21、折枝 ...
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章21
先前随行出征的时候，赤司的伤都是黑子在照顾，半年的军旅生涯，他们之间已经形成了些许默契。比如现在，赤司一撩圌起衣袖，黑子就知道他的肩伤又犯了。再如何武技出众，在战场上也难免会受伤。这些旧伤平时没什么，但凡到了阴冷天，便会隐隐作痛。
黑子跪在榻上，赤司枕着他的膝盖，由他施针。这时，急促的敲门声传来，原来是边境城池的飞鸽传书，急需处理。他从侍从手里接过信，一目十行地看完了，手指微曲，有一下没一下地叩击地面，异色的眸光变得深邃，陷入了沉思。
黑子施针完毕，见他还在长考，毫无松动迹象。
遇到了很棘手的难题吗？他张口欲问，话到了嘴边，又咽了回去。他对政圌治军事一窍不通，问了也帮不上什么忙，反而会中断赤司的思路，无形中给他添麻烦。
想到这，他端正了一下跪圌姿，好让赤司枕得更舒服些。为了不影响他思考，黑子一动不动，就这样静静地跪着。半个时辰过去，一个时辰过去……双圌腿从酸到疼，从疼到麻，从麻到僵，到后来，几乎没了知觉。饶是如此，他也没有动弹一下。
赤司终于想好了最优方案，一骨碌爬起来，走到桌边，提笔蘸墨书写，一气呵成。完圌事后方才想起，自己一直枕在黑子膝盖上，都没挪过位置，“哲也，抱歉。”
无人应答。
黑子实在太困太累，已经睡着了。睡梦中犹记不能乱动，依旧保持那个端正的跪圌姿。
见此情景，赤司脸上浮现出一抹暖色，“乖孩子。”口吻是他自己都没觉察到的轻柔。
一觉睡醒，已是天明。
黑子发现自己竟在赤司房间睡了一晚，脸色一白。本来谣言就满天飞了，再闹这么一出，岂不更坐实了真圌实性？慌忙爬起来穿衣束发，结果太心急，一不小心给弄断了发带。
真是越慌越乱。
他用手草草扒了一下头发，勉强把鸡窝般的发型弄平整了，轻手轻脚往门外走。手刚触上圌门扉，身后传来一道声音，“站住。”声音不大，却有种不容置喙的力量。
赤司起身，披了件黑底绣金的外衣，刚睡醒还未束发，长发随意地披着，即使是如此闲散的衣着装扮，依旧掩不住居高临下的气场，“你该不会打算就这么出门吧？”
黑子僵了僵，想说“是”，却又开不了口。这个年代不比几百年后的现代，束发、披发、烫发、染发都可以出门，彼时，不扎头发就出门，是极不礼貌的。
窗外的梅花开得正艳，有一株腊梅开得格外好，树枝都长到房间来了。
赤司走过去，折了一枝下来，插到黑子发间，轻轻一挽，束成一个发髻。雪白的花瓣映着冰蓝的发圌丝，格外清雅秀丽。赤司看得微微出神，但他很快回过神来，泰然自若道，“好了。”
黑子礼貌地道过谢，回去的路上，好巧不巧，在走廊遇到了菊池和他的几个朋友。
真是应了那句老话，冤家路窄。想着多一事不如少一事，黑子低下头，打算发挥低存在感的优势快点离开。和那群人擦肩而过的时候，不知谁故意伸脚绊了他一下——他一下子重心不稳，摔倒在地，脸颊在粗糙的地板上擦过，火圌辣辣地疼。
“上次在赤司大人房里睡了一夜，从见习生转正了，这次是不是该提前恭喜你当上医师长？”
“哎哟，别这么说，‘暖床’也是一种体力劳动，说起来，也算人家的劳动所得嘛！”
几人哄笑起来。
黑子支撑着爬起来，那一摔崴到了脚，有些肿。在一众奚落下，他沉默地撕下一小截衣裳，给自己做了简易包扎。脚踝很痛，每走一步都仿佛是踩在刀尖上，他生生给忍了下去，挺圌直腰杆往前走。
