《沉月无明》M凌格

38、第三十七章

　　整日在宫里的天启帝并没有比他的弟弟悠闲许多。南京六部催请惩办魏忠贤的奏本，这几日又陆陆续续送进来一批，加上之前留中不发的，大概都能摞成个小山头；至于要求彻查应天府一事的奏本就更加数不胜数。

　　天启由衷觉得，大明朝里但凡有资格上奏陈言的，一定都在这事儿上痛痛快快说了一番。得亏他直接下旨，勒令通政司暂时不许把正阳门的事儿写入邸报，否则那些个封疆大吏、各地亲王都得赶着过年时候，进京来给他讲道理、说律法。想到此，天启不免有些丧气，如果这事儿要真拖到了年关还不解决，明年的京察他更得焦头烂额。

　　当年有叶向高在，能给他解惑提醒；有魏忠贤在，能给他挡煞压乱。可如今举目无人，内阁封不住十三府的笔，司礼监镇不住科道官的嘴，自己一个皇帝，居然真的沦落到了孤家寡人、赤手空拳要去舌战群儒了。哪来的“以天子之威，赤县垂手而治”的轻而易举？

　　天启越想越烦躁，这些个千篇一律的东西，刘端为什么就不能学学魏忠贤以前的样子，全给扔到司礼监的角落呢！

　　“啪”一声，天子怒而掷地，愤而起身。

　　在一旁伺候的刘端猛然被吓了一跳。皇上刚才那横躺在椅子里的姿势，大概快保持了小半炷香的时间，一动不动。原以为他已经入睡，竟然真在好好的看奏本。这没来由的一下，准又是被里头哪个大人写的给气着了。刘端这么想着，身子已然下跪伏地请罪，眼睛一直偷往那纸上瞧，想看看有何应对之策。“皇上息怒——”

　　暖阁里伺候的宫人都被这突如其来的盛怒吓得不轻，屈膝而跪，默不作声。

　　天启本还在气恼自己，被刘端一喊才回过神。他这才发现所有人都仗马寒蝉，一言不发。

　　“怎么了？”话一出口，天启就看见那本被风吹得纸页乱翻的奏本，他扶额拍脑，恍然大悟，“起来吧起来吧，朕也不是冲你们，都起来吧。”

　　众人放下一颗心，谢恩起身，各归其职。

　　刘端拾起奏本叠好，放回了御案。走到皇上身边，轻声问道：“皇上，不如暂歇片刻？”

　　“朕想歇上一整天？”天启的眼里满是期待。

　　“皇上是天子，想歇多久都可以，”刘端低着头回话，避开皇上的眼神，“但大臣们都等着皇上的回旨。他们片刻不敢歇息，内阁停不得、六部停不得、都察院、大理寺......”

　　“行、行、行，”天启赶紧挥手制止，“你这是要把整个大明朝都给搬出来劝我呐——”

　　“臣不敢。”

　　天启无奈地看了他一眼，想说些什么，话到嘴边又给咽了下去。逼刘端变成魏忠贤的处事的风格，就和自己被逼窝在这小小的方寸之间一样，强人所难。

　　他长长叹了口气，耷拉着脑袋，无精打采地回到椅子里，继续横卧。而后随手抄起一本新的，一目十行地看起来，“唉，朕倒羡慕起自家的五弟来。找叶向高这事儿，一定得满京城地到处跑吧。说不定还能出趟京城呢！好生羡慕啊，想出去就出去，想几时回就几时回，府里头肯定没人敢管。”天启原本那颗急切想找回叶向高的心，已经被言官们的“箴言直谏”消磨得面目全非。

　　刘端自然知道这话是皇上拐弯抹角地说给自己听，他趁着给皇上续茶的功夫，附到他耳边，悄悄说：“臣听说，信王府里的长史也是个厉害的严师，虽不能罚信王，可若是真有什么差错，伺候信王的人可就遭殃了。这才教的信王事事循规蹈矩，几无差错，有口皆碑。”

　　“是吗？”天启以本挡脸，掩面偷笑。自家弟弟被这么夸，做哥哥的当真有些自豪。

　　“然也。”见皇上重新焕发笑容，刘端也笑了起来。

　　天启像是受了极大地鼓舞，猛然坐直了身子，“给朕弄点吃的来，朕饿了。”

　　刘端领旨离开，可刚没走一会儿又折返回来，样子十分急切。

　　“这么快？”天启瞪大了双眼，有些不可思议。

　　“皇上，国丈在外求见。”因看见宫外神色慌张的国丈，问他又不详细说，只求快点见到皇上。不明所以的刘端此刻心里头也是七上八下。

　　“嗯？”天启愣了一会，“皇后这几日可有大碍？”

