《番外集》落鹄九啭

3、荣府的下场（二）

　　番外二荣府的下场

　　“老太太，这可是天大的喜事！”

　　天才交卯正，荣府贾母的院子内便挤了一群过来贺喜的家人仆妇，上首坐了满面笑容的贾母，底下熙熙攘攘站了一群的人，赖嬷嬷等有岁数的老妈妈们坐在杌子上笑脸相陪。

　　王夫人神色间不难看出几分得意，恭贺之声不绝于耳，邢夫人脸上虽带着笑，却瞧着有几分勉强。迎探惜三人俱坐在下手相陪，探春少见的没凑趣说笑，只端着杯茶默默品味。

　　宝玉也过来凑热闹，正挤在贾母怀中扭来扭去地撒娇，趁机要东要西的。

　　熙凤好似是从未跟王氏起过龃龉一般，脸上笑满得快要溢出来了，挥着手中团扇呖呖笑道：“这可是咱家少有的大喜事了。天恩浩荡，叫老爷蒙上体贴出了头，改明儿皇后娘娘美言几句，也给咱们宝兄弟指个一官半职的，那就更得宜了！”

　　贾母也笑，搂着宝玉点头道：“这话说的是，我虽不指着皇后娘娘如何美言，就承蒙娘娘提点一两句，叫圣上想着咱家也便是天恩了——老二家的，回头你去告诉老二，令他多思圣上和皇后娘娘的恩典，务要办好了这一差才是。”

　　王夫人忙起身应是，“儿媳必定转告。”

　　贾母这才点了点头，又同众人说笑一会子，定了一桌席面家里人乐一乐，便说乏了，叫众人各自回去，只让邢王夫人并凤姐留下，“我还有话同你们说。”

　　众人忙起身应是，一一行了礼慢慢退了出去。凤姐支使屋内小丫头换了茶水上来，亲端着递与贾母，嘴上笑道：“老太太暖暖手——这会子叫我们娘儿几个留下可是有什么话要吩咐。”

　　贾母呷了一口茶，谆谆道：“老二领了差事，外头男人们自然要去谢恩，可内里咱们也不能忽视了娘娘的恩典。这话我当着外头人不说，咱们心里却要有个数儿。”

　　“工部能官儿何其之多，老二又多年没办过实差，实则是半分经验也谈不上。若不是有皇后娘娘的缘故在里头，北静王爷如何就能想着咱家了？”

　　王夫人脸上的笑意淡了几分，纵使不甘心却也只得承认，若没有皇后，这样好的差事是落不到自诩不沾俗务的贾政身上的，半晌讷讷道：“老太太教训得是，儿媳受教了。”

　　贾母看了她一眼，也没理会到底她是真懂了还是嘴上懂了，终归这家有自己一天，王氏便翻不起浪花来，“你知道便好。”

　　她不再多说，只吩咐熙凤道：“你去也叫外头相公们拟一个本子，递上去请娘娘择日子我带上老大家的和你……”贾母想了想，到底是二房的事，不去个人不合适，便又添道：“三丫头在家跟娘娘好，加上她一个。咱们娘儿四个进宫去谢恩才是正经。”

　　王氏一愣，她为二房正妻，这会子却让一个还未成人的小丫头去谢恩，又置她与何地？日后众人如何看她？她想说什么，抬眼却叫贾母冷冰冰地看了过来，心头一悸，登时不敢说话了，低眉敛目随同应了是。

　　贾母没理会她，本王氏就跟皇后多有交恶，如今黛玉贵为国母，椒房独宠，谁敢这时节上去触她的霉头？还让王氏进去谢恩，没的让皇上知道了发起火儿来，老二这好不容易得来的差事又丢了。

　　熙凤列了几个好手笔的相公，“叫他们都写一道来，我拿给老太太瞧了，交给您定夺才好。到底您才是皇后娘娘嫡嫡亲的外祖母，再没谁比您跟娘娘更亲，更晓得娘娘的脾性了。”

　　贾母叫熙凤这番话说得心头熨帖，面上才重现了喜色，点头应了，又说些黛玉是如何好来，盏茶功夫众人便散了。

　　熙凤回了自己的院子，脸上喜色褪得一干二净，任由平儿上来脱了身上玫瑰紫长比甲，闷闷坐在炕上默声不语。

　　平儿拉着同去的丫头打听了几句，多少揣摩着了凤姐的心思，上来压低了嗓门道：“奶奶这会子心气不顺，我是知道的。好歹喝口茶顺一顺罢了。”

　　凤姐闷闷接了茶，端在手上也不喝，拨弄着托盘上的花纹半晌道：“老爷又得了差事，二太太眼看着又起来了——”她愤愤一墩手中的茶盏，扭过身子跟平儿气道：“我就只是不明白，皇后娘娘当年那样不待见王氏，王氏可是妄图夺她林家家产的，怎么如今反倒给二老爷说起好话来了，怎、怎就不见也想想咱们二爷……”

