36、金玉蛋羹 ...
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南永昌的寝屋是两间屋子打通而成，进门正中是宽敞的会客处，往右延伸是寝房，往左延伸是书房。
四喜先一步进屋，确认南永昌醒着后方才开门请千秋入内。
书房案台前，一位老人坐于圆头四方宽椅上，头微微垂着。他侧对着进来的二人，听到有脚步声靠近，头稍稍抬起，用低沉略带沙哑的嗓音缓缓说道：“四喜，把窗户打开吧。”
案台上方一扇雕花窗，若是打开，正对树下两座墓包。
四喜没动，她晓得开了窗南永昌的思绪就再难拉回，于是走上前低下身在南永昌耳边轻
声说道：“老爷，有位姑娘，奴婢想让您见一见。”
南永昌终于仰起头来，顺着四喜指的方向缓缓扭转过身子。
千秋见过许多古稀老人，有富贵的有贫苦的，有鹤发童颜的有百病缠身的。对上南永昌的那眼她就知道，他过得不好。
千秋心中的欢喜被怒火灼灼烧尽。一两个时辰前，她还坐在装饰一新的前院食厅里品尝精致美味的早膳，却不知道破旧木门相隔的后院中，自己的父亲过得贫苦难熬。她的喉咙被什么堵住了，酸涩十分，若不是紧紧咬牙抿住双唇，只怕下一秒她就要将之前所吃的东西吐尽。
南永昌的目光落在千秋身上，他的身子猛地一颤，手死死扳住椅子扶手，似想要站起身来。四喜见状上前想扶，可她的手还未伸出，南永昌已松开扶手，恢复如初。
千秋这次不再抱拳，而是十分正式地福身行礼，姿态优雅，起身后简单说明了来意。
四喜一愣，这可是官家小姐才会学的礼姿啊。
南永昌神色如常，“都已是半只脚踏进棺材的人了，不必姑娘劳神。”他清冷的目光转暖，看向千秋，目光悠长，似透过她看着别人，“若你愿意，也可住下陪我说些闲话。”
四喜选了间居中的屋子，屋中摆设亦是陈旧，落了一层灰尘，千秋和四喜打扫好一阵才算是能住人。
得了空，千秋询问起南永昌的日常起居。
四喜抹抹手，看着地面走了会神，末了眉头锁起似下定决心一般。她先是叹了声，才抬手说道：“姑娘，家丑不能外扬，何况还是老奴伺候的主子们……可这些年来，老奴实在是憋的心里头难受……姑娘便当老奴是嘴碎也好自语也罢，老奴今日是不吐不快了！”她的目光飘向树下两座墓，说起往事。
自南筝病逝后，南永昌越发寡言，待南老夫人寿终，他辞官来到永南庄。永南庄是南永昌正妻艾月的家乡，这处宅子也是艾月年少时居住过的地方，只是他们到时宅子已经几经转手成为废宅。南永昌将宅子买下，重修了前头两个院子，最里头的是艾月住过的院子，因而保留原样。
千秋听四喜说母亲的事，感觉有些不真实。自她有记忆以来，父亲就是一张冷淡的脸，更是对母亲的事情闭口不谈。艾月二字，是家里的禁忌。
四喜接着道：“搬来的头几年还好好的，往后，就渐渐起了变化。”
最先变化的是宅中的仆人，南永昌虽是个冰冷性子，待人却很不错，所以此行有不少忠心于他的奴仆自愿跟来。可不知何时起，宅中的老奴仆不是主动离开就是犯错被辞，等四喜反应过来时，宅中几乎所有的奴仆都焕然一新，归顺周姨娘的裙下。
