《再生缘之孟丽君传奇（第三部完）》appreciation

15、第十五章

　　这一场大火直烧了半夜，将北面半边天际映得红若鲜血、明如白昼。待后半夜火光消退了，过不一会，却是一场甘露骤然降临，将郁积一月的酷暑之气驱散一空，迎来了一片清和凉爽。

　　□□素来倚仗权势、横行不法，在京中早已是恶名昭著，此刻一旦倒台，人人拍手称快。兼之京中久未见雨，炎酷异常，这夜刘捷伏诛，竟凑巧甘霖陡至。于是到了第二日，京城街头巷尾、茶楼酒肆里，不免有人因缘附会，添油加醋地杜撰出一段神话故事，不外乎刘捷父子如何倒行逆施、引发上苍震怒，天帝如何派出火神水母下凡助战，火神如何施放三味真火焚烧昔日国丈府邸，水母又如何引来东海之水降下甘霖、救助生灵免遭涂炭云云……直说得活灵活现，有如亲眼目睹，不由人不信。

　　却说这日孟丽君携了荣兰、段亮等，自宫中回转太师府，梁太师亲自迎接出来。他和寿王爷星夜赶往皇宫面圣探驾，得见圣驾平安，这才放下心来。皇帝体恤二老年迈辛苦，旋即命其各自回府歇息，其时孟丽君已奉旨前去国丈府，翁婿二人不曾得见。此时一见，算来分别虽不过两日，却已经历了重重劫难，恍如隔世。

　　翁婿二人携手进了听槐轩，彼此细细打量一番。相处这一年多来，二人翁婿情深、师生义重，太师早把孟丽君当作亲生儿子一般疼爱有加，孟丽君心中也已将太师视为父亲尊长一般敬重无比。这时见不过短短两日，太师头上白发愈多，额头皱纹更深，心头一酸，还未开口，却已听太师关切地问道：“贤婿，老夫听皇上说，你因劳顿过度，以致口吐鲜血，不知要不要紧？少年吐血，终非吉兆，可要小心保养才是……”

　　话未说完，只听荣兰一声惊呼，脸色大变，情急之下顾不得礼仪，上前拉了孟丽君另一只手，急道：“公子……你当真吐血了么？这……这……”焦急之色溢于言表。

　　孟丽君不愿太师知晓此事多添忧虑，手指微微用力，暗使眼色止住荣兰，口上淡然道：“不要紧，不过一时血不归经，才吐了一小口血罢了。皇上太后已然赐下了无数珍稀灵药，调养得一阵子便好了。”

　　太师不明内情，闻言松了口气，不虞有他。荣兰却知公子这祖传呕血之症非同小可，心头焦虑难安，但见她如此说话，知她这时不愿多言此事，只得勉强将满腹话语咽了回去。

　　太师的目光转至荣兰身上，问道：“老夫还听说，荣清和段亮此番星夜搬兵，驰援救驾，立下了一份大功，不知皇上可有什么封赏？”孟丽君含笑答道：“他二人此番功劳果真不小，皇上论功行赏，原是要重重加封，不想他们竟都推辞不受。段亮在圣驾前当众禀明昔日所立重誓，执意要跟随于我，不肯入朝为官。皇上不但不以为忤，反而十分嘉奖其忠义，赐下不少金银财物。至于清儿，她之所以辞谢封赏，却是因自小跟着我、不舍得分离的缘故。然而我观她智勇双全，行事沉稳干练，颇有大将之风，乃是可造之才，却不愿她一直屈才做个僮儿，埋没了这一身才华。她便没有此番立下的大功，我原也有意替她捐监，好参加恩科秋闱乡试，考取个功名。眼下既有了这么一个绝好的机会，自是最好，可不能轻易放过了。”

　　太师捻须微笑道：“提起这个，老夫还记起十几日前，曾在贤婿书房里见了一篇佳作，一问之下，才知竟是贤婿布置荣清作的。他有这样的文采，莫说乡试，便是春闱会试，也当榜上有名。贤婿你肯这般推心置腹地待人，也难怪他们宁可推却旁人求之不得的封赏，也要留在你身边了。”顿了顿，又道：“贤婿既有如此美意，却不知皇上封了荣清个甚么官职？”

　　孟丽君微笑不语，举目望向荣兰，要她自己回答。荣兰满脑都在想着公子吐血之事，心神不宁，只淡淡地答了一句：“御林军副统领。”太师先是一愕，随即释然，赞道：“荣清立得如此大功，便擢升御林军副统领，也不为过。皇上用人不疑，果是明君风范。”要知御林军虽只五千人，皆由对皇帝忠诚不贰的骁勇亲卫组成，人人效忠皇室，就如此番叛乱，便在最危急时刻，也无一人生出投敌贰心。御林军三位统领，品级虽不甚高，却是直接听命于皇帝，不受百官制衡，非皇帝心腹之士不能充任。

