《女主昭烈》陈稚奴

3、皇后与王爷

　　冬宜密雪，坤宁宫内，赵皇后正在品鉴香茗。

　　此茶乃其胞弟，镇西将军赵觉戎所贡，原为茶村村民献礼，专呈中宫。茶既寓亲情之深，又意民心之尊。这种时刻，茶之本味，已非所重。

　　皇后轻啖桃花酥，消解茶之清苦，其味甘甜腻滑，满溢于口齿之间，她悠然启口问道：“现在什么时辰了？”

　　掌事姑姑答道：“回娘娘，酉时正点了。”

　　皇后隔着白玉珠帘，睨视跪在下面的少女，慢悠悠地问她：“你跪了一炷香了，可想明白自己犯了什么错吗？”

　　白晓伏地，低声答道：“民女有罪，没有谨遵懿旨带三殿下至此。”

　　“皇帝想见他，你确实拦不住，这点本宫不怪你，再想想。”

　　白晓长睫轻颤，眸光微转，伏低做小道：“民女愚昧，恳请皇后娘娘降罪。”

　　“你是个聪明孩子，不怪太后喜欢你，不过聪明反被聪明误，你和别人一样，担心本宫会只手遮天，狗急跳墙谋害江雪。”

　　“白晓不敢。”

　　白晓遍体酸痛，昔为太后挡刃之腹伤，犹隐隐作痛。

　　“皇帝是不是要驾崩了，噫，这老家伙要解脱了吗？”

　　阖宫众人默不敢对。

　　皇后顾视窗外夜色寂然，又以目示意掌事姑姑，使扶白晓起身，“赐座。”

　　白晓谦卑叩首，曲身致谢：“谢娘娘恩典。”又低声对掌事姑姑说：“多谢您。”

　　“皇帝欲立江雪承嗣大统，本宫即为皇太后，本宫有些担心，他会不会也是个脑袋不清楚的，听信谣言，认为是本宫害了他和宋氏，会心怀怨怼，嗣位后想报复本宫，你觉得他会吗？”

　　“在冷宫里，民女看见了皇后娘娘于新年时颁赐给阖宫的福饼点心，那盒子尚妥置于窗下，洁净如新，可见娘娘赐福于众，恩慈广被，身处苦厄之辈亦莫不感戴。”

　　事实是，他们怕有毒，根本没吃过一口，又以其为不祥之物，便用其盒植草为玩，今冬且槁矣，望之黯然，颇为荒凉。

　　皇后含讥而笑说：“是真的吗？冷宫十九年，不是每日都在诅咒本宫吗？”

　　“阖宫尽知昔日宋氏之死与殿下幽居皆是皇命，与娘娘何干？”白晓受婢茶，盏温宜人，掌随之热，乃续言：

　　“娘娘仁爱厚德，固当福寿无疆，蒙诸方神仙庇佑，尊居正宫，仪范天下，是名正言顺的嫡母。殿下为人子，自当尽孝于母后；若为新君，更应表率万民，尽心奉养娘娘以终天年，娘娘无忧矣。”

　　“此等浮词，毋庸赘言。本宫不妨直言相告，我的族妹是颛王的侧妃，颛王派她来问安致意，本宫如今还没想明白该如何回答他，你既然有颗好管人事的玲珑心，便做本宫的使者，持此物去回复颛王罢。”

　　婢女捧银盘而出，其上置镶宝短匕一柄。

　　白晓面露惶恐，起身再拜于地。

　　“本宫再跟你说一句，若颛王得登大宝，承诺将封族妹为贵妃，赵氏在朝为官者皆连升三品，本宫仍享太后之尊，可以自择居所。”

　　白晓叩首道：“颛王并非嫡长，太后、今上与三殿下犹在，娘娘之尊唯此三人可保。”

　　忽然，皇后掷杯于地，盏琅然碎而茶汤四溅，瓷片横飞，婢仆皆跪。

　　皇后柳眉倒竖，字字如金铁相撞，声震屋瓦。

　　“颛王蔑我赵如意，本宫不恤己尊，至若赵氏之荣华，自由子弟自争之。我亲弟鏖兵于边，非为族人安卧高床，乃为国为民。若颛王登极，他尚武轻文，欲拓疆土，则必启战端于漠北、南疆诸地，届时民不聊生，父子分离，妇人空闺盼夫归，此等惨状，愈少愈善。且颛王悖暴而又愚，非人君之器。”

