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9、回访 ...

  •   翌日,宾利先生一大早就写好了拜帖送到贝内特家。这是他们回访乡邻的第一站,就连金先生和卢卡斯爵士也排在了后面,这使得贝内特夫人大为得意。

      “亲爱的,当你送出玛丽的点心的时候,你就应该料到这个结果。”贝内特先生翻阅着一份报纸,漫不经心的说道。

      “是的,是的,我是有预谋的!”贝内特夫人得意的扬起头,“我就知道他们无法抵抗玛丽非凡的厨艺。只要他们肯来,我就有办法让宾利先生把我的女儿娶回家。你不知道,昨天晚上他一个劲的找简攀谈,可见是迷上简了!”

      伊丽莎白翻了个白眼,简却绯红了脸颊,并没有平日被母亲胡乱配对时的羞恼。显而易见,她也被宾利先生迷住了。

      英国的婚恋习俗很有趣,未婚男女竟然可以自由结交,私定终身。玛丽坐在椅子上,眼角余光瞥见简羞涩的表情,笑弯了蓝色的大眼睛。

      “玛丽,为了招待贵客,今天的晚餐要尽量隆重一点。辛苦你了亲爱的。”贝内特夫人抱住女儿,吻了吻她的脸颊。

      “为了简的终身幸福,我会尽力的妈妈!”玛丽垂眸思考片刻,询问道,“厨房里有一块猪肘,我三天前腌制的,已经入味了,还有几条鳜鱼,今晚就做一道水晶肴肉,一道松鼠鳜鱼,一道鲜菇菜心和一道菜肉烧麦,怎么样?”

      “再加一道油淋仔鸡亲爱的!自从去年圣诞我就再也没吃过这道菜了!”竖起耳朵的贝内特先生大声喊道。

      “好的爸爸,我这就去牧场挑几只仔鸡。”玛丽穿上围裙,挽起袖子朝牧场走去。没有锦衣华服,没有仆役成群,她却更喜欢现在的生活,忙碌又充实,还有家人陪伴。

      凯瑟琳和莉迪亚很热衷于追赶鸡群的游戏,嘻嘻哈哈的跟在她身后,一边玩闹一边朝牧场飞奔。

      内瑟菲尔德,眼看快到四点,宾利当机立断的送走几位前来拜访的客人。
      “你们要去拜访贝内特家?”走在最后的客人好奇的询问。

      “是的,我们难以抗拒贝内特夫人热情的邀请。”宾利回答的一点儿也不心虚。事实上,贝内特夫人昨天走得太匆忙,压根忘了邀请他们。

      “是的,贝内特夫人的确很好客。”客人看了看墙边的座钟,羡慕的说道,“你们去了正好赶上晚餐,招待客人的话一定是玛丽主厨,你们真是太幸运了!”

      “玛丽小姐的厨艺很棒!”一直没吭声的豪斯特忽然来上一句,用的是陈述语气。他身边的达西抿唇,想起昨天吃过的几样点心,觉得腹中有些空虚。

      “是的!我敢说玛丽小姐的厨艺是郎博恩最棒的!”客人赞同的点头,戴上帽子后匆匆离去。

      “我觉得是全英国最棒的!”豪斯特喃喃补充,看向宾利问道,“我们什么时候出发?玛丽小姐现在一定在厨房为我们的到来忙碌。”

      达西已经穿好了外套,戴好了帽子,手里握着一双雪白的手套,无言的表达着他的催促。豪斯特夫人和宾利小姐虽然嫉妒数次被提起的玛丽小姐,但心底还是很期待今天的晚餐,也早早就换好了衣服。

      “现在就走吧,马车已经准备好了。”宾利率先登上马车。

      一行人赶到贝内特家时受到了贝内特夫人的热情接待,脱下帽子和手套,与主人寒暄几句,豪斯特先生环视客厅后问道,“夫人,玛丽小姐呢?”