　　太师目光转向孟丽君，已是一脸肃色，问道：“眼下京中情形到底怎样了？”孟丽君细细答道：“昨夜刘捷纵火烧府自焚，待火势消退后入内搜查，正房废墟中，通共发现二男七女九具骸骨。除刘捷及其七位夫人之外，另一具骸骨已确认为其心腹谋士陆元凯。此外在高府中，也发现了高硕夫妇自刎而亡的尸首，却是二人相拥，以同一柄利剑穿胸而过……”说到这里，不由一声轻叹。太师也是长叹一声，颇觉遗憾惋惜。

　　孟丽君续道：“……至于刘捷独子刘奎璧，以及与此番叛乱有涉的史朝山、裴年佶等，俱已下狱，听候裁处。皇上将赵卫戎迁任京师提督，萧渐升为统领，清儿便接替萧渐出任御林军副统领。皇上还命我兼任吏部尚书之位，以考黜甄选百官。”太师闻言丝毫不觉惊诧，刘捷伏诛，史朝山等下狱，这肃清余党、整顿朝纲的重任，自然责无旁贷地落在了孟丽君肩上。犹豫片刻，还是问道：“……刘后呢？”

　　孟丽君摇摇头，道：“皇后娘娘已然查实，确与叛乱无涉。瞧皇上的意思，倒是留念旧情，不忍发落。但不论依情依律，她的后位必然不保，这个皇上也是知道的。”太师叹道：“刘捷此人委实心狠手辣，罔顾人伦。便是亲生女儿，当年送她入宫，原也不过当作一枚棋子，哪里管她是死是活？相形之下，皇上宅心仁厚，重情重义，自是深得人心。”

　　又说了一阵子京中情形，孟丽君笑道：“岳父容鉴：义父义母和夫人、归郎此刻还在城外，只怕消息不通，担忧咱们翁婿安危，必已心急如焚。小婿想亲自前去，将二老和夫人孩儿接回府来。”太师醒然道：“正是。咱们只顾说话，却将这件大事忘了。老夫原本一早就要遣人去接，只是不知贤婿你将他们安置在了城外何处。”

　　孟丽君施礼退出，依旧只带了荣兰、段亮二人，一行三骑，赶往空灵庵。

　　趋马驰出数条街，已到往昔京城的繁华地段。大乱甫定，街上行人稀少，酒楼店铺的门面都是半开半闭。

　　忽然一道白光破空而至，径向马上孟丽君袭来。孟丽君心头一警，手上并无兵器，无法格挡，赶忙俯下身去，贴紧马背，那道白光堪堪沾衣而过，已是险到极处。三人一齐勒马，孟丽君从靴筒里拔出凌霜短剑，横在身前，荣兰、段亮挺身相护，一齐喝道：“甚么人！”

　　一个黑衣人从一家酒楼二层雅座凌空跃下，他约莫三十来岁年纪，相貌平庸，手上亮出一对峨嵋刺，一言不发，便向孟丽君攻来。段亮拔出腰间长剑，迎上前去。那人武艺极高，招式诡密毒辣，段亮挡得数招，已然不敌，落入下风。

　　荣兰护在孟丽君身前，急道：“公子，你快走！”孟丽君摇摇头，从袖中取出一物，却是一只竹哨，挥手弹出，空中立时响起一阵尖锐刺耳的哨声，过不片刻，远处已有急匆匆的脚步声传来。

　　那刺客听得哨声，手上攻势加紧，将段亮迫得左支右绌、险象环生。段亮以命相搏，身上已多处负伤，尤自不肯退让半步。孟丽君弹出竹哨后，见得如此，她知自己的武艺只为强身健体之用，远不及段亮，更非那刺客敌手，若贸然上前助战，只会枉自送了性命，更乱了段亮方寸。见那人处在下风向，从身上摸出一个瓷瓶，拔去瓶塞，掷了过去。瓶中液体洒出，见风即化作一团白雾腾起。那人一怔，下意识地屏住呼吸，手上攻势不免缓了下来。段亮背对孟丽君等，既看不见这举动，便也丝毫不加理会。

　　孟丽君喝道：“你可是刘捷帐下刺客钟影？你助纣为虐，至今尚不知悔改，今日自投罗网，难逃国法刑律！”那人见段亮吸入白雾安然无恙，只当是孟丽君所施缓兵之计，又见东面似有一人，正大步流星地赶过来，南面、北面更传来无数脚步声，将心一横，再不顾吸入白雾，左手峨嵋刺挡住段亮，右手峨嵋刺化作一道白光，运力向孟丽君掷去。

　　孟丽君举剑格挡，凌霜短剑锋锐无比，竟将那精刚铸成的峨嵋刺削作两段，只觉虎口巨震，整条右臂酸麻无力，“叮”的一声，凌霜短剑跌落地下。那人左手峨嵋刺已将段亮逼入险境，顾不得取他性命，长吸一口气，跃起半空，正待挥刺攻向孟丽君，忽然一阵眩晕，手足僵硬，再也提不起真气，从半空中跌落下来。

　　段亮反手一剑，将那人左臂削断，那人断臂处血流如注，却极是硬气，哼也不哼一声。孟丽君跳下马，取出随身所带灵药，吩咐荣兰道：“你替他包扎伤口止住血。此人虽论罪该死，也当交由刑部查处。”荣兰依言做去。

