17、第七章·下 ...
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嘉定元年，正月初七，傍晚，帝后大婚之典。
清冷的风中，满目是浓到极处的玄与红，仿佛天地间所有色彩尽被吸入其中。十二名女官身着银红菱纹罗裙，分别手捧象征十二月令的各种绢花，沿阶而上，长裾曳地，如流波随阶而动。朝中五品以上官员皆着玄色章服，按品级配戴冠缨，依序候列于阶下。五品以下官员着玄色深衣，跪迎于御道两旁。三丈宽的御道上，白玉浮雕的路面被凤凰花花瓣覆盖，色如胭脂，积了一寸深。广场四周的云盖锦幡亦以红为主色。此种幽艳色彩，衬着纯黑的背景色，不显热烈，惟觉庄肃，是以名为“冷红”。大片厚重的晚霞，层层瑰红渲染了半边天幕，浮华如幻，惊心动魄。
慕冰润与华宛如皆受邀前来观礼，于偏殿前的席位上遥观大典。虽然观礼的女客皆须服正红以外的红色，众多命妇与官家小姐的妆容依然各尽其妍。慕冰润着妃色绫衣，束退红丝绦，泯然众人。华宛如贵为丞相独女，朱绫襦裙，腰间绶结玉环，鬓边簪一朵轻红的踯躅花，举止间绰约窈窕，转动照人，引得周围小姐不时偷觑着她窃窃私语。而华宛如浑不在意，言笑间依然是昔时的娇憨之态：“果然是阿瑶最先出阁。”
慕冰润轻声提醒：“皇后娘娘的福气自是非比寻常。”
华宛如不在意地笑笑：“这儿又没旁人，何需谨慎至此？”
慕冰润知她脾气，便转了话题：“那我来猜猜，我们美丽的华小姐何时出阁？”
华宛如别开微红的脸，望向远处，静静道：“若不能和有缘之人相守，不嫁也罢。”
慕冰润听出她的语气中的异样，微感诧异，正欲言语，四周忽然彻底安静下来，众人齐拜伏礼。大殿前，手捧宝册的大司仪开始宣读诏书：“东韵侯女颜氏，门袭轩冕，家传义方，温惠秉心，柔嘉表度。凛箴规于图史，克勤克俭，表仪范于珩璜，有典有则。允合母仪于天下，以册宝册立尔为皇后，尔其克勤克俭，恪共祀事。聿观福履之成，勉嗣徽音，用赞和平之治。钦哉。”
册后诏书宣毕，众人齐呼“万岁”，声潮涌过，仿佛滚滚闷雷逝向天际。此时，大典才正式开始。广场两侧偏殿的大门缓缓开启，韶乐如水漫出。只见殿内陈列着各种雅乐乐器。鸾凤雕架上，有整套的青铜龙纹编钟，分三层悬挂。特磬与编磬井然列于树形漆架上，饕餮纹的编铙闪烁着幽微的光泽。一人高的楹鼓，顶部饰以羽葆，长垂及地。十数名褒衣广袖的司乐宫女或跪或立，各自演奏。另有吹奏篪、埙、籥、排箫之乐官，与抚弹琴瑟之乐师。诸多乐器，或清越，或洪稳，如千百细流汇入江河，渐次高低，直入云霄。
黄钟均商的《太和》乐章中，有两名宫人持云旗走来，由远而近。旗首金凤衔以锦带，垂银铃。旗长曳地，红绸朱绣，自众人视线中飘卷而过。随后，凤舆驶过御道缓缓而来，锦盖三层，络带披拂。车帷绣以鸾鸟，锡镂凤羽，轼前挂鸾铃九只、金凤一枚。舆车后，十数名红衣宫女依次随同，或持孔雀羽扇，或捧白瓷香炉，迤逦如云。鸾铃悠悠，车轮过处，扬起无数花瓣，红雨纷飞。慕冰润立在高台上遥遥望去，巍峨宫城在此刻似一个不真实的梦境，红尘弥漫。奢丽华焕，却是虚无。
