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2、契约(小修) ...

  •   小商户盯着大商户,大商户盯着天风楼。

      一早,毕三姑刚到重山阁,就看见窗下放着的一抬箱子,瞧那模样,装银子的?
      毕三姑眼睛一亮,又听沈如是吩咐丹竹。
      “你亲自去趟绸缎庄,把我今年定的新衣都撤了,还有,今年的胭脂水粉也减半。”

      毕三姑暗暗一喜:这位姑奶奶真想通了!

      毕三姑连忙上前,“姑娘怎么能这般委屈自己?四五千两也算不得太多,姑娘若是不舍得,便是从我们这些人的用度里面拿出来些,也就是了,你可不能省。”

      这话说得情真意切,沈如是停下手中的事看了过来。
      “三姑待我太好了。”

      毕三姑有些不好意思。
      “姑娘是天风楼的门脸,委屈谁都不能委屈姑娘不是?只要姑娘想通了,不同官府衙门对着来,尽快把钱都交了,这些小事都好说。”

      沈如是歪了下脑袋,反问了一句。
      “三姑听谁说,我要缴那笔税钱了?”

      “不、不缴?”毕三姑一怔,“那姑娘让丹竹去绸缎庄胭脂铺做什么?”
      不是为了省钱?

      沈如是一笑,那笑比窗外春花灿烂,连毕三姑都止不住心神一荡。
      “三姑不必着急,很快就知道了。”
      ... ...

      她说快,那确实快得紧。
      丹竹到了绸缎庄一说,绸缎庄的掌柜差点打落了算盘。
      他人还没回过神来,丹竹又去对门的胭脂铺,将定好的胭脂水粉减了一半。

      两边的掌柜都急坏了,沈如是可是大主顾,这到底是为什么?
      不少旁的商户也都围了上来。

      丹竹被围着问了半天,才答了一句,“我们姑娘说,要少花钱。”

      丹竹说完便走了,其他人都傻了眼。
      不过傻眼也只一瞬,下一瞬众人明白了过来。
      “肯定是因为补税!天风楼估计要补好几万两的税,给补穷了!”

      满大街陡然一静。
      接着,喧闹吵嚷了起来。

      那还了得?!
      天风楼这样的大商户都要伤筋动骨,小商户还要不要活了?!

      众人明白过来,不到一刻钟的工夫,满条大街上的商户皆哭天抢地,又过了两刻钟,满开封府的商户都要关门了——
      这生意,没得做了!

      *
      姚录在书肆看书,看得正入迷,也被书肆老板撵了。
      他连忙问了情况,一听之下才愣在了当场。
      沈如是不肯交钱了事,这是要出手了。

      她这一出手不要紧,闹得满城沸沸扬扬,首辅加税的新政可怎么进行下去?

      姚录来不及再看书,立刻去了章纪堂临时落脚的院子里。

      章纪堂正坐在太师椅上饮茶。
      姚录把事情说了。
      “... ...那沈如是果然不安分,要跟官府对着来了,稍稍放出了些消息,就引得满城猜测,我来的时候,商铺全都在关门避税!”

      章纪堂刚喝的茶扑哧一呛。
      这么快的动作?

      姚录愁人。
      “... ...商户不配合,新政很难推行下去了,朝堂里该要轻看大人了,大人快快想个办法,按住那沈如是才行。”

      章纪堂揉了揉太阳穴,想了一下。
      “按着她做什么,随她去。”

      姚录张了嘴,没吐出一个字来。
      半晌才道,“大人就不怕那沈如是和官府作对,坏了咱们的事?”