　　“皇后平安无事，请皇上宽心。”刘端几乎天天早晚各一趟，跑去坤宁宫询问皇后的身体状况，倘若真是凤体违和，出了分毫差池，自己十个脑袋也不够砍的。

　　“那就怪了，先请进来吧。”

　　天启大手一挥，把自己的老丈人请入暖阁。

　　国丈张国纪揣着两本厚厚的奏本入内，刚准备施礼，就被天启给拦住了，“怀里的是什么？朕这儿可够多的了，您别再往里头送了。”他一眼就瞧见那黄澄澄的东西，甚为敏感锐利。

　　这时候，国丈反倒不急于回话。即使天启说了免礼，他仍然坚持把礼数都做完了，就像怕落人口实般周全而刻意。他慢悠悠叠好了奏本，封住了内容，小心翼翼交到刘端手里，嘴里只简单说道：“请皇上御览——”

　　刘端走近接过奏本时，特意抬眼仔细打量眼前神态迥异到极为不自然的国丈大人。比起往日的谨慎，现在竟有一些骄傲被压在底下，就像外邦使臣进献国宝时，刻意表现的谦卑和极力抑制的自豪。

　　总而言之，刘端怎么看怎么别扭。

　　天启也察觉出自己的老丈人今天有些不对劲儿，凑近了悄悄问刘端究竟何事。可怜刘端当真一头雾水，半点没有头绪。

　　国丈张国纪没有在乾清宫停留多久，交了那两份奏本就主动提出离宫，天启没有挽留，也没有开口详询，皱着眉点头应允。

　　奏事的没说话，皇上也没问话，这在刘端的认知里几乎是绝无仅有的。然而，自打皇上翻开第一份奏本起，整座宫殿的氛围莫名变得紧张压抑。那好不容易散去的愁云惨淡，现在多了几倍地聚在皇上头顶，他脸上更如黑云压城般可怕。

　　原本送国丈出去时，刘端想开口询问，可一抬头远远就看见信王和孙承宗大步流星地往乾清宫来，旁边还有一帮锦衣卫押着两名看不清脸的男子。最后面跟着的竟然是客巧玉——五官也是分辨不清的，只不过能从宫外径直入宫、还没有人敢阻拦的女子，除了她也想不出第二个；尤其，那般花枝妍丽、翘首多姿；不过从步态来看，似乎少了以前的嚣张跋扈。

　　“哼——”

　　耳边传来国丈大人的冷笑之声，刘端转头看时，他脸上那股得意劲儿就快喷涌而出。这时候，刘端心里已然猜到七八分，“国丈大人，皇后娘娘一切安好，恕不远送。”他出声提个醒，省得被别人看见那副神情，又惹出事端。

　　张国纪显然才从自己的思绪里回过神，微微点头致谢，而后避开众人从另一侧离开。

　　刘端没有立即迎上前，反而转身入内先去禀报。“皇上，信王、刑部尚书孙承宗大人、奉圣夫人在宫外求见。”

　　“就他们三个？”

　　皇上的反应让刘端很意外，他稍有迟疑，答道：“还有锦衣卫押着两个人，不知是谁。离得太远，臣没有看清。”

　　天启犹豫一会儿，合上奏本，甚至取来镇纸小心压住，而后才起身，“让他们进来。”可还没等刘端遵旨，他又改变了主意，“不，等一下......去文华殿，朕在那儿见他们。”话虽如此，可皇帝一步也没动定在原地。

　　“皇上......那奉圣夫人......就让她在这儿等吧？”刘端见天启满脸为难的样子，顺势送了个台阶过去。

　　天启点点头，唤道：“王体乾，你陪着玉姐姐在这等吧。”

　　王体乾应声领旨，目送皇上带着刘端等一帮人离宫。他同样也觉察到皇上神色有异，虽有心想看看奏本上究竟写了什么，可己方势力大不如前，刘端又等着自己犯大过。他只能暂且将此心按下，陪着客巧玉静静等待。

　　这差事，可一点不比伴君轻松。

　　果然客巧玉见自己被排除在外，嚷嚷着也要去文华殿。

　　送走了其他人的刘端好心劝她，“皇上与朝臣们讲经筵习，夫人从来也没参加过，这次又何必破这个例呢？”

　　“你是不是知道什么！”

　　走近时，刘端看清被押解入宫的是客光先和侯国兴二人，他心里大概已经猜的八九不离十。“我不知道，”刘端微微摇头，“我想夫人也是什么都不知道的好。既然皇上请夫人在乾清宫等，那便静心等候。都是在宫里，迟早能见。”

　　客巧玉抓救命稻草似的，一把拉住准备离开的刘端，“我从来没有低声下气地求过人......”

