《醉心诏》月下提灯狐

1、大旱

　　楼中，阿竹手法娴熟地泡好一壶方山露芽，她穿着如院里的丫鬟一致的淡蓝襦裙，样貌清秀干净，薄唇淡淡，温柔沉默，观之可亲。
　　将茶水倒进墨青色的茶壶中，捎上两个茶杯，放上端盘，向屋中端去。
　　屋中只有一个看似十六七岁的姑娘坐在案前，一袭淡青色的烟罗软纱，长至垂地，却未沾任何纤尘。
　　那姑娘容色绝美，肤若凝脂，却不似娇媚，双眉如画，一双美眸似是装着盈盈秋水，乌发随意扎起，散落在肩头，清逸脱俗，犹如不食人间烟火。
　　她对着账本一下一下拨弄着算盘，手如柔夷，可玉指却有点太过纤细，细细望去，手腕处都是肉眼可见的骨头，有点过于瘦弱，给人一种弱不禁风之感。
　　苏梨是过世丞相苏护的小女，自打娘胎出来便体弱多病，被病痛折磨多年，四年前苏丞相过世，苏梨伤心过度便一病不起，家中长子又出征远在千里，本以为命不久矣，被太医院秦老带来豫州城休养，秦老与苏家祖辈本就是至交，又见苏梨乖巧懂事，也乐见其成照顾她。
　　时隔四年有余，苏梨这病也差不多了，不日就要回到上京城。
　　阿竹将茶水放在一旁书案上，看着自家姑娘眉头紧锁，“姑娘，先喝些茶水。”
　　阿竹自打从小就跟在苏梨身边，夫人走得早，苏护虽经常照看苏梨，还将书房的长案挪至苏梨房中，夜里借着微弱的烛光审批公务，但即是如此，也不及阿竹陪伴苏梨的日子来的长些。
　　她更知苏梨这些年的病痛，苏梨也待她极好，这十几年来，她做事越发细致，总觉这样能帮到苏梨一些。现在看苏梨眉心一皱，她的心也不由得揪起来。
　　“阿竹，这天多久没下雨了？”苏梨拿过茶杯，在唇边轻抿一口。其实她心中已经有了答案，但还想再问一遍。
　　阿竹盘算一番，道；“要算起来，从去年冬开始，到如今四月，都没再下过了。”
　　豫州城现在并不算热，但这天不下雨，庄稼养不活，今年百姓们怕是颗粒无收。若是再过两月再无甘露，豫州城内必将流民四起。
　　苏梨拨弄着手中算盘，药铺里的药材已经越来越少，酒楼里的生意也越来越不好做。
　　苏梨经营的明玉酒楼是豫州城中数一数二的，存粮暂时不缺，蔬菜却是越来越少，能来酒楼吃饭的，也只剩下一些富人，若这天一直这般下去，用不了多久，也该关门了。
　　“阿竹，备车！我们去田间走一遭。”
　　苏梨到田间时已临近傍晚，日头越来越小，四月天本该是一片绿野的季节，可此时的豫州一眼望去皆是青黄，苗子已经发黄，更别说结果了，土壤都有些干裂。
　　几个农人从井底挑来水，不遗余力地浇着几根还在发绿却矮小的苗子。他们擦着汗，眼里尽是殷切，天不下雨，地里都是干的，做这些都于事无补。
　　苏梨张望四处，却在田间看见一缕青衫，“秋明！”
　　一书生模样的男子也在田间劳作，长发束起，挽着袖子，露出两条被晒的通红的手臂，应该是午后便来了。
　　他听到苏梨叫喊回头，露出一口大白牙笑着摆手，“诶！”
　　楚秋明是豫州城里的知事，学富五车，为人单纯却很有文人傲骨，明年便要进京赶考，苏梨在此经商与他相熟，里里外外他都帮着打点，而楚秋明也欣赏苏梨那由内而外的文雅温柔，几年下来已成好友。苏梨看过他的文章，总相信他能高中状元，将来也必是清正廉洁的好官。
　　“阿梨怎会来此？可是今年的营收影响到了酒楼的生意？”待苏梨走近，楚秋明问。
　　苏梨点点头，“酒楼生意每况愈下，但这些也都事小，我担心长此以往，会有饥荒……”苏家盘桓的生意并不少，一家酒楼倒了并不是什么大事，她主要担心的，还是豫州城的百姓。
