23、第二十三章 ...
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四人回转大帐，帐内已然整肃一新，酒坛杯盏尽数撤下。众将分列两侧，人人虽面上微带醺意，却皆是一派端肃之色，帐中就连一声咳嗽也不闻，端见军容严整，军威雄壮。
孟丽君不觉微微点头：平南大胜，大军凯旋还朝，众将此时尤能保持不骄不佚，可见皇甫少华治军果然严谨有方。自己当初点他为帅，取中的原是其如疾风烈火一般的凌厉攻势，正可大胆进取，与叛军针锋相对，然而对其鲁莽冲动的性子，确也不无忧虑，是以出征前曾再三叮嘱告诫。如今事实证明，自己的决策总算不差。而皇甫少华经历了这一年的浴血征战，显已意识到其自身的不足之处，他既能戒骄戒躁，约己律人，已颇见一代名将之风范，自己作为他的师长，亦甚觉欣慰。
皇甫少华早已起身，亲自将孟丽君迎入正中帅位，自己侍立一旁，熊卫二人在左右站定，卫焕则立于众将末首。
孟丽君问道：“那贼首李汝章并其妻儿老小，现在何处？”皇甫少华道：“恩师容禀：方才刑部来人提解，已将李逆等人押入天牢，以备明日金殿提审。”孟丽君“哦”的一声，她心中到底也有几分好奇，想见一见这位冒名顶替的“孟氏”，瞧瞧她的容貌是否当真与自己颇为相似，但人既已提走，便也作罢。当下目光扫视一周，朗声道：“众位将军，方才下官闻听得一桩冤案，关系这位卫焕卫总兵，以及另一位孟士元孟提督，不知列位可有耳闻？”
孟、卫一案，在平南军中流传甚广，韦勇达欲救“娘舅”、昭雪冤情，亦非甚么秘密，众人皆知。何况她武艺超群，战场上救过多人性命，在军中人缘极好，众将里已有好些人都曾拍着胸脯担保，将会全力助她替“娘舅”申冤。这时听恩师主动提及，不由目光一齐向韦勇达望去，只消她稍有暗示，便站将出来替她求情。
皇甫少华凝望着孟丽君，听她唇中吐出“孟士元”三个字时，眉宇神情并不见半点异样，心底不觉暗暗叹了口气，替众将答道：“是。孟、卫两位老大人早年都曾立有大功，三年前虽不幸兵败被俘，皆只因以少敌多、众寡不敌的缘故，此亦是兵家常事。他二人始终对朝廷忠心耿耿，从来就不曾叛国投敌，自然是被奸险小人诬陷蒙冤。如今真相水落石出，还求恩师上奏皇上，昭雪了两位老大人的不白之冤！”
孟丽君颔首道：“原来如此。此事下官既已知晓，便断无置之不顾之理。韦先锋，听说你和卫总兵乃是甥舅，这可是实情？”
卫焕早在孟丽君提及其名时，便已出列。卫勇娥这时也出至卫焕身侧，忽然双膝跪倒，伏下身子，道：“恩师，勇娥知罪，有下情奉禀。”孟丽君蹙眉道：“韦先锋，你方才自称作甚么？”卫焕也与女儿并肩跪倒，道：“大人恕罪。韦勇达实非须眉男子，她……她原是卫某女扮男装的独生女儿，闺名唤作卫勇娥！”
此言一出，除了孟丽君和熊浩，众人一齐惊呼出声，几乎不敢相信自己的耳朵，圆睁了双眼望着卫勇娥，神情极是惊异。皇甫少华更是惊诧非常，脱口而出道：“甚么！”
孟丽君停顿片刻，方道：“韦先锋，卫总兵方才所言，是否属实？”卫勇娥早料到有此一幕，抬起头来在帐中环视一周，目光坦荡，答道：“我爹爹所言句句属实。勇娥女扮男装，甘犯欺君重罪，为的正是救父申冤。若能昭雪父冤，勇娥纵死无憾。欺瞒恩师、元帅及众位将军之处，自当赔罪，尚求海涵。”
