南疆

63、番外02：平州战

　　乔行砚是在抵达平州军营一个月后才见到郭绣的，裴归渡故意将人藏起来不让他见到，这其中甚至还有宋云的功劳，两个人里应外合，吩咐了军营所有人不能提及此事，可最终还是被他发现了。
　　确切地说，是郭绣鬼鬼祟祟地在营帐外偷窥乔行砚，被文修抓了个正着。
　　乔行砚为此发了好大一通火，将小裴将军赶到了营帐外，一个多月没有理对方。可裴归渡虽然着急，却也没有很多时间去哄人，毕竟如今战事吃紧，他心思全在应付南蕃军上去了，两人鲜少见面。
　　宋云也忙，一个月见不到人，再见到人时手臂险些断了，好在救治及时，保住了手，只是这之后很长一段时间都不能上阵。
　　来平州两个月，乔行砚一同商议战事后，说是要接替宋云上战场，裴归渡拒绝了，理由是南蕃至今拖着战事不肯前进也不后退，大抵是想着趁他们不注意偷袭，他怀疑南蕃是在等靖央那边的动作。
　　两个人为此起了些争执，说不上吵，只是借此机会将先前郭绣的事情说清楚。郭绣有可能绘制出完整的城防图，这些日子也又有了些新的进展，大半都是能对上的，裴归渡知道乔行砚不可能容得下郭绣，可他不能现在就杀了她。
　　乔行砚没有对郭绣的事情给出回应，好像对方提了也只是他的意思，自己现在并不想聊这个，又或者本来也没打算真的怎么样。
　　宋云身为领军将领却带伤而归，裴归渡自己都说如今战事不稳，无论是继续僵持下去还是敌军突然袭击，都不会是一件好事，他不希望自己只是在营帐内干坐着，两个月已经够久了。
　　可无论乔行砚怎么说，厉声责问也好，低语相求也罢，裴归渡都不同意，最后甚至连交谈都制止了，安排人看着对方直接离开了营帐。
　　这之后很长一段时间乔行砚都没见到对方，只知又打起来了，这次连带着平州的百姓也参与在其中，可他们不是作为后备军，而是敌人。
　　南蕃军前一日方被裴归渡领兵击退至沧山，第二日平州百姓就发动了暴乱。
　　乔行砚在军营中很少得到消息，他觉得是裴归渡有意隐瞒，这其中一定有问题，起初派文修去探查，也多方试探过宋云，可还是没能得到什么有用的消息。
　　事情是在来到平州的第五个月落定的，这日裴归渡正在大帐部署作战，乔行砚得知消息赶来的时候，正好看到斥候退出营帐。
　　乔行砚站在门外一怔，原来所谓部署作战是假，他在帐内只看到了两人，一是许久未曾与他有言的裴归渡，二是明泽。
　　裴归渡看见来的人，明泽也看见了，好似调侃一笑，总之十分诡异，而在这诡异之下，乔行砚看到裴归渡朝他招手。
　　好生温柔，他竟觉得有些陌生了。
　　乔行砚走进营帐，看到裴归渡手中拿着一封信，话却是对明泽说的：“明将军不在北河待着，跑平州来做什么？”
　　明泽轻笑一声：“自是来送好消息的。”
　　乔行砚不信他，明泽是顾询的人，虽说先前是彼此利用，可到底他被人摆了一道，平白做了刀还没个解释。
　　乔行砚看裴归渡，想看对方的态度。
　　裴归渡将信递给他。
　　信不长，却印着官印，乔行砚看完后整个人的脸色都变了，他又重新看信纸最末端的印章，他无法验证这印章的真假，只难以置信地抬头看裴归渡。
　　裴归渡点点头，像是在安抚：“三个月前，太子被废，三皇子入主东宫，一个月前，先帝驾崩，太子登基。”
　　乔行砚蹙眉又看一眼信上的印章，哪是什么普通官印，这是玉玺，这是顾询送来的信件！
