18、第 18 章 ...
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挂有萧字旗帜的车队穿行在京郊的村镇间，一路疾驰，终于在未时中到达了南山县。
随着马车越发深入乡野，道路越是颠簸，戈宁实在撑不住，轻拍胸口缓解不适后，探出头问：“还有多久啊？”
卫嘉言挺直脊背，手掌搭在额前眺望前方的半山腰，不多时，回道：“再有一刻钟就能到了。”
戈宁一琢磨，一刻钟也没有很久，果断道：“停车！你们先一步过去，云起云舒陪我下来走走。”
从洪州到京城，虽路途遥远，却一直是走官道，戈宁忍忍便过去了，今儿这段路才叫她明白什么是真正的难熬。
戈宁赶在身子骨快要散架前下了车，双脚落地的那一刻，腰酸腿软的戈宁差点栽倒。
云起云舒也没好到哪里去，小脸白了一片。
主仆三人站在田埂上，缓过劲后，齐齐深呼吸，贪婪地嗅着空气中的泥土腥气。
卫嘉言没什么意见，一切都随戈宁的意思。
他抬手示意马夫带着车队与行礼先行赶去别庄，自己跳下来，牵着马跟在戈宁后头。
走了十几米远，闻着空气中的草木香气，戈宁恍惚一瞬，以为自己回到了戈家村。
待身上的不适淡去，她偏头问道：“你义父买下的庄子是什么模样，比家里的院子如何？”
卫嘉言扬声回她：“南山县不比京城地价贵，所以这庄子要比京城的宅子大上许多，庄子外头就是咱们家的田，六百五十亩全分在一处。今儿晚了些，明日等大家伙收拾齐整再领婶婶转一转。”
戈宁点点头，缓步走在乡野小路上。
耕牛的哞哞声此起彼伏，分布在四面八方的佃户们忙着插秧，偶尔搭两上句话。再走两步，还能听到孩童的嬉笑打闹声。
她虽瞧不见，却能想象周遭该是怎样的热火朝天。
熟悉的环境一下子让戈宁自在许多，红嫩的唇角带出浅浅笑意。
“呀，他们是什么人！”
“小郎君你快看，他们好像围过来了，这可怎么办？”
几人在羊肠小道上停停走走，忽然间，云起云舒像是受到惊吓一般，倒吸一口气后，低呼着瑟缩到戈宁身旁。
察觉到二人的惧怕之意，戈宁面色一紧，忙低声询问：“怎么了？”
云起偷瞄一眼前方，原本在田间泥地里忙着插秧的人忽的向田埂上挪动。
有的缺了两条腿，移动全靠胳膊；有的是缺了两条胳膊，一切劳作只能靠脚，更有跛脚、独眼的、半边脸腐烂的……形状可怖，不一而足。
他们不约而同地甩去身上泥水，缓慢朝着戈宁所在方向移动。
云起云舒从未见过如此情形，吓了一跳，慌忙移开视线，小声对戈宁道：“夫人，他们、他们……”
“他们只是手脚有残缺，瞧着有些吓人，并非什么坏人。” 卫嘉言见状，赶忙上前安抚。
过后，他环顾周围一圈，指着身后不远处的大榕树解释：
“正是日头高照，想来是要去大树下歇一歇，躲躲太阳呢，并非冲着咱们来的。”
话落，距离他们最近的跛脚汉子目不斜视的与戈宁几人擦肩而过。
云起云舒不自觉地退了两步，紧紧挨着戈宁，见他们确实是冲着后面大榕树去的，不由松了一口气。
戈宁想象不到是什么样的残缺能吓得云起云舒这般反应。
等了片刻，戈宁确认那些人走远了，才疑惑问道：“他们是这里的农户？”
卫嘉言摇头：“是佃户，大将军的佃户。”
戈宁停下步子，错愕扭头，“大将军的田也在这处？为何大将军的佃户都是残缺之人？”
“咱们脚下这一千亩地以及隔壁南安县的三千亩地都是大将军的，前头山脚下的才是义父的职田。”
吸一口气，卫嘉言继续解释，话音稍沉：“他们并非普通佃户，原先是镇北军的将士。
战争结束后，身体健全的回乡种田外出做工，总能养活自己。而手脚残缺的，做工找活会被人嫌弃，去租地做苦力又没有人看得上。