凤舆在通向大殿丹墀的玉阶前停下，车中人在女官的搀扶下姗姗下车，帝国最尊贵的新娘终于出现在众人的视野中。正红的翟衣，如织朝霞入锦，托举着翩跹欲飞的金凤绣纹。外披轻容纱衣，广袖飘袅。高高的玉阶上，铺着明红蜀锦，绣莲花朱雀。棠红舄履踏于花上，腰间佩环随步轻响，身后拖裾长曳，四名宫女絜托裙幅。三尺青丝挽起，不饰簪珥，唯金珀步摇一支，凤首垂珠，微微摇曳。悠扬乐声中，她一步步拾阶而上，依照不可自主的命运，登上虚无的权力巅峰。同时，她离她一心所系的人，越来越远，终至相隔天堑。
夕阳在朝西的丹墀上放出最后的璀璨，她的身影渐渐融入纯明的晖光中，令千万人一同仰望。似是不胜负荷，她微微垂首，谁也看不见她遗落的那滴泪。
大殿前，静静等待着她的，是她未来的夫君。素纱中单，玄色衮冕，日、月、星辰等八章在衣，黼、黻等四章在裳，冠垂玉珠十二旒，立于夕阳之中。仿佛日月光华，皆宏于一人。
在她终于登上丹墀的那一刻，“六乐”皆毕，天地间只余一片肃静。众人仰望的所在，唯有她和他。她低头一步步向前走去，直到淡金龙纹的舄履出现在她视线中——被玄色袍服的下摆覆着，银丝在墨色的底上绣出暗涌的云纹与龙纹，正是天子衣冠。她止步，依仪拜下，接过他递来的凤印。沉甸甸的一方玉印握于纤纤素手，一生便如此尘埃落定了。风中，裙幅滟滟飞扬，似冷焰飘舞。红得太浓太重，沉哀入骨。
开到荼蘼花事了，红到深处便成灰。是这样的，命运……
她不自觉地凄然一笑，却闻一个声音轻轻响起，近在咫尺：“好好的妆容若哭花了，就会变丑。”她一愣，习惯性地抬手触及脸庞，却未察觉湿润。
“骗你的。颜小姐这么漂亮，怎么会丑呢？”微带笑意的声音。
她讶然抬头，这才看清了她面前的他。清秀的娃娃脸上，并无天子的威仪，唯有熟悉的微笑，在溟濛的斜晖中，温柔到近乎庄严。她心头一暖，几欲落泪，声音微有哽咽：“先生……”
在他眼里，她不过是个孩子，藏不住心底的哀伤。他会为她叹息，但不能帮她什么，因为连他自己的命运，他也无意把握。他只是轻轻握住她的手，笑意似温和的兄长：“颜小姐既然还叫我先生，那就再听一次先生的话，完成漂亮的结尾，好么？”
她咬了咬唇，继而颔首，蓦然转身，与他并肩立于高高的丹墀上，面对无数臣民，面对万里山河。她努力展开微笑，眼前却是一片模糊。她静默地想，这样也好，不用担心会因在众人中望见他而失态。已承袭北思侯爵位的他，定然出席了这场婚典。
而众人眼中，这位年轻的皇后，温婉的微笑比在她身后渐渐下沉的夕阳更令人目眩。
晚风带着一丝凛冽，拂过大殿前的广场，穿过幽邃的大殿，最终没入远处禁苑内的松柏树影。终于，最后一抹霞光，连同寂历的晚照，黯然收入天际。
夜幕降下，婚典既毕，宫中百官及其亲眷依次散去。夜色淹没了无处不在的浓红，凉月初升。重重宫阙台阁之上，绛烛笼纱宫灯次第亮起，点点微光如夜海沉星，而宫殿是航于海上的巨大船舶。这片深不见底的广阔水域，寂静之中仿佛潜伏着无数漩涡，等待将失足之人吞噬。
由宫女领着，慕冰润与华宛如一同出了宫门。宫城之外，有御河蜿蜒如环，作护城防火之用，百姓不得自河取水。河上十二座飞虹曲桥，皆铺以汉白玉。过了玉桥，早有华家的车马候着，来接华宛如。华素将其独女视若掌珠，众人皆知。
如此家世，如此珍视，是旁人求之不得的幸福吧？但，这真的就是幸福了么……目送马车渐渐远去，慕冰润想起了方才在婚典上华宛如的那句话，还有那些她们和颜清瑶在闺中言笑的光阴。凭着石栏，遥望着河上飘浮的夜雾，她默然伫立。石栏凉如冰雪，而她浑然未觉。
“慕小姐。”清定的声音自身后传来。
