《大梦归》鱼芋

71、第七十一回

　　乙亥春，一句原本不甚起眼的诗闹翻了政坛文海，月余才息，以“祸首”处斩、“共犯”自裁结局。
　　弘晓看着邸报，反复念着那句“一把心肠论浊清”，然后将邸报揉作一团，狠狠按在书桌上。
　　芷菸走过去，展开纸团又看了会子，才将它扔进纸篓里，给弘晓的茶杯里添了茶，道：“何必动气呢？这便是我说的‘欲加之罪何患无辞’，帝王之术罢了。”
　　弘晓道：“不知为何，我竟有些兔死狐悲之感，这胡中藻不过是与鄂昌诗词唱和，只因鄂昌是前朝重臣鄂尔泰的侄子，皇上动不了老臣，便拿其亲故后生作筏子……”顿了顿，才说：“我只恐有朝一日，因我连累了梦阮……”
　　芷菸原想宽解几句，却实实说不出违心的话来，她何尝不怕呢？
　　自先王起，怡亲王府与江南曹家便有诸多往来，只因先帝宽待先王，对其笃信不疑，故不曾生出罅隙，连舅舅枷号未除时，都钦点先王看守，名为看守，实为照应，先帝深知先王仁厚，不至使老臣晚景凄凉。可如今，皇帝对弘晓却不可同日而语，亲信不足，忌惮有余，无论因谁牵连了谁，芷菸都无法自赎。
　　她想了想，缓缓道：“咱们也该避讳些，往后别走官驿了。”
　　这话只能由她说出，方不伤人。
　　弘晓看着她，仿佛用目光道尽所有难以启齿之言，而后微微颔首。
　　终是“世事漫随流水，算来一梦浮生”，昨日之日已去，不可挽回。

　　如此一桩大案，就连曹頫都有耳闻，熟虑之后，将儿子唤进房中长谈。
　　听父亲苦劝许久，曹霑只言未发，末了哀哀一笑，道：“父亲放心，儿子不会连累他们。”便叩首告退。
　　回到书房，曹霑将刚刚写成的百回《石头记》手稿打整齐全，用桐油纸包好，装进一只木盒中，又附上五言绝句两首，一曰“说到辛酸处，荒唐愈可悲。由来同一梦，休笑世人痴！”一曰“满纸荒唐言，一把辛酸泪！都云作者痴，谁解其中味？”亲自登门，拜托敦敏使人送往苏州。

　　己卯秋月，那只木盒又回到黄叶村里，彼时曹霑已将书房取名为“悼红轩”，仍是他每日要消耗四五个时辰的所在。
　　自年初南下金陵访友归来大病一场，他始终未得痊愈，鹄面鸟形、柴毁骨立，昔日风骨尽失。
　　曹家祖孙三代几乎同时抱病，香云忙得不可开交，竟未察觉月信不调，直至一日见红，方知流了一胎。
　　香云小产，又添了血崩之症，曹霑只得强撑病体照顾一家人，什么也顾不上了，连校阅《石头记》的心思也搁在一边。
　　待到腊月，四口人勉勉强强团了一个年，开春又收到苏州寄来的包裹，曹霑和香云这才想起去岁收到的木盒，此时方拆了，竟是两本装订精美的书册，前一件是乙亥年整理抄录的《石头记》全文，后一件是己卯年重新批注的《石头记》。
　　皆无信笺相随，可那娟秀小字，他们怎能不识？
　　这份心意，唯有密存不宣，方得周全。

　　甲戌年长居苏州以来，弘晓每三年回京一次，面圣述职。丁丑仲秋，因有“过九不过十”之俗，芷菸同往，为兆佳氏庆七十大寿。癸未年亦是如此，乃因兆佳氏七十五寿诞。
　　寿宴设在交辉园，晚辈来得齐整，承欢膝下，天伦同乐。
　　老王妃破例喝了一嗉子酒，众儿媳劝之不听，“我年轻时也是有些酒量胆识的，如今虽老了不如从前了，也未必连这一口都喝不了，你们只管高兴去，不用看着我。”
　　待到喝完，确有些醉意，便靠在椅子里看子媳孙儿们玩乐，恍恍然闻得笛声悠悠，分明是她最爱的《鹧鸪曲》，眼前模糊的人影，不是胤祥又是谁？
　　兆佳氏伸出手去，却无论如何也触之不及，那团影子像是有意疏远，又似不舍离去，只站在曲水流觞亭外，吹奏低回婉转的曲调——
　　“南禽无侣似相依，锦翅双双傍马飞。孤竹庙前啼暮雨，汨罗祠畔吊残晖。秦人只解歌为曲，越女空能画作衣。懊恼泽家非有恨，年年长忆凤城归。”
　　一阵风来，将人影同笛声一同吹散。
　　兆佳氏如梦初醒，环视四周，仍是一派和睦之景——这是胤祥留给她的，支撑她独活三十三载。
　　“胤祥，你再等等，我……许是寻你去了……”

　　老王妃似乎一夜老去，连去礼佛的力气也没有了，整日歪在炕上，药不离口。
　　芷菸同弘晓商定，暂且留京，将老王妃接回府中，悉心照料。
　　为求母亲宽心，弘晓请旨，将四子永蔓过继给已故兄长弘暾为嗣。
　　石佳氏自是求之不得，只是永琅颇为不舍，这孩子同他兄弟一起，长由祖母教导，知书达理、宅心仁厚，全然不类其母。
　　无论永杭还是永琅，皆非芷菸所出，却都喜欢她温柔娴静的性情，对她亲近有加。倒是父子之间经年不见，显得恭敬却疏离。
　　弘晓因此不解，自诩开明父亲，却不知儿子们为何同他生分如此。
　　芷菸笑道：“你呀，见了孩子们不是问功课，就是问政事，你都闲散度日多少年了？还盯孩子盯得那么紧！”
　　弘晓讪讪道：“当爹的，不问这些还能问什么？难不成要问冷不冷饿不饿？”
　　芷菸嗔道：“怎么就不能问了？永杭过了生日就满十九了，永琅也十七了，两个孩子的婚事要不要过问？要不要上心？亏你当了个便宜爹！”
　　弘晓大笑，“倒是我糊涂了，竟疏忽了这两件大事！”
　　过得几日，永杭、永琅婚事议定，换八字、择吉日，分别定于甲申年六月初六、九月初十成婚。
　　喜事既定，怡亲王府上下忙碌起来，老王妃的精神也好了不少，一面关心孙儿婚事，一面念叨着要热热闹闹过年。
　　石佳氏上不得台面，芷菸少不了劳心费神，好在伊尔根觉罗氏是个得力趁手，与她配合起来，颇有几分从前她帮衬李佳氏的模样。
　　等到除夕这日，芷菸早起去给老王妃请过安，便到前头来张罗，刚分派完活计，只见弘晓从前院过来，急匆匆朝她走来，不等她说话，一把将她双手握紧，神色凝重，低声道：“菸儿，梦阮不好了……”