昨天，他当着那么多人的面，当着好友荻原的面，声称“那天晚上，征十郎大人喝醉了，是我主动的”。
——既然选择了扛下所有污圌言圌秽圌语，自己选的路，跪着也要走完。
※
菊池近来心情很好。
清水那个碍事的老家伙死后，身为副医师长，他已然成为实际掌圌权人。唯一对他位置有点威胁的，就是清水的关门入室弟圌子黑子哲也。不过在他一环扣一环的周密布局下，黑子已经名声尽毁，再也构不成威胁。
今天，他闲来无事，无意中走到后院，看到那间小柴房，想起黑子就住在这儿，愉快地咧嘴笑了，露圌出明晃晃的大门牙。要不要到柴房里“看望”他一下呢？
这世上，没有比看到仇人混得潦倒，更愉快的事了。
在他刻意的推波助澜下，整个城主府的下人都知道了黑子的事，就连扫地的大叔，做饭的厨娘都看不起他。几个厨娘还扬言“如果是黑子哲也来吃饭，就拿洗碗水给他做汤”，想来，他的日子应该很不好过。
哎呀呀，还真是可怜呢。菊池在心里偷笑着，走到柴房门口，刚要敲门——旁边冲出一道黑影，一把将他撞倒在地，菊池只觉胸口沉甸甸的，五圌脏圌六圌腑都险些给压出来！
“汪——汪汪——”始作俑者是一只狗，脊背黑，胸前白，水蓝的眼睛，个头不大，冲着他狂吠的样子却十足凶狠。
什、什么情况？！
菊池想推开那只狗，不想刚一动弹，狗就开始龇牙，准备咬人，吓得他又不敢动了。正纠结间，黑子温润的声音传来，“二号，住手。”
原本凶神恶煞的狗一听，立马从恶圌鬼模式切换为萌物模式，屁颠屁颠地跑过去。
黑子面露微笑，蹲下来将狗狗抱在怀里，玩闹了一阵，才抬起头来，“久疏问候，菊池大人，您有事找我？”
“是的，啊，不，我只是来看看……”菊池含混地说，表情难掩惊讶。
按照他的剧本，黑子应该憔悴不堪，形容枯槁，最好还时不时地咯血一下。
然而眼前的人却大大出乎预料，不仅没有病容，白圌皙的面庞还圆圌润了些，长发高高挽起，唇红齿白，气色很好。菊池不确定地问，“黑子君，近来还好吧？”
“谢大人挂念，我很好。”黑子打开柴房的门，“请进。”
当初，这间柴房，是菊池专门挑的，挑选原则可用“三个最”来形容：最脏、最破、最暗。
整个屋子遍布灰尘，天花板有好多大洞，漏水得一塌糊涂，老鼠遍地走，根本不能住人。
可现在，破旧的柴房却摇身一变，成了温馨宜人的小屋子——黑子将屋顶墙壁的破洞都修补好后，还大胆改建了一番，在朝南方向弄了一扇大大的落地窗，屋里一下子亮堂许多。墙角放了许多花草盆景，散发出淡淡的芬芳。随着他们进门，玻璃风铃发出清脆悦耳的声响。
菊池揉圌揉眼，再揉圌揉眼，确定没有眼花，才道，“这间屋子比之前好些了。”
“嗯，我很喜欢这里，清静自在，晚上读书到深夜也没问题。屋后有一大片没人用的田地，我种了些菜和花卉，啊，还种了几株茶树，等收获了给您尝尝。”他说。菊池往窗外看，果然看到屋后的田地种得满满当当，有不少当季的蔬菜瓜果，还有好多树苗，郁郁葱葱的。
他的脸一阵青一阵白，几乎要气得吐血，良久，才吃力地憋出几个字，“你喜欢就好。”
出来后，他恨恨地跺了跺脚。故意弄个破柴房给他住，是想看他破败潦倒的，谁知道他居然过得有滋有味！
走了几圈，总觉得心中憋了一股子气，梗得胸闷。
他是赢家，不是吗？清水死了，黑子被他弄得身败名裂，怎么看，医师长的位置都是他的！
可是为什么……他心里却如此不痛快呢？