　　刘端轻轻推开她的手，婉拒辞谢，“那也不必求我。”

　　没等客巧玉从慌乱和惊讶中回过神，刘端便一路小跑去追信王等人。

　　没有了客巧玉的从中作梗，文华殿的“圣裁”进行得出奇的顺畅。信王先将三幅画和近百人的口供一并进呈御览，而后把涉及此次行凶杀人之事，自己查出来的情况如实禀报，包括刑部遇刺之事至今都查无所获的结果。

　　刘端转呈证物的时候，双目死盯着那三幅画，心里别提多紧张。他怎么也没想到这东西居然会被送进宫里，更当面呈送给皇上过目。

　　洛慜真是疯了，叶儿那丫头怎么也不知道拦着点，万一皇上要是深究这东西来历，从哪里找个妙笔丹青的才女顶替啊——

　　“这画......怎么脏了？”天启一眼就看见那画上最显眼的一抹血迹。

　　“作画之人要替无辜枉死者申冤所致。”信王说道。

　　刘端的心都快提到嗓子眼儿了，耳朵里全是自己“噗通、噗通”心跳声。

　　天启小心接过画细细赏看。那入定的模样真像是在欣赏一幅上乘画作，虽只黑白二色，添的一抹暗红却把原本看似苍白无力的静默，诠释得生动而残忍。血迹从破衣烂衫的人们身间划过，从争夺直延伸到厮杀，不、是屠杀。

　　生死两端，命途多舛。

　　脸上狰狞恐怖的神情，嘶哑嚎叫的求生，一下子就把天启带到了彼时彼地。他站在队伍最前面，眼睁睁看着两个杀人狂魔肆意妄为，手起刀落、血溅四方。此起彼伏的叫喊之中居然还带有嚣张放肆的蔑笑，他们居高临下，任意蹂躏蝼蚁，践踏孱弱。

　　高高在上的权威，成了不可驳逆的天生屏障，那些微末尘埃至死都跳脱不出被摆布戏弄的悲惨。像极了自己小时候，那个可憎可恶可恼可恨的西李选侍！那尖锐细长的指甲，冰冷刺骨的魔爪，火烫的炭块，细不可辨的银针......每一样几乎都能轻而易举要了瘦弱的朱由校的性命。

　　他永远都忘不了那笑声，梦魇一般的笑声，哪怕隔了几道宫门他都能听见，从那女人心底里发出来的森然诡笑。

　　刘端见他入了魔症似的，双手都快要把画纸边缘给捏破了，“皇上？”

　　亏得刘端轻轻一推，天启从白日噩梦中恍然清醒。额上掉落一滴冷汗，正将那干透的血迹，重新又染湿了。

　　“皇上，您没事儿吧？”刘端压低了声音，关切问道。他怕皇上一时没有准备，又气得吐血。

　　天启深深吸了口气，又长长吐出，刚才仿佛又听见了可怖的哂笑。西李死了都不放过朕，死了都要笑话朕。朕偏不怕！

　　天启这么想着，下定了决心似的，他卷起画作，收在自己身边，指着跪在身前的客光先和侯国兴，大喝一声：“你二人可知罪！”

　　侯国兴原想辩驳，硬是被崔呈秀生生阻止。

　　“你怎么又在这里？”此刻的天启心里正恨的牙痒痒，变得极为敏感，一丝一点儿的小动作都逃不过他的眼睛，“这事儿也和你有关系？”

　　崔呈秀知道自己唐突冒犯龙颜，当即跪下主动请罪，“罪臣身为大理寺寺丞，方才在宫外，并不知内中详情，便公然阻挠信王和孙大人办案，理应罪加一等！”这一副秉公持正、不卑不亢的神态真都快把在场所有人都给骗了过去。

　　“你能认罪便好，省得朕再查问！”天启正在气头上，即便态度极好他也不能轻饶，继而厉声喝道：“田尔耕！把这三个人全部投入诏狱之中！每日杖责十击，报与信王知晓。余罪皆待叶向高回朝，一并处置！”