　　乔行砚先前不敢往这方面想，是因为平州战事紧迫，他没有精力去想其他的事情，何况是这种荒谬的猜想，可现在他不得不承认，裴归渡就是这般荒谬。
　　乔行砚手垂落在一侧，指腹捏着信纸，嗤笑一声后问：“将军这是早就知道了？”
　　明泽在一旁看戏。
　　“原先不知道。”裴归渡答。
　　“那是从什么时候开始知道的呢？”乔行砚耐着性子追问。
　　裴归渡沉默，像是自己都不记得是从什么时候开始与顾询暗中合谋的，半晌后才答：“战事僵持不下之时。”
　　乔行砚少了点耐心：“我们还没来时战事就僵持不下，来了之后还是僵持不下，将军这般模棱两可的说辞，究竟是来之前还是来之后呢？”
　　“之后。”裴归渡显然也没什么底气，“回平州一个月后。”
　　乔行砚冷笑一声，那不就是他因为郭绣一事正不与对方言语时吗？
　　乔行砚看向明泽：“明将军还有事？”
　　在得知乔行砚先前所作所为之后，明泽是有些怵他的，听到这话也是看得懂局势，摆摆手道了声别就离开了营帐，只留二人继续他们之间的纠葛。
　　乔行砚打量一番裴归渡，难得在对方脸上瞧出了些许窘意，他讥讽道：“将军好计谋，知晓此战不论是胜是败，武昭帝都不会继续留着裴氏，是以刚离京一月就与皇子搅和上了？说起来，你不是安平郡王的兄长么？为何不扶持自家人，却远在沙场，还要与曾经算计过你我的三皇子……勾结？”
　　裴归渡做吞咽状，喉结滚动一瞬后温声解释：“因为安平郡王属裴氏，可除了裴氏他再无其他，万相楼一案裴氏得罪的不止是太子的人，自己人同样未能幸免。虽说他们不会顷刻间倒戈，可嫌隙一直都在，父亲尚未回京，我又远在平州，单凭兄长他们未必能稳住局面。况且南蕃意在整个绎朝，靖央虽乱，却也不是不能做出孤注一掷的举动，局势一直都在变，让安平郡王做主这一切……他不够狠。”
　　乔行砚像是听了一个笑话，他问：“裴尚书知道这件事么？你父亲知道这件事么？你姑母与安平郡王他本人知道这件事么？他们知道，你替安平郡王拱手将皇位奉上么？”
　　裴归渡深呼吸，半晌后才答：“父亲知晓，旁的不知。”
　　乔行砚有些意外：“你甘心给别人做垫脚石？”
　　裴归渡低头轻笑一声，像是自嘲：“哪有什么甘心不甘心的，我是臣子，裴氏是臣子，这么多年垫脚石都当了，还差这一次？况且顾慎本也不适合当皇帝，他太过仁善，分不清何为忠言，何为谄媚之言，这些年若无兄长陪伴在旁，他怕是早被太子杀了。乱世的皇帝不好当，闲散的王爷不比皇帝来得轻松？家是家，国是国，一朝国君当是有能者居上，顾询比他更适合当现在的国君。”
　　乔行砚不信，这根本不是他能说出来的话：“何为更适合？将六部依次击垮，在战事未平之时打破朝廷原有的局面，趁朝廷最为薄弱之时将太子拉下马，甚至还可能弄死了皇帝，自己上位，这就是你说的更合适？裴敬淮，你究竟是为了百姓还是为了裴氏，又或者，是为了别的？”
　　顾询根本不差裴氏一族的助力，无论有没有裴氏，他都能成功登上皇位，只不过是时间问题罢了。
　　他不知顾询是从何时开始算计设局的，但最迟也是在江城水患开始的前一年，从那时起他就已经动了要将工部拉下水的主意。再到和亲一事后，户礼二部矛盾加深，户部从太子一派被剥离出去，继而由他牵扯出厘金一事，再到最终万相楼一案。