      章纪堂端起茶盅,拨了拨飘在上面的茶叶。
      “她是个做大买卖的,还真能同官府对着来?虚张声势罢了。”

      他说着,目光向外看去,悠远了一瞬,嘴角微微一翘。
      “是个聪明的。”

      姚录在这句话里缓了一缓,又听章纪堂说了一句。
      “不必插手,静观其变。”

      话音一落,外面就来了消息,说是杨知府寻姚录商量事宜。
      姚录不由地回头看了首辅一眼。
      首辅可真是料事如神。

      姚录直接寻了个由头,让人去知府衙门请假,说有事去不了。
      他要静观其变。
      这位大花魁,就让杨知府自己对付去吧。

      姚录不去衙门,却派人盯着衙门一举一动。
      不多久,他就得了个消息,说杨知府请毕三姑衙门叙话。
      不曾想,毕三姑竟也同姚录一样,说自己因病卧床,给拒了。

      但天风楼却有另一人去了。
      这人身穿旧年素裙,头戴帷帽,面容遮掩的一干二净,从天风楼出来,上了一架朴实无华的马车。

      马车向府衙驶去,风吹起门帘,车内有清淡的香风飘出,偶然可见帷帽下面,女子身上的素色衣裙,袖口下,隐隐露出几根葱白玉指。
      不是沈如是又是谁?

      城中又沸腾了。
      “大花魁都开始穿旧衣裳了!官府加税要吃人了!官府这样相逼,还让不让人活了?!”

      这些话没先传进沈如是车内,径直灌入杨知府耳朵里。

      杨知府急了一脑门的汗出来,没等那马车来到知府衙门,就派人前去拦了她。

      他直接就近寻了个茶楼,就地就把沈如是安顿了。
      杨知府擦了一把脑门上的汗,亲自去茶楼请花魁吃茶。

      “我的小姑奶奶,这是唱哪一出?!”

      沈如是老老实实地坐在下首的交椅上,素色褙子衬得她摘掉帷帽的面上红润稍淡,显得颇有些楚楚可怜。
      她道不敢,“是三姑着实病倒了,天风楼不敢驳了大人颜面,只好由我来了。”

      她说着,抬手指了身旁的一抬箱子。
      “大人要天风楼补的税钱,我已经带来了,整整五千两。”

      杨知府有些惊喜,又有些云里雾里。
      喜来的突然,让人觉得不安。

      不仅他不安,连悄悄在隔壁开了个雅间,墙边听壁的姚录也觉得不安。

      姚录转头看看上首坐着的章纪堂。
      首辅大人也同他一道来了,只是沉静坐着一动未动。

      隔壁杨知府还在疑惑。
      “姑娘为何亲自带着钱来?”

      沈如是回,“上次大人和姚大史去天风楼,是我们招待不周。三姑这两日身子不济,大人不要见怪。我本想着此番大人同姚大史也是一起前来的,所以不想再劳烦两位大人,这就把要交的税钱带过来了。”
      她说着,往外看了一眼,“姚大史怎么没来呢?”

      她这么问,就在隔壁听壁的姚录莫名心下一紧。

      杨知府却没在意这么多,说姚大史病了,“许是刚来开封,水土不服,告假休养了。”

      “哦。”沈如是听着,缓缓地点了点头,没多说什么。

      杨知府却看着那一箱子银钱,有种别样的感受。

      这些年天风楼生意风生水起,整个开封府都跟着繁荣起来。
      尤其每年五月,花魁亲自登台开幕,接下来一整月的戏不断,五湖四海的人都来看,这给开封带来多大的收益?
      杨知府不是什么上进的官,因着治下开封自己争气,从来没落于人后。

      杨知府想到这些,都是这位大花魁带来的好处,不禁软了语气,好声好气道:
      “加税这件事,确实突然了些,好在朝廷有分寸,加的不算太多,天风楼这次打头做个好榜样,下面就好施行了。”

      沈如是规矩坐着,温声道,“是知府大人抬举天风楼了,本也是应该的。”

      这话说得知府心里更加熨贴。

      只是隔壁听壁的姚录有些打鼓:这沈如是怎么突然如此好说话,真要交钱?
      他不禁转头看了一眼把玩着桌上茶壶的首辅大人。
      首辅大人不知听没听见,也是一副不着急的模样。

