《移舟漕台》烛影斧生

2、黄葭

　　福建，建宁府崇安县

　　潮水平静地向两岸荡去。

　　秋风悠悠吹过，江岸上穿着蓝麻衣的船工们忍不住打了个寒战。

　　眼见那艘破败得快要散架的船向他们这边拖过来，一时间，只觉膝盖一酸，喉咙也开始发涩。

　　这是他们半月前刚修好的船。

　　“看看你们干的好事！”

　　薛大公子把手头藤鞭一扬，灰尘“砰”地扑在了船工面前。

　　漫天尘沙扑来，船工们连忙倒退几步，可薛家的几十个家丁已经将他们团团围住。

　　身后，诸山绵绵如长龙。

　　薛大公子挺着他那个圆鼓鼓的大肚子，在众人面前走过来又走过去，肚子一步一颤，深紫锦衣下摆的云雀也跟着抖擞了精神。

　　他爹倒是比他镇定多了。

　　薛俦气得胡子发抖，脸色泛白，来了半天还没说出一句话，杵在那里，眼睛不看船工，只盯着那艘破船。

　　破船上，桅杆照旧立着，十三个舱却已漏成了筛子，他满眼的痛惜也跟着溢出来。

　　他们薛家纵然有不少商船，可是能过江的却只有这么一条，哪知上个月大修之后下水，回来竟成了这个样子，这是要断了他们家的财路！

　　薛俦转过头，看向伫立在一众船工前面的刘老翁。

　　沉默，像一种无形的气压住了周围的风，连周遭芦苇的摆动都迟钝起来。

　　刘老翁似乎是察觉到了他的目光，微微抬起头，眸光相触的一刻，对面之人眸中的失望几乎要把他吞没。

　　“刘公，我知道你修了大半辈子船，是出了名的能工巧匠，才把我们家这个心肝儿托付给你。结果你看看，这都成了什么！”

　　薛俦一声咆哮，像是炸开了船工们的耳朵，登时人声喧闹如潮。

　　刘老翁一怔，嘴唇动了动，却说不出话来。

　　他看向报废的船只，眸中显出疑虑，这船破成这个样子，大修过后的许多痕迹必是看不到了，眼下，纵使他与一众工友联合把船卸下，要查清楚翻船的缘故只怕也是不能。

　　这回，八成要吃了这个哑巴亏。

　　薛俦一口怨气堵在胸腔，猛烈地咳嗽起来，拿手指着人，“你们这些个老家伙，都多少年的老主顾了，竟然也敢糊弄了事。这回要是闹出了人命，我们刘家岂不被你们害得倾家荡产！”

　　众船工听了这番话，都低下头，缩着手，默默无言。

　　“爹！跟他们废什么话!”

　　薛大公子扬起手中长鞭，“要么交钱，要么交人！把卖身契签了，不然就等着蹲大狱吧！”

　　他转头看过来，毒蛇般的目光从众人的脊梁缠绕游曳而上，船工们瑟缩起来，后背恍若被冷水浇了一身，无一人敢答话。

　　薛大公子已有些不耐烦，鸷鹰般锐利的目光扫过骚动的人群，心中的火越烧越烈。

　　长鞭划破气浪，掀起一阵喧嚣。

　　刘老翁抬起头，他是这群船工的头，如今出了事自要出来担着这个担子，于是顾不得单薄的身子骨，急急上前。

　　他生得矮小，像是田里的稻草人，木愣愣地往那儿一戳。

　　那藤鞭结结实实地就要打在他身上。

　　“嘭！”忽有一利物划开气浪，破空而出。

　　相撞的刹那，浸过油的藤鞭竟然被折成了两段。

　　“噔！”那利物滚落下来，只是一粒鹅卵石。

　　众人皆是一惊！

　　薛大公子看着那断开的藤鞭，目光呆滞片刻，回过神来，“哪个不长眼的，给小爷滚出来！”