转身的那一瞬间，她已换上恰到好处的微笑：“真巧，竟能有幸遇见北思侯大人。”
她身后，那立于高高宫墙下的人，正是谢深之。他亦刚从宫中出来，仍是一身正式的官服。浅墨色的绫缎深衣，广袖长裾，纂组云履。佩玉剑，结紫绶。曲梁八寸的进贤冠，以素缨系于颔下，几丝黑发未束，轻拂着鬓边明净的肌肤。随同的侍从提了一盏檀木珠穗流苏宫灯，清光如水，愈显其人神姿明秀、端雅如玉。罕见的是，他的眸中了无笑意，目光深深地望着她。
“可否邀请慕小姐同去一个地方？”他开门见山。
能令他如此慎重到有些反常的，不会再有其他了。她自然含笑应允：“乘车去？”似乎丝毫不关心他要带她去何处，神色从容淡如。
谢深之移开目光，亦是一笑：“不如安步当车？”
帝后大婚之夜，普天同庆，民间如度佳节，没有宵禁，一切纵乐恣情可通宵达旦。帝都之中，尤以平民居营的东市最为热闹，它在此夜被彻底点亮、煮沸，灯光车影似汩汩升浮的水泡，欢声笑语是氤氲蒸扬的水气。长街两旁皆结彩棚，叫卖冠梳珠翠的、兜售桃板桃符的、制作各色点心的、搭台上演歌舞杂耍的，以及川流不息的人群，都融合成世俗的层层欢浪，席卷而过，不可抵挡。
慕冰润跟随着谢深之走在熙攘的人流中。与她擦肩而过的路人，有怀抱幼童的妇人，有相互搀扶的老者，有结伴出游的少年，但每个人都是笑着的，没有面具的笑。她冰凉的手渐渐有了暖意，却不敢确认。于纷纭光影中抬起头来，蓦然觉得冷寂的夜空隔得远了，人间烟火的暖意似乎触手可及。
谢深之的衣容，在人群中颇为显眼。不时有少女投来羞怯的目光，而他恍若未见。似是察觉了慕冰润刹那的失神，他轻声道：“这样的俗世生活，虽然庸碌，却也有它的安好。”
他并非会如此轻易被触动并述之于口的人。她略感诧异地侧首看向他。一旁的馄饨摊子挂了盏纸灯，在风中轻微晃动，晕昏的光投在他秀逸的面容上，勾勒出优美的轮廓。唯有一双黑眸，沉冰隐约，没有温度。
“谢大人想说什么？”
“不知慕小姐是否曾想过，不卷入庙堂的漩涡，于田园或市井间过平淡而静好的生活？”
摊子上，馄饨开锅了，雾白的热气蒸扬起来，模糊了视线。
她微笑，摇头：“设想不可能的事情，只会令自己失望。”
这时，一个稚气的声音响起：“公子，给这位大姐姐买朵花吧。”
他低下头，只见一名女童抱着满篮的绢花，一双晶亮的大眼睛期待地仰望着他。
各色绢花制作精巧，连花瓣上的丝丝纹理都细腻逼真。绫绸制的水红芍药，绨缦制的淡紫辛夷，绮绣制的碧绿牡丹，种种永不凋零的花朵簇拥于篮中，是世俗所喜的浓艳富丽。帝都节日，向有簪花的习俗。民间女子多喜以一二朵绢花为饰。男子为女子买花，是相恋之人的行为。显然，这卖花的女童把慕谢二人错认作了情侣。
慕冰润正欲解释，谢深之已轻轻拿起一朵绢花：“这种花还从未见过，不知叫什么名字？”只见其花纯为莹白，六个花瓣薄得透明，轻盈得如同随时会破灭的气泡。太过素雅洁净，在各色鲜艳的绢花之中并不起眼。
闻言，女童粲然笑开：“公子也觉得这朵花好看么？这是我自己做的雪花。娘说，雪花不是花，这花不会有人买，但我觉得它好看。”
“雪花？”谢深之含笑着轻声道，似被什么触动，神色里竟有一丝天真。
忽然，他抬手将花簪到慕冰润的鬓角，令她一时微愣。
他的动作细致温柔，但唯有她能听到，他的声音静如止水：“既是‘雪卿’，与这花岂不相配？”
他的弦外之音，她自然听得出。但心冷如雪的，何止她一人？她淡然道：“谢大人真会说笑。”