送走菊池，黑子摊开一本清水老圌师留下的医书，专心翻看。怀里的狗狗亲圌热地舔圌他的手。
小狗是在他遭遇流言的第二天出现的，原主人抛弃了它，扔在街角。小家伙饿得嗷嗷直叫，可怜巴巴的。他看得心疼，就捡了回来，因着它眼睛也是水蓝色，便起名“二号”。
过街老鼠般到处遭人白眼的日子并不好过，二号给了他不少安慰。
他去食堂吃饭，不但被少给饭菜，汤还被人拿洗碗水替换过。受了几回罪后，他干脆不去食堂了，在柴房边搭了个简易厨房，自己做饭。
他去洗衣处，衣裳越洗越脏，甚至有一次被人用针线绣了个七歪八扭的“下作”二字，他索性不去了，所有衣服都打水回来自己浆洗。
……
一桩桩一件件，刚开始很难受，后来见多了，也淡定了。
就好比同一块皮肤，反反复复地受伤、流圌血、再受伤、再流圌血，重复几百上千次，便会结成厚厚的痂，日渐坚圌硬，最后，变得无圌坚圌不圌摧。
※
菊池许久都气难平，糟糕的心情一直持续到三月二十一的春分日。
近来战事百战百胜，敌人被打怕了，龟缩在自家地盘，再不敢出来滋事。赤司心情颇好，扬手一挥，将这一天定为假日，沐休一天。
不管什么年代，人们都喜欢过节，难得的沐休，府邸内举办了一场小小的祭典。大伙儿置办了好酒好菜，为增添节日气氛，还弄了些鞭炮礼花。
看到鞭炮炸出的火光，菊池的心思活泛起来。
他走到负责礼花的侍者身边，问，“这些礼花会点着屋子吗？”
“当然会，特别是老旧的屋子，纯木质结构的，极容易烧，着了火很危险的，请务必不要在屋子附近放。”那人好心提点。
菊池笑着道过谢，眯眼打量那堆东西，计上心来。
等到饭局结束，酒过三巡，人们或多或少喝了酒，都不甚清圌醒，他知道，机会来了。
他偷拿了些礼花，戴了个狸猫面具，诱哄几个小孩到柴房附近，塞给他们几个小型的礼花放着玩儿，趁他们注意力都在火光上，自己偷偷摸圌摸走到柴房边，掏出火柴，点燃引子。
火光一明一灭，映出他狰狞的表情。
只听嗖的一声，火珠直冲云霄，在空中炸开，星空中绽放出一朵朵明丽的火花。
小孩子不懂事，都欢呼着围拢来，兴高采烈地看——直到一旁的柴房燃起了大火，火光冲天，他们才隐约觉得不对，露圌出害怕的表情。
陆续有人朝这边走来，菊池“适时”出现，凶狠地对他们吼道，“你们几个，乱玩烟花，现在把人家屋子弄着火了，可能还会死人，你们说怎么办？”
一句话，将所有过错推给了顽童们，自己摘得干干净净。
孩子们本就有些怕了，被他一吼，更是吓得六神无主，几个胆小的当即哭了出来。
屋外，哭声喊声交杂，一片混乱，屋里，同样混乱一片。
黑子昨晚看书到深夜，有些着凉，今天身圌体不适，早早睡下了。待他被屋里诡异的高温弄得惊醒，火势已经蔓延，四面墙壁全都烧了起来，封死了出路。
“嗷呜！”二号的尾巴被火舌舔圌到，烫得哀嚎一声。
黑子深吸一口气，强圌迫自己冷静。回想起屠村的悲恸，战争的洗礼，眼前不过是一起小火灾，算得上什么呢？
五圌行之中，水能克火。他走到水缸边，缸里都是他拿来日常生活的饮用水，仅余下三分之一。这么点水扑在火上，半点用处都没有。
二号歪了歪脑袋，将烫伤的尾巴伸进水里，感受那凉丝丝的触感，舒服地呜咽了一声。
它的动作提醒了黑子，他眼睛一亮，迅速找出一条床单，往水缸里放，等浸圌湿圌透了，往身上一裹，包得严严实实——浸了水的床单无异于一个隔热层，可以将炽圌热的火舌给隔绝在外。