　　整个过程中，顾询隐于身后，坐看一个案子牵扯出来的数十朝廷命官，将其打散，将太子与安平郡王乃至九皇子的所属党全部搅乱至一处。
　　起先乔行砚还不敢确定将所有事情联系到一起，可现下在此处看见明泽，又想到了先前假冒许济鸿却未被许氏戳穿一事。以许商君那死柬都不肯坐视不理的所谓清廉性子，怎可能这么大一件事都瞒着皇帝呢？
　　许商君根本不是未归党派，他从始至终就是顾询的人。螳螂捕蝉，黄雀在后，礼部从一开始就被顾询算计进去了，他不仅不会对礼部的人来寻他感到意外，他甚至生怕自己少了一个棋子。
　　可顾询大概也想不到，礼部居然不是自己来的，连带着裴氏也扯上了点关系。
　　如果从一开始裴氏就不在其中，兴许礼部不用等郭孝悌出手，就能和工部一样只是领一个渎职罪发配。
　　可没有如果，乔氏最终就是没有得到善终。
　　半晌后，乔行砚又道：“顾适被踢出局，安平郡王身后虽有裴氏，却不敌武昭帝的忌惮，他不可能重用安平郡王，顾询因为治理水患一事重新回到皇帝眼前，皇位早已是他的囊中之物。仅仅只是为了保住裴氏？可朝局不稳，裴氏到底手里有兵马，即便他登基也不会轻易朝裴氏发难，否则裴氏为了生计只能谋反。你不会轻易向他低头，裴敬淮，你答应他什么了？”
　　裴归渡怔了片刻，直到帐外传来勒马声，他才妥协般笑了笑，眼底像是欣慰，又像是无奈，但更多是释怀，他道：“不是什么大事，我只是答应他将平州内的南蕃细作尽数查出，就地格杀罢了。平州战其实不难打，兵力粮草充足的情况下，猛攻一月内就能将敌军赶回南蕃。但此战不宜速战速决，这样只会让他们在失败中回过神来，只要南蕃与靖央之间通气，或是绎朝更换帝王的事情被南蕃得知，届时他们攻打的就不止是平州了。一旦南蕃再次从都城调兵，所指的就只会是京都城。”
　　只有示弱，让南蕃认定镇远军只是强弩之末，让他们在安逸中等待南蕃都城乃至靖央国主的消息，放松警惕，将战事延缓。
　　南蕃本可在认定镇远军军备不足后一举攻下平州城，可他们摸不清京都是何状况，靖央又是何状况。如今绎朝派了使臣前往靖央，多月未有消息传来，靖央国主不仅将使臣的消息封锁了，更是在退守渠州的情况下，派巡查使前往南边赈灾。
　　三方都不知彼此的真实情况，谁都怕被两方夹击，前线的人不好办，城中的人又摸不着头脑，这才僵持不下。
　　虽然裴归渡知晓这其中赌的成分极其大，可他不得不这么做。
　　南蕃派细作扰乱平州城秩序，企图在混乱中打探京都城的消息，他本不该任凭城中百姓发起暴乱徒受磨难，可顾询要他务必示弱任由百姓内乱，趁乱将细作悄无声息地解决，而非杀鸡儆猴，引得南蕃怀疑。
　　“所求为何？”乔行砚又问，面上没有因为他的解释而改变半分。
　　裴归渡这次立马就说了：“平反，求他在登基即位后替乔氏一族平反。”
　　乔行砚一怔，半晌说不出话来，像是难以置信。
　　“你知道顾询为什么要你替他杀了太子的侍从么？”裴归渡问。
　　乔行砚没有答，他只知道那人杀了他的书童，又或者说是伴读。
　　“因为他杀了他的爱人。”裴归渡道，这是顾询的说辞。
　　乔行砚蹙眉。
　　“李呈不止是他的伴读，他也不是落榜后才认识顾询的。”裴归渡道，“是顾询陪着李呈准备了两年的科考，他二人皆是断袖，那时他不被武昭帝重视，还得太子厌恶。是以太子将此事告知了皇帝，皇帝派人拿来了李呈的卷子，嘴上夸着好文章，转头就将人的卷子烧了，还任由太子派人劫杀李呈。皇帝好面子，他大抵觉得，身为皇子怎能断袖。”