他微微一笑，笑意清淡，似冬日的阳光，那样明亮，却是虚无与冰冷：“‘愿得一心人，白头不相离’，这是世间女子皆向往的幸福。慕小姐从未有过如此期盼？”
她已不记得了。她的承诺早已给了那个人，命运再无其他可能。见她沉默不语，他静静道：“对于女子，有可托付终生之人为自己簪花，便是幸福。慕小姐应该知道，这世间，能给你这种幸福的，唯有一人。唯有他，只会给与，不会辜负。”
她当然知道，但她注定无福消受。她转开目光，看向熙熙攘攘的人流，无数的欢声笑语涌动而过，浪花扑着衣襟。鬓边的大朵雪花，风中瑟瑟微动，似将消融，打湿乌黑的长发。
“你在犹豫什么？”他凝视着她，神色宁静而认真，“是报仇么？”
说着，他将一物递给她。那是一枚黑子，墨玉制成，底面刻着一朵小小的梅花，与她的那枚白玉棋子上的刻纹极为相似。一枚棋子握在手中，竟沉如千钧。电光火石之间，她忽然明白了。原来，那个上元夜，她和谢深之的初遇并非纯粹的巧合，而是因为那枚作为彩物的棋子。同时，她开始渐渐懂得，慕鉴给她的第一个提示。
“这是那个人给我的，作为我和他之间的契约的信物。他说，你看见后，自会明白。其实，北州和东州联合，包括南州的沦陷，皆是他意料之中的，甚至可以说是他的计划。南州的余资，他皆通过顾氏商行秘密转交给我。因此，东州在战后所得的，不过是个空壳。南意侯世子的逃脱，以及他在东韵侯府中与你的见面，都是我所安排。在这些事件中，我和那人只是各取所需的合作。即使你要坚持恨我，这也和子持毫无关联。”他的声音仿佛在四周的层层笑浪之外，隔得远了，听不真切。那声音里隐约的叹息，是在怜悯她一直被隐瞒么？
但他错了。她从未想过向任何人报仇。她再清楚不过，死亡对那个人而言，才是解脱，即使他的解脱成全的是她的束缚。令她怔忡的，其实是这枚棋子本身。她认得它，因为这上面的梅花是她亲手刻的。若她未记错，这样的棋子还有两枚。
恍惚中，不远处刚烤好的枣饼的香气飘来，暖暖的，融融的。似她九岁时的生辰，伊远从街上带回来的米糕，递给她时，犹是温热的，丝丝甜香。
“你啊，除了吃喝玩乐就不知道别的？哪有送这么普通的糕点作为生辰贺礼的？”记忆里的女童，如斯笑道。那时，她束着双鬟，着淡碧罗衫，坐在游廊的栏杆上，身后是庭院中大片大片的绿荫，和大朵大朵的铃兰。天色有些暗，将雨未雨。浓云如墨，在淡白如纸的天空中泅染开。
那是冬日，但四季如春的南州，花木自在生长，庭院里终年有蓬勃的花香。但南州不是她的胞衣之地。她出生于帝都，帝都冬季最冷时有雪。由于不知生父，她在满一岁之前都没有名字。后来，苏沉歌带着她出嫁，慕翰以父亲的身份给了她这个名字——据说，她出生的那一天，帝都雪势盛大。雪停后，积雪三日未能化尽。“冰冻三尺，非一日之寒”，那她心中的冰，凝结了多少光阴？
“我听人说，普通人家的女孩子过生日，要吃米糕，以后才能长得漂亮。你长漂亮一点，日后我看着才舒服嘛，谁喜欢总对着个丑八怪？”男孩笑嘻嘻作势要避开，却见她侧过头不理他，便又柔声道，“府里没有这种米糕，我不得不出去买。你不知道，今早我扮成小厮从角门出去时，差点被陈伯发现，真是千钧一发啊……”
女童微微抬眸，看着他身后，静静打断他：“你确定你没被发现？”
他一愣，蓦然转身，笑容顷刻褪去，随即浮上苦笑：“慕先生……”
