《迷离1874[克系/福尔摩斯]》山海十八

4、第四章

　　第四章

　　上岸，走进印斯茅斯镇。

　　水手们很快各自散开。
　　以金发男的话来说，大伙在海上捕鱼半个多月了，都是迫不及待地想与家人团聚。

　　金发男临走前为两位客人指了路。

　　小镇有且仅有一所旅店，由老罗宾森夫妇经营。从港口往南走，大约二十分钟就能到。
　　外来者都在那里暂住，旅店代卖服装与短住所需的生活用品。款式不多，无法挑挑拣拣。

　　夏洛克与柯莎猝不及防地被弄上船，除了随身物品，没有其他的行李。

　　清点物资。

　　夏洛克带了放大镜一只、烟盒内的三支烟、匕首一把与面值一英镑的硬币。

　　“您的三件物品之后很可能有用，还是用我的扇子来抵账付款。”

　　柯莎在走出客舱前取下了奢华项链，绕圈系到左腿脚踝上。

　　至今不清楚两人是怎么上船，水手们是否清楚记得他们之前的装扮。暂时没有在水手们的眼中看到贪婪，但进入小镇时还是别太招摇显眼。

　　比起闪瞎人眼的项链，仿古折扇能抵一些钱却又低调许多。

　　柯莎取下折扇的吊坠，二话不说准备将贝母为骨的折扇抵作两人的住宿与物品购买费。

　　夏洛克：“谢谢。”

　　真诚道谢，而这感觉新奇又微妙。
　　第一次有母亲以外的女士为他买单，好像真的应了水手们认定的穷小子拐带富家女的私奔剧情。

　　奇异感一闪而逝。
　　当踏入印斯茅斯，警戒与好奇占据大脑高地，最终目标只有一个——揭开来此的谜团。

　　两人没有匆匆前往旅店。放缓脚步，沿途观察起小镇。

　　第一感觉是镇上房屋建造得很整齐。
　　屋舍有大有小，但高度基本相同，建筑风格也趋于一致。目力所及的建筑外墙都是同一种颜色，使用淡黄色砖块砌成。

　　在阳光照耀下，砖石被风吹雨淋的斑驳印记也成了时光赐予的悠远岁月感。

　　置身建筑群，整个人被温暖宜人的暖色调包围。
　　途径所看到的院落或干净整洁或生机勃勃，没有一间混乱破落。

　　所有房子的屋顶更被镀上一层柔和金光，不由让人倍感惬意，感叹这里适合安度余生。

　　一路经过，发现多数家庭有渔网，或正在晾晒，或闲挂在屋外。

　　水手们没特意说起小镇居民的主要谋生方式。
　　这会从小镇家庭拥有的渔网数量来看，渔夫很可能是镇上的主体职业。

　　柯莎不时望见有孩子从窗口探头探脑。

　　当她与孩子们视线相触时，或见对方害羞低头，或见对方面露好奇，或笑着欢迎，没有任何人摆出嫌弃或厌恶。

　　通过玻璃窗，也能看到沿途住宅里的大人。
　　恰如之前金发水手说的，但凡能听到的或看到的家庭生活场景无不和睦。

　　仿佛验证了一句话，幸福的家庭往往相似。

　　眼下接近午餐时间。
　　小镇炊烟袅袅，饭菜的香气渐渐散入街巷，显得小镇颇具烟火气息，更舒适宜居。

　　“阿嚏。”
　　夏洛克没能忍住，匆忙用手帕遮掩后，打了一个喷嚏。
　　“抱歉，我的鼻子比较敏感。走入小镇像是抵达乌托邦，但这里空气中的鱼腥味实在太重了。”

　　“上帝保佑您。”
　　柯莎礼仪性回应了一句，并不在意这种正常生理反应。

　　等一下，打喷嚏真的正常吗？
　　应该问自己对鱼腥味没有反应是正常的吗？

　　柯莎深呼吸，确实有一股鱼腥气掺杂在饭菜香中。
　　对她而言，鱼腥味却远没到刺激鼻腔的地步。究竟是同行者太敏感，还是她的感官失控了？

　　立刻问：“西格森先生，您感觉鱼腥气很重，重到了哪一种程度？”

　　夏洛克当即察觉异样。

　　十二个小时让人从英国抵达美国，不符合如今的科技水平。
　　既然已经遇上这样的诡异事件，身体再发生不可控地变化反而正常了。

　　他尽力如实描述：“假设您接触过鲱鱼罐头，一般人打开罐子感受的臭味冲击是1，我能感觉到5。
　　印斯茅斯小镇散发的鱼腥味，它浓郁到仿佛让我在装满腌制鲱鱼的浴缸里泡澡。”

