《幽篁》缭绫

15、第十五章

　　又过了几日，听说裴陟已到江中了，还有一日路程便到王城。
　　江筠有些心神不宁。
　　她待人始终有所保留，裴绮却越发乖巧了。他是知道一点好就加倍奉还的孩子，在这浊臭横流的侯府，也算得上是泥蟠不滓。
　　“先生你看，我会写名字了！”他举起纸张炫耀。
　　江筠扫了一眼，虽然笔竖歪七扭八的，也能看出他实在下了功夫，而且笑容烂漫，让人忍不住揉他的脑袋。
　　裴绮伏案的背影有些细弱，大抵也是从小就孤苦的孩子。
　　听折柳说，三夫人原是江南道府的小妾。她是亡夫后被强行纳来的，在府上几度寻死。但由于当时裴陟驻守江中，威胁要灭了她满门，她才不敢轻易一死了之。
　　一个女子在这样的活地狱该有多痛苦，遁入空门何尝不是一种解脱。江筠虽未曾笃信过释家，但也庆幸裴绮生母尚有一丝寄托。
　　“先生，你在这纸上画了什么？”他从书案的另一头绕来，看她信手写画的东西。
　　江筠低头看了一眼，是趁他练字时无意间写下的，恰好是密函里的垄楔文字。她不知其中意，但是字形记得很清楚。
　　“这个字我认得——是裴字，许叔母教过我的。”
　　江筠听了心一惊，忙问他，“你还会认垄楔字吗？”
　　他点点头，“我先学的垄楔字，还会听一些垄楔话。我娘亲在我很小时就走了，叔母偶尔会来关照我，所以我学了些。”
　　她压下心绪又写了一字，问他认不认得。
　　“嗯，这是父亲的名讳。我晓得哥哥和父亲的，这么写。”他又补了裴绪的。
　　她沉默不语，知道那署名一定是裴陟了，浑身就像卸了力，头上也冒出几点虚汗。怕多问生疑，她对裴绮道：“这些以后再学吧。如果想考菊榜，还是要学好汉字，明白吗？”
　　“嗯，”他点头望着她，又发现她在纸上画了两只山雀，忍不住笑道：“先生画的山雀真讨喜，也能教教我吗？我想画夜奴。”
　　“那是自然，”江筠坐直了，先教他研磨颜料。
　　正巧夜奴在桌上卧着，嘴里咬着盆栽的花叶。她起笔点染出夜奴闲懒的姿态。
　　“好看好看！”裴绮连连称赞。
　　江筠把画笔让给他，准许他在纸上信手涂画。
　　可是起身时，往蒲垫上一看，立刻脸红心慌起来，月事怎么提前了？而且裴绮显然也注意到了。
　　“嘘——”她忙比了噤声手势，扯谎道：“别声张，先生这是痔疮犯了，没什么大碍，可是让别人知道就丢人了！”
　　裴绮有些好奇，“什么是痔疮，怎么会得呢？”
　　她起身收了垫子，敷衍道：“到年纪了就会长，何况先生是久坐之人。好孩子，先生回去换衣裳，你不能和别人说，知道吗？”
　　裴绮点头答应，她稍稍放心了，但转头又撞见端茶的折柳，估计刚才说的都听见了，难得见她捂嘴笑。
　　算了，也顾不上那么多了，她连忙遁回松籁阁。

　　再回琅云轩时，孟桓居然也在。折柳从里间拿来金创药，劝郑琴师好生照顾先生。
　　“好好的怎么要用药？”孟桓不解其意。
　　裴绮答道：“先生长痔疮了。”弄得江筠面红耳赤，又不知该训斥什么。
　　他低头掩饰了笑容，心想怪不得刚才丫鬟那样。他摸摸裴绮的脑门，哄他道：“小少爷，我想借一下你先生，和他说几句话，成吗？”裴绮点了头。
　　江筠跟他走到庭院，他见四下无人，说道：“治痔疮我还有更好的药。”
　　她听了皱眉，“什么痔疮，我月事来了，随意编造借口罢了。”
　　这回倒是让他脸红结巴，他咳嗽两声掩饰窘色，转移话题说，“裴陟明日回来，我们今晚和许氏递辞书吧。”
　　江筠问，“怎么说才好？”
　　“就说京城有人安排了差事。我请病辞。”
　　她点点头，看来万事妥了。只是不好和裴绮交代。