南书墨回皇都大昌为官后，周姨娘才真正开始行动。她先是架空了南永昌的位子，将宅中库房握在手中，而后暗地传言南永昌身体不佳，将他困在宅中，软禁了起来。南永昌年纪大周姨娘许多，年老体衰，自是没多少能力抵抗。吃不着好的，穿不得暖的，病了庸医来看，南永昌的身子就这样被一步一步拖垮了。
四喜不肯归顺周姨娘，被安排做最累最苦的活，却拿最少的月钱，每月节省下来的钱也凑不了给南永昌做顿好的。直到陈家兄妹出现，周姨娘念着兄妹两对四喜很有好感且南永昌也熬不过多少时日，四喜的日子才好过了一些。
听到最后，千秋的指甲深深掐进肉里，她心里怒火翻涌，面上越是平静。
千秋替四喜倒了杯茶，茶碗递过去，她的声音同时响起：“从明日起，南老爷的膳食由我来负责吧。”
翌日临近晌午，四喜早早请示南永昌用膳，看着空空如也的桌面，南永昌不由发问。
四喜往外头张望，边笑道：“老爷，再等等，就来了。”等了片刻，她忽惊喜道，“来了来了！”
千秋穿着秀气的碎花小裙，手提一个巨大的三层食盒走进来。
“抱歉，叫南老爷久等了，这就开饭！”食盒放在桌边的小凳上，千秋一层层打开，从里面拿出一盘盘菜肴。
桌子不大不小，被菜肴摆了个满当。
嫩黄色的小米粥中，白胖胖的莲子和饱满的百合瓣若隐若现。
椭圆形青花瓷盘上，鲫鱼从肚子剖开一分为二，青黑脊背自两边颜色渐淡至纯白。鱼面及周身浇了浓浓的酱汁，黄的姜丝、微黄的葱段、红绿相间的辣椒均匀洒在面上，七色相辅相成，煞是好看。
豌豆苗根根碧绿，软软绵绵相叠堆高，底端溢出些清凉汤汁，顶端几枚红椒圈点缀。
拍黄瓜是小菜，黄金香瓜是膳后水果。
酒酿青梅是润口的茶饮，扎了小口的青梅丢入淡味水酒中，甜中带着点酸，酸中缠着淡淡酒香。
摆在正中的也是千秋最想让南永昌多吃些的菜：金玉蛋羹。
做这道菜千秋颇是花了些心思，水润滑嫩的豆腐一买来就放进水中镇着防止走形，她特意用一个很大的盆装，先用小刀将豆腐切成四等小方块，再用圆勺在表面挖出等大的小洞，这两步都在水中完成。
随后，虾仁剁泥，加入蛋液划打片刻再撒咸盐划打至均匀。
先前处理好的豆腐码放在盘，连着盘子过加盐的热水中烫一下取出。打匀的虾泥蛋液轻轻小心地倒入豆腐的小洞中，入蒸锅。豆腐易熟，蒸久出水太多不嫩，出锅时，千秋还撒了少许葱花点缀散香。
这道金玉豆腐经过层层工序而出，莲花纹圆盘中，方正豆腐块层层垒砌，由多至少，呈宝塔状。豆腐白嫩似玉，虾泥蛋液黄中透出微红好似金，玉裹金，金嵌玉，鲜香轻轻绕鼻，清淡柔柔入口。
连南永昌都忍不住称赞：“没想到你小小年纪厨艺却是很好。”菜肴色彩缤纷，入口清爽，正适合这样的苦夏。
这般年纪，配上对厨艺的热爱，南永昌思绪飘飞，不禁想起南筝来，眼中竟有些湿润。
他闭闭眼收起伤感的情绪，嘴角挂上淡淡的笑意：“都坐下，一起吃。”
四喜连忙摇手，奴不与主同坐同吃。千秋按下她的手，从食盒里取出两副碗筷：“吃饭就是要人多才热闹才好吃呀！我可是实打实按着三人的分量做的，不给我面子也得给南老爷面子嘛。”
四喜这才忐忑坐下吃饭，三个人边聊边吃，慢慢地，四喜也放开了。这么多年来，第一次从这个院里传出欢声笑语。
千秋已经很久很久没有与南永昌同桌吃过饭了，即便在前世，一个月里能有一两次，她也是心满意足的。和家人在一起，饭菜吃在嘴里，很香。那是不同于以往吃到美味时的香，更是一种感动，一种幸福，千秋到今日才明白为他人做羹汤的意义。
