1、序 ...
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叶妮芙接到王妃的传召时正是帕尔斯最好的季节，花朵在初秋的庭院里曼妙盛着，随着走动在她的裙摆下滑落优雅的暗影，凉风吹拂在洁白的阶石上，将清凉的水雾挟卷而去。
她步伐缓慢地往前走去，经过的侍女们都对这个年轻少女低头行礼，然后用比来时更小心的姿态离开。
叶妮芙面不改色地走过去。
她有一头在帕尔斯极为罕见的淡金色长发，在这个宫廷里是显而易见且引人注目的异类和外来者，如果不是因为王妃的庇护，她是绝无可能得到这样的礼遇和畏惧的。
宫室深处有一道蒙着白纱的纤细影子。
叶妮芙轻轻地在她面前跪下来，“泰巴美娜殿下，您有何旨意传达于我?”
白纱蒙面的女人侧过头，露出弧度曼妙姣媚的唇线，而后在叶妮芙面前露出的是整张面孔。帕尔斯的王妃在大陆闻名遐迩，传说她诱惑了两个国家的三个国王，叶妮芙对这种说法嗤之以鼻，但这用来形容王妃的美貌是再恰当不过的了。就连自幼陪伴她的叶妮芙面对泰巴美娜的美貌，都会感到一闪而过的吸引，更遑论别人呢。
“叶妮芙，王太子回宫了，你也知道这件事。”她平静地说，“他还有许多道理不懂，我希望你前去陪伴，教导他应该知道的事情。”
“但我的资历不足以……”岂止是不足以，叶妮芙的话说了一半，看到王妃面无表情，像瓷一样光润的面孔时，识趣地住口了，“蒙您的恩典，我会尽我所能帮助亚尔斯兰殿下。”她弯下腰深深行了一个礼。过了一会，泰巴美娜冷淡的声音又响了起来。
“下去吧，叶妮芙。”
王妃的美貌宛如用白石所雕刻的。
这么多年来，她鲜少露出分毫情绪，看起来像冰一样冷漠，却只是使反射的光泽更为强烈，也更为眩目。
离开王妃的宫殿时，叶妮芙听见有侍女悄悄议论起统治者唯一的子嗣。
“我听说亚尔斯兰殿下长得像王妃呀，他并没有王的勇武，却很秀美。”
“他有十二岁了，哎呀，很快能成为有气派的大人……”
“那真不错，但王……”她们互相说着，看见叶妮芙后马上变了脸色，似乎觉得接下来的话在王妃的女官面前说实在不妥，纷纷噤口不言，畏缩离去了。
叶妮芙不用脖子上顶着的东西思考都知道她们想说什么，宫廷里一直以来都有这样的流言，认为王太子亚尔斯兰并不得父母喜爱，否则为什么会一直将太子由乳母养育在下等人中，直到如此明显的谋杀后才恭迎他回来呢？
她不信任任何流言，但是她对教育小孩这件事情毫无经验，毕竟，她只比那位王子大四岁——
叶妮芙在心底叹了口气。
不论如何，那是泰巴美娜王妃的孩子，那么她一定会像敬爱他母亲那样对待尊贵的太子的。
“——我奉王妃的命令来陪伴您，亚尔斯兰殿下。”
亚尔斯兰很难忘记那一幕。
微风漂浮的宁静午后，太阳在地面斑驳地投下影子。少女的头发也像是和太阳融为一体，成为了糅杂其中的光的一部分。
叶妮芙和王妃比起来当然是远远不及，但是她的笑容让亚尔斯兰觉得非常……温暖，就好像曾经在城中的生活一样，是迄已失去的感觉，这座冰冷的宫廷与他的父母，都没有给予他这种脉脉温情。
“我明白了……那么，你叫什么名字呢？”他问。
“您叫我叶妮芙就好。”少女回答。她比亚尔斯兰要大许多，亚尔斯兰要抬起头与她说话，然后，她又露出了温柔的笑容，像是要安抚他一样说，“我会一直陪伴您的，殿下。”
……
“亚尔斯兰殿下?”
察觉到王子的失神，达龙不由得这样问道。
刚刚才从追捕的叛军口中听闻叶克巴达那遭遇敌袭的亚尔斯兰，表情和失去了敬爱伯父的达龙相比并没有好多少。
“我没事，达龙。”
……不知道城里的人怎么样了。他想到。还有母后和叶妮芙……她们都怎么样了呢？
每当想到这些事情，亚尔斯兰就会觉得自己缺少力量，不过现下是个自怨自艾没有任何意义的环境，他只好打起精神，倾听那尔撒斯的话语。
结果那尔撒斯说道，“先填饱肚子吧！食物不在正确的时候享用可不行。”
于是，他们只好一边听着被隐居者的机关掉进深洞的士兵们带有回音的叫骂声，一边各怀心思地拿起食物放进嘴里。
在那之后，亚尔斯兰以让那尔撒斯成为宫廷画家这样被达龙万般阻止的条件，得到了旧领主的归顺，在他询问亚尔斯兰的想法时，王子回答。
“我想先回到叶克巴达那。”
他有必须要做的事情，也有想要救出的人。
被挪动的密门发出了难听的声音，从里面狼狈地钻出一个年轻少女，她用布拢着头发和半张面孔，全副武装、小心翼翼地观察着周围的动静。
叶妮芙本应保护王妃，却在与入侵者的交战中失去了与避难的泰巴美娜会合的机会，不得不另辟蹊径，逃出王都寻找援兵。
叶克巴达那已经失守了，国王被俘，生死不明，万骑长卡兰背叛，似乎准备追杀太子……而王国仅存的大军都驻守于东方，路途遥远。
……先去找亚尔斯兰吧。她下了决定，卡兰虽然是可耻的背叛者，却并不是愚蠢的人，跟随他派出的军队，应该能够找到亚尔斯兰的踪迹。希望他一切都好。
如果她视若为一切的殿下有所不测……叶妮芙想都不敢想这一点。
“无所不能的亚希女神……请保佑我找到亚尔斯兰殿下。”向幸运的女神祈祷后，她也踏上了旅程。
作者有话说
第1章 序