      达西和宾利也对传说中的玛丽小姐好奇不已,但他们不会像豪斯特那样贸然打听。

      “啊,她在厨房准备晚餐。”贝内特夫人替客人倒上热腾腾的红茶。
      豪斯特先生对贝内特夫人的回答很满意,极有耐心的陪她说起话来。

      宾利一边与贝内特先生交谈,一边暗暗关注着简的一举一动,显得有些心不在焉。

      豪斯特夫人和宾利小姐被凯瑟琳和莉迪亚缠住了,正极力隐忍着心底的不耐,但听见两人频频表达对繁华伦敦的向往之情,又忍不住露出高傲得意的笑容。这使得她们的表情看上去很奇怪。

      达西被孤立了,当然,这是他有意为之。他讨厌与陌生人交往,这代表了麻烦。他的目光很快就被客厅上悬挂的一副油画吸引。油画的笔触带着古典主义的细腻,色彩却是浪漫主义的艳丽和热烈,红的屋顶,白的墙壁,绿的树木,这是贝内特家,笼罩在金色阳光中的贝内特家,带着一种梦幻般的温馨和眷恋。

      达西站起来,走到油画前驻足。

      “你喜欢这幅画吗达西先生?”伊丽莎白注意到了被忽略的客人。

      “是的。”达西的目光定格在油画右下角毫不起眼的‘M’上,转头看向伊丽莎白问道,“这是玛丽小姐的作品,对吗?”

      “是的,独一无二的风格。”伊丽莎白骄傲的笑起来。

      达西转过头继续凝视画作,对玛丽小姐的好奇心越来越重。向来淡漠的他竟开始在脑海中勾勒这位小姐的容貌。

      “达西先生是第一次来到郎博恩吗?”伊丽莎白极力寻找话题,好让这位客人自在一点。
      达西冷淡的摇头,并没有进一步谈话的意愿。
      伊丽莎白深吸口气,又问,“朗太太的花园打理的很不错,她种的金盏菊最近应该盛开了吧?”
      达西点头,连个眼角余光也没给她。

      伊丽莎白觉得自己的举动很蠢。这位先生根本不会感觉到不自在,相反,他很享受一个人的孤独。那么,就让他慢慢享受去吧!她隐晦的瞪了达西一眼,转身离开。

      达西并没有察觉到伊丽莎白的难堪,事实上,这位小姐撇开他走掉反而让他松了口气!欣赏完画作,他继续回到原位保持沉默。

      就在这时,厨房的铃声响了,罗妮夫人将分装好的菜肴摆放在每一个座位前,并整理好刀叉。玛丽跟在她身后,正用一条湿手绢擦手。

      “可以用餐了各位。”将手绢交给罗妮夫人,她伸手邀请众人就座,动作说不出的优雅高贵。

      “是你?!”豪斯特夫人和宾利小姐异口同声的喊道。很显然,她们并不像自己说的那样,走出半英里就忘了玛丽的长相,反而记得很清楚。宾利和豪斯特先生也露出诧异的表情。

      达西在少女出现的一瞬就忍不住睁大了眼睛。玛丽,希伯来语中代表了苦涩。普通、单纯、独立、安静、还有点迟钝,这是取名叫做玛丽的女孩所共有的特质。这个名字显然与少女带给人的印象搭不上边。

      “请问我们认识吗?”玛丽面带疑惑。

      “不,我们刚来郎博恩时曾远远的见过玛丽小姐一面。”宾利先生连忙解释,然后彬彬有礼的自我介绍,又将家人和朋友引见给玛丽。

      “相逢即是有缘。”玛丽微笑感叹,再次邀请客人用餐。
      众人的注意力立即被精美的菜肴吸引,忙不迭的坐下来祷告,然后便是繁忙的刀叉声。

      虽然极力克制,达西的目光总是忍不住朝安静用餐的玛丽看去。
      少女的再一次出现激起了他的好奇心。

      一直关注着达西的宾利小姐察觉到了他异常的举动,所有的好心情都毁于一旦。

      “玛丽小姐,这是我有生以来吃过的最棒的晚餐!”豪斯特先生高声恭维。菜肴的美味完全超出了他的想象。

      “请问,这是什么做的?”他指着半透明的水晶肴肉。
      “这是用剔了骨的猪肘做的。”玛丽据实以答。

      “猪肘?天啊!”不等豪斯特反应,宾利小姐就惊讶的叫起来,“那太脏了!能吃吗?我简直无法想象!”