　　乔行砚还是没有说话。
　　“顾询不会顾及武昭帝的面子，他登基后，连一个小小伴读的身份都会抬到明面上，将其以往的文章呈至大殿，供各官审阅。”裴归渡道。
　　“所以你觉得，他也能随手做件好事，替乔氏平反？”乔行砚问，“乔氏会落得如今地步，他并不无辜，临了还要将我当刀使，裴敬淮，你就真的甘心赌这几乎毫无胜算的局？”
　　“甘心。”裴归渡斩钉截铁，“并非毫无胜算。京都有叔父和兄长，将朝中半数官员打乱已是极限，若继续对裴氏出手，届时只会有更多意图不轨的氏族爬上来。此时外戚专权是固权，他不会乱来。况且他要我做的也不算难事，到底不能让南蕃细作得逞，只要我从中把控好，事先让军中士兵深入其中，就能在确保城中百姓安全的情况下制造一场暴乱的假象。”
　　乔行砚面色不算好看：“倘若失败了呢？宋云受伤，是不是因为他潜伏进了平州城，结果被细作察觉？还是说不止是平州城，他回京了？”
　　裴归渡没有说话。
　　“为什么瞒着我？”乔行砚面色沉重，“担心我不同意？还是认定我不会放任你一个人做这些事情？觉得我会抢在宋云回京之前离开，像先前在淮安城烧粮一样？还是觉得……你没有信心能够赌赢，若是死了，全当战死，毕竟战场上刀剑无眼，生死总是难免的，对么？”
　　裴归渡半晌没有说话，再抬头也只是轻笑一声：“倒也不算，我还是有些信心的，总不能真死在自己人手里，若是百姓随手就能将我杀了，那我这么多年的仗岂不是白打了？我就是挺好奇的，如果我死了，小公子是陪我同棺合葬呢，还是做一天的鳏夫，转头就寻了旁人？”
　　乔行砚也笑，却不似以往笑得明媚：“都说死在战场，哪来的全尸，如何同棺合葬？”
　　裴归渡一怔。
　　“将军何时做起这么亏本的买卖了？”乔行砚问，“你若真因顾询的话栽了跟头，我找谁说理去？届时我该一步一叩首带着你的尸身去庙里求菩萨显灵还我一个将军，还是不明不白地盖棺活埋？非要我将好容易养好的身子往绝境走才甘心么？我在他那儿栽了个跟头，你又要因为一个名声平白去赌，你可知我们在他眼中有多蠢？”
　　裴归渡好一阵没说出话来，正要开口时，帐外传来宋云的声音。
　　他知道宋云不会无故打断他们二人的对话，是以立马将人召进来了。
　　宋云面上带着难掩的喜悦：“京都城新来的消息，三……皇帝在早朝上给众人传阅了数份文书，除此之外还在朝上替乔氏平反正名，并将于下月……也就是这月廿二昭告天下。”
　　一直到宋云走后，乔行砚很长一段时间都处在一个失神的状态，他虽能听进去裴归渡的话，却一句都没给回应。
　　裴归渡向他说明了接下来的安排，如今平州城细作已经处理干净，京都城也被顾询暂时稳住了局面，前往靖央的使臣也将回京，如今正是一举拿下驻扎在平州城附近的敌军的最好时机。
　　“这次我必须去。”乔行砚忽而道。
　　裴归渡看着对方没有说话，一直到对方走到他面前踮脚在他唇上蜻蜓点水后，他才轻启唇角。
　　乔行砚再次堵住他的话，在其唇上像啄米一样轻轻亲吻，他埋在裴归渡胸前，环抱住对方，声音闷闷的：“谢谢，这话是替我父亲母亲，替我乔氏一族说的。可是你不该瞒着我，我说了，即便是赌，即便有风险，也得让我知道风险是什么，始作俑者是谁。你知道为什么这五个月我都没有追问你，没有将事情探查下去吗？”