有家人照顾倒还好些，可偏偏他们回不了家、找不到家，或是家里人都没了，无人依靠。大将军得知后便将这些流离失所的老兵招了来，留他们在这里劳作。”
戈宁不知是被哪一句触动，神情有片刻的恍惚，喃喃道：“怪道那些军户们做梦都想去镇北军追随大将军呢……”
而后，她又问：“大将军收留了多少这样的老兵？可收他们的租子？”
卫嘉言回想一下，道：“只南安与南山县的，似有近千人。风调雨顺时，这些老兵只需交三成的租子，普通佃户则是四成，若年景不好，免租子也是常有的事。”
戈宁怀疑自己听错了，重复一遍，“这……普通佃户只收四成？”
卫嘉言重重点头，嗯了一声。
戈宁闻言，真心实意的赞叹道：“大将军可真是个大善人。”
她是不懂如何经营打理田产，可没少接触租地耕种的佃户，便说戈家村，有一小半的族人是靠着给地主老爷种地过活，她多多少少有些了解。
别处如何她不知晓，但在洪州城，别说四成了，只收五成租子的地主老爷都是凤毛麟角，若是有幸遇上，不消几日便能传得满城皆知，主家还能借此博得一个善名。
“从前只听家中叔伯们称赞大将军英明神勇，后来我发现，大将军还很大方、关心属下，如今再看，竟是远不止这些呢。”
卫嘉言最喜欢听别人夸赞义父了，闻言骄傲的挺起了胸膛，与有容焉。
戈宁偏过头，水润眸子转向卫嘉言，“你快与我说说大将军吧。”
她常听人提起萧松烈，有像自家叔伯那样夸他骁勇善战，爱兵如子的，也有像族中姐妹兄弟那样质疑他杀伐太重，麻木不仁的，更有读书人因他是军户而瞧不上贬低的……
好的坏的评价都有，戈宁从来都是听过就忘，并不想去过多了解一个远方的陌生人，而在这一刻，她却生出了强烈的好奇心。
卫嘉言犯了难，让他听别人夸可以，让他自己夸，那可真夸不出口，毕竟前一晚义父才罚他抄的兵书。
他支吾道：“婶婶若想听，不如去问义父，他常常跟随大将军，最清楚不过。”
戈宁点头，“你说得也是。”
一行人走走停停，到达所谓的方大勇的别庄时，远超出了一刻钟。
云起云舒扶着戈宁驻足在别庄大门前，微仰起头，打量起这座与将军府完全不同风格却同样占地颇广的庄园。
如果说大将军府是处处精致秀丽的江南园林，眼前的别庄则更偏向于院墙高大牢固的大型坞堡。
“婶婶先进庄里歇一歇，坐一坐，让云起云舒她们收拾屋子吧。”
戈宁有心想要在庄子里走一走，听得院中仆妇们忙乱不已，只好歇了心思，由着云起云舒扶她进了一间屋子。
刚迈进门槛，戈宁恰好想起临行前夫君交代的话，转身道：
“来前你义父嘱托我多多与萧阿婆走动，你可知这萧阿婆住何处？等后日咱们得了空就上门拜访。”
卫嘉言迷茫一瞬，想不通义父好端端的为何要编出一个萧阿婆来。
他想来想去，义父口中的萧阿婆只能是近日来别庄静养的萧老夫人了。
卫嘉言琢磨一会，谨慎开口：“我记着了，容我明日去打听打听再来告诉婶婶。”
他一口应下，不曾流露半分的不情愿，亦不曾推诿丢给旁人去做。
戈宁想到同样年纪却只晓得疯玩的族中兄弟们，再对比面前的卫嘉言，她不由轻笑一声，由衷道：“嘉言真是个孝顺的好孩子。”
卫嘉言微愣一下，随即倏地涨红了脸，他还从未被人这样夸过呢。
“我、我去洗马！婶婶早些歇息。”
回神后，卫嘉言几乎是跑着离开的小院，步伐是前所未有的轻飘。
听他噔噔噔跑远，戈宁憋不住笑出声，向一旁的云起云舒道：“他不会是害羞了吧？”
云舒跟着笑，“卫小郎君脸都红了。”
另一边，跑出院子的卫嘉言陡然停下脚步，神情由羞涩转为恍然。
“我明白了！义父这是让婶婶与老夫人多多相处，好让老夫人收她为义女，到时候婶婶就是义父的妹妹，没人敢欺负了！”
卫嘉言越想越觉得合理，跺了跺脚，惊叹道：“不愧是义父！”
作者有话说第18章 第 18 章
，还差