10、第十章 ...
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直到夕阳西下，众人方尽兴散去。梅昭如指个借口单独留下，与孟丽君坐在园中，有一句没一句地说些闲话。孟丽君见他分明无话找话，脸上神色怔忪，竟似有些魂不守舍，不由大奇，暗道：“下午在听槐轩时，他是何等的举止自如、谈笑风生。怎么自到了后花园里，便心神不宁、言语呐呐了？难道竟是因为我那三篇兵法的缘故么？不应当啊。”正寻思间，忽听苏映雪的声音在身后唤道：“官人！”转身道：“怎么啦？”
苏映雪一直站在后花园里，瞧着绛香领一众仆婢收拾桌椅杯盘，这时收拾毕了，亲手取了誊录诗文的纸笺，走过来说道：“可要妾身将这些诗稿送到书房？”孟丽君道：“娘子操劳一日，着实辛苦了，还是早些回房歇着罢。我一会便要回书房，自己拿去就是了。”从她手里接过纸笺。苏映雪嫣然一笑，道：“这是妾身份内之事，说甚么操劳辛苦？既如此，妾身便告退了。”向梅昭如微一点头，扶了芙蓉翩然离去。
孟丽君回过身来，向梅昭如笑道：“今日众人皆有诗文，只有梅兄落第，好生教人惊诧。”梅昭如似猛然回过神来，“啊”的一声，站起身道：“……原来天色已经这般晚了，小弟与郦兄相谈甚欢，竟然忘了时间。小弟告辞了。”孟丽君见他片刻之间言行迥异，心中更觉奇怪，却也不好相问，送他出府。
拿了诗稿来到自己书房，远远地便见书房里掌了灯，一条人影映在窗前，似在伏案读书，心道：“清儿这时还在书房，我命她得了闲时便读《史记》，不懂处就来问我，她倒颇为用功。”走进去道：“清儿，将今日的诗稿拿去……”声音嘎然而止，惊道：“岳父？”案前坐的那人竟是太师，手里拿了自己的三篇兵法。
孟丽君脑中心念电转，太师书房另有其所，他等闲不进自己的书房，平日纵然有事也只令丫鬟来叫，此刻端坐于此，不知等了多久，自有要事，想来与那三篇兵法脱不开干系。她既行此着，前后事宜已然考虑周全妥当，本就打算宴会之后便拿了三篇兵法去见太师，却不想太师已经先在书房了。
孟丽君放下手中诗稿，问道：“岳父可是为了小婿这三篇兵法而来？”太师道：“不错。这三篇兵法果真是你所写？”孟丽君昂然道：“正是。”
太师点点头，说道：“往日老夫看你文章中时有引用兵书之句，知你熟读兵书，读书人读过《孙子》、《孙武》原不足为奇，也就不放在心上。今日看了这三篇兵法，便说心中有如平地一声惊雷，也不为过。你允文允武，文采武功皆世间绝顶，果是不世出的奇才！但越是如此，越发不能心术不正，否则便是不世出的祸害了。老夫既知你精通兵法，便敢断定，今日你一举一动定有深意，行的是欲擒故纵之计，是也不是？却不知你究竟为了甚么目的，要将这一干人等尽皆算计进去？更为何要将老夫也一并瞒将过去？你究竟有何图谋？”语音越来越严厉，说到最后一句话时已是声色俱厉，一双锋锐无比的目光更紧紧地盯住孟丽君。
孟丽君原知所作所为瞒不过太师，这时见他似动了真怒，一撩袍角，跪下来道：“太师公允，定然不会仅凭心中猜测，就要定我罪名，必会给我分辩的机会。”太师道：“老夫在此等了一个时辰，正是要听你解释。”孟丽君道：“既要公平，小婿便大胆恳求，请太师暂息雷霆之怒，平心静气地听我解释，否则于我也不算公平。”
