《许笙笙，你莫欺人太甚》方钱钱

4、讨债（改）

　　善平州许记商行门前聚集了里三层外三层的人，大家都探着头望着坐在堂中的一个男子，交头接耳。

　　“这许家是怎么了？”一个穿着粗布短衣的汉子问旁边站着的一个中年人道。

　　“听说是许家因为四月份的疫病欠了药钱了。”中年人回道。

　　“听说，这次疫病突发，多亏了许记商行的老掌柜，不计回报才救了全城人的性命啊。”

　　“可不是，这家人心善的狠呢，早些年间，遇到过大旱灾年，也是他们许家开粥棚救济的，后来朝廷的赈灾补给才到，许家当时算是解了燃眉之急。不过这次不知道是怎么回事，那朝廷也没说来个主事儿的，唉，这回许家怕是要元气大伤啊！唉……”

　　粗布短衣的汉子没有再说话，直勾勾地望向大爷一般坐在许记商行正堂之上的人，等着看后续的发展。

　　只见正堂之上，一佝偻着背的看起来也不过五尺上下的的男子身着一身锦缎的短衣，腰带上坠着两三块硕大的玉牌，香囊香包各种饰物挂了一身，活像个贩卖饰物的小贩。偏偏这身打扮的他，还挂了一把宝剑，剑柄上悬挂的流苏似乎都比他的腿要长出一截似的，怎么看怎么不伦不类。

　　最为关键的是这男子长相也着实一言难尽，只见他是浓眉星目，若没有从左侧额头至眉心位置一道狰狞的刀疤，应该也是俊朗无双的，只是这一道疤痕，倒是让他的五官都瞧不真切了。

　　许记商行的老掌柜——许笙笙的爹许茂祥听着跑堂伙计的回禀，急急忙忙地从从后院进到铺面的后门来，一边听着伙计描述，一边在心里盘算该如何解释那批被他截断的药材，到了后门掀了掀帘子往里瞅了瞅。

　　那面目丑陋的男子站了起来，也不管门口堵着的围观者，自顾自地打量起许记商行的铺面来，瞧那副神色，颇有点想让许家用这个铺面抵债的意思。

　　许老掌柜心里一沉，嘱咐伙计道：“去把大少爷叫回来。”待伙计应声走了，这才整理了下帽子，堆出一个和蔼的笑容走进了正堂。

　　原本的商行伙计们见老掌柜来了，便纷纷去驱散门口堆着的围观者们，干脆连门也关上了。

　　“这位就是吴老板吧，让您久等了，失礼失礼。”许老掌柜对着“吴老板”拱手言道。

　　“许掌柜，久仰久仰。”被唤作“吴老板”的痞子青年抬了抬手，规矩礼仪是半点都没有一个生意人的样子，倒像是是小流氓一般。

　　许老掌柜大半辈子都在跟各种各样的人打交道，若放在以前，遇到这样的人还真不怕什么，只是现在的许记商行……确实没有底气跟这种野路子的小老板叫板，毕竟当时救治善平州百姓的银两，朝廷上还没有批示。

　　见许老掌柜只是笑了一下，没有再答话，来要账的“吴老板”便开了腔。

　　“许老掌柜，您也莫说晚辈不讲理，那药材本就是晚辈先付的定金，这里是当时签订的契约，我可不管是和谁签订的，这批药材被您挪作私用，生是把交货期往后拖了两个月，您总要给晚辈个说法吧。”他一边说着，一边低头啜了一口茶水，又闲闲地威胁道：“当初那契约上都写了，若交期延后，您得赔付我三成的药材钱。现下里您可拖后了俩月，这么折算下来的话，三千两银子您是逃不脱的了。”

　　许老掌柜只是陪了个笑脸，但依旧没吱声，恰在此时，正堂上刚刚被伙计们关上的大门被人从外面推开，只见一个瘦高的青年男子站在门外，那男子身上还带着些灰土，却不显邋遢，倒是有点一身正气的样子。

　　“吴老板”觑着眼睛极度不礼貌地从上到下打量了一下那青年，“这位公子是……”

　　“在下许记商行的少掌柜，许信厚，有礼。”许信厚——许笙笙的大哥对“吴老板”拱了拱手，自我介绍道。 “这位贵客，方才我父亲都和您说了，这药材并非是我们自己为了私利出售，而是确实因为城中病患太多我们才……”

　　“吴老板”抬起手打断了许少掌柜的辩解，强词夺理道：“那我不管，你们违反契约在先，我讨要这三千两合情合理，这我还是抹了零头的。今儿您给我句痛快话吧，这钱您赔还是不赔！”

　　许老掌柜沉默半晌掷地有声道：“自然要赔！”

　　许少掌柜忙出言阻拦，面露难色悄声道：“可是爹，咱柜上已然拿不出这些银两了啊！”

　　许老掌柜不动声色，却对“吴老板”道：“吴老板，这事是我们有错在先，可您也应有所闻，许记商行因为救治城中鼠疫，已然是大伤元气，现下里莫说是三千两，便是三十两，也着实困难，不知吴老板可否通融一二，再宽限几个月，或是先付给您一部分，剩下的他日再还？”

　　吴老板完全的小人得志的样子，狞笑着看了许老板一眼，伸了个不堪入目的懒腰，借着轻飘飘地吐出仨字儿：“那也成！”算是给许记商行开了个恩典，接着便懒洋洋地站了起来，走到门口时，打了个呼哨，一匹良驹应声而出，他翻身上马却是冷笑道：“许老掌柜，在下就等七日，七日之后若还不能归还，那许记便等着关张吧！”