天光低暗，仿佛山雨欲来，却又无风，天地沉寂而空旷。水池边，青苔幽浓，没于层叠的树影中。来人着白袜，踏一双木屐，笼袖立在那里，身影倒影在水中，唯有平静。木香花的芬芳浸在潮湿的空气中，饱含着沉沉雨意。年深月久，光阴不老，仿佛他亦永不老去。天若有情天亦老，他是她的天空，以博大的无情与她日夜相对，见证了她的所有。但他对于她，仍是遥远和陌生。
她平静地凝望着他，她的父亲。
“今日是你生辰？”他的目光淡淡扫过她手中糕点，神色淡漠。
她尚未回答，伊远已讶然道：“先生，您不知道阿润的生辰？”
她微微垂首，掩住眸中神色。
“生辰很重要么？”他的声音那么淡，像是随手拂去衣上尘埃，“我自己的生辰，都从未知晓。”
伊远十分诧异，但他没有解释，看着她，缓缓道：“你喜欢生辰贺礼？恰好，我已预备一份礼物给你。”
她愣住。那一刻，雨终于落下，但并不很大。池水上漾开圈圈涟漪，烟雨茫茫弥漫楼台。这以雅著称的府邸，仿佛忽然空寂。一滴雨水落在肌肤上，侧侧轻寒。
他在雨中转身离去，屐齿印上深软的苔痕，一身白衣轻袍，渐行渐远。一朵淡紫的铃兰落在他走过的地方，无声无息。他的声音似这烟雨无穷，渐不可闻：“不过，那份礼物，三年后才能给你……”
三年后，十二岁的她在生辰那日离开了南州。而他让伊远转交给她的唯一的“礼物”，就是那枚白玉棋子，以及其后她尚不能洞彻的玄机。
小摊上食物的香气在冷风中淡了下去，她回过神来。夜市依然欢腾，她却再不能融入。这些人间烟火的暖意，终究是不属于她的。深广的夜空下，她忽觉凄惶。这些微茫的欢乐，明知是一晌贪欢，却似能沉溺于梦中度过余生。却又不免害怕，害怕转瞬之间，整个夜市全消失在夜色里，只是幻象。但理智很快压下了这可笑的无端妄念。她淡淡一笑，直入正题：“记得谢大人曾说，对于令弟，我是个很危险的人。于是，我和谢大人才有了之前的‘合作’。不知是什么，令谢大人忽然改变了主意？”
谢深之静答：“到了目的地，慕小姐自会明白。”
两人继续沿街而行。忽然，远处传来几声惊响，数朵烟花扶摇而上，绽于天幕。银红、艾绿、明紫、霜白、孔雀蓝、翡翠碧、琥珀黄……煌煌烁烁、华光流转，此起彼伏地开过了，再纷落如雨。两人的面容在烟花的辉映下忽明忽暗，神色愈显幽微。她忽然想起初见谢深之的上元夜，她亦同他看到了烟花。
“慕小姐果然喜欢烟花。”谢深之忽然轻声道。
“哦？”她忽然记起，那一夜，他曾问过她是否喜欢烟花。
“方才，见到烟花时，慕小姐似乎笑了。”
她微觉诧异，她竟笑了？是因喜悦么？若是喜悦，是为了无法重拾的情怀，为了悲欢微渺的浮生，还是为了此夜清怆的风与月？一场烟花，添的不过是曲终人散的寂寞。随着人流渐行渐远，忽然，她似察觉了什么，蓦然转身，却只依稀辨出人群中一角素淡衣影，飘逝而过，仿佛幻觉。
“什么事？”谢深之驻足询问。
“没什么，看错了。”
两人渐渐远离了夜市。欢声笑语皆遗落于身后，似谢幕后空荡的舞台，不堪回首。沿长街一直走下去，是平民聚居之地。行人减少，灯火渐疏。唯有二人的街道上，如水月光淌在平整的青石板路面上，似有脉脉水声。夜的天地总给人深远之感，星辰冷亮，烁烁欲坠。
他带着她转入一条小巷。四周寂静，似能听到云卷月沉之声。两人穿过一个荒草丛生的院落，登上一座弃置多年的木楼。木楼三层，楼梯窄而陡，已略朽坏，踏上去有吱嘎微声。快到达顶层时，她隐约听到了什么声音。侧耳细听，只觉声声似璎珞敲冰，连缀成简单的韵律。