　　见他怒不可遏，众人噤声。

　　只听耳畔江水潺潺，惟有鸟声熙熙。

　　寒风狂啸起来，四下却安静异常，此地本就是偏僻的山谷，平素不见人踪。

　　须臾，忽有一道声音响起！

　　“夺泥燕口，削铁针头，刮金佛面细搜求，无中觅有。鹌鹑嗉里寻豌豆，鹭鸶腿上劈精肉，蚊子腹内刳脂油，亏老先生下手！”

　　众人循声望去，只见那一片淡黄色的芦苇荡后头隐着一抹灰色。

　　水烟浮动，朦朦胧胧不知究竟。

　　黄白色芦苇轻轻拨开，黄昏余晖洒落尘烟里。

　　那人走了出来，草帽遮头，蓑衣蔽体，内衬不过一身毫不起眼的灰布麻衣，穿在其人身上恍惚也有几分魏晋名士的风流气度，身后背着鱼篓，竟是个渔娘。

　　她移步走来，帽檐一角侧起，一双澄澈的眼眸从容扫过众人，显出几分落拓不羁。

　　薛大公子虽不成器，却也是跟着秀才出身的爹念过几年书的，听出渔娘念的是首元代小调，名为《醉太平·讥贪小利者》。

　　这人成心讥讽，他怒火中烧，刚要扬鞭，却被一只手骤然扯了胳膊。

　　“姑娘，”薛俦拉住儿子，目光淡淡地看向她。

　　“薛某与犬子不过是处置私怨，这些船工偷工减料，害得我家一条船成了这副摸样，有怨报怨，如何就与贪小利扯上了关系？”

　　渔娘揖了一礼，柔和的声音里透着不容置疑的强硬，“鄙人姓黄，在此地打渔过路，听几位争执，说破了天也不细究这船损毁缘由。既无定论，如何就定了罪？既然老相公不是为利而来，不妨细查。”

　　薛俦淡淡一笑，笑容中却不见温和，他们家骤然财货两空，翻船缘由无法论定，他总不可能问那些刚在鬼门关走了一遭的舵手船员要钱，眼下不从船工手里拿钱，他们家便血本无归！

　　刘老翁看过来，他听不懂那小调的意思，却也看得明白，这黄姑娘是想帮他们的忙，只是这船已经损毁得七七八八，就是查个底朝天，也怕是无功而返。

　　周围数十号船工相视一眼，不约而同地沉默。

　　薛大公子忍不住讥诮，“怎么查，谁来查，说得倒是容易。”

　　黄葭悠悠抬眸，直直看向薛家父子，“我提的，自然我来查。”

　　听得如此笃定的语气，薛俦微微一怔，这姑娘常年在这江里打渔，平日里或许也做些修补渔船之事，可打渔的渔船都是些八丈大小的小船，怎么能跟他们家的船比。

　　她如此放话，真是狂悖之极！

　　刘老翁蓦然看向黄葭，眼神满是怜惜，他们只是萍水相逢，况且这船破败至此，这姑娘实在不必趟这趟浑水，白白地惹祸上身。

　　黄葭蹲了下来，取下背上的鱼篓，细细搜罗什么东西。

　　众人探过头去，只见那鱼篓里面有的是一个推刨和一把鲁班尺。

　　她一边用身上的粗布衣角随意擦去推刨和鲁班尺上的油渍，一边看向薛家父子。

　　“看这船上平如衡、下侧如刃，可是经海船改造过来的？平常出去，要过哪条江哪条河？是几千料的船？”

　　薛俦听她条理清晰，言辞简洁，心中一惊，或许真有两把刷子，犹疑片刻答道：“两千料的大船，原是朝廷下西洋后沉了又拉起来的，我便宜些收了，如今也有好些年头了，走过间江河、会通河。”

　　黄葭又看向刘老翁，“既然是大修，龙骨、桅杆、舵板换过么？”

　　“尾龙骨用老料补了，肚舱弯得厉害烘了几回，关桁刷了桐油。”

　　黄葭将鲁班尺挂到腰间，拿起推刨，“那便敲打度量，看结不结实、合不合规制便是了。”

　　闻听此言，众人皆惊。

　　薛俦面色不善，他家的宝贝船即使破成了筛子，那扔到木材厂也还是个宝贝，怎么能随便被人敲敲打打？

　　若是原来能卖得五十两银子的，被敲打之后，只剩下二三十两，那他可就亏大发了。

　　黄葭靠着一块大石头栓好了鱼篓，“验栈、验缝也用不上，若是船身无恙、头梢先脱，那便是用钉不当、滥竽充数了。”