　　东面那人这时急步赶到，口中大声唤道：“明堂！明堂！”孟丽君抬头一看，却是皇甫敬，听他问道：“我正要前去太师府，探望你和太师，路上听见哨声，远远看着像是你，就赶紧过来了……这是怎么一回事？你可受伤了？”孟丽君道：“还请表舅稍待片刻。”从地上捡起凌霜短剑，走到段亮跟前，见他身负数处重伤，先前拼着一股劲儿强自支撑，此刻眼见强敌倒地就缚，身子一晃，已是摇摇欲坠。孟丽君扶他坐在地下，割了自己的一幅衣襟，亲手替他将身上大小伤口上药包扎好。

　　这时南北两面陆续有军士赶到，为首一人乃是御林军小队长，认得孟丽君形貌，上前见过礼。孟丽君命他将刺客押往刑部，令人查实身份，依律定罪。这才转身面向皇甫敬，却见他呆呆地望着自己手上凌霜短剑，脸上神色惊疑不定，于是高声唤了声：“表舅！”皇甫敬一惊，方回过神来，道：“明堂，可否借你手中短剑一看？”

　　孟丽君见他神情十分蹊跷，将短剑递给他。剑一入手，皇甫敬身子一震，翻来覆去看了半晌，口中喃喃自语道：“这……这是凌霜剑没错……但……怎么可能会在明堂手里？”

　　孟丽君心中一紧，蓦地忆起那日刘燕玉的话语：“皇甫公子早已定下了一位自小指腹为婚的妻子，说来郦大人想必也曾听过，就是云南孟丽君。”这几日她为平叛之事殚精竭虑，并无片刻空闲，自也无暇思及此事，这时见了皇甫敬，不但此事重新浮上心头，从前种种蛛丝马迹也一一明了：“是了，我道娘亲最为钟爱的碧玉如意怎么会在皇甫伯父手里，现下想来，这柄如意必是当年两家指腹为婚的信物了。十六年后皇甫伯父托人送回，自是重提婚约之意。难怪爹爹接到碧玉如意又悲又喜，蓉姨也变得颇为古怪。爹爹后来留书命我投奔皇甫伯父，语气好生严厉，甚么‘皇甫侍郎但有所言，便如父命，汝当惟命是从，不可任性抗令。切记，切记。’怕的也是我自小胆大妄为，不服这桩指腹为婚的亲事，是以才严辞叮嘱。只是，这门亲事若早就定下了，为甚么我却从来不知？爹爹娘亲为甚么要瞒着我？”

　　又想：“这柄凌霜短剑是我十三岁时，爹爹送的生日礼物，难道竟也与此事有关？是了，定亲信物岂能只有一件？碧玉如意自是我孟府的信物，而这柄短剑，只怕便是当年皇甫家的信物。”望向皇甫敬，想到此人便是自己未来的“公公”，而那个恭恭敬敬执弟子礼、口口声声唤自己作“恩师”的皇甫少华，竟会是自己将来的“丈夫”，只觉这是世间最为荒唐无稽的事情。

　　不容她再多想，皇甫敬的目光从凌霜短剑上移开，抬起头来，似在犹豫，终究还是开口问道：“……明堂你这柄短剑，不知由何处得来？”孟丽君心念电转，故意作出一副毫不在意的模样，信口答道：“是我夫人所赠，该是她从前娘家之物罢。怎么？表舅认得这柄剑么？”皇甫敬听到“从前娘家之物”这几个字，脸色一白，勉强道：“哦，原来如此。想是我从前在亲戚家见过，这才觉得几分眼熟。”将短剑交回孟丽君手中，依旧收在靴筒里。

　　孟丽君想起此行目的，不欲皇甫敬得知自己要去的所在，说道：“我尚有要事，可否烦请表舅将段亮送回太师府？他重伤在身，须得好生休养。”皇甫敬依言去了。

　　孟丽君和荣兰跨上马，向北行去。孟丽君一路沉思不语，荣兰问道：“公子，你在想甚么？”孟丽君回头向她展颜一笑，道：“没甚么。清儿，我来考考你：方才我用的是甚么药物？怎样调配？功用如何？你且说说看。”

　　荣兰笑道：“这可难不倒我。此药命唤‘逍遥散’，乃是由断肠草、血海棠、孔雀胆等七种剧毒精配而成，七种剧毒的份量火候都不可分毫有误，方能使阴阳相燮、毒性中和。它本身并无毒性，常人嗅之无恙，但若人的血液中原本带毒，将其中部分毒性抵消了，此物便生效应，使人四肢僵硬、真气凝滞，乃是最好的麻药。公子，我说得是也不是？”又道：“公子知那人是刺客杀手一流的人物，做的杀头舐血的勾当，莫说受伤中毒乃平常事，就连素日训练也常用毒物，血中多少带些余毒，使出这味‘逍遥散’，自是最合适不过。”孟丽君含笑点头，十分赞许。