《如意簪》青湘

4、立誓

　　冬去春来，转眼又将初夏。芒种之后，雨就淅沥沥的下了起来，连日不断。沈淑华立在窗前，静静凝视屋檐滴落的冷雨。
　　“在想什么？”陆渐轻轻环住她的腰，靠在她的肩上，吸取她身上的芳香。
　　“我在想，这雨像是没个停的时候。”
　　陆渐轻笑着说：“梅子黄时日日雨，哪年不是这样？还是把窗关上吧，让人看见了不好。”
　　沈淑华顺从的关窗，将雨声挡在了外面。两人在桌前坐下。沈淑华一边给陆渐斟茶一边轻声说：“凭他这雨下得多厉害，到了小暑，也会出梅。”
　　“出梅又怎么了？”陆渐听她语气有异，不免多问一句。
　　沈淑华拿起针线，慢条斯理的绣着，慢慢道：“公公、婆婆已再三提及你的婚事，前天商量着，下个月出了梅就遣人去汪家请庚帖。咱们的事还是尽早断了的好……”
　　“我不管，这辈子我就喜欢大嫂一个。”陆渐拉着沈淑华的手，语气略带撒娇的意味。
　　沈淑华看着他仍带稚气却十分认真的脸庞，叹了口气，不再说什么。她知道她不该纵容陆渐亲近自己，但是她贪恋着这一点温暖，始终无法斩断两人这不相宜的关系。环翠出嫁，沈老爷也去世，沈家的家业自有子侄过继承续。这世上，仿佛只有她一个人，清冷冷的守着不知尽头的岁月。眼前的这个人是她唯一的慰藉，所以不管心里如何明白，却还是沉迷了进去。
　　“周家快办喜事了吧？”她不动声色的转移了话题。
　　“是啊，”陆渐年轻人心性，果然高兴起来，“阿瑞这次真是撞了大运，挑的姑娘不但他自己喜欢，伯父伯母也满意。”
　　沈淑华点头，又说：“不知道准备些什么贺礼妥当？”
　　“送什么都是心意，阿瑞不会计较，”陆渐的手顺着她的衣袖往上游走，“我喜欢大嫂，爹爹姆妈也很满意大嫂……”
　　“不早了，我该帮着准备公婆的晚饭了。”沈淑华淡淡的打断他的话，起身道。
　　“我陪你去。”陆渐也起身。
　　“不必了。我们老腻在一起，下人们看见成什么样子？”
　　陆渐让沈淑华堵得说不出话来，只得讪讪回自己屋里。沈淑华也起身往陆家二老屋里来。两人都不知道，这些举动已经让人看在了眼里。
　　这一年来两人在人前虽然并无过份举动，但行迹亲密，陆家眼尖的下人多少看出来点蛛丝马迹。人多口杂，难免会有人议论。其中有个帮厨的阮妈，最是嘴碎，这天厨房忙着准备晚饭，阮妈正杀鸡，在厨房门口瞧见陆渐跑过去，看方向正是沈淑华的房间。阮妈无事都要嚼下舌根，这时见着，更不肯放过，啐了一口：“不要脸。”
　　陆家的厨子黄大年听见，走出来笑着说：“阮妈这又在骂谁呢？”
　　阮妈提着放了血的鸡进了厨房，冲沈淑华房间的方向一抬脸：“还能有谁？你见谁家小叔子成天往大嫂房里跑的？”
　　黄大年知道阮妈的性子，不以为意的一笑：“都说长嫂如母，二少爷是大少奶奶看着长大的，亲厚些原也寻常。”
　　“亲厚？”阮妈冷笑，“勾肩搭背叫亲厚？我是老了，可眼睛还没瞎。说他们之间没猫腻，我头一个不信。”
　　“算了算了，少说两句吧，”黄大年道，“你这鸡褪好毛了吗？我这急等着用呢。”
　　“就好了，急什么。”阮妈虽然嘟嘟囊囊，手脚却十分麻利，滚水一烫，手上不停，很快就将鸡毛都褪了下来。
　　收搭完了鸡，阮妈坐在灶边的矮凳上，和黄大年有一搭没一搭的说起下个月周家的喜事来，把陆渐的事也忘在了脑后。