　　楚秋明不禁拧眉，“阿梨跟我想一块去了，实不相瞒，我在此处已经快一个月了，河流水在减少，但也还未完全干涸，还不至于喝不上水。但这天若不下雨，这些庄稼怕都活不了，如今基本都已经枯黄。”
　　苏梨弯腰看着苗子，叶已枯黄，只有根部还有些绿色。
　　楚秋明望向远处那些气馁的农人，“这些百姓现在都靠着去年存下的粮食过活，但毕竟是以农耕为主，他们的收入都是来自于自己种的粮食，存粮能吃多久？今年若到丰收的时候颗粒无收，饥荒在所难免。”
　　“知府大人可禀告朝廷了？”苏梨问。
　　楚秋明点点头，“咱这位知府大人你也不是不知，两月前我们就提议让他上书朝廷，他担忧文书未到朝廷，天便下雨，迟迟不报，到前半月才上书说明此处的旱情。按理说文书一来一回也该到了，但朝廷还未回应。”
　　豫州城的知府朱傲华生的是肥头大耳，眼里装的尽是金银财宝，不懂官道，胸无大志，又目光短浅，虽说胆小怕事，但又敢贪污受贿。
　　平日不欺压百姓，只能说是一个爱财如命的无用昏官，还算不上十恶不赦之徒。他是上京里吏部尚书的小舅子，一般人还真动不了他，以至于他在知府这位子上坐了好些年。
　　苏梨无奈的低下了头。“那知府大人可有开始屯粮？”
　　楚秋明听了这话有些一愣，“阿梨尚在闺中，平日只与算盘打交道，我本以为阿梨不懂这些，但没想到看得比知府大人要来的明白。”
　　他笑着摇摇头，“知府大人还不打算屯粮，屯粮需从商贾、道观、学堂，寺庙去征调，商贾每年给他送那么多礼，他视财如命，自不想从商贾开刀。
　　现如今我们这几个知事也不知道粮仓还剩几何，这些都是知府大人和他身边那些同知和通判在管辖，从不让我们插手。”
　　“近来酒楼生意不好，粮商最精通此道，楼中伙计去买米也是缺斤少两，虽说朝廷有明确规定粮价，但他们每日午时便闭门，越卖越少，不是他们粮少，而是在等机会，等饥荒来临时，豫州城中乱成一片时，他们可高价出售。”苏梨道。
　　在商场里这些年，这些黑心商人她早已见怪不怪，但如今临大难，他们也敢妄想在人命上敛财。
　　“混账！真是些蛀虫！竟妄想借着国难发一笔横财！这些商户鼠目寸光，若真到不可控的地步，强盗难民为了粮食烧杀抢掠，他们以为自己还能活命吗？”楚秋明愤然道。
　　“秋明接下来打算如何做？”苏梨又问道。
　　“朝廷还未答复，我们也不能坐以待毙，知府大人总觉得天塌下来有朝廷顶着，若要靠他，豫州城百姓不如祈求上天下雨，我先联合几位同僚，去探查一下豫州城到底还有多少存粮，或者还能征调多少，能够撑几天，等朝廷的人来也方便行事。”
　　“可有我能帮上忙的？”苏梨问。
　　楚秋明笑了笑，他知道苏梨向来心善，如今北临重农抑商，在北临和南境、西北起战后，商人的地位更不如从前。她虽是商人，但她和大多数人都不一样，她心中有大爱。
　　这些年来她将酒楼所得尽数用于开广善堂，在善堂里有开设学堂，教孩子们读书刺绣，不仅教他们才学，又让他们有一技之长。
　　他道；“若有，马上告知你。”
　　“好。”
　　天色暗的很快，已经可以看到许多繁星，“天色不早了，我们一道回去吧。”苏梨指了指远处路边的马车。
　　楚秋明正欲答应，想了想摆手拒绝，“阿梨先回吧，我还有些事情要办。”
　　苏梨了然，换做白日还好，如今回到城中，天色尽暗，他与她共乘马车，以免遭人非议，也不再坚持，唤着阿竹一道回城。