　　裴归渡回抱对方，下颚抵在对方头顶：“不知道。”
　　“我不敢去找你。”乔行砚语气中带些哽咽，“说怕也好，退缩也罢，战场不是庭院，它不能让我随便耍小脾气。将军缓战之时都敢偷偷跑到东禅寺，我真怕你分不清轻重。”
　　在战场上失了神。
　　裴归渡轻声一笑，在对方头顶轻柔地摩挲：“那可真说不准。”
　　乔行砚的笑声闷闷的，他道：“裴敬淮，看春宫图就已经将我折腾得半死不活了，别再看旁的话本了。我不喜欢为了彼此而舍命的话本，实在愚蠢，也不像你，你不该如此。”
　　哪有什么该不该的，裴归渡心道，他也不是一点私心都没有的，如若不与顾询合谋，待对方登基后，安平郡王与兰妃又怎可能有好日子过。
　　这一切不过是刚刚好，顾询给他递了杆子，他不过顺势下滑寻一个好去处罢了。四个多月的不安稳赌一个长时间的安稳，没什么不划算的。
　　只是这种不安稳，他一个人就够了，何必将乔行砚也牵扯进来，修养身子已然不易，他有机会说实话坦白，可是没有那个必要。
　　“好。”裴归渡温声道，“我答应你，此种情况，只此一次，再不会有了。”
　　乔行砚又道：“用我的命起誓。”
　　裴归渡一怔，想要推开对方询问却被对方用力抱紧圈住，他难得动弹不得，一时无言。
　　“思虑了许久，还是不愿意信你。”乔行砚揶揄道，“将军的话实在不可信，我也不想与你算计来算计去的，你是知道我的，此事只有一次，便真的只能是一次。”
　　“真不公平。”裴归渡觉得心间像是卡了一块石头一样，半晌后才哑着嗓子答，“好，我发誓。”
　　“最后一场战，我与你一起。”乔行砚仰头看向对方。
　　裴归渡深呼吸，半晌后才在对方额间落下一吻，哑声道：“好。”

　　两日后，平州又战，裴归渡领兵从南侧攻入敌营，乔行砚带兵协之自北面包抄拦截敌军退路，事后由宋云带人收缴敌军粮草。
　　三日后，敌军连连败退，镇远军趁势而上，于七日后将南蕃驱逐出绎朝地界，逃离回南蕃。
　　战事收尾过后，镇远军依召回京复命，正要启程，蕲川来信，是乔婉得知了乔氏平反一事，给乔行砚报喜来了。
　　“还回京都么？”裴归渡问。
　　大抵是因为人逢喜事，乔行砚今日看起来比战时那几日有精神多了，笑着揶揄道：“将军当真一点都不怕新帝么？连他的召令都不打算听？”
　　裴归渡嗤笑一声，开玩笑道：“他老子在时我都敢未经传召私自回京，甚至还敢当着文武百官的面立军令状，还怕他不成？”
　　乔行砚挑眉：“不怕他发落裴氏？”
　　“怕。”裴归渡道，“可他不会这么做，他的国暂时还得靠裴氏守着。”
　　乔行砚轻笑一声，果然先前那次只是例外。
　　“所以还回京么？”裴归渡问。
　　“禮州的梅花开了吧。”乔行砚道。
　　“不知道，将军一个粗人，不太懂这些花花草草什么时候开。”裴归渡语气轻快，“听我的回答不如与我亲自去看一眼，兴许今年能赶在下雪前抵达呢？”
　　乔行砚不解：“为何非得下雪前？”
　　裴归渡凑到乔行砚耳边，温声道：“想知道，今年还能不能在庭院的雪地里看见一位赤脚坐着的小公子。”
　　见他来后，踮着脚折一枝高处的梅花，指尖沾染洒上些清酒，醉醺醺地念叨着他的名字，说，清酒落梅花，望君来年平安，岁岁平安。