73、砂忍，变化的起始 ...
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黎明的前夕，是天地间最黑暗的时刻。
“任务快要结束了吧。”隐在街角最深阴影中的迪达拉无聊地打了个哈欠，当然，除了下意识抬起手捂住嘴的动作，他的所有表情都被一张灰白色的鹰脸面具遮挡住了。
迪达拉懒散的声音显然有些大了，这使得就站在他身边的，同样带着灰白色猫脸面具的奈奈一阵紧张。
奈奈小心地从墙角边探出脑袋，向远处张望。
之前的声音似乎没有引起半条街外两队人的注意，交易仍然继续着。
奈奈轻拍了拍自己的胸口舒了口气，顿了一下，随即猛地侧身，一脚踩在迪达拉的脚背上。
看不到迪达拉此时的表情——因为面具。
绘有些无奈地摸了摸自己的额头，手指却触上了粗糙的面具表面——那是她从七岁起就开始戴的东西。
她没有理会身边两人几乎每天都会进行的打闹，注意力始终集中在任务目标身上。半条街的距离在绘的听觉范围内几乎等于无，目标的所有举动都清晰地呈现在她的脑海中。
就在这当口，目标双方已经对完了暗号，接下来就是取出钱物互换了。
根据任务情报，这是一场地下的大宗爆炸符交易。爆炸符是一次性消耗品，且须有专门忍者进行制作，产量并不算高，再加上其对中下忍甚至是水平较差的上忍都具有极强的威胁性，自然成为了管制物品。
更何况此时正进行着的交易是将火之国境内的爆炸符贩卖到水之国去。
绘向身边两人摆了摆手，示意他们配合掩护，随后从藏身之处窜出，只三秒，她便已经到达目标面前。
与此同时，迪达拉的粘□□也在交易双方的队伍中炸开。威力控制得极好，既起到了杀伤的效果，又没有影响到作为交易物品的爆炸符。
这种突发状况下，忍者和普通人很容易就能区分出来。混乱中，交易双方队伍中都有数名忍者勉强躲过了迪达拉的攻击，分散开来。
这一切自然逃不开绘的感知，几个起落间，她便将那些忍者们全部解决，只在最后对付其中唯一一名上忍时略微多花了些时间。
但这并不妨碍交易物品的缴获。
至此，任务圆满完成。
执行任务的地点距离木叶村相当遥远。即使拥有便捷的空中交通工具，当绘的小队返回木叶村的时候，也已经接近正午了。
“唔……这已经是第五天了，好累啊。”就连平日里很是乖巧的小萝莉奈奈都抱怨起来。
“快要中忍考试了，村里人手紧缺才会这样……这大概是最后几天了，坚持一下吧。”绘如此说道，但她的心中也有些许疑惑。
连续五天，他们每天都只有两三个钟头的休息时间，夜间的暗部任务量翻了快一倍，而且由以往的情报收集等普通任务发展到几乎每场任务都有战斗，这显然是不正常的。
数年前，绘作为暗部的一员也曾经参加过中忍考试的防卫工作。在她的印象中，抽调的人手虽然多，但也不过是暗部成员的四分之一罢了，其中大部分还是原本的轮休人员，根本不会导致其他人工作量的显著提升。
还有，更加诡异的是下忍任务。虽然绘她们的工作量没有增加多少，但几天来，每当绘到达任务发布处交接任务时，都会听到其他下忍们的抱怨，间或开眼时，看到的总是堆积如山的任务卷轴。
C级任务的数量有赶超D级的趋势，虽然不知道中上忍负责的AB级任务情况如何，但想来也没有多大区别。
这些变化显然不是绘回答奈奈时，一句中忍考试人手紧缺能够解释清楚的。
虽然知道事有蹊跷，但一时间也想不出个所以然来，绘只得先解散队伍让迪达拉和奈奈两人回去好好休息，而她自己也快步向火影办公室而去。
“猿飞老师，最近的任务量似乎反常地多……为什么？”
顺利地交完任务，绘提出了自己的疑问。
“因为中忍考试的原因，你不是也要参加么？”三代火影猿飞并没有满足绘的好奇心，而是不动声色地转移了话题。
“有一个任务要交给你。”没等绘接着追问，猿飞就将一张纸推到她的面前，“什么都别问，先看一下，这是第一场考试的试卷。”
带着疑问，绘开眼将面前的试卷浏览了一遍。
从第一道的暗号解读，到后面的融合了假设不确定条件与分析力学能量的大题，再到最后一道的开始四十五分钟后考官才会给出的题目。虽然绘已经不太记得以前看的漫画中第一场考试的具体题目，但从模式上来看，确是这份无疑了。
“有什么感想？”待绘完全看完将试卷放下时，猿飞问道。
“我觉得很容易。”绘如实回答，“但对于下忍级别来说……他们应该没可能会答吧。”
“是的，这场考试的考官你也认识，是暗部审问拷问队队长，特别上忍森乃伊比喜。”猿飞笑着道，“所以这场笔试的真实目的是考验下忍们的情报收集能力。”