      所有人都停下进餐,皱起了眉头。

      “猪肘我用盐和香料腌渍了三天,放在冷水里浸泡了八小时,又用沸水熬煮了两小时,最后半小时放凉、切片,足够干净了宾利小姐。”玛丽心中不悦,面上却带着温婉的微笑。

      “那当然,它们干净的都快透明了!只有如此复杂的工艺才能制作出这样美妙的味道!”宾利先生连忙补救姐姐的失礼,对盘中的美味更加珍惜。一道菜竟然需要耗费几天几夜才能做出,他简直无法想象。

      众人垂头继续用餐,经过玛丽的解说,他们觉得口中的食物更独特了。

      宾利小姐安静了片刻,拨弄着餐盘里的鲜菇菜心,抱怨道,“蔬菜竟然用水煮,这会破坏它们的口感和营养成分。我还是喜欢原汁原味的沙拉。”

      “是的,我们习惯了伦敦的口味。”豪斯特夫人推开面前的食物,装模作样的说道。

      “是吗?那么我再为你们另作一份吧。保证原汁原味。”玛丽笑的很迷人,笑意却不达眼底。

      “不,我们将就一下吧,那太麻烦你了。”豪斯特夫人连忙摆手拒绝。事实上,她对这顿晚餐满意极了。

      “一点儿也不麻烦,我的动作很快,你们只需稍等五分钟。”玛丽站起来,收走两人面前的餐盘,进入厨房。没料到她雷厉风行性格的宾利姐妹当场傻了眼。

      贝内特家的人本来都很不悦,贝内特夫人差点做出驱赶客人的粗鲁举动,但此时此刻,他们纷纷垂头,不让自己笑出声来以使客人难堪。抨击玛丽的厨艺,宾利小姐和豪斯特夫人的舌头一定是木头做的!

      宾利很尴尬,豪斯特自顾用餐,达西看了宾利小姐一眼,皱起了浓密有型的眉头。

      玛丽很快就出来了,手里端着两盘五分熟的牛排,罗妮夫人紧跟其后,将一碗橄榄油搅拌的蔬菜沙拉放在两人面前,用奇怪的眼神打量了两人一眼。她真想不通,竟然有人不爱吃玛丽小姐精心烹饪的美味,偏要吃这种粗糙的半成品。

      “请用吧,这是盐和胡椒。”玛丽的微笑优雅动人,态度殷勤备至,让客人找不出一丝被怠慢的感觉。

      宾利小姐和豪斯特夫人干巴巴的道谢,切开牛排的动作僵硬无比。别人吃着丰盛美味的佳肴,她们却嚼着淡而无味的牛排,这绝对是一场酷刑!

      达西微皱的眉头松开,深深看了玛丽一眼。少女留给他的温柔无害的第一印象像泡影一样破碎了。

      回程时,宾利小姐和豪斯特夫人的脸一直是铁青的。她们对贝内特家的人评头论足大加贬低,尤其是玛丽,连头发丝儿都受到了嫌弃。

      “你们无需抨击玛丽小姐,她没有任何怠慢你们的地方。”宾利先生听不下去了。
      “如果你们能够管住自己的嘴和嫉妒心,你们也将享用到一顿美妙的晚餐。”豪斯特先生成为了玛丽的忠实拥趸。他已经在构思下一次拜访贝内特家的计划了。

      达西一直垂着头静默不语,并没有像他的好友那样为玛丽辩解,这让宾利小姐的心情好受了很多。但是,如果她低头去看达西的表情,她会发现,达西的眼神非常空洞,他的心思早已经不在马车上了。
note 作者有话说
第9章 回访

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