众将听她坦然承认女儿身份，不由得面面相觑。一年来疆场上并肩杀敌、生死与共的同伴，居然会是个女子，此事之奇，委实令人匪夷所思，一时都说不出话来。有人想到女子从征，乃是自古以来的忌讳，然而此番平南现已大获全胜，可见其实无妨碍，这话便也说不出口。
忽听得一声清朗的笑声，有人击节赞道：“好，好！‘雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离。双兔傍地走，安能辨我是雄雌？’我朝竟也出了一位如花木兰一般的女中英豪！卫总兵，卫小姐，二位且请起来说话。”正是端坐帅位的孟丽君。
卫氏父女对视一眼，齐道：“谢大人！”起身垂手而立。皇甫少华这时方回过神来，尤觉难以置信，讷讷道：“这……这究竟是怎么一回事？韦勇达……呃……这个……卫……小姐……咳咳……”仍是口齿不清、语无伦次，可见这一惊非同小可。孟丽君接口道：“是啊，这究竟是怎么一回子事，还请贤父女细细道来，也好替我等一解心中疑惑。”
当下卫勇娥将自三年前钦差奉旨抄拿满门、自己不甘蒙冤屈死、女扮男装杀出重围以来的诸般经历叙述了一番。她话语清晰、气度沉稳，语气中自有一股抚人心神的力量，而她这三年来的经历，亦果是跌宕起伏、惊险无比。待叙罢往事，卫勇娥又道：“如今救出了爹爹，大军还朝，勇娥不敢再行欺瞒，自当伏案请罪，听凭发落。”
众将听她叙述，心中不由都泛起同一个念头：“是了。若我父忠义为国，却不幸被俘蒙冤，朝廷奸人当道，要抄拿我全家满门，我当如何是好？自然也要先行设法逃脱，再寻良机平叛救父，昭雪冤情了。卫总兵膝下无子，卫小姐如此举措，实是人之常情。她救父之后再自揭身份，伏案请罪，正可谓全忠全孝，委实难得。”这么一想，便觉卫勇娥所行原也不差。
孟丽君环顾左右道：“卫氏女扮男装，虽是为救父申冤，论理情有可原，只是到底扰乱阴阳，欺君罔上……不知诸位意下，该当如何发落？”说到“扰乱阴阳”这四个字时，心底不觉发出一声冷笑。
众将正犹豫间，一人大步出列，向孟丽君抱拳道：“恩师，卫氏这一年来立下了无数战功，在军中有目共睹，她纵是女子，却也不能就此抹去她的功劳。末将以为，她功过相抵，将功折罪，当可免去一死。倘若朝廷还要降罪，末将情愿以一己微功，折平其罪！”却是熊浩。
卫勇娥惊诧的眼神望去，正与熊浩柔情一片的目光相接，四目相交片刻，两人都转过眼去。卫勇娥原是个疏朗爽利的大方女子，这时也不禁面上泛起两朵淡淡的红霞，心头蓦地一阵欣喜，知道熊浩已然明白了自己的心意，听他情愿以功劳替自己折罪，不觉一阵甜蜜。
众将见熊浩挺身而出，替卫勇娥说好话，有人与她素来交好，更有人曾得她战场上相救了性命，这时便也不再犹豫，一齐上前求情。却也还有大半人原地不动，并不作声。孟丽君见这些人的眼光大都在自己和皇甫少华脸上打转，心中了然，转头问道：“皇甫元帅，未知尊意如何？”
皇甫少华不觉好生为难：平南大军中居然混入了一个女子，竟还由自己亲笔举荐升做了右先锋，传扬出去，不但自己脸上无光，还不免招人耻笑，说堂堂平南大元帅居然雄雌不辨。然而平南诸役，韦勇达确实功不可没，自己若不求情，只恐令那些与其交好的将士们心寒。片刻间脑中闪过无数念头，眼望着盈盈数尺外孟丽君如美玉一般绝美的面庞，心头怦然一动，无数念头最终化为一个：“罢了，罢了！若上天垂怜，他果真是她，届时我无论如何也要替她求情。倘有卫氏先例，朝廷或许当能从宽发落，也未可知。”他自从见到画像后便冒出此念，虽知荒唐无伦，几乎是绝无可能，然而在心底深处，却还是忍不住一而再、再而三地浮想联翩。