　　话还没说完，慌得平儿忙上来捂嘴，急得直跺脚，“我的好二奶奶，您可收敛着些儿罢！咱们二爷当年在扬州惹得祸事还不够大么？还不是皇后娘娘帮着捞出的人，您还想着让二爷办差呐？再惹一个滔天的祸事出来。”

　　熙凤心虚地左右望了望，心下不安，嘴上还硬道：“我、我这也是在家这么说说罢了。”

　　平儿推了推茶盘，自个儿在炕底下挨着凤姐坐了，苦心劝道：“奶奶也别眼热，以我瞧着，这事儿是好是坏还没个定论——谁说肥差就一定是好事儿了？那不也眼见着老些官儿从肥差上摔个人仰马翻的。二老爷也没个经验，又不是老道之人，这差事叫他主理，还真不一定能办好了。”

　　“咱们二爷在家里办了这么多年里里外外的俗务，不也是很历练了几年才上了手，不叫外头人蒙蔽的？那官场上人更油滑了，我看二老爷不见得有这个本事。”

　　凤姐听她说得有理，这才慢慢平息了怨怼，当下便张罗着进宫谢恩之事。

　　谁知宫内黛玉却传出懿旨来，只说自己身子不适，不便见人，又派了内侍，多番嘱咐贾政体思天恩，“此塔专为太皇太后而造，乃陛下一片仁孝之义。交由贾政办理此事，也是体谅本宫家人，全孝义之情。”

　　贾政忙跪地领旨，自言绝不敢辜负皇上娘娘一片孝义之心。

　　一时众人都对天策帝仁孝赞不绝口。

　　黛玉过后却避开众人单使了一个小黄门给熙凤传话，叫她不必插手这事，离得远些才好。

　　熙凤敏锐地察觉出一丝不对，却也说不好是哪里的不对劲儿，平儿问起来她也只是抱着茶杯摇头，“若真叫我说，我是说不出来的。但思虑起来，却有些别扭在里头。”

　　平儿笑她想得太多，“奶奶惯爱多操心。”

　　熙凤没接她的话，只低着头沉思半晌，方默然道：“如今咱们手里还有多少能动的银子——不说公中账上的，单说我陪嫁另这些年攒下的私房钱。”

　　平儿一愣，忙道：“这会子奶娘问起这个来……”熙凤打断了她的话，“你只说个数儿。”

　　“这些年公中入不敷出，奶奶为着大家面儿上好看，也填补了不少。”平儿只得一一掰数，“嫁妆自然还有，但都是大件儿，或是贵重家具，或是金银器皿，轻易不能动用。这时节若要现银来使……”

　　“总不过能有二三千的银子就是好的了。”

　　熙凤略一思忖，匆匆道：“就是这些，另你拿些不起眼的首饰出来，我说与你一人，你拿着这些到外头去，交给他。别让旁人知晓……”

　　平儿虽诧异，但拗不过熙凤的性子，她只肯说是防患，便也只得依了。

　　“此事宜早不宜迟，你快些办了。”熙凤又叮嘱道，“公中记在册子上的东西万万不能动用。”

　　平儿忙应了，自去收拾准备不提。

　　彼时正是初春二月，天尚有寒意，贾政忙前忙后置办，定了三月初五日是个大吉之日，宜动土，便禀明了钟泽元，定了那天动工。

　　贾政自己不擅俗务，北静王那里竟是一问三不知，回回过去请示都叫水溶满面笑容地打着哈哈送了出来，“小王不过挂名，实是不懂此间道理，还多倚仗贾公。”几句就捧得贾政飘飘乎不知所以然，晕头转向地回去了。

　　水溶看着他背影冷笑，“给你下的套儿，我傻了不成，难道我还自己往里头钻！”

　　好在工部派了几个郎中过来协助，恰有一人名唤夏涛的，跟贾政颇有几分交情，又在营缮司经营多年，办事周到，多得贾政倚重，回回有什么拿不定主意的，都是问他。

　　这日贾政拿了总账本子查看，他看也看不十分明白，但凡皇家之事，都有个料例，木材、土石都有一定前例定数，人工也早有底下按着时节估价，他不过是揽总罢了。

　　就只贾政看不明白，都言工程多贪腐，可这一桩桩一件件，木料土方、人工砖石花销多少，都是早定死了的，如何能有空子可钻？

　　他有个忸性儿在身上，当真不解，当真就问了出来，直惹得夏涛背上冒冷汗，心内叫苦不迭，还有这么摆到明面儿上来说的！

　　贾政自顾自道：“若说贪腐，我是不肯的……”

　　夏涛半晌才尴尬笑了两声，“贾公这话说的。自古吃皇家的差事，这也是常例。纵使咱们不吃，那宫内的老公儿们能答应？少不得处处掣肘，别的不说，就进出宫门上多卡一卡工匠，咱们也不好办。届时差事办不好，钱也没捞着，名声也没捞着，还落下一个不会办差的糟印象在里头，三下里落不着好儿。”