      他正想着,隔壁杨知府又开口,语气比刚才更柔和了,还有些安慰的意思。
      “天风楼本就是开封第一大商户,怎么当不得?这些年天风楼带着开封府兴盛,本官也是看在眼里的,你放心,本官都记着,日后有好处,自然少不了天风楼。”

      这话从知府嘴里说出来,那是十分给面子了。
      若是旁人,早就惶恐不已。

      谁想到,沈如是突然重重地叹了口气。
      “天风楼恐要对不起知府大人的厚爱了。”

      那雅间里,沈如是抬起头来,一双眼眸如水晶亮,她语气透着淡淡的哀伤。
      “这天风楼,我不准备再开下去了。”

      她声音不大,落在杨知府耳朵里,却好似晴天霹雳。
      天风楼不开了,开封府的盛景岂不是要结束了?

      “这、这是为何?!”

      沈如是面色凄婉更添几分无奈。
      “大人莫怪,我年岁大了,就快撑不住花魁的名头了,毕三姑也是身子时好时坏的,我二人商议早些散了也好。”

      这话一出,杨知府紧紧皱起了眉。
      隔壁姚录奇怪地摸了胡须。
      而首辅大人眼帘微掀,眼中露出几分笑意。

      杨知府道:“这不对吧,就算是这样,天风楼没有眼前盛况,也不是一般的花楼可比,光是将话本子翻演作戏这一道,就不是旁人做得来的。”

      天风楼从沈如是翻演话本起家,如今大江南北流行的新戏,多半出自天风楼。
      正因如此,每年五月,天风楼的戏期,才有这么多人慕名前来一观。

      这样的天风楼,因着东家年纪大了,就不做了?

      杨知府不信,“你何不说实话?”

      他看住了沈如是,势必要让沈如是将那实情讲出来。
      隔壁的姚录也想知道沈如是怎么说,他瞧见,首辅大人眼帘又微微掀了些许。

      可沈如是只摇头,“哪有什么旁的原因。”

      杨知府才不信,当下好一番盘问,盘问到了最后,沈如是眼泪都快落下来了。
      “大人何必非得问个明白?”

      “自然是要问明白的,你们有什么问题,本官给你们解决!”

      沈如是见状,面露为难的思虑,半晌,难以启齿般声如蚊讷地开了口。

      姚录在隔壁没听清,杨知府却听清了。
      “什么?你们竟三年入不敷出?!”

      沈如是一脸无助一脸悲伤,“是啊,谁信呢?可事实如此。这桩生意,不过是金玉其外,败絮其中罢了。”

      这其中的无奈,连隔壁姚录都听住了。

      她继续道,“知府大人有所不知,天风楼自从风光之后,被人引做谈资处处比较,我同毕三姑见状,自然不肯服输,总想往更大更胜里做,每年投出的银钱十几万不止。我同毕三姑都以为这般砸钱,总能赚的更多,谁想到年初,要为五月戏期采买锦缎作戏服,却拿不出钱来了,还要去钱庄借钱... ...我二人这才慌了神,再一查账,竟然入不敷出三年了!”

      杨知府听得直愣。
      他有些不敢信,但看沈如是满脸悲色,全是为难,眼泪更是在眼眶里含着,说掉不掉的,杨知府也是不得不信了。

      “哎呀,你们好糊涂!前两年你们大肆采买修楼盖院的时候,本官就觉得不对劲了,总想着你们还能差了进项?没想到还真是入不敷出了!这可怎么办?”

      沈如是垂下眼帘,“也没什么旁的办法了,只好关门散伙,总得把最后的工钱都发给大家。”
      她说完,指了那一大箱子银钱。
      “这些钱,恐也是天风楼最后给官府交的税了。”

      最后的税。
      这句,一下戳到了杨知府。

      天风楼开不下去了,以后每年的税钱都没有了。

      杨知府突然做了个重要的决定。
      “不成,多少人靠着天风楼活下去,你这天风楼不能散!今日正好那税课司的姚大史不在,我做主,把你这税免了!你拿着这些钱好生盘一盘天风楼的生意,怎么就不能盘活了?!”