　　说者或许无意，听者却是有心。黄大年和阮妈不知道的是，他们谈论自家少奶奶与少爷的时候，陆太太正和大丫头素锦站在厨房外面，听了个一清二楚。
　　陆太太本是觉得媳妇当家辛苦，亲自到厨房来，想让厨房炖点燕窝给沈淑华补身，倒不想听到了这么一番话。
　　素锦不敢看陆太太脸色，只是小声劝道：“阮妈这人嘴上没闸，太太是知道的。她说的话，当不得真。”
　　陆太太面色变幻，过了好一会，她冷静下来，渐渐缓和了脸色：“我明白。我这媳妇百里挑一，不会做这么没分寸的事。”
　　晚饭时，沈淑华一如平日，捧饭安箸。陆渐进来，走到她身边，低声说：“我帮你。”
　　沈淑华摇头，轻轻推开他。
　　陆太太进来看见，轻咳一声。沈淑华听见，迎了上来：“婆婆。”
　　陆太太冲她点点头。片刻后，陆老爷也到了，与陆太太一道坐了。陆太太看了一眼沈淑华，温和道：“你也别忙了，坐下一起吃吧。”
　　沈淑华应了，与陆渐一起坐下。这天的菜有道糟鹅掌，陆太太知道陆渐爱吃，一坐下便伸筷想给陆渐夹。不想陆渐的筷子斜刺里升出，已抢先夹了一块，放到沈淑华碗中。站在陆太太身后的素锦见状皱眉，却又不敢提醒，只得垂目不语。沈淑华显然也觉得陆渐此举不妥，抬头正对上陆太太筷子犹在半空，目光里若有所思，心里隐隐觉得不对，装作若无其事的带了过去：“谢谢小叔。”
　　陆太太慢慢收回筷子，默默吃饭。陆老爷对家里的事向来不甚上心，也没察觉到饭桌上其余三人各怀心思，仍在高谈阔论，说着当前时局。
　　次日因陆家在省城有些事务需处理，陆渐受命前往。临行前陆老爷又嘱托儿子到了省城必去世交汪家拜会。又过了三天，周家因办喜事，进了许多布料。周太太与沈淑华交情甚好，见料子有不少富余的，让人来请沈淑华去挑几块做衣服。沈淑华本想推辞，陆太太却在旁道：“周太太来请，是她的好意思。再说你一个年轻媳妇，也没有成日在家闷着的道理，出去走动走动，散散心也好。”
　　陆太太发了话，沈淑华只得应下，随车去了周家。
　　沈淑华走后，陆太太如常念了一会佛经。吃了中饭，陆老爷有客来，去了书房。陆太太这才合上经卷，对素锦说：“你陪我走走。”
　　素锦答应了，扶着陆太太起身。
　　陆太太在院子里走了两圈，倒转头，去了沈淑华房里。屋内只有两个小丫头在，她们见陆太太这时候过来，都不免奇怪。陆府丫环里，素锦最是伶俐，当即说：“太太刚才扭了脚，少奶奶这里离得最近，所以我扶太太过来歇会。这里有我看着，你们且忙去。”
　　两个丫头点点头，收拾完了便自己下去了。
　　陆太太等她们都走了，才站起身环顾四周。素锦惴惴不安的陪着，见陆太太转了几圈并没找出什么东西，不由松了口气，赔笑道：“咱们在这也歇了这么久了，要不我扶太太回房？”
　　陆太太没发现什么蛛丝马迹，也放下心来，主仆二人一起往外走。经过陆渐房间，见陆渐窗前书案上书本堆得到处都是。陆太太见状不由笑了：“你看这孩子，这么大个人了，一点收拾都没有。”
　　她一边说一边推门进去，替陆渐把书本都归置好。素锦也在旁边陪笑：“等二少奶奶过门，就有人收拾了。”
　　陆太太笑着，将几本翻开的书合上，想放到书架上，冷不防从书里掉出一张硬纸片。陆太太俯身拾起，看了一眼，脸上笑容已然僵住。素锦见陆太太神情，已知不妙，却没看到纸上什么东西。恰在此时，陆老爷送客回来，经过房前，进来笑着问：“你们在这干什么？”