混乱之中，他匆忙拿了几件重要的东西，往怀里一揣，就往外冲，眼看就要跑到门口了，只听轰地一声，房梁承重的关节被烧毁，陡然砸了下来，幸而他反应快，千钧一发之时闪开了些，没伤到头，可还是结结实实挨了一记撞击，整条左腿登时没了知觉！
“汪汪！汪！”二号见状，在他怀里担忧地叫唤。
黑子吃力地支起身圌子，安抚地拍拍它，笑道，“别担心，我不会死在这里。”
这世间固然很残酷，可只要有他深爱的男人在，他就舍不得死。
不论多艰难，他都想留在他身边。
匆忙之间，他没功夫去诊断自己的左腿，站不起来，索性趴在地上，用手抠着地面，一点一点地，往外爬。
※
赤司注意到冲天的火光，即刻离开宴会场，匆匆赶来。
他很少管城主府的内务，但这回，他直觉不对劲，好像有什么糟糕的事正在发生。
路上，他询问身旁的内务总管，“何处失火？”
“已经确定了，着火的是一处柴房。”
他稍稍安心了些，“柴房的话，应该没人员伤亡吧。”
总管脸色有些难看，支支吾吾的，赤司一惊，异色的眸眯起，“难道里面有人？”
“……禀大人，有人住在里面。”总管硬着头皮回答。
“不是说柴房吗？为什么会有人住那种地方？”赤司厉声道。说话间，已经到了失火处，他冷冷扫了总管一眼，不再追问。
这件事，他会彻查到底，现在当务之急是救人。
这时，前方负责灭火的人忽然叫起来。
“有人爬出来了！”
“他的腿好像伤到了。”
“他昏过去了，快来帮把手！”
几人七手八脚地将人抬出来，众人自动让出一条路，与此同时，赤司也看清了昏迷的人，异色的眸子蓦地睁大了。
怎么会是他？！
赤司有瞬间的错愕，不是让他从见习生转正了吗？为什么住在这里？而且就在前天，还问过他，有没有什么想要的赏赐，当时，哲也只是笑着说自己过得很好。
短暂的惊异后，紧随其后的，是深深的怒意。
他整日忙着在外打拼，做梦都想不到在自家地盘上，他的人居然会出事。
几人抬着黑子往外走，一边抬一边问，“对了，这人要搬去哪儿？”
只听一道冰冷的声音传来，“搬去我那儿。”
众人这才注意到一旁的城主大人，见他面色不善，赶紧行礼，“赤、赤司大人！”
火光给他的面容镀上了一层暖色，饶是如此，众人依旧觉得浑身一寒。
城主大人的眼神，好像要把人生吞活剥了一样。
把黑子安置好后，赤司吩咐传召医师，自己坐到床边，解圌开他裹在身上的床单还有衣服。
几样东西滚落出来，分别是一打存根票据，一块玉佩，还有一根枯枝。
存根票据可以理解，玉佩也可以理解，唯独那根枯枝，他不太明白黑子为什么要揣在怀里，连失火逃命都不忘带上。
这树枝有什么特别之处吗？赤司拿过来，翻看了一下，只是一截再普通不过的干枝罢了。
不过，越看，越觉得眼熟。
梅花枝，梅花枝……脑海里倏地闪过一个画面：他折下一截梅花枝，给黑子挽头发。
这个，难道是那时候的？
他也就那么随手一折，转眼就忙军务给忘掉了，不想哲也却在花落叶枯后，还舍不得扔，珍而重之地当宝贝。
心脏像被一只无形的手给掐住了，几乎喘不过气来。
他捧着那截干枯的梅花枝，只觉得沉甸甸的——仿佛那不是一根枯枝，而是一颗心。
这时，扣扣的敲门声响起，包括菊池在内的几个医师出现在门口，“拜见赤司大人。”
赤司将蓝发的人紧紧抱在怀里，手指怜爱地抚圌摸圌他的脸颊。转向菊池等人的时候，眼神冷得能把人的血液冻结。
“治好他。”赤司哑声道，“如果，我的哲也有个三长两短，我让你们所有人给他陪圌葬。”
TBC
作者有话说
第21章 折枝