　　白晓闻之，心内微动。后既重慎君德，其观己夫又何如哉？

　　皇后乃继后，非原配，居中宫已十载。其间帝性暴虐，多害嫔妃，而皇后未尝一旁谏止，惟自娱于宫中。有言官尝劾奏中宫失德，帝弗听，反怜其早年丧子，今孤身苦楚。

　　皇后复言：“若殿中潜有颛王所布细作，大可将本宫之言密告于他，不过你可要小心行事，若让本宫发现你是内奸，必夷你九族无余。”

　　群婢莫不诺诺连声：“婢子不敢。”

　　“太后既属意于三皇子，儿臣岂敢阻挠，也无能干预储君之选。不过他若是难成圣明之君，届时千古之罪将由尔等承担，拿着匕首退下。”

　　“是，民女告退。”白晓道。

　　宫门虽已下钥，晓叩以皇后手谕，持匕首出，将冷宫一事托付给相熟的守卫，对方即刻动作。

　　白晓归府时，已是辰时二刻，马夫驻车，小厮迎她入门。

　　白晓体倦，径返寝室，婢女紫鸢已备汤沐，伺候她沐浴。

　　白晓不喜欢馥郁的花香，紫鸢一直为她准备的药浴。

　　她躺在浴桶里，闭目稍憩，紫鸢挽起袖子为她濯洗按揉。

　　雾气缭绕，紫鸢道：“吴姨娘白日送来了一副手缝袖套，以贺姑娘与国公府的姻缘。”

　　白晓默然。

　　白瞻正妻于白晓失踪后三载，因病而卒，自此府中庶务，皆由吴姨娘操持。

　　吴氏有子二，女二。晓母冯氏生男二，女一，长嫡名春生，次嫡名秋鹧。

　　长兄笃志佛学，常居寺庙，鲜有相见。次兄性洒然旷达，游于四方，间或遗书物于家。

　　因二子皆无意于仕途，白瞻郁郁，乃寄厚望于庶子毓冬，日课其业，冀其能继己志登科及第。

　　等到紫鸢将她的身体擦拭干净，白晓便钻进了暖烘烘的衾被里，露出毛茸茸的脑袋，“巫祝那边有什么新消息吗？”

　　紫鸢答：“并没有，上个月传来口信后便再没有指令了。小姐您且安睡，奴婢守着。”

　　白晓叹道：“今夜，恐怕很多人都睡不着了。”

　　闲窗漏永，月冷霜花堕。悄悄下帘幕，残灯火。

　　皇宫中，张福遣人驰夜诣颛王邸，告以柳江雪将立为嗣，颛王赐信者金，遂连夜集府僚议之，共商大计。

　　幕僚纷纷进言。

　　有人劝说不若趁此机会直接执辔而反，“必须立刻动手，不然错过良机，悔之晚矣啊，不若乘诏未发，夜举大事。”

　　有人反对：“不能轻举妄动，太后身后是襄国公，有府兵五千，以精悍闻名天下，而宫中宿卫都是天子腹心，皇帝虽然病重，但到底还能说话，他手下的杀手，也就是“斥候”，各个身怀绝技，神出鬼没，如同鬼魅。”

　　“镇西将军早已从边关来王都了，我军脚程比他要多花好些时日，到底是中宫心机深重，让亲弟去守西边，若有异动，便是边关里最先到达的人了。”

　　“诸王若没有圣旨，不能擅自领兵进城，否则就是明晃晃的造反，事情一旦提前泄露被皇帝知道，则祸不旋踵，还该从长计议。”

　　“若失此机，岂非拱手河山于那乳臭小儿？生母那么卑贱的身份，何堪帝位！”

　　“内应不是说了吗，三皇子登基，会让王爷摄政。他既没有子嗣，我们徐徐图之也好，等时机成熟，让他意外崩殂，或是禅位让贤，还不是王爷说了算？顺天应人，名正言顺。”