　　陆太太突然被这么一叫，手一抖，手里的东西掉在了地上。素锦这才看清，那纸上印着一站一坐的两个人像，正是陆渐和沈淑华。

　　却说陆渐到省城办完事，又去汪家拜访。因陆、汪两家本有联姻之意，让陆渐觉得好不尴尬。他本想去汪家敷衍一下也就是了，不想汪家老爷、太太都十分热情，一定要留他在家住两天。陆渐推辞不过，只得留下。两日来，汪家上下已把他当准姑爷看待，让陆渐如坐针毡，终于找了个借口告辞回家。
　　一路风尘仆仆回到陆家，却见素锦正在门口张望。陆渐与素锦向来熟捻，笑着问：“你今天怎么跑这儿偷懒了？”
　　素锦却无心玩笑，拉着陆渐到一旁说：“可算回来了。”她环顾周围，见四下无人才小声道：“你夹在书里那有人的纸片被老爷和太太看见了。”
　　“有人的纸片？”陆渐茫然。
　　“就是有你和大少奶奶的那张。”
　　陆渐大惊，捏着素锦的手腕问：“你说那张照片？”
　　素锦吃痛，挣扎了两下才道：“想来就是那个了。现在老爷、太太正在责问大少奶奶，你……”
　　陆渐听了，立刻甩开素锦，大步向父母房里冲了过去。素锦急得在后面追着喊：“少爷，你听我把话说完啊……”
　　陆渐本已心虚，听到沈淑华受责，更是乱了方寸，素锦后面的话根本就没听见，只一心想去维护大嫂。
　　这时沈淑华正跪在陆老爷和陆太太面前。陆老爷拄着拐杖踱来踱去，忽的重重一顿：“我平日是怎么说的？洋人的东西最会乱人心性。我早叫你看着阿渐，免得他也受蛊惑，做出些丢人现眼的事来。你你你，你倒由着他胡来！你这大嫂是怎么当的？”
　　沈淑华低了头，小声道：“是，媳妇疏忽了。”
　　陆太太一边替陆老爷捶背一边道：“老爷别气坏了自己身子。”
　　等陆老爷平静下来，她拿起桌上放着的两人合照，转向沈淑华问：“淑华，你老实说，这照片是怎么一回事？”
　　沈淑华回答：“上次周老太爷大寿，小叔和周少爷一起摆弄照相机，说要试试能不能照人，所以拉着媳妇去照了一张。”
　　“就这么简单？”
　　“是。”
　　陆太太还想再说什么，门已被一脚踢开。陆渐一头撞了进来，不等陆家二老开口，陆渐已一口气道：“不关嫂子的事，是我一厢情愿！”
　　陆太太听到这话，倒抽一口气，陆老爷却还不明所以的呵斥：“一回来就莽莽撞撞的，什么叫一厢情愿？”
　　陆渐见沈淑华一脸惊疑，遂在她身旁跪下，牵起她的手说：“这件事要怪只能怪我，是我喜欢大嫂，心存非份之想。”
　　“渐儿！”陆太太急忙喝止，却已经迟了。
　　那日陆老爷虽看到照片，陆太太却并没有把她的怀疑说出来，故陆老爷也未深想。这番责问沈淑华，原也只是责她未尽长嫂之职——这也是素锦刚才在门口想提醒陆渐的事，但陆渐冲动起来，竟什么也不顾了。
　　陆渐的举动已说明了一切。陆老爷再迟钝也已明白过来。屋内一时都寂静下来，只有陆老爷粗重的喘息声回响。
　　“逆子！”陆老爷喘了一会，忽的回过神，一声暴喝，举起手里拐杖，就要向陆渐打来。
　　“老爷！”陆太太急忙去拦，沈淑华则下意识的把陆渐推向身后。
　　陆老爷这一杖却没打下来。只见他脸色突变，手抓着胸口，似乎呼吸甚为困难。
　　陆太太想起陆老爷素有心疾，不由大惊，上前急问：“老爷，你怎么了？”