伺候南永昌歇下，四喜合上门，对千秋感激道：“姑娘，真谢谢你能留下，老奴已经很久没见老爷笑了。”她说罢，又看了看影子辨时间，快到哄陈淑敏午睡的时辰了，便朝千秋道了声罪匆匆离开。
千秋目送四喜远去，侧过身来，目光投向南永昌的寝屋，轻轻的自语，像是说给自己听的誓言：“爹，我定会让你安乐余生、长命百岁！”
如果顺利，她的信已经在去往邑阳的路上，信会送至临泉庄的人手中再转交给温瑜。她能做的只是调整南永昌的膳食填补元气，真正关键的是温瑜。
千秋让李玉帮她挡下争相讨好她的人们，一门心思投进厨房，每日的菜肴花样翻飞不带重样，下足了功夫。
期间南书艺“嘘寒问暖”过两次，都被千秋不痛不痒了挡了回去。
南书艺气地揪帕子，这都过去大半个月了，眼见库房所剩无几，南永昌还是一点不松口，难道她让千秋去接近南永昌是步错棋？若不是千秋菜钱自付还给了住下的房钱，以南书艺毫无耐心的脾气早就扫她出门了。
周姨娘更沉得住气，南永昌心房难破，但时间确实拖不得太长，她最终决定亲自去看一看。
周姨娘来后院的时候，这边热气腾腾的早膳将将上桌。
皮薄汁多的小笼汤包、圆圆似红日的红薯饼、菜衣半透的翡翠彩蔬卷、清甜软嫩的栗蓉鸡蛋羹，还有咸鲜糯口的手撕鸡肉粥。
“夫人，今日怎么得了空来？”千秋面上挂着笑，坐在凳上没有起身，“不知夫人用过早膳没有，若是没有，便坐下与我们一同吃吧。”
周姨娘看着满桌诱人的美味，如今南永昌的日子倒是滋润，连面色都红润许多。南永昌没抬眼看她，千秋也是看似亲切实则冷淡的态度，她心里堵得慌，着实是不舒坦。
“不用麻烦了，前院早就备好早膳，畅儿、敏儿还未起，所以妾身这才得空过来看看。”周姨娘强撑着笑脸，偏过头用眼神示意身边一位女子上前，“李嬷嬷还要照顾敏儿，她两头都顾怕是顾不周全，所以妾身让秋岚来这院里帮衬姑娘。”
千秋眉头挑了挑，她猜的果然没错，先隔开四喜再派人来监视，周姨娘这是急了？
她笑着看向秋岚：“秋岚姐姐人如其名，看着便知蕙质兰心，那往后的日子可就有劳姐姐了。”
秋岚低眉顺目地应答，没由来地心虚，只觉自己被看穿了一般。
周姨娘又寒暄几句就走了，千秋让秋岚自己挑个房间收拾，四喜被琐事缠身，她只好请来李玉替她看着，自己出去买菜。
不能让李玉等太久，千秋买菜的动作迅速。而后她提着满当的菜篮到信馆，她日日来，信馆的人都熟悉她了，她的脚刚踏进信馆就照例摇了摇头。
摇头就是没有回信，千秋心里焦急，不知温瑜是没回来还是看了信气她擅自行动不想理她。日子过一天少一天，对南永昌尤甚，每一天都十分重要。
回到南宅，李玉一见千秋就奔过来，“你可算回来了，去了好久。”她都快要坐不住了！
千秋抱歉道：“在想事情，没留神时间就过了。中午你别回去了，留下吃饭吧，也当是我赔罪。”
“饭可以吃，赔罪就谈不上。”李玉调皮眨眨眼睛，“听李嬷嬷说你做的菜可好吃了，我正想着怎么厚脸皮蹭顿饭呢。”
千秋被她逗笑，与她好一阵嬉闹，方才去做饭。有李玉在旁边打下手，出菜的速度快了不少。
李玉看着一桌美味，口中犯馋，不住夸赞：“原来你厨艺这么好！”