太师长吸一口气，平定心绪，道：“你先起来，坐下说话。”孟丽君道：“是。”站起身子，搬过一把木椅，在太师身侧坐下，这才说道：“解释之前，请容小婿先述说一件往事。”
见太师不置可否，接下去说道：“这件事情与我姑丈有关。”将乡试之前如何设计激将吴道庵、使其昼夜攻读、终于得中举人的前后事情说了一遍。一面说，一面察言观色，却见太师神色如初、看不出丝毫变化。续道：“此计在我看来，乃是一举数得之事。既不拂姑丈面子，又令他达到了所需目的，日后待他醒悟，心中亦会感激于我。倘若直言，决计达不到同样的效果。于我而言，不错，的确使了计谋，并非光明正大，然而我敢对天起誓，全然出自一片好意。于姑丈而言，他苦读二十载，为的便是一朝金榜题名，若非我用了计谋激他苦读，他恐怕难偿心愿，不免抱憾终身。”顿了一顿，说道：“岳父或许已经猜知我为何要提这件往事，我要说的便是，凡事皆有计策可究，只要俯仰无愧，于人无一害而有百利，稍稍用计又有何不可？”
“待人接物固然如此，朝堂之事又何尝不是这样？倘若我也如袁大人一般，凡事只知一味直言无忌，不讲丝毫方法技巧，十年之后便依旧还是一介翰林学士，如此既埋没了自己的满腹才学抱负，更辜负了那些对我寄以厚望之人。这想来亦非岳父所望，否则今日听槐轩里也不会频频点头，示意袁大人不必纠缠了。”
说到这里，瞥见太师脸色稍和，蓦地转过话题道：“小婿生平有三件自负之事，依序而排，其中的第三件，便是诗词文章。”此言一出，果见太师耸然动容，惊道：“甚么？你的诗文冠甲天下，居然只排在第三！那第一、第二件又是甚么？莫非其中有一件就是兵法？”
孟丽君傲然道：“不错，这为首的一件便是兵法，第二件乃是医术。小婿自幼熟读兵书，虽不敢夸说胸中自有百万雄兵，于历朝历代的战役实例均颇有研究。这是小婿心之所好，于此花费了无穷时光精力，‘精通’两个字，虽略嫌狂傲了些，倒也说得过去。”
说到这里，从椅子中站起，双手背负身后，在书房里一面踱步，口中一面滔滔不绝道：“想我朝自太祖皇帝平定乱世以来，四海臣服、天下归心，开国近百年间，一直太平无事、兵戈不起。大小官员，上至天子、下至小吏，有几人心中还有忧患意识？近几十年来，朝廷一味重文轻武，武将外放各省，不得参闻中枢机要，纵有军功亦难升赏，长久下去岂会不生怨怼之心？就如两年前那两广提督李延亭起兵谋反，固然是因其人狼子野心、久有不臣之意，可朝廷赏罚不公、寒了将士们热血为国之心，也是不争的事实。再加上奸佞小人为遂一己私愿、从中作梗，才使得朝廷集倾国兵力，反敌不过区区边狭之地。将士们血战十月、死伤无数，就连前任兵部尚书呼延老将军亦重伤身亡，到头来却落得个与叛军握手言和、划地而治的结局。教人思之如何不悲愤满膺！况且和谈只是一时之计，绝非长久良策，叛军随时都可能撕毁和议、北犯我境，朝廷该当早作防范才是。但我这一个月冷眼看来，兵部主事官员皆短视懦弱之辈，只顾贪图眼前安逸，竟无人肯为将来略作打算。如此一来，战事一起，朝廷军队便又将如两年那般节节败退了。连年兵戈不得止息，天下百姓妻离子散、流离失所，那是可想而知的景况了。”太师听她侃侃而言，话语切中肯綮，脸上渐渐现出凝重之色。