　　陆老爷没有回答，手杖忽的掉落，人也直挺挺往后倒去。
　　“爹爹——”陆渐终于也意识到陆老爷的不妥，惊呼着上前。只有沈淑华还跪在原地。
　　完了，她想，一切都结束了。

　　陆家老爷的突然离世在当地成了一件大事。不过陆家毕竟是大族，处事自与别家不同。虽然仓促，但丧事依旧办得有条不絮。只是陆家上下对于陆老爷突然去世的原因讳莫如深，只说是旧疾突发。不过有心人留意到，丧葬期间，陆太太和大少奶奶竟很少有同时出现的时候。
　　很快就到了陆老爷大殓的日子。入殓时陆家亲族都会到场，陆太太与沈淑华自然也必须出现。自从陆老爷过世，陆太太和沈淑华这对婆媳几乎没说过话，陆渐很怕入殓时会生出风波，因此这一天陆渐早早到了灵前，以便应付任何突发的情况。
　　然而出乎他意料的是，陆太太和沈淑华都表现得很平静。两人见面时甚至平和的互相问候。陆渐虽以为异事，却也为之松了口气。接着入殓的仪式开始，许多环节需要他亲为，也顾不得再多想了。
　　陆家诗礼传家，丧事也不会失了排场，特意请了有名望的高僧率其弟子诵经，祈祝死者早升极乐。经文声中，沈淑华默默注视着陆渐将缀了彩绸的子孙钉依次钉在棺木上。偶然侧目，发现陆太太也目光复杂的盯着儿子的背影。两人目光交错，沈淑华却难得的没有回避陆太太的视线。反倒是陆太太很快移开了目光，看向别处。大殓就在两个人千回百转的心思下结束了。
　　这样的表面平静一直持续到陆老爷断七。过了断七，灵堂便该撤去，因此陆家又有一番忙碌。沈淑华安排好诸项事宜，便见素锦立在门边欲言又止。沈淑华并不吃惊，只是平静的笑笑：“婆婆让你来找我？”
　　素锦点头，嗫嚅着说：“太太……请大少奶奶过去……”
　　沈淑华点头：“你等我一下。”她起身，从床边的柜子里拿出一个樟木箱，又从箱内取出一串钥匙带在身上。
　　素锦见了钥匙，不免吃惊：“大少奶奶？”
　　沈淑华微微一笑：“我想婆婆会需要这件东西。”
　　素锦迟疑了一下，终于忍不住道：“这事原怪不得大少奶奶，再说……”
　　沈淑华已伸手制止了她，温和道：“素锦，别说了。世上的事原不是一个对错就说得清的。”
　　沈淑华跟着素锦到了陆太太房中。陆太太坐在椅上，手里捏着一串佛珠，心不在焉的拨着。听得响动，她抬起头来。沈淑华一言不发，径直走到她身前垂首跪下。陆太太微微动容，似乎想从椅子上起来，犹豫了一下，最终还是坐了回去。
　　“素锦，”陆太太平稳的吩咐，“你先出去。”
　　素锦深深看了跪在地上的沈淑华一眼，默默退出房外，并为她们掩上了门。
　　等素锦的脚步声彻底消失了，陆太太才慢慢开口：“淑华……”
　　“媳妇在。”沈淑华低着头回答。
　　陆太太看着眼前的沈淑华，想想她这些年在陆家的生活，微有不忍，但又一转念记挂起陆渐的前途，只得硬起心肠，竭力冷静道：“你是个聪明的孩子，我想你也清楚我叫你是为什么。”
　　沈淑华默然，从袖中取出那串钥匙，低声答：“这是婆婆当初给我的，这个家我没当好，如今完璧归赵。”
　　陆太太叹息一声，接过钥匙：“你今后有何打算？”
　　沈淑华缓慢的摇了摇头。
　　“你……不打算回沈家么？”陆太太问。
　　“媳妇答应过家父，绝不给沈家丢脸。如今媳妇失德，又有何脸面回沈家？”沈淑华说到这里，终于克制不住，落下泪来。