可不是嘛，老鸭汤汤色金黄气味香浓；糯米粒粒饱满粘在排骨上，淋上勾芡的调味汤汁，泛着油亮光泽；黄瓜鸡蛋卷翠绿中带些焦黄，散出香气；似小树的花菜与新鲜香菇交错相叠，干煸的做法留下厚厚的柴火气；还有这奶汁山药，也不知千秋用了什么法子，山药去皮却不黑，白嫩嫩一片，奶香浓郁。
一想到自己拿得出手也就娘亲相传的面食做法，李玉更是自愧不如。
日子过得悠哉，转眼夕阳西下。
许是刚来，秋岚一整天都颇是安分，只在用膳时回前院不与他们同食，应是跑去跟周姨娘汇报去了。
千秋懒得管她，她没有什么好被窥探的，只要自己看紧一些，秋岚也动不了什么手脚。
今夜是满月，月大如盘，银亮似雪。千秋在院中准备好躺椅小桌、瓜果零嘴，请南永昌赏月。
近段日子经过千秋的用心调理，南永昌气色好了许多，不用人搀着也能走一小段路。躺在微凉的竹椅上，仰望无星独月的幽蓝苍穹，蟋蟀鸣叫，微风阵阵，南永昌突然发现自己已经很久没有这般悠哉闲适过了。
“月儿最喜欢满月。”他突然开口，不知怎的，这样的夜晚勾人回忆，令他想要开口说些话。
“月儿？是那位已逝的夫人？”父亲少有地回忆往事，千秋不知如何接话，只好装装傻。
谈到艾月，南永昌的神情是柔软的，“每逢满月的时候，月儿都会拉着我一同赏月，即便整夜无话，也觉得十分舒适。”与现在相比，才知道曾经的甜，“若我知之后会有更长的时间与她相离，那时候就该多与她说说话。”
千秋垂下眼眸，问出她两世都最想问的话：“听闻……艾夫人是难产，您……恨那个孩子吗？”问出口，才发现如此艰难，甚至下一秒她就后悔了，只想抱住耳朵听不到回答。
南永昌没有看到千秋的神情，此时的他转过头望向那两座墓包，其中一座就是女儿南筝的衣冠冢。
“比起这个孩子，我更希望月儿能活下来。”
南永昌的回答还是一字不漏地钻进千秋耳中，她的心一痛，意料之中期待之外，想要接话，嘴角却怎么都弯不上去，眼前景象一片模糊。
“我知道，那并不是孩子的错，是我自私，只会把伤心和怨气发泄在她身上，若不如此，我会发疯。”他看着南筝长大，从哇哇啼哭到会爬会走再到如花般美丽，每一个时刻他都看在眼里。
“她年纪越大越像月儿，几乎一个模子刻出来般。我一看见她，就想起月儿。”不想一遍遍沉浸失去爱妻的痛苦之中，南永昌选择了逃避，对自己的女儿冷颜相待。
他是个闷性子，等他想通自己的冷淡对南筝是不公平的时候，常年固定下来的相处方式难以扭改。看着因他的温柔而兴高采烈的南筝，南永昌心里越加愧疚，愧对自己的女儿，更愧对心爱的女人。
南筝死前拖着病体为他做了一碗姜汁撞奶，那时临近年关，朝中事务繁忙，厨房热了又热，他还是没有吃。没想到那竟是最后一次。放在案台上姜汁撞奶早已冰凉，隔了数天，味道已有些发酸，他还是一口一口吃掉，流下泪来。
等到生死相隔才真正晓得悔恨，可那又有什么用呢？是他亲手推开了望向自己的南筝，他是她的父亲，父亲能为女儿痛哭，可他能吗？
“生不能相聚欢乐，死岂能垂泪相思？”
他不能，他不配。
作者有话说
第36章 金玉蛋羹
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