不暇细思，已来到顶层，眼前豁然开朗。栏杆外，一弯残月近得似可引袖拂拭，却又皎无尘埃、清寒入骨。月光直泻而下，夜风渺渺，衣袂飘飞。她已听出，那乐律的曲调竟是《梅花落》，不由寻声望去，只见楼下的隔墙小院中，树影幢幢，深暗的碧色在月光下似镀了绝薄的流银，凉意轻脆。一名青衣少年，怀抱一个五六岁的男童，坐在阶下树影中。他面前的案上，十数个一模一样的琉璃杯中皆盛清水。少年微衔笑意，以手中竹箸轻敲杯沿。因杯中水量不同，敲音高低错落，足以构成简单的曲调。
这清秀如临水芝兰的青衣少年，正是谢浅之。
她明白，最擅笛艺的他，为何不奏笛——他的玉笛，此时正锁在她的箱箧中。不是知音不与奏。他的笛只有它，而他的知音只有她。
“好听么？”谢浅之轻声问怀中男孩。
男孩苍白的脸上有不自然的红晕，笑起来有小小的酒窝：“很好听呢，叫什么名字？”
“这支曲子，叫《梅花落》。”
“是梅花飘落的意思吗？”男孩呼吸间似乎有些困难，但仍然努力地道出疑惑，“娘以前说，梅花盛开时很美，但花落令人悲伤。为什么这首好听的曲子要叫梅花落呢？”
“花开之美，因为短暂，无法长久，才格外值得珍惜。若花开不败，则终将成为被忽视的背景。早凋的梅花，在最美的时刻零落于雪中，归于清净。而晚春才谢的荼蘼，干枯黯淡，碾碎于污泥中。早些离开，未尝不是好事。何况这人世……”他没有再说下去，她却知道他想说的是什么——何况这人世并不如你想象的那般美好，若非执念所系而无法归去，落花无言，便是最好的结局。
她扶着木栏微微笑了，想起南州的梅林，以及慕翰独对梅花的神情。梅花，开时端凝，落时无声，他要自己的一生皆似这梅花，而她在滴水成冰的冬季等待得太久，终于心冷成灰。他给她这个名字，是否这就是他的期望？
男孩似懂非懂道：“梅花落时，也很美吧？”
“是啊，比花开时还要美。”谢浅之停箸微笑，轻柔的声音令人不由自主地觉得安心，“今晚的月光也很美，阿青听到了吗？”
“听到了，月光像流水的声音一样，很静很凉。娘还在的时候，也会抱着阿青来听月光呢。”寂静中，男孩竭力伸出手去，似要在虚空中努力握住什么。她这才惊觉，他是个盲童。
只见谢浅之握住男孩的手，似要尽力给他温暖：“从小教导我长大的先生，也和阿青一样，看不见这个世界。但他能感知一个其他人无法探知的世界。阿青也是一样吧。只有阿青，才会知道，月光像流水的声音，很静，很凉……”
男孩微笑着，呼吸却越来越急促。谢浅之紧紧抱住他，却无法再说下去，只能阖眸掩住哀伤。草叶上的夜露，在月光下盈着点点清光，似尚未滑落的泪。
她讶然转向谢深之：“他……”
谢深之负手望着弟弟，静静颔首道：“凡所有相，皆是虚妄。那孩子有先天心疾，非人力可以挽救。”
“为何……”
他语气很淡，目光中却有无法掩饰的忧心：“因为你，慕小姐，子持不顾我的劝阻，一意入仕。我不知慕小姐曾对子持说了什么，使他在单纯的乐律之外，开始关心世事。一次，他来到这片贫民区，无意中进入了一家为贫民看病的医馆，第一次面对冷酷的现实——贫穷，卑贱，肮脏，以及生老病死。我本以为，他会从此避而远之，却不料，他决定在会试之前留在医馆帮忙。我劝了他多次，而他心意已决。”说着，他默然苦笑，“他不过初见这人世的很小的一部分，以‘公平之心’怜悯贫者弱者，却不知，所谓‘公平’其实并不存在。世人皆狭隘，囿于一时一地，而欲念永不满足。世上永远没有能令所有人幸福的办法。”