孟丽君蓦地转过身子，面向太师，但见灯光映照之下，一张面庞清冷如霜，与案头白玉镇纸交相辉映，竟分不出是玉更白还是人更白。一双亮如点漆般的眼眸中泛出迫人的光彩，朗声说道：“男儿生于天地之间，便当以惊世之才，行惊世之事。我既自负于兵法谋略上有所成就，如今朝廷正值用人之际，正当是我大展身手、学以致用之时。然而单以兵法而论，朝廷重文轻武，我绝无入仕的机会。如今我既以文入仕，盘算的便是文就武职，岳父知道，本朝虽有先例，到底并非易事。今日一切谋划，皆是为此。”
这时瞥见太师头颈微动，似在微微颔首，当下一鼓作气道：“岳父定然会问，既如此，为何不光明正大行此举动？小婿自也想过，然当今朝廷，皇上大权旁落，国丈权顷朝野、党同伐异，兵部尽在他掌握之中，如何容得下我？岳父曾经教我，凡事皆要思量再三、不可令他拿到把柄。可一味小心谨慎却也不是办法，唯有出奇制胜，方有一线希望。”
“今日小婿之举，虽是用了计谋，却绝非心术不正。为的只是装作无心之举以瞒过权奸耳目，将兵法间接流传出去，上达圣听，以求简在帝心。倘若直接上呈皇上，形迹太露，难免惹人生疑，招致谗语流言，自然非我所愿。”
“对于岳父，小婿绝无隐瞒之意。本待散了宴会便取过三篇兵法去见岳父，据实以告，吐露肺腑之言，以求太师鼎力支持。”
“现下小婿分辩完毕，恳求太师公允裁决。不过依小婿看来，太师并无当真恼我之意，只是借此逼我直言，不知是也不是？”说到这里，拱手为礼，双目直视太师，眼中一片诚挚。
太师听她这一席话语条理清晰、层次分明，将自己的几点疑虑逐一剖析，所作所为的道理更解释得清楚明白，末了还搭个台阶给自己下。仅此前后一番言谈举止，攻守有度、收放自如，便已是大将风度。听她言之成理，心中怒气早消，更生出一股惺惺相惜之意。站起身子，走上前去扶住她双臂，道：“今日你我翁婿二人一席谈话，隔阂误会尽皆消除，你胸怀鸿鹄之志，眼光高远，老夫欢喜不尽，还说甚么恼不恼的？贤婿既然志在兵部，他日若有机会，老夫必会在皇上面前替你美言，定然教你得以大展宏图抱负！”
孟丽君又惊又喜，忙道：“多谢太师成全。”她知太师极重清名令誉，从来不肯落下以权谋私的话柄，她对太师敬重有加，是以从一开始便压根没打算借用太师之力达到目的，否则直接将兵法呈给太师便是，何须拐弯抹角借助梅昭如等人？如今一席肺腑之言下来，竟得太师亲口允诺，实是意外之喜，自己入主兵部的胜算便更多了两成。
太师拉她坐下，说道：“老夫虽曾读过兵书，到底于兵法谋略所知不多。你方才说到朝廷一味重文轻武，以致种下种种祸患，老夫当年揽理朝政多年，一直抑武兴文，于这场叛乱，实在难辞其咎。”孟丽君劝道：“太师切莫过分苛责。重文轻武，乃是我朝一贯策略，太师不过依循旧略罢了。何况当年太师揽政之时，朝政清明、上下同心，李贼知道事无可成，便决不会反。倘若近十年来太师还一直主政，想来终那李贼一生，也只能屯于两广而已。”
太师微叹口气，道：“当年皇上年幼，老夫身为先帝重托的顾命大臣，不得不暂揽朝政、辅佐君王。皇上成年之后，自当归还朝政，否则便是王莽、曹操一流的奸臣了，青史骂名、遗臭万年，那是一定的了。”孟丽君听他不避嫌疑说了这两句话，对自己已是信任无比了，暗道：“太师要做周公，只可惜皇上却非成王。”这句话只在心底一转，无论如何也不能说出。