      隔壁“没来”的姚大史,一口吐沫差点把自己噎死。

      这杨知府大包大揽,那税钱怎么办?谁出?
      沈如是也问了同样的问题,“首辅新政,税钱必得交上,大人可怎么办呢?”

      杨知府让她不用担心,“本官有办法。”
      大不了,自割腿肉呗!

      可不能让天风楼这个大聚宝盆散了。

      杨知府打定了这个主意,沈如是带来的一箱子银子,是怎么都不肯收了。
      沈如是看向杨知府的眼神充满了感激和敬佩,杨知府自割腿肉的疼,都在这眼神中消减了不少。

      隔壁姚录哭笑不得,杨知府就差没另外掏腰包补贴天风楼了。

      姚录刚这么想,隔壁就传来了杨知府的声音。
      “你们天风楼今年五月的戏不能停了,你要是缺钱,本官也能帮你想想办法。”

      姚录差点一口气呛出来,但他突然问了章纪堂一个问题。
      “大人,天风楼在京城借钱,不会是真的因为三年入不敷出吧?”

      这话一出,章纪堂低笑了起来。
      “怎么?连你都信了?”

      一句话让姚录回了神。

      天风楼风光无限,毕三姑穿金戴银,岂能穷了?
      沈如是这番,根本就是在杨知府面前装穷。

      偏偏人家一个“穷”字都不带,他都险些信了。

      姚录心里咚咚咚响了几下。
      “那花魁沈如是,当真有些作戏的手段!”

      他又看了一眼首辅,首辅微微侧头,比方才神情更加专注了,好似再听下面沈如是如何回应。

      只听隔壁隐隐传来了沈如是感动的声音。
      “知府大人这样的父母官,可要我再去哪里寻?天风楼要是此番能盘活,是万不能再拖累大人了!”

      还好。
      沈如是还没黑心到真的要杨知府的钱,不过,话也没说死。

      他不禁替杨知府捏了把汗。
      而余光看到了那位首辅,似乎也微微松了口气。

      事情谈到此处,便谈的差不多了,杨知府要派个师爷帮天风楼看账。
      姚录心道杨知府还没傻到家,谁想到那小女子七转八转地,竟又婉拒了回去,杨知府也没发现异常。

      戏听到这里,姚录未免有些心颤。
      可真是个厉害的主!

      隔壁,杨知府安顿好了天风楼的事,就赶忙走了,应对满城的风言风语。
      沈如是也一道离了去。

      她本想同杨知府一道下楼,眼角却瞥见隔壁雅间的门半开着。

      她眼睛一转,止住了要过来的丹竹,自己往楼梯的方向走了几步,步子声音不小。
      就在这几步过后,她提起裙摆,小心翼翼地又退了回来,退到了雅间门口。

      隔壁的门仍旧半开着,门里的人也准备离去了。

      姚录喝了两口茶,低声问章纪堂。
      “大人觉得,那沈如是够格了吗?”

      章纪堂微微点了点头,“是个聪明又会演的。”

      但他说话的时候,眼中尚有几分顾虑。

      姚录正要问,章纪堂已经起了身,姚录不便再问,连忙拉开了门。

      章纪堂一步迈出门去,忽然有了什么预感,他转头向一旁看去,目光微沉。

      迎面依栏而立着一个素衣女子,她的帷帽拿在手上,一张洁净而明媚的脸露着盈盈笑意,看过来的目光透亮而惑人。

      她开了口。
      “首辅大人安好?”