　　贾政一呆，他竟没想到这茬儿上来。

　　夏涛见着有门儿，赶紧趁热打铁，接着说了好些通融之道，把不上下打点的种种弊端极尽夸张之能事，过后笑道：“这也不是单咱们这样，众人都如此。贾公悉心办理，不偷工减料，也就算得上是报效了。”

　　“你所言有理。”贾政被他忽悠得要找不着北了，没多时就应了下来，倒被夏涛带着知晓了许多工部营造的隐秘之事，各种门路通窍不少，霎时竟有茅塞顿开之感。

　　“原来如此，此间竟有如此多的关窍！”

　　夏涛一笑，言谈间不无得意，“总归是有对策的。”

　　贾政连连点头，两人相谈甚欢，直至夜幕贾政方使人送夏涛回了下处。

　　“来人，送我去北静王府。”夏涛从贾府的车驾上下来，眼也不眨看着来人走了，转头便招手叫了家人，“悄声，莫叫旁人看见了。”

　　北静王府开了一个角门，夏涛从车上下来，立时便有人带着他东拐西拐进了一处僻静院子。院内灯火不旺，只影影绰绰能看出屋内有一带冠青年。

　　夏涛低头疾步走了几步，颤声道：“下官见过郡王。”

　　水溶背对着他并未回转，只道：“事情办好了？”

　　夏涛赶紧拱手道：“是，贾政已经知道了许多关窍，若是有人问起来建造上的猫腻，他必然也是能混弄过去的。往后各处事宜，下官一定仔细告知，定能保证他处处知晓。”

　　水溶缓缓点了点头，“你做的很好。回头自去领了赏银，节后考评，你就放了外任罢。”

　　夏涛大喜过望，跪地连连磕头称谢。

　　过后果然夏涛往来荣府更勤，借着工程之事贾政知道的清楚了，日后圣上垂询时才能有话可答的名头，简直无所隐瞒，全告知了贾政。

　　贾政比钟泽元想得还要更快接受这些，后来几乎是无师自通，不待夏涛提起，他自己便授意底下人去做了。

　　消息传进宫内，黛玉叹息良久。

　　雪鸮蹑手蹑脚抖开薄毯盖在黛玉身上，深怕扰了她清眠，不想动作虽轻，黛玉却还是醒了，半睁着眼道：“几时了？”

　　雪鸮忙轻声道：“还早呢，前头皇上才刚过去议事，叮嘱叫娘娘多睡一会子的。”

　　黛玉合目眯了一会子，心神烦乱睡不着索性撑着迎枕懒懒起来了，“罢了，不睡了。”

　　雪鸮忙挂起帐子，笑道：“不睡也好，小厨房做了新样式的点心来，娘娘尝尝？”

　　黛玉无可无不可地点了头，“传罢。”

　　雪鸮招手叫了宫女来，一一吩咐下去，又在殿中燃起烛火，亲上来与黛玉更衣。

　　“娘娘……”雪鸮小心觑了黛玉一眼，低声问道，“您为何要透消息给琏二奶奶……她跟您，其实也算不上什么交情的。”

　　黛玉淡淡一笑，“也不是为了她。其实是为了三丫头。我同三丫头是真心交过的，可她毕竟还未出嫁，在家里又有王氏防备，不能理事，手里也没实权。一则二舅毕竟是她亲生父亲，恐她不忍，二则即便我告诉了她，她也做不了什么，徒增悲伤罢了。”

　　“告诉凤姐儿，她自然知道早做打算。她是个聪明人，落魄了也该知道手中能握的筹码，我跟三妹妹交好，她不是不知道，届时不用我说，她也知道善待三妹妹了。”

　　她半晌又叹道：“荣府脏污，与国有害，即便不是陛下，当年七皇叔真掌权了，这些势大危国盘踞朝中多年的四王八公们也要被清算。如今不过是拿贾家做个筏子罢了，他们这些年来沉浸在往日的荣光里不能自拔，迟早是要败的。”

　　雪鸮听她说的深了，不敢再插言，只是劝慰道：“娘娘也算是全了姊妹之情了。”

　　黛玉一怔，旋即道：“不管怎么说，全杀了未免有鸟尽弓藏之虞。日后三妹妹自然有我看顾，她生性要强，这时候嫁人必然不好受，先接进宫内或是交由母亲教养几年，慢慢再亲自给她挑一家殷实人又上进的人家便好了。”

　　雪鸮也说这样就很好。

　　宫内这座佛塔建七层，隐含佛家七宝之意，足足建了大半年功夫才算完工。揭幕之日，塔身流光溢彩，光艳夺目，钟泽元携皇后亲自奉太皇太后至塔上观景礼佛。

　　太皇太后才笑了一句，“皇帝孝心，这塔瞧着极好……”便是异变陡生，塔上垂檐轰然倒塌，重达数百斤的横梁轰然砸在了皇帝脚下！

　　场面登时大乱！