　　“那……你可愿改嫁？”
　　沈淑华一愣，改嫁？无论是什么身份的女子，再嫁都会受人耻笑，走到哪里都被人戳脊梁，难道她也要做再醮妇么？她再度给出了否定的答案。
　　“可是……”陆太太也为难，“你和渐儿的事……”
　　她话音未落，陆渐已经冲了进来：“姆妈，你要将大嫂怎样？”
　　陆太太的心思，沈淑华猜得到，素锦也猜得到。所以她一出来便去找了陆渐。
　　陆太太见到儿子，不免慌了神，起身叫了声：“渐儿……”
　　陆渐已然在沈淑华身旁跪下，拉起沈淑华的手，对陆太太说：“姆妈，我要娶大嫂。”
　　这话有如晴天霹雳，陆太太跌坐在椅上，喃喃问：“你，你要做什么？”
　　陆渐坚定的重复：“我要娶大嫂。你要赶走大嫂，我也一起走！”
　　陆太太看着小儿子满目的狂热，手不住的颤抖：“你，你……”
　　“阿瑞可以娶他喜欢的人，我为什么不能？大嫂和大哥没做过一天夫妻，却要她等这么多年，这不公平。和大嫂拜堂的是我，注定了我要娶她……”
　　“不是。”陆渐话音未落，沈淑华已出声。
　　“大嫂你说什么？”陆渐不解的回头。
　　沈淑华将自己的手抽回，对他凄凉的一笑：“没有什么事是命中注定。”她转向陆太太，安安静静的说：“小叔年纪轻，一时糊涂，婆婆不必过于忧虑。”
　　“大嫂你……”
　　“没错，我是你大嫂，”沈淑华转向陆渐低声道，“以前是，现在是，以后也会是。希望你不会再记错我们的关系……”
　　陆渐难以置信的看着沈淑华。他的目光让沈淑华有些难以面对，转开头，依旧狠下心肠说：“小叔年轻不懂事，我原念在你年幼，不曾苛责，想着他娶了妻，总会收敛，不想小叔越来越荒唐，带累媳妇令公公病发。这件事，媳妇没办妥当，婆婆理当责罚。小叔不必求情。也……请不要再做出有损我清誉的事。”
　　“你……”陆渐气得说不出话。
　　这样的峰回路转让陆太太大为意外。她俯身近距离审视沈淑华。沈淑华毫不回避她的目光，坦然与她对视。良久，陆太太问：“你可以在你公公灵前起誓，你和渐儿并无男女之情么？”
　　沈淑华垂目片刻，语气轻柔而坚决：“可以。我沈淑华发誓，从今往后恪守妇道，等待丈夫归来。直到我死，我也等着他。如果他不回来，我就为陆家守出一座贞洁牌坊。如违此誓，人神共弃！”
　　此言一出，陆渐嚯然起身，怒视沈淑华。她怎么能起这样的誓？！这个誓言岂不是生生掐断了他们的情份？这一年来的两情相悦、情投意合在她眼里竟什么也不是！整整一年，他付出他全部的真心，她却这样轻描淡写的抹去了。她有什么资格？断送他的幸福，他的一片真心？她知不知道，这不但是毁了他，也毁了她自己的幸福？最初的愤怒很快转变成了心灰意冷，陆渐惨淡的摇摇头，默然走出了陆太太的房间。
　　陆太太则将沈淑华拥到怀里：“好孩子，苦了你了。”
　　沈淑华伏在陆太太怀里，终于泣不成声。她知道陆渐一定从此恨上了她。她伤了他的心，他当然会恨。可她不能不这样说。陆渐太年轻，不会明白娶一个年纪比他大的女人，且还是娶他的大嫂会带来什么影响。诗礼世家，最注重的便是伦常。他们在一起，会招来多少鄙夷的目光？这些鄙夷会生生毁了一个人。现在断了他的念头，才能让他在未来堂堂正正的活下去。
　　我没有做错，沈淑华对自己说，没有错。