　　环视四周，沿街屋舍能看到半数人家晾晒着鱼干食品。
　　这是一个处处充斥渔业痕迹的小镇，但鱼腥味的浓度着实超标了。

　　夏洛克反问：“您的感觉呢？”

　　柯莎也如实回答：“我嗅到了鱼腥味，但它比镇民们做菜的香味要淡一些。”

　　两人都脚步一顿。
　　双方对气味浓烈的感知程度相差太大，这点绝对不正常。

　　柯莎想到手上消失的薄茧。
　　被弄到这个诡异的地方之后，自己是不是被叠加了名为「弱化」的debuff？

　　这个标签却有说不通的地方。

　　她侧移两步，凑近“西格森先生”肩头嗅了嗅，依旧能在杂乱气息里辨析出他身上的烟草味。

　　夏洛克没动，很清楚对方在判断两人之间是谁的嗅觉出了问题。
　　此刻，绝对没有认为“凯西小姐”的举动有点可爱，绝对没有脑补一只神秘狞猫在他的肩头蹭了蹭。

　　柯莎很快退回社交距离。
　　有一说一，“我觉得我的嗅觉总体正常。如果说饭菜香的浓度是5，您身上的烟草味就是1。您觉得呢？”

　　夏洛克：“以这样的浓淡指标，对我来说，饭菜香是7，您的香水味是2，而鱼腥味逼近100。”

　　柯莎：“换句话说，我们对多数味道的感知不变，但鱼腥味是例外。”

　　夏洛克指出：“鱼腥味很可能说明了某种异常，与我们被弄到这里的起因相关。”

　　至于对鱼腥味为什么呈现出截然不同的反应，那还有待继续观察。

　　说话间，旅店出现在视野范围内。
　　与镇上其他房屋的建筑造型相似，它从外表看是一栋普通民居。

　　门口立着一块牌子，仅写了「旅店」一词，没有前缀或后缀。

　　隔壁书店的招牌风格可谓一模一样，没写店名，只挂了「书店」牌子。

　　“为什么这样起名？”
　　书店老板对于外来者的疑问，想也不想地回答：
　　“因为镇上就一家书店，大家都是知道是说哪里，隔壁的旅店也一样。”

　　一个不出乎意料的回答。

　　柯莎没说信或不信，先问能不能用折扇抵钱，如果能直接帮着换钱就更好了。

　　从金发水手的言语可知，书店与外部世界有业务往来，在非道路封闭期，定期有报刊送入。这样一来，书店老板该有对外卖出折扇的渠道。

　　“我可以收购。”
　　书店老板接过贝母镶金折扇，神色淡淡地报价。“一口价，五十英镑，或是同等价值的黄金。”

　　柯莎定制仿古折扇时大致了解过19世纪同类型扇子的价值。

　　贝母折扇也算珠宝的一种。
　　书店老板的报价比市场价略低，考虑到现在的情况等于典卖换钱，五十英镑也算公道。

　　令她诧异的是老板面对折扇的态度，非常稀松平常，像是见惯了各种珍宝。

　　柯莎：“我接受您的报价，只有一个小问题。您定价很准，是不是经常能见到类似珠宝。”

　　印斯茅斯看起来是以渔业为主的小镇，很少见到工业革命带来的痕迹。
　　镇民捕鱼的收入如何？有余钱购买珠宝吗？书店老板怎么会对珠宝司空见惯？他是个例吗？

　　再瞧这间书店，装潢简洁，没有任何奢华装饰。

　　书店老板随口就答：“我没见过许多珠宝，但是海里的东西除外。您的扇子使用了贝母做扇骨，而印斯茅斯以打渔为生。
　　大伙时不时也捕捞各种贝类，我见过不少比这把扇子原材料更好的贝类，镇上更卖出过极品珍珠。”

　　见识过不少来自海洋的珠宝原料，当然不会轻易地为一把折扇惊艳。

　　这似乎是非常合乎逻辑的回复。

　　柯莎不置可否地点头，让老板等一等再换钱。先来书店，是要挑一批书，通过最近的报纸以及一些书去判断古怪小镇所处的大环境。

　　“您请。”
　　柯莎看向“西格森先生“。

　　作为维多利亚时期人士，他对时代细节的把握会更到位，所挑书籍能更验证印斯茅斯与外界的差异性。

　　夏洛克微微颔首，询问店主最新日期的报纸是哪一份，被告知是昨天傍晚送来的《波士顿晚报》。

　　报纸刊印着1874年3月31日，头版头条是《波士顿东湾填造竣工》。
　　再往后翻，刊登了哈佛大学正式新增几个学院的新闻。另外，还有波士顿城市范围的扩大又并入了三个小镇等消息。