“意思是，我将成为被抄袭对象？”对此，绘没有丝毫的惊讶，“我的任务就是将题目完全答对吧？”
“是的。还有，七天后考试就开始了，你们不必再做任务，回去好好休息吧。”
“那个不是七么？你回村这么久，我还是第一次碰上，你不会是在躲着我吧。”
离开时，依然戴着面具的绘在火影办公室的门口碰上了熟人。
“呵呵，阿斯玛啊……只是碰巧总是错过罢了……”绘干笑着。自然是要躲着的，毕竟抢了人家的武器……
“你们要开会？”听到又有数个脚步声向这里而来，绘迅速地转移话题。
“是啊，当然是中忍考试的事，这次我要推荐我刚从忍校毕业不久的部下。听说你也要参加？我都差点忘了你还只是个下忍。”阿斯玛也不计较，说到最后一句时，语气中更是带着笑意。
“呃……是的。”此时的绘只感到万分的纠结，毕竟对于她的实力来说，中忍考试的层次实在太低，即使加上我爱罗这个一尾人柱力也一样。
“我的部下平时太懒散了，你到时候遇到不用太留手。”阿斯玛取出一根烟抽起来。
这时又一个熟悉的声音从一边斜插过来。
“七，你也参加中忍考试？”
“是啊……凯，你的部下也是这届吧？”绘无奈的说，她总觉得这些伙伴们都在把她参加中忍考试的事当作笑话来看，就像当年她忍校毕业时，他们每次见到她都祝贺她“终于”成为了下忍一样。
“那真是不幸啊，本来我还以为这届的最强会出在我的部下中呢。”再次拇指与白牙的组合，不知从哪里传来“呛”地一声响彻全场。
“嗯……嗯……你们忙我先走了。”说话间，之前还在远处的大队人马就要到达，绘立刻撤离，她可不打算被每个认识的人调侃。
绕过最走在前面的上忍新人夕日红，绘迅速消失在众人的视线中。
“那个暗部是？”红有些好奇地问，在她印象中的暗部都比较孤僻。
“七，一个很强的家伙。”阿斯玛回答。
遇到了红，绘立刻便想起了自己曾经的队友，鸩，不知火若然，还有那个一直宣称要守护自己和自己永远在一起的祈琳红。之前猿飞宣布的是“七”回归的消息，而他们显然不知道绘的暗部身份，也自然不知道她的回归。
长久没有联络，但想来他们几个也应该都晋升了吧。和自己再没有交集，说不定也不是什么坏事。绘苦笑着想道。
对于她来说，自这届中忍考试开始以后，道路将是无比坎坷的，甚至死亡也不是没有可能。
能有什么助力呢？迪达拉，奈奈都算上，还有猿飞，以及木叶的几个上忍，暗部。
绘握紧了拳头。
最大的依仗还是自己如今的实力。
还有。
韩可如。
不够呢……
绘皱眉，又向前踱了几步，远处的争执声传入她的耳中。
“木叶丸！”显得很焦急的是鸣人的声音。
“你们年纪还很小，就这么嚣张，我很想杀了你们啊……”伴随着木叶丸略显痛苦的呻吟，响起的是绘不曾听过的说话声。
——木叶丸撞上砂忍。
记忆中似乎有这个剧情的存在，绘一个瞬身术就挪了过去，在事发地点旁最高的一棵树顶上舒服地坐下，她开眼心安理得地看起热闹。
手鞠没有阻止自己的队友，鸣人似乎无能为力的样子，而堪九郎的拳头也正要落在木叶丸的身上。与此同时，如绘所知道的那样，佐助出手了。
就在绘在树顶处坐稳后没多久，佐助也出现在同一棵树上。只是佐助到达的是比较靠近地面的枝桠，心神也全放在下面的事件上，即使绘并没有怎么隐藏自己的身形，他也没有发现她的存在。
“你怎么可以在别人的村子撒野呢？”十分潇洒地说着，手中的石子击中堪九的手腕迫使他将木叶丸放开，同时，佐助也很成功地将所有人的视线吸引到他的身上。
下面的堪九郎面上有些挂不住了，他取下背上背的物件，扯开绷带打算使用——他是个傀儡师。
就在这时，另一人出声阻止了他。
“你会丢了我们村子的脸面。”声音冰冷没有感情，也许有，大概是厌恶吧。
倒吊在树上的少年成功地抢了佐助的风头。黑眼圈加上最令绘无语的胡萝卜色发，少年便是我爱罗了。
“看来我太早到了，我们可不是来玩的……”下一秒，我爱罗就已经出现在勘九郎和手鞠之间，他的速度的确很快，甚至已经超过了某些上忍。
“走吧。”我爱罗顿了一下背转身去。
不错嘛，被发现了，虽然似乎是被那小子轻看了……
绘微笑着向他挥了挥手，因为我爱罗在转身的瞬间向她所处的方位看了一眼，眼神有点……呃……轻蔑……
虽然后面似乎还会发生些什么，但又不会打起来。下面是佐助，我爱罗以及鸣人的有爱的舞台，绘基本已经失去了兴趣。
她在树枝上稳稳地站起来，随意拍掉身上的灰尘，就准备离开。
这时却见三个人从街角处拐了出来。
“美丽的手鞠小姐，真是好久不见了。”
中间那人优雅地鞠躬道。
作者有话说
第73章 砂忍，变化的起始
，还差