　　一旁的刘老翁面露疑惑，他不曾检过船，也没听说过什么“船身无恙，梢头先脱”，只看她言之凿凿，不由地生出几分信赖。

　　于是看向薛俦，“不如、由她一试。”

　　薛俦目光游离，心下忐忑，一个不知从哪里冒出来的渔娘也想动他们家的船，未免也太不知天高地厚，见黄葭站起来，连忙道：“慢！”

　　他神情肃穆，“此事本是私怨，老夫不敢烦劳姑娘，姑娘还是打你的渔去，不要掺和了。”

　　黄葭深深看了他一眼，已是看穿了他的心思，给出一个安抚人心的笑容。

　　“老相公莫慌，这船毁了个七七八八，若拖去修缮，花销上两百两也打不住，倘若此船验过后受损，那便由我来修，我不要工费，修修补补稳在八十两内，左右老相公也不亏。”

　　薛俦微微一愣，心中触动。

　　他原先压根儿没指望这船能修，只等拖去木材厂卖了，可若是此人能修好，今后挽回损失也指日可待，这于他们薛家而言，实在是件大好事。

　　他沉默良久，实在无法定夺，眼见着黄葭一个侧身翻进了船舱，衣袂纷飞，利落干脆。

　　一行人等在岸上。

　　日落之后，夜气清极，江风凉甚。

　　薛俦越想越后悔，真是鬼迷心窍，竟让这样一个来历不明的人动他家的宝贝船，听着那船舱里沉闷的声响，只怕木材厂那边要价更低了。

　　再看他的好大儿——薛大公子坐在石上，目光警惕地盯着那船。

　　船工们被家丁围着，就地坐了下来，心里打鼓。

　　良久，终于有了动静。

　　众人抬眸望去，群山尽黑，波涛起落，那抹灰色身影恍若混江鱼龙，跃出航船，声音与江风一同拂来，平静异常。

　　“龙骨三节裂了八处，在头龙骨和尾龙骨，桅杆四五节有裂痕，船板三层裂开，栈板之力抱持通船，竹钉上有灰漆，是新上的。”

　　“看了半天就看出这个！”

　　薛大公子精神抖擞，站了起来，眸中闪过一抹厉色，“看来这船你也修不了，既然如此，多收一个人的身契也不错。”

　　船工们面色一沉。

　　黄葭阔步走来，一身灰衣在江风中翻飞。

　　她将长长的鲁班尺从腰间取下，看着刚在其上刻画的线条，随口道：“江船不入汴，汴船不入河，河船不入渭，是船形制不同。”

　　刘老翁眸光一亮！

　　薛俦听不懂这俗语，只皱起眉头，“姑娘是什么意思？”

　　黄葭单手撑地坐到鱼篓旁，手中忽然多了一块木头。

　　她拿着推刨在木头上凿刻，“这船本是远洋海船，海船干舷高于江船，利远行抗风浪却不灵便，会通河间江河河宽，沿岸稍曲，磕磕碰碰不多，所以勉强走得便当。”

　　轻轻一吹，浅黄色木屑从她手下弹落，“老话说，船行走马三分险。海船分水破浪，在于其底之尖平，尖底与深吃水相合，航途平远，横向风浪吹袭，也不至于横漂。”

　　“只是吃水深，转向就难，船舵受力大，所以海船对舵要求颇高，尖底助于破浪，载重偏小，而江河船大都是尖圆形，以增运力，转向也更为便捷。”

　　刘老翁听得入神，他是常修造浅河船的，不知道海船的门道，这姑娘虽是打渔出身，却也颇有见地，“那依姑娘之见，要如何修补？”

　　黄葭低着头，“这海船船身大，修补起来没个头，不如以现有木材改建，取蓬上藤、竹各一千斤作箍，舟首至尾凡七处，填之缝隙，复钉以铁铜，开舵孔。”