　　言罢，那马便带着吴老板大模大样的离去。

　　许家两位掌柜均是一脸愁容，叫刚进到屋里的周玥兰心下不安，急急问道：“爹，相公，那吴老板怎么说了？”

　　许老掌柜心力交瘁，站起身来摆摆手，一言不发转身去了后堂。倒是许少掌柜拉了周玥兰的手让她坐下，对她道：“玥兰，许记怕是要撑不下去了。”

　　周玥兰眉头紧皱，忙问道：“信厚你莫要卖关子，那吴老板怕是要逼死我们不成？通融一番也不肯吗？”

　　许信厚：“他只给了咱们七日时间去准备三千两，说若我们到时候给不出，便要闹的我们不得安宁。”

　　周玥兰先是一惊，在堂中来回踱步，安慰许信厚道：“信厚莫急，我这便修书与我爹，让他也想办法凑一凑。可是前几日不还说因着这次咱们救灾有功，朝廷上会发赏银吗？别的先不管，赏银这也先算上，对了我那里还有些嫁妆首饰……”

　　许信厚忙道：“嫁妆是你的，不行，万万不行的！即便是爹也不会同意的！”

　　周玥兰急了道：“现下是许家有难，说什么你的我的，帮许家过了难关最重要！对了，朝廷的赏银何时才到？可有消息？”

　　许信厚摇摇头，只是轻轻拍了拍自己夫人的肩膀，之后便转身回后堂，去了。

　　只留周玥兰一人在堂前一筹莫展之时，她咬了咬下唇，招招手对一个跑堂的伙计道：“你去贤华山跑一趟，给二小姐送个信儿去。”

　　那伙计点点头，便出门去了。周玥兰在堂上转了几转，吩咐伙计们继续营业之后便也循着，去了后堂。

　　而从许记商行出来的“吴老板”却并不轻松，他刚刚本想继续在许记商行纠结，可一个人影一闪而过，似乎是那日围剿他时的小头目。

　　一身市井流氓装扮的“吴老板”，正是来找许记商行算药材总账的吴景承将军。

　　他当日和他们打斗之时，用奔雷扇——就是被当做诊金留在贤华山上那把扇子——重击了当时围攻他的刺客的右腿。御赐的奔雷扇乃是天然古玉制成，质地轻盈，挥动起来却有一定的杀伤力，更何况是当时他用了全力。那刺客被重击之后，他的同伴也伤亡惨重，落荒而逃，吴景承当时因为伤的不轻便没有再追，本想凭着自己的意志力前去临水镇和陈唯丰交接，谁知竟然倒在了路边，幸好当时许笙笙路过救他一命。

　　吴景承追了半晌，却还是让那人走脱了，于是拉着马缰绳，慢慢的停了下来。既然那刺客又出现了，看来，二皇子还是不死心，那现在证据在陈唯丰手中。他暗暗道：“糟糕”，便要往陈唯丰落脚的临水镇赶，慌乱之中想起自己似乎给许记商行提了个比较过分的要求……

　　一边赶路，一边自责，本来只是想去许记商行探查个明白罢了，若不是急着追那个刺客头目，他也不至于跑的那么急。这一遭不知道那许家要无端吃些什么苦了。

　　他倒是有心赶回去许记商行，但是想到陈唯丰的安危，还是马不停蹄地往临水镇赶去。

　　一路惴惴不安地到了临水镇时，正巧遇到了一辆朴素的马车，迎面赶来，见到吴景承也堪堪停下。

　　吴景承猛地一拉缰绳，马还未站稳，便见那朴素的马车之中一个女子抬手打开了门帘，见到吴景承的瞬间便是一惊，接着喜上眉梢，有些不真实地轻声唤道：“将军！”

　　吴景承坐在马上，看着马车里娇滴滴的女子从车厢里出来，几步走到他面前，身上一件淡蓝色的衣裙，看着就如同娇俏的官家小姐一般，他在心中冷哼一声，却立时变了脸色，赶紧下马关切道：“珑蕊，你怎么也来了！”

　　名唤珑蕊的少女泪眼婆娑，“陈大哥说你当时被刺客重伤，险些救治不回来，可是真的？”

　　吴景承叹了口气，并未回答。

　　珑蕊便泣不成声了，“你怎的身边能不带些暗卫？便是艺高人胆大，你也不能这样啊，哪有人只带个老虎的？若你真的出事可如何是好？”

　　吴景承眼下也不知道该怎么安慰了，虽然他一直怀疑这个珑蕊其实是二皇子派来的奸细，也乐于与她逢场作戏，能挡下不少的媒人，可无端端的惹哭了人家，这就不合适了。且不论这眼泪里有多少真心假意，凡是个男子，便不应该让女子流泪，这也算是吴家男儿的操守了。

　　正手足无措之间，刚刚赶车的车夫扬声道：“二少爷，莫让陈公子久等了。”

　　吴景承如释重负，赶忙对珑蕊道：“陈大哥在等着咱们呢，快上去吧，哎呀，我不是没事嘛，快些别哭了。”言罢便摸出了一条丝帕，便想替珑蕊擦眼泪，可还未递过去，便想起这条丝帕的来历，忽然就舍不得了。

　　珑蕊本是哭红的双眼，看到吴景承刚刚的动作，眼里闪过一丝疑惑，接着便装作没有看到一般，随着吴景承以及那车夫一起上楼去找陈唯丰了。