既存了这个指望，当即答道：“学生以为，韦勇达……卫氏为父申冤，孝行可嘉，况且功大于过，我等可一面将实情上奏朝廷，一面联名保奏。当今万岁乃一代明主，必能体恤下情，从轻发落。”
熊卫二人交换一眼，又惊又喜，心道皇甫元帅竟如此好说话，当真意想不到，若早知如此，又何须对他一直隐瞒真相。孟丽君心底也是一喜，她方才与卫氏父女商议的正是这个主意，皇甫少华既也这么想，那自是再好不过。当下颔首道：“元帅所言，正合我意。如此便烦劳元帅亲自执笔，众将自愿联名，将表章交予下官，明日金殿呈奏皇上，可好？”
皇甫少华道：“学生遵命。”卫勇娥心怀感激，道：“多谢恩师！多谢元帅！”一时取来纸笔，皇甫少华沉思片刻，挥毫写下表章，孟丽君取过一看，文字虽略嫌粗糙，语气含义倒十分贴切，只稍稍改动了几个字，便吩咐拿去誊写了。当下皇甫少华、熊浩等人都各自签上姓名，那些先前尚自徘徊犹豫的将领，见恩师和元帅俱已认可此事，又见十多人都已签了名，便也上前，一一把名签上。只有六、七人对卫勇娥女扮男装、从军出征之事极度不满，只装作一副没瞧见的模样，不肯签名。孟丽君扫了一眼，亦不强求，待墨迹干了，取过收起，又嘱咐了一阵子明日金殿面圣的礼仪事项，告辞出来。皇甫少华率众送至南安门，方才回转。
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次日五更，平南众将换上朝廷御赐锦衣，陈于午门候宣。黄门奏上殿来，皇帝大喜，降旨宣入。当下皇甫少华为首，熊浩、卫勇娥紧随其后，众将整队入殿。卫焕未经宣召不得入内，仍候在午门之外。
三叩九拜之后，皇帝微笑道：“众卿平身。”众将谢恩起身，分作两列站定。皇帝目光一一扫视下去，道：“卿等平定叛乱，生擒贼首，可谓劳苦功高。昨日郦卿已代驾慰劳，今日朕还要在这金銮殿上，为卿等论功行赏！”众将又惊又喜，一齐山呼万岁。
皇帝翻开早由兵部转奏的平南功劳簿，诸般功劳，笔笔在目，遂问道：“平南大元帅何在？”皇甫少华上前一步，跪倒殿上，道：“臣皇甫少华见驾！”皇帝颔首道：“去岁教场比武，皇甫卿武艺出众，胆识过人，乃是朕亲笔点中的武状元。卿领军南征，一年来威名远扬，战功不可胜数。论功行赏，这平南大捷，皇甫卿当居首功……且听朕封……”
皇甫少华抬起头来，毅然阻道：“万岁且慢！这平南大捷，首功另有其人，微臣万万不敢欺君罔上、冒领其功。万岁若要论功行赏，还求先赏首功，再及其余。”皇帝大奇，道：“皇甫卿言道首功另有其人，此人是谁？”皇甫少华从容奏道：“此人便是微臣等的恩师、兵部郦尚书郦君玉大人。”
皇帝“哦”了一声，道：“郦卿统领兵部，招贤纳士，这些功劳朕自然心中有数，少时当另有封赏。”皇甫少华道：“万岁容奏，郦大人的功劳远不止于此。前任右先锋郝南英奉叛贼刘捷密令，意欲行刺微臣，夺取兵权，幸得郦大人及时蜡丸传书，令微臣早有提防，方得以幸免于难，此其一。去年大军出征之时，恩师大人曾以一只锦囊相赠微臣，那平南大捷所用深入敌后、巧借苗兵之妙计，正是出自恩师所赐锦囊，此其二。若无此锦囊妙计，微臣等只怕此刻尚受阻于武定城外，无计可施，哪里能够生擒贼首、班师回朝？因此平南首功，除却郦大人，再无第二人敢居。”