      *
      章纪堂又回到了方才听壁的雅间。
      被沈如是反手抓到这事,他着实没有料到。
      只能说这女子,着实有些机警聪颖。

      姚录亲自上了茶水后下去了。
      章首辅脸色不见一丝起伏,兀自端起茶盅轻拨茶叶。

      他这般,房中莫名有了黑云压城之感。

      沈如是倒也不怕,静默坐着,如常饮茶。

      章纪堂见她这般沉得住气,暗暗点头,可却也不能给她什么好脸色看,免得她恃聪慧而生骄。

      他开了口,嗓音低压而冷清。
      “沈如是,经年不见,生意做得得心应手。”

      这话是暗示了沈如是,方才作戏骗人已经被首辅识破了。

      沈如是微微一笑,道,“大人谬赞,生计所迫而已。”
      若不是被你首辅新政相逼,何至于此?

      她绵里藏针地小小刺了章纪堂一下。
      在朝堂之外,还敢这般挠他的人可不多。

      章纪堂不由地掀起眼帘看了过去。
      女子半垂着头,光洁的额头上生着绒绒细发,一如那清秀的远山眉。
      她鼻子生的极好,高挺类似胡人,鼻尖却又精巧,同那温婉的下巴一般,令人莫名生出些怜惜来。
      就如同七年前,他们第一次见面的时候,他便瞧中了她... ...

      但是,相貌令人生怜并不是真的需要人怜,尤其沈如是这种有手段的女人。
      世人多会被相貌或说美色蛊惑,章纪堂可不会。

      他直截了当。
      “我此番来开封,是特意寻一个同我搭戏的人。”
      他说着,看向沈如是。

      沈如是微微一怔,猜到了章纪堂是冲着她来的,却没想到原来是试探。

      他要找人搭戏,又说她可以,所以用他首辅新政对准了她,以作考验?
      他就赌定她愿意?还是说,他根本就查到了,她此刻正欠着债呢?

      沈如是又气又好笑,面上不露半分。
      “不知首辅大人开价几何?”

      她这般爽快地问价也在章纪堂的意料之内。
      她向来是看钱办事的。

      章纪堂伸了手指。
      “我出白银两万两,事成之后,再加一万。”

      话音落地,沈如是眼睛都亮了。
      这买卖可真不错。

      但沈如是想到章纪堂对她的算计,心下一转。

      “首辅大人觉得,小女子的戏就值这个钱?”

      话音落地,章纪堂愣了愣。

      她缺钱,还要到京城的大钱庄借一万两周转,此时竟看不上他出的这个数?

      “你要多少?”

      那小女子伸出了手来,白净细长的五根手指定定落在章纪堂眼下。

      章纪堂一下就笑出了声。
      “五万两?你就不怕吃不下吗?”

      那小女子微微歪了头,什么都没说,下一息转身就走。
      “那便算了,小女子也是日理万机,恕不奉陪了。”

      好一个沈如是,好一个大花魁。
      章纪堂就没见过这么能打会算的黑心女子。

      但他还真就急着用人。

      就在沈如是走到了门边的时候,章纪堂叫住了她。
      “回来。”

      沈如是笑盈盈地转过头来,男人开了口。
      “应了你便是。”
      ... ...

      契约就这么口头达成了。
      沈如是问了问时间,章纪堂答她,“少则半年,多则一年。”
      又问及具体做些什么。
      章纪堂默了默,回答了她一个字——“妻”。

      沈如是一怔,不禁抬头看了章纪堂一眼。
      男人走线硬朗的面庞,比七年前更显冷峻。
      他竟需要人扮演他的“妻”,这等不同寻常的身份。

      这该是一出怎样的大戏!

      可她这一眼的惊奇打量,也落进了章纪堂眼底。

      男人居高临下地看着她,落在茶几的指尖微敲。
      就在沈如是抬起笑脸,准备答应的时候,他冷不丁开了口。

      “好生演戏,莫要有旁的心思。”
note 作者有话说
第2章 契约(小修)

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