　　颛王默然饮酒，以酣为解。

　　这时，一道低声说：“没错，就算阻拦陛下立太子的旨意，等到陛下驾崩，按照礼法，皇位由兄终弟及，则诚王最长，纵然我们颛王殿下武功赫奕，勤政务本，亦恐不免腐儒訾议，难塞言官之口。”

　　说这话的是庄夫子，府中耆宿也，白日于庠序讲学，为颛王宣德化扬仁风。

　　颛王听完庄夫子的话后便开口，登时满座寂然。

　　“你们想让本王学那曹孟德挟天子以令诸侯吗？本王是皇家血脉，而非异姓叛臣，不会作愧对祖宗的反贼。

　　本王要礼教、舆情、民心皆顺我心，我这个侄儿，数遭灾厄却没死，算是个硬骨头。不知道他品性如何，若是像皇兄那样狂悖，对本王的大业也不知是福是祸......”

　　庄夫子进言：“此时中宫尚无回音，可见赵氏犹自冥顽，王爷宜示以威，待来日三皇子登基，王爷可三辞尊荣以系人心。”

　　颛王哂笑，腰间弯刀，乃与蛮族较力夺魁之证，珍爱有加，未尝离身。

　　众幕僚复纷纷议论：何以扳倒赵氏，等到皇帝晏驾，颛王又该如何树威？将来又该如何定策？想让新天子驯服，又当若何？

　　遂相与议一夜，等到后厨备好早点，王府奴才忽然来报，外有白衣士，摄敝衣冠，自云为中宫信使，持匕首为证，请见颛王。

　　颛王啖肉，终夜不寐，心扰气乱，挥手令小厮使候之，庄夫子沉吟，未有所言。

　　风旋雪舞，此人衣单而薄，但立庭中，面无寒色，寂然不动，亦不移足。

　　待颛王食毕，已过三刻，日出矣，雪意未阑，院中少年足下积雪浸濡，略成泥。

　　僮仆执箕帚，清内除道，惟恐有遗，皆莫敢近使者，乃故绕趋其左右，窃视少年，交开双扉，俟于门侧。

　　少年悠然笑。

　　颛王出户，立檐下，顾见空阶，雪积如银，遥谓少年曰：“皇后把这匕首赏赐给你了吗，你就这么来见本王，意欲何为啊？”

　　幕僚皆站立，不敢言。庄夫子取毡帚，复扫阶上雪。

　　少年作揖：“草民见过王爷与诸位大人，草民卑微，是来向王爷禀告赵氏之事。”

　　颛王冷笑：“赵氏既不欲与本王同谋，又有何话可说？”

　　少年遽跪，拱手道：“草民是镇西将军赵觉戎麾下新兵，自去年参戎，迄今未得一试锋镝，因病卧月余，留于京师。

　　素闻王爷昔年与漠北鲁窑之役，威震四方，草民心向往之，愿寻良机，投效麾下，以展抱负。望王爷赐以试剑疆场之机，这把匕首，便是草民的忠心。”

　　少年乃自怀中出镶宝短匕，拔鞘出刃，铿然作声。

　　室内幕僚，倏忽警觉，掩面失色，遽呵道：“你要作甚？！”

　　王府之卫士亦遽出腰间之剑。

　　颛王岿然不动，颜色愈厉，熟视庭院内少年，唯见白刃皎然，血犹未干。

　　少年又言：“宫门有我的友人，告诉我白氏有人进了中宫，又带了匕首出来，那匕首上面有颛王殿下您的名讳。我想白氏和皇后或许想对王爷不利，便蹲守在白府外。

　　等到夜里，果然瞧见有一奴才鬼鬼祟祟出了府邸，我便拦下了马车，将人拿下，一经拷问便知道了皇后不知好歹，不愿意与王爷您同谋，我便也不必顾忌，来向您奉上赵氏的把柄——户部侍郎赵德昭的罪状。”

　　“你叫什么名字？”颛王下阶。

　　“天水城人士，云遮。”