　　告诉裴绮去意以后，他果然哭闹了一番。然而比不得来时的厮闹，这回是动了感情的，好不容易有人疼他，却知道强留不住，哭得伤心欲绝。
　　江筠任他抱着，自悔有那么多无谓的情绪。他哭累了也好，早早在卧室里睡下了。这天黑得愈发早了。

　　孟桓和江筠收拾好行李 ，一起去了许氏厅房。她嘴上自然说可惜，挽留了几句，见二人没有留下的心思，便爽快同意了。
　　江筠正打算客套几句，门外下人突然喧哗起来，穗英慌忙来报：“老爷提前回来了。”
　　许氏匆忙请出二人，理了衣装去前门迎驾。
　　江筠和孟桓在小路上远望着，下人叩首跪迎，为首的裴陟身着绛色官服，鬓髯灰白，他身后跟着一个带刀披甲的男子，看眉眼应该是裴练。
　　她憋了一口气，手不由得握成拳。
　　裴陟一脸倨傲地走在人前，偏巧挑了靠近他俩的近路来，和她打了一个照面。
　　江筠垂首避开，又听见他问许氏，“这是何人，见了本官不跪？”
　　许氏悄声道：“回老爷，这是小少爷的先生，不日也是官身。”
　　“哦，那还不留饭？”他有些阴阳怪气。江筠近看他有些蛇相，一双眼打量得人毛骨悚然，“戌时让他来见。”

　　戌时到了。穗英领着二人去往北院，又在院落远处驻足，伸长了颈往院门看，“两位先生往前走就是了。”话音未落便溜之大吉。她向来是跑得比谁都快。
　　江筠面色如常。才走了几步，孟桓突然将她拉进一旁的凉亭。
　　她有些踉跄，手腕被他捏得发疼，她怒吼道，“做什么？”
　　“匕首交出来。”孟桓松开她，只是摊手向她要。
　　“你说什么，我听不明白。”
　　孟桓叹道，“还想着玉石俱焚？你以为三脚猫功夫杀得了他？我知道你恨，可急不得这一时。今晚要是打草惊蛇了，所有心血就付之一炬。”
　　她不是不明白，可是咬牙吞不下这般恨。不知多少次重回十七日的噩梦。要说她内心最阴暗的咒言，便是让所有陷害江霈的人去死，让所有使她零落至此的人去死。
　　孟桓一点点掰开她的手，眼泪就簌簌打在他手背上，她又在无声地哭泣，咬着牙咀嚼无尽的痛苦。
　　一片酸涩的朦胧中，他只能轻拍因疼痛而蜷曲的后背。
　　方才有一瞬间，死之预兆涌上心头。然而她并不是惧怕裴陟，而是忧虑复仇未尽自身先夭亡。她不再执拗握紧匕首。
　　直到她完全冷静之后，孟桓才同她一起去见裴陟。

　　敲了门以后，下人半敞开院门，请两人挪步进去。裴陟用盏盖撇着浮叶，不动声色地斜睨二人。
　　他身后只有一个垂手服侍的男子，应该是贴身护卫。
　　江筠和孟桓施了礼。裴陟开口道：“听下人说，宋先生德才兼备，犬子被管教得很好。”
　　她道：“老爷过奖了，是小少爷天资卓越。”
　　裴陟抬眼看了一看，又问她身旁的孟桓，“这位是？”
　　“见过老爷，晚生是夕柳乐坊的琴师，姓郑名清。”
　　“听说二位是高老相爷的学生？”裴陟放下茶盏问。
　　“不才正是。”江筠答道。
　　孟桓也说，“有幸同窗五年。”
　　裴陟道：“老相爷在莱阳可好？”
　　江筠一顿，正想糊弄几句，孟桓抢说道，“老爷可能记错了，高老先生在沧州颐养两年了，身体尚硬朗。”
　　又闲谈几句，裴陟觉得无味，便说：“天色也晚了，二位在府中歇一夜吧，来日再上京。”
　　江筠下了几步台阶，手心有些发凉。
　　孟桓与她在小路上分别，叮嘱道：“夜里别睡太沉，我三更好去接你。”
　　江筠点点头。总算有惊无险地过了一关，她往松籁阁走。

　　夜深露重，呵气成霜，天上也无半点星云。近十月的天气凉得这样快。
　　她看见裴练与几人勾肩出了门，宿雨楼里仍是嬉闹的弦歌声。琅云轩熄了灯，寂寥得好似无人之处。
　　谁知到了明日会是怎样的光景。

