《红楼之薛蟠悲催被压史》雪里红妆

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　　佳蕊闻言不由大喜，半信半疑道：“此话当真？”她早生跳出这个火坑之念，奈何身价银不菲，攒了两年仍旧差了好大一截，如今听闻薛蟠竟愿替她赎身，自然不胜欣喜。
　　薛蟠道：“自是当真。你身价多少？我先付一半给你，待事成后，再付另一半，此外另加五十两。”
　　佳蕊怕说多了薛蟠要反悔，想了想道：“奴家身价本是五百两，如今手头有一些积蓄，薛大爷只消给奴家二百两，便能助奴家跳出火坑了。”
　　薛蟠先时一听竟要五百两这么多，便觉有些犯难，虽然薛家富可敌国，但偌大家财仍旧掌握在薛母手中，自己无法擅自动用，钱箱子里的银子好像也不够五百两，正寻思要不要卖掉箱中的几件珠宝凑钱，却听佳蕊说只要二百两便足够，顿时大喜道：“那便定下了。我先给你一百两，等事成后再给一百五十两，一共二百五……算了，我还是给你二百六十两吧。”
　　佳蕊连忙向薛蟠深深一福：“多谢薛大爷。”
　　薛蟠摆手道：“谢就不必了，咱们是各取所需互利互惠。银子我天黑前差人给你送来。不过你须得小心行事，莫被柳湘莲看出端倪。否则不但银子要一文不少地退回来，柳湘莲也不会轻易饶你。”
　　佳蕊连忙点头道：“奴家晓得轻重，定不会被柳相公察觉。”
　　薛蟠这才放下心来，遂起身离去。

　　几日后，佳蕊果然派了小丫头过来通风报信，说柳湘莲已来到群芳阁，万事俱备只欠东风，请薛大爷移驾前去。
　　薛蟠闻言大喜，连忙骑了匹马出府，也不带小厮跟着，只身朝着群芳阁赶去。
　　到了群芳阁厅内，便见佳蕊的贴身小丫头纹儿迎了上来。
　　薛蟠忙问详细情形，纹儿道：“我们姑娘刚给柳相公唱了出戏，这会子两人正喝酒呢。”
　　薛蟠问道：“可在酒里下药了不曾？”
　　纹儿道：“自是下过了。”

　　却说柳湘莲，自那日打了薛蟠之后，初时还心内惴惴，担心薛家派人来寻他晦气。本欲出门避几日风头，但又觉得错不在己，倘若这便逃了，未免太有失颜面，倒不如等薛家来人再与他理论，因此硬着头皮留在城里。
　　孰料过了足足半月之久，也未见薛家人找上门来，柳湘莲便知此事已然揭过，一颗心这才放回肚子里。
　　他也是少年心性，平日里喜爱出入茶楼酒肆风月场所，见事已平息，便恢复故我，仍旧每日呼朋唤友寻欢作乐。
　　这日也是忽然想到许久未听佳蕊唱戏，一时心血来潮便来了群芳阁。
　　他的惯例是听过戏后便要佳蕊陪着喝酒，这次自然也不例外。
　　酒菜备齐后，柳湘莲便与佳蕊猜拳行酒令，输了的人罚一大杯。
　　这次柳湘莲手气不佳，频频猜输，一炷香下来便被佳蕊灌了几十杯酒下肚。
　　他自恃海量，这区区几十杯酒自不放在眼里，眼见得又输了一局，却只哈哈一笑，接过佳蕊双手捧上的酒杯一饮而尽。
　　佳蕊一面与他饮酒，一面偷眼观察他的反应。见他俊脸微红，一双星目却仍旧清朗，心中不由疑惑起来。

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作者有话要说：