她默然。
“公子。”伴随着清冷的声音，一名黑衣女子如影子般出现在两人身后。她容色沉静，单膝跪地，正是剑术无双的侍女阿惜。她应是有事禀报，却垂首不言。谢深之知道是因为有外人在此：“你说，无妨。”
阿惜方道：“据属下查知，云乐坊内，有一户贫民家中的九岁女儿得了肺病，十分严重。”
谢深之不假思索道：“给他们钱，让他们搬到其他地方找大夫。”
阿惜应了，又道：“小公子所在的医馆中，一名前来就诊的老人病情加剧，可能传染。”
谢深之沉默片刻后，神色波澜不惊：“以自然的方式除掉他，不留痕迹。”
慕冰润闻言微惊，却也只能默然。阿惜领命退下后，只余一片寂静。
楼下庭院内，男孩缓缓闭上了眼睛，脸上仍带着一丝温暖的微笑，仿佛只是沉睡。长久的静默后，谢浅之再次执起竹箸，轻轻奏出最后的曲调，声声清响，在寂夜中如同叹息。那是《蒿里》，古老的挽歌——
“蒿里谁家地？聚敛魂魄无贤愚。鬼伯一何相催促，人命不得少踟躇。”
曲调里有深深克制的悲伤。然而，太静太淡，反令人担心。
她静静提醒：“他若知晓，定然不会原谅你。”
谢深之淡漠一笑：“我只要他好。即使恨我，又有何妨？”
“如此行事，未免自私。谢大人若真的对他好，就不应试图操纵他的人生。”
“呵，慕小姐何时变得如此悲天悯人？我虽操控他人生的轨迹，却亦做到了不让他知晓。只要他丝毫不知，是否被人安排了命运，对他而言又有何区别？”温润如玉的他，此时的微笑中唯有冰冷，“慕小姐，你亦被人操纵着命运。但不同的是，那个人从一开始就没有向你隐瞒你作为棋子的命运。这样的诚实，其实才最为残忍……”
慕冰润的手不自觉地握紧了栏杆，努力以平稳的声音截道：“谢大人真的以为自己能给子持幸福？方才谢大人说，‘世上永远没有能令所有人幸福的办法’，其实何止于此，世上甚至没有可以让任何一个人真正幸福的办法。幸福是自身的感受，无法由别人代替取得。”
谢深之以袖掩口，微微咳嗽起来，声音渐渐低下去：“其实，我们谈论所谓‘幸福’，不过是痴人说梦……你我何尝有过幸福？我只是希望，我所无的，子持能够拥有……”
她微觉恻然，转言道：“煎服冬虫草时，加一味款冬花，或有润肺止咳之效。”
他静静抬眸：“慕小姐知道？”
“上次在明湖的船上，我闻到谢大人衣上沾染的药香。巧合的是，它和以前我母亲房间里经年不散的药香一样。”而苏沉歌的病，遍延名医仍然只能暂时延续生命，仍不可挽回地弃世而去。据医者说，这种病的病因，除天生体弱外，更重要的是心虑过重，忧恸久积伤身。
原来，一恸果能伤人。最深的伤，本是不可见的。
“大概慕小姐已明白了，为何我不得不改变主意。”她在他的笑意里，竟看到了一丝惨淡的无奈，“无论如何，我不能让他卷入朝政之事，那是何其危险的是非之地。若你嫁给他，与他远离庙堂，谈乐论诗，琴瑟相和，过安定的生活……”
她能想象那样的生活。她为他洗手作羹汤，他为她呵手细画眉。她是他沉静温婉的妻，在遥远的安详的市坊、山庄，执子之手，与子偕老……只听谢深之续道：“你知道子持对我意味着什么。只要你答应嫁给子持并终生远离庙堂，你要的任何要求，只要我能满足，我都愿意作为交换。”