　　正垂首思量着，花丛里突然窜出两个人影。她来不及大喊，被人捂住口鼻，挣脱不得。
　　该不会是事情败露了？她不由得汗毛倒数。想着马上要身陷刀山火海，又后悔没有拿回匕首。在一阵野蛮的扭送后，她被趁乱扔进柴房，随后门也锁上了。
　　她在黑暗中听见虫豸磨牙的声音，还有一阵刺鼻的腐鼠霉烂气味。既然没有立即索她性命，想必不是裴陟。那会是谁？
　　手边找不到照明物，她只能沿着有月光的窗户挪移。可没走上几步，脚下似乎踢到了什么，一声压抑的哭号传来。
　　是个女子，江筠忙蹲下安抚，“别怕，我不会伤害你，是哪位姑娘？”
　　“宋先生……我是折柳。”她低声哀哭道。
　　“折柳，你没事吧？”她伸手想扶，却被她扭身躲开了，“先生别靠近……我现在，衣不蔽体。”
　　她心下一沉，咬牙问她：“是裴盈做的吗？”
　　折柳摇摇头，哭着说不知道。
　　江筠躬身安抚她，“别怕，其实我也是女子，为了谋生借用了兄长的身份，你看看我。”她往月光下侧身。
　　她看不清折柳的面容，但听她止住了哭声。江筠蹲在她身旁。将外衣脱下给她，“先穿上吧，别着凉了。”所幸多穿了几件冬衣出门。
　　折柳接过衣裳，无言地穿裹起来。听见衣料束带的声响和她忍着的哭声，她忍不住心头火起。
　　良久，她问折柳：“都做到这份上了，你为什么还不走？”
　　折柳不答。
　　“是因为裴绪吗？”江筠有些怒其不争，“傻姑娘，你真不知道他怎样的为人吗？”
　　折柳先是沉默，而后又自责地说，“知道。”
　　江筠说，“他不值得，快逃吧。”
　　快逃。如果能带上裴绮一起，那该多好。
　　可是他父亲终究和江霈不同。二人并提是折辱后者。
　　能救她一个也好。
　　她对折柳说：“姑娘，你如果信得过我，出去以后就收拾行李，五更前在城西城隍庙等我。我有一件重要的东西想转交给你。能答应我吗？”
　　折柳点了点头。

　　话音未落，门突然被踹开了，两个男仆打着灯笼，裴盈带着一干人堵在门口。
　　她往门里瞧了一眼，确认人在里面，才尖声笑道：“来人啦，有一对不知死活的男女在里面苟合。”
　　说得下人发出一阵低猥哄笑。江筠见了此景，觉得脑中轰然作响，双手都战栗起来了。
　　她站到柴房门前，斥骂道：“使得什么脏污手段，你还配为人吗？”
　　裴盈翻了个白眼，冷笑道，“宋先生说什么呀，我只看见那丫鬟穿你的衣裳，眼见为实！你竟是这种饥不择食的东西！”
　　“你胡说！”她气得上头，二十年来从未见过这种丑剧，平时的伶牙俐齿一概全无。
　　“哎哟，这里闹什么呢？”孟桓从采苓院那边过来，看见这副阵仗，似乎猜出了异样。
　　陈九附耳对他说：“三小姐在捉奸呢，捉到了宋先生和丫鬟折柳。”
　　孟桓听了大笑，“小姐真是百密一疏呀，”说得众人齐齐盯着他看，他又说，“怎么偏找我这断袖的同窗，他对女人可是没一点兴趣。”
　　众人点头称是，几双眼睛轮流扫视看着好戏。
　　“诸位散了吧！别做这种有损颜面的事，叫外人看了闹笑话。”裴绪被人请来了，他身后果然跟着许娇娆。
　　裴盈等人狡辩了几句，见不占理便悻悻离去。

　　孟桓解下斗篷给江筠披上，和她说幸好不曾惊扰老爷。裴绪自然和他们赔罪，想扶折柳时，却被她有意避开了。
　　折柳只是向江筠鞠了一躬，离去时又对望一眼。看来已经把她的话记心里了。
　　江筠手心里都是冷汗，不过为折柳这一眼，她有些高兴。
　　她回身对孟桓说，“我们走吧。”