　　这些与他从伦敦出发前所知进度能一一对应上。
　　初步看来，波士顿不似印斯茅斯般诡异，仍是他所认知的美国城市。

　　魔鬼却在细节中，不能立刻下结论。
　　挑选了一大摞报刊书籍，先把这些买下来，试着从中发现小镇异样的线索。

　　夏洛克特意询问店主，“没有专门介绍印斯茅斯的书刊吗？”

　　店主摇头，“没有，这不是大城市，没人写这种书。两位也不用着急，住得久了，日常多串门多聊天就能习惯这里的生活。”

　　夏洛克趁势追问：“镇上有什么忌讳吗？我们需要注意什么？”

　　店主想了想，再次摇头。
　　“哪有什么禁忌，只是这两天别出镇。四月初祭典之前一直会下雨，容易造成山体滑坡。通往外面的路将变得很危险，没人进出。”

　　说着，店主看了一眼挂钟。
　　“11：24，封镇已经开始24分钟，一直要到后天中午12:00点祭典结束后才会解封。”

　　祭典从4月3日的11:00开始。
　　之前金发水手简单提了几句，祭典一般时长一个小时。在小镇的教堂进行，全镇每户人家派代表到场。

　　夏洛克暗道所剩时间不足48个小时。

　　水手与店主都说不能走出镇的路。
　　越是被禁止，越是可疑。等到旅店简单安顿后，他就要去那条危险的路一探究竟。

　　柯莎结了账。
　　一大堆书刊不便宜，拿着兑换到的剩余39英镑，前往隔壁旅店。

　　旅店很冷清，前台没人值班，这里的布置却与朴素不沾边。

　　旅店外观似民居，内部景象差异甚大，会让人误认为进入了低配版的凡尔赛宫。
　　从壁纸到雕塑，从墙上油画到地上毛毯，尽显浓墨重彩的华丽巴洛克风格。

　　偏偏店内是无人声的冷静，更让外来者像是误入了一座正在沉睡中的古老城堡。

　　叫了几声，终于有回应。
　　来的是水手们说的旅店老板娘，都称呼她“老罗宾森太太”。

　　不过，罗宾森太太的面貌叫人意外。
　　她看起来一点也不老，只有三十出头的模样。

　　罗宾森太太颇为干脆，开口就说这几天没有其他客人入住，也不必登记。
　　直接给出两把钥匙，报了房间号就问，“要买点什么？衣服、毛巾、水盆？来这边看。”

　　她指向大堂北侧半遮半掩的木门。
　　“旅店供应的生活物品样式很少，全要客人自行清洗。洗衣房在后院，随意烧热水。客房有火盆与支架，可以把湿毛巾、湿衣服放在上面烘干。”

　　柯莎走进杂货售卖区，无法看清这间房的大小。
　　二十平的空间用来摆放各种样品，而一堵墙隔开了仓库与柜台。

　　杂物种类不少，像是胶鞋、帽子、行李包等也有出售，款式确实不多。

　　柯莎与夏洛克随意挑了几套，先各自回房。两人住在二楼南侧的对门。

　　进门。
　　柯莎第一件事是想取下脚链。提起长裙，目光倏然一沉。

　　右脚脚踝的古怪脚链又显出了虚影。
　　这次不再是单词，而是一组数字「47:24:58」。一秒后，数字跳动了成为「47:24:57」。

　　倒计时，它是一组意味不明的倒计时。
　　计算时间，倒计时的终点，正是4月3日的印斯茅斯春季祭典开始时间。

　　柯莎立即蹲下，诡异的情况出现了。
　　反复查看，没看到任何扣子，脚链仿佛是一体式制作而成。

　　再怎么用力拉扯也没效果。
　　脚链仿佛具备特殊的韧性，又似有着某种特殊材料属性，当它与皮肤紧贴着摩擦，脚不觉得疼，链子似乎变成了空气，没脚踝上弄出任何印迹。

　　这鬼东西究竟是什么？当倒计时结束又会发生什么？

　　柯莎转身就想开门，但很快停下脚步，没有去对面说出这个诡谲现象。

　　她记得那句警告，不能说出真实姓名，否则就会迷失回家的路。
　　所谓“真实姓名”会不会是一种文字陷阱，实则代指不能讲出脚链的存在？

　　不是疑心病重，而是必须谨慎。

　　柯莎没再看倒计时，而将一摞报刊放到桌上。
　　先检查客房，然后准备从这些文字资料里找一找可能的突破口。

　　隔壁房间。
　　夏洛克把书刊与生活用品放进门，扫视一圈房间，脚步不停地离开。

　　他没有打招呼，单独前往那条以危险著称的出镇小路。