天下不会再有比这更有利的交易。她将得到安定的生活，知音之人近在咫尺，荣华富贵唾手可得。但她将失去的，又是什么？手腕上系着的棋子，贴着肌肤，冰凉。她想起十二岁的冬天，战乱未止，流民迁徙，她离开南州远赴异乡。马车里明明很暖，她看着窗外茫茫无尽的雪野，只觉得冷。谁也不知道，有着远远超过年龄的沉稳的她，曾整夜整夜地睡不着，独自蜷缩在马车内，茫然地睁着眼，以额头抵着冰冷的琉璃窗，才能感知自身的存在。
谁知道呢，要历过怎样的寒冬，才能心寂如死？
终要心比秋莲苦，才道：谁谓荼苦，其甘如荠。
“抱歉，谢大人，我不能答应你。因为，这终非长久之计。”她的声音如此平静，冷定地分析着风险利弊，“即使如今我与子持归隐田园，你能庇护他一时，但真能保得一世？若直言不讳，谢大人已时日无多，而谢家除大人之外，并无他人堪承担家业、在权力的漩涡中存身立足。一旦大人去世，谢家今日的无上荣华将成为最危险的利刃。到那时，子持真能保得平安？”
“慕小姐想说什么？”唯有在事涉谢浅之时，他才会不复冷静与锐利，失了方寸。
“我认为，其实有另一个更为可行的办法——我嫁给子持，并且，在你离开后接过你的权力，代你守护他。”说着，她轻轻笑起来，语气里的一丝讽刺更似自嘲，“我知道，谢大人信不过我，且一直执意认为我很危险。我并不奢求能同大人立即达成协议，一切还可从长计议。我想，谢大人一定清楚还有多少时间可以考虑。”
谢深之看着她，目光很深，语气很淡：“也许，那个人不曾选错人，慕小姐是很合格的棋子。”
“谢大人过奖了。夜已深，恕我先行一步。”她径自转身离去。
楼道陡而昏暗，她一手扶墙，沿楼梯缓缓拾步而下。却不料，一级木梯已然朽蠹，不胜负重而折断，她险些踏空跌倒，幸被人扶住。黑暗中，只听一个略低的少年声音：“小姐，请小心。”
她当然知道是谁，亦知道，自从今晚出宫，他便一直悄然跟随。因此，一路随谢深之来此幽僻之地时，她无丝毫的顾虑和恐惧。她任他轻扶着手，与之一道下楼：“方才在夜市上跟踪我和谢子执的人，是谁？”
“是林小姐及其侍女婵娟。”
“听说她亦会参加此次春闱？”
“去年秋闱，林小姐是乙科第一的解元。”
她颔首道：“以她的才华，将来必定在殿试的三鼎甲之内，极有可能与我同朝为官。谢子执试图以她牵制我，不失为明智的选择。”
小楼外，空庭如洗，草木如织。月色清冽，树色幽深。墙边叶影半明半暗，偶有寒鸦轻啼，溅响于树声中。走到巷内，夜风穿巷，凉意袭人。她刚觉出冷意，一袭夹绸披风已递至面前，是她平日里惯用的衣物。
微微一愣后，她蓦然抬首，只见眼前这垂目静默的黑衣少年，安静得如同夜色的一部分。她忽然记起，从初见到如今，已九年。九年，光阴漫漫，多少物换星移，多少事过境迁。不曾背离的，竟只有他。仿佛孤身跋涉于荒原，暗夜无边，连影子亦被吞没。一路仰头搜寻星辰，终不可见。倦然低头时，才发觉衣襟上沾染的露水是唯一的光源。
是买椟还珠，还是画地自限？
“我能完全信任的，只有你了，我忠实的剑。”她不胜倦怠地阖上眼，似终于下定了决心般，轻声喃喃，“其他的人，无论是谁，都只是相互利用罢了……即使是，我未来的夫君。”
黑衣少年的目光微微一颤，但很快冷定如初。
婆娑树影间，残月清光霭霭，如银雪飞涌，落入眸中有转瞬即溶的冷意。
辛苦最怜天上月，一夕如环，夕夕都成玦。
终是，不得圆满。
作者有话说
第17章 第七章·下