太师转过话题，向她询问前方事宜。孟丽君于这场叛乱前后所知甚详，更颇有独到见解，当下将所知慢慢说来。细细分析了叛军由攻转守、后又由守转和的战略变化，提出了对于叛军舍两广根本所在而定都昆明的疑窦，又叙说了对朝中有人暗使奸计、希冀双方两败俱伤的猜测。提到原贵州巡抚彭如泽并无军功、却被朝廷擢升为兵部尚书时，微一犹豫，终究没有说出心中怀疑，只说他可能本就是国丈心腹，借此机会提升要职。
说了一会，孟丽君故意提到原兵部侍郎皇甫敬，夸赞其骁勇善战，只说可惜了这样一员猛将，自呼延老将军殁后，原指望他能领起军中重任，却不知怎地遭了罢黜，否则他日与叛军再战，倒是一员将帅之才。
太师道：“那时老夫奉了圣旨南巡，不在京中，此事也是后来听人所说。据闻皇甫敬与那原云南提督孟士元……”孟丽君听他提到爹爹，越发凝神细听，“……乃是八拜之交、手足兄弟，当日彭如泽上表朝廷，指证孟士元叛国投敌，皇甫敬于金殿之上为他百般辩解。他原是武将，言辞不懂机变，被国丈撩拨几句，话便说得重了，当时就触怒了皇上，但念在正是用人之际，只将他申饬一通，便即作罢。后来皇上下旨操拿孟府家眷，消息走露，钦差不曾拿到孟府家人，却捉到皇甫敬的一员家将，便定了他个泄漏机密、私纵要犯的罪名，革去官职，永世不得录用。”叹一口气，又道：“老夫十几年前曾见过那孟士元一面，他相貌儒雅英俊、正气凛然，倒不象是叛国投敌之人。但有道是：‘人不可貌相’，却也难说得很。至于皇甫敬，确是一员虎将，当日老夫若在京里，自要保他一保的，现下却是无法了。”
孟丽君知道这时不是分辨的时机，默然无语。她自入仕一个月来，谨小慎微，从不与兵部中人交往，免得引人疑心，是以一直不知皇甫敬被罢免的前因后果。至于林瑞海，已由袁容口中得知，早在两年前叛乱初起之时，就被国丈寻了个错处，贬至极西之地的伊犁府为文书小吏，赴任途中便一病死了。孟丽君听了，想起从前与这位“大胡子伯伯”相处的时光，更想起他对自己的款款期许，心中极为悲痛，同时也不由担心皇甫伯父一家是否遭了毒手。这时听了太师言语，得知皇甫敬只被革去官职，性命并无妨碍，这才放下悬了许久的一颗心。
太师忽道：“倒有一事忘了说。你知雪儿是我认的义女，她曾说与那皇甫敬乃是远房亲戚，当年本就是要投奔他家的。这个想来她还未告诉你罢？她求老夫代为周旋，要想方设法见那皇甫敬一面，转告她亲娘殁去的噩耗。”孟丽君听他提起这话，当是有了皇甫敬的下落，精神一振，故意说道：“原来如此。那皇甫敬若在京城，见一面自然容易，倘若不在京里，可也颇为麻烦。”
太师道：“不错，那皇甫敬早已不在京城。他原籍云南昆明，如今自然不能回去。老夫得知他夫人乃是山东泰安人氏，便猜测他们或许去了泰安，遣人去查，果然如此。如今已带了信去，不日便当有消息传回。”
当下再谈了一阵子兵法谋略，已到深夜时分。孟丽君送太师出来，一面回转自己房里，一面思忖：“雪妹当初编了远房亲戚这话，原是为了与我重逢。如今我们既已重逢，见不见皇甫伯父，于她早无干系，于我却十分重要。爹爹出征前留书嘱我投奔皇甫伯父，如今我入了仕途，不可回头，自然不能向他们揭露身份，但好歹见上一见，也算依了爹爹的嘱咐。”
作者有话说
第10章 第十章