　　“另外，原先用的杉木有韧性，但经年泡水近于腐朽，不妨以榛木易之，便宜耐用。”

　　听其改建之法，众船工连连赞叹。

　　刘老翁惊奇之余回过神来，眉头微皱。

　　一个在江河打渔的渔娘，怎会对海船如此熟稔？

　　薛俦听着周围船工的啧啧声，轻轻撇了黄葭一眼。

　　他自诩功名在身，又识文断字，历来看不起这些出身粗鄙的下里巴人，可没想到，这个名不见经传的渔娘也有些许过人的本事。

　　没想到小小的崇安县，竟也藏龙卧虎，倒是他目光短浅了。

　　只是回过神来，他又愁眉不展，船能改建是好，可眼下，改建的钱又从何处来？这船好好的成了这个摸样，总要有人来赔钱！

　　想到这里，薛俦心里急躁起来，目光扫向黄葭，语气不善。

　　“姑娘，你看了半天，可曾看出我家的船为何会坏成这摸样？”

　　黄葭并未答话，她正在那木头上细细刻画，手头没有墨斗和榫勒子，用推刨画不快。

　　她秀眉轻蹙，纵深地勾勒线条，严谨、专注，仿佛在刻画大地的山脉纹理，缜密精细，通身是不容打扰的威严。

　　裂帛江风，千山岑寂。

　　“沙沙”的凿刻声宛如一曲渺远的古谚，众人不由地敛声屏气。

　　良久，她起身将那木头递给薛俦，“这面是从前的，翻过来是改建后，大致如此，还要等动工之后细改。”

　　众船工探头过去，她做的是新船的架度板。

　　黄葭转头正要收拾鱼篓，却见薛俦神色复杂，“老相公还有事？”

　　薛俦一愣，才发觉她方才是没有听见他说话。

　　他拿起架度板，看着那或直或曲错落有致的线条、标注简洁细致的鲁班字，老脸一红，竟不大好开口。

　　索性黄葭刚问出这一句，思绪便回来了。

　　她思忖了片刻，开口道：“船舶倾覆之祸，要么起自船，要么起自浪，可说到底，是各式航船与大小风浪不相匹配。简言之，天下之福祸，就在这配与不配之间。”

　　这番话提纲挈领，听得薛俦颇为震动，他做八股文章出身，平常也喜好听这些大道理。

　　“那依姑娘之见，是海船本就不适于江河？可是这么多年也都安安稳稳过来了，怎么如今就……”

　　她摆了摆手，“会通河、间江河宽广无碍。只是，我细细看了船身，有许多暗礁撞击痕迹，更有积沙在舱，不知这船是如何被引上曲折急流的？”

　　听她这一问，薛相公连忙转头看向自家儿子，“这是怎么回事？”

　　薛大公子脸色一变，怯生生地抬起头。

　　“上回，教、教王家借去了，说是运漕粮，官船不够。”

　　“你、你……”薛俦指着他，怒火凌然逼出口，“你收了他们什么好处！”

　　薛大公子面色刷白，全没了先前的气势，直愣愣地看着他爹。

　　薛俦到底是秀才出身面皮薄，今日来来回回地折腾，到最后竟是自家儿子闯出的祸，自个儿还纵着儿子发火跳脚，真是汗颜。

　　他叹了一口气，向众船工拱手作揖，“今日是老夫误会诸位了，多有得罪，该日定登门道歉。”

　　众船工听了这话却不声响，薛家父子多年来与官府打交道，平日里没少仗势欺人，但毕竟是多年的老主顾，不好撕破脸，只能沉默以对。

　　薛俦看了众人一眼，拽着倒霉儿子便走了，一群家丁齐齐跟上。

　　月色如凉，光影绰绰，拉长了一个个背影，重重叠叠。

　　借着清亮的月光，众船工吐出一口浊气，相视而笑。

　　刘老翁回过神来，心有余悸，今日多亏遇着那位过路打渔的姑娘，要不然他们一群人都要到薛家去卖身为奴了。

　　他吐出一口浊气，刚想向渔娘道声谢，环顾四周，只余下江潮汹涌声。

　　——那人不知在何时背起了鱼篓，消失在芦苇荡之间。