朝廷上下闻言皆是一片哗然，数十道目光齐刷刷地汇聚在孟丽君身上，如此运筹帷幄、决胜于千里之外的奇韬妙法，当真闻所未闻。皇帝曾亲眼见识过孟丽君的神妙兵法，倒不觉如何诧异，只问道：“郦卿，皇甫卿所奏可有其事？”
锦囊之事，孟丽君原不愿大肆张扬，因此除兵部之外，并无外人知晓。她的身份地位已然显贵无比，自无须在意多这一桩功劳，便也一直不曾放在心上。这时见皇甫少华执意要为自己请功，也知是他一番好意，听皇帝问下话来，出班回道：“启奏皇上，确有此事。只是锦囊乃是死物，若无人善加利用，终究无用。何况微臣忝居兵部尚书，皇甫元帅方才所言，皆是微臣分内之事，岂可因此贪功？”
皇甫少华奏道：“恩师大人功成不居，乃是谦谦君子。只是恩师若执意不受这首功，微臣些许微劳，心中惭愧，便更不敢领功。”殿上众将一齐道：“恩师不受首功，微臣等亦不敢领功。”
见了这一派师谦生恭、互推功劳的景象，朝廷上下皆暗暗点头：平南大元帅大胜而归，却毫无骄佚贪功之心，金殿上当众坦言其事，推让首功，以他武将之身，尤能如此尊师重道、礼谦敬上，着实难能可贵。
皇帝沉吟片刻，道：“郦卿既有如此大功，朕论功行赏，自然不可不赏。朕赐爱卿白银千两，锦缎百匹，加封贤宁侯爵位，妻梁氏封魏国夫人，子荫云骑尉。”孟丽君只得拜倒谢恩。皇帝又道：“平南大元帅皇甫少华，忠义勇烈，封为忠勇伯，领兵部侍郎之位，日后娶妻则加封秦国夫人。”皇甫少华叩头道：“微臣叩谢天恩浩荡。”
皇帝道：“左右先锋何在？”熊浩、卫勇娥二人出班跪倒。皇帝道：“熊先锋天授神力，去年教军场一场龙争虎战，朕尚记忆尤新。卿于疆场上身先士卒，连斩十二员敌将，武定城中大战李长宁，将其刺于马下，这等大功，朕自当重赏。”目光转到右面卫勇娥，又道：“这里众将，只有朕与韦先锋乃是初识。朕听说韦卿文韬武略皆是上上之选，当日已中了武会元，后来虽错过了教场比武，于疆场上却是大放异彩。平南诸役中有不少妙策皆出于你，那郝南英也是你定下计策一网成擒，可见你果然是位不可多得的将才，也不枉朕破例为你降下特旨。好，二位先锋听封！”
卫勇娥听得皇帝这一番话语，心底涌起一股暖意。她从前改装逃亡时，对这位冤屈了爹爹、又下旨意抄拿自己满门的“糊涂”皇帝，心中不是没有怨怼之意的。然而自第一眼见到兵部郦尚书，更得知这位惊才绝艳的少年尚书，便是皇上自己力排众议有意擢升时起，她心底便隐隐改了主意，能大胆起用郦尚书、并得其忠心爱戴的皇帝，绝不可能会是一位昏庸无能的帝王。后来自己身份险些暴露，不得不连夜离京，本以为疆场救父的心愿就此功亏一篑，却不想皇上竟亲下特旨，准许自己随时赶赴前方，授以偏将之位，其求贤若渴之心，由此可见一斑。然而越是如此，卫勇娥心中不禁越发惴惴不安：倘若皇上得知，他特旨取中、并当殿誉为“不可多得将才”之人，竟然是个女子，不知该会如何龙颜震怒了。
熊浩听皇帝便要为二人封官进爵，而身旁卫勇娥仍未作声，不由大急，右肘轻轻推她一把。卫勇娥登时惊醒，匍匐在地，叩头道：“欺君之人，罪该万死，不敢受封。”
作者有话说
第23章 第二十三章