　　“遵旨！”田尔耕领了旨意，立刻把人押走，他怕这三个突然反口，把自己也给供了出来。

　　皇上今天的雷厉风行大出信王和孙承宗所料，虽说的确已经铁证如山、众口一词，可事实上皇上只仔细看了那画许久，沉甸甸的供词仅仅扫视一眼，便笃定二人罪责难逃，甚是奇怪。

　　就连几乎能把事情原委串联起来的刘端也很意外。原以为清冷了很长时间的文华殿，今天总算又能热闹好一阵子，没想到不仅没有唇枪舌战，连呼救、求饶一概消失无踪。皇上的果断或许原因在国丈大人递进来的奏本里，可崔呈秀的行径实在无从不明缘由。

　　锦衣卫悉数离开，孙承宗也告退，信王本也想一起走，可天启不允。什么话都没说，只是微笑着看着自己的弟弟。

　　信王以为又有机密要事相告，估摸着等人都走完了，皇上自然会说。然而，一直等到文华殿里只剩下他们三人之后，皇上依然如故。倒是身后门里灌进来的阵阵寒风，吹得信王咳嗽不止。

　　“去把门关了。煮些热茶来，朕要与五弟好好说会儿话。”天启吩咐道。

　　刘端应声而出。

　　“现在就咱们兄弟两个，不要拘礼了，坐吧。”天启走到信王身边，随便找了个地方坐下，“弟弟，身子还未好全吗？”

　　信王仍然恭敬谢座，道：“好得差不多了，谢皇上惦念。”

　　“弟弟身子向来硬朗，偶然一场大病，可不能马虎。即便不用再进药，也得好生养着，衣食住行，件件留心。尤其是吃的，这两年你个头长得快、饭量也要跟着涨上去。王府里的厨子够不够用，做得好不好？要不然，朕拨个御厨给你？”天启就差拉起自家弟弟的手揣在怀里，像母亲关爱幼子般宠溺。

　　“府里厨子够，做得也好，我常常吃了两碗就有饱意，可舍不得放下玉箸，有时候胃口大开，一顿能吃上四碗。”说起吃的，信王就想起叶儿那妙不可言的手艺和五花八门的菜肴，虽比不了宫廷里的精致，但十天里头能做到顿顿不重样，真是了不得的能耐。

　　“嚯，这是哪找来的名厨，竟把你给收得服服帖帖？”

　　“哪里是名厨？就是个小丫头。兴许祖上就是做庖厨的，故而有些天分。”

　　“小丫头？可了不得！”天启起了兴致，“改日带她进宫来，让朕也尝尝！能让五弟手不停箸，绝非等闲之功！”

　　“皇上说笑了，和宫中御膳比起来，她那三脚猫的功夫难登大雅之堂。更何况，别说一个宫外人，就算只是吃食，也不能随随便便就带进来。”说到最后，信王的声音越来越轻，他忽而觉得皇上意有所指，这才把话题引到了这上头。就像被针刺一般，冷不丁打了个哆嗦。

　　“看看、看看，朕就说你得小心着点儿吧。”天启心疼弟弟，想着脱下自己外袍送给他穿。

　　这把信王吓得不轻，赶紧跪了下去，俯身叩首，连连说道：“使不得，这可使不得！”

　　“这有什么的，小时候不都穿来穿去嘛！”天启执意要送，“披上，披上。”

　　所幸信王躲闪及时，成功避开了哥哥的这份好意，“皇上，如今君臣有别，咱们再回不到小时候了。”弟弟伏在地上，头也不敢抬。

　　哥哥心中猛受一击，全身僵在原地，一动也不动。

　　文华殿立时又安静下来，之前些微的温情也被这话打得荡然无存。死气沉沉的正殿里似乎只剩下冷冰冰的地面和硬邦邦的柱子。兄弟之间忽然遥距千山万水，那道天堑是无论如何都补全不了的。

　　天启无奈地看着自己手里那件鲜艳威武的龙袍——此时，即便把它扔了，也换不回曾经亲密无间的时光。可天启还是选择把它丢在一边，这样才能腾出手把弟弟扶起来。

　　“是我不好，我一时糊涂，没了分寸，看把你给吓的。”哥哥细心地为弟弟整理衣冠，让他重新入座，“你这要是进宫一趟又病倒了，叶向高的下落朕要托付给谁去找？”

　　信王正要回话，刘端端了满满一盘茶点走了进来。他早就候在外头，只是听到里面动静有异，不好打扰兄弟叙旧，便一直安心等待。

　　“皇上重托，臣弟不敢轻慢懈怠，唯恐有负皇恩。”

　　“行了行了，喝口茶，歇一歇。在宫外就忙了小半天，还把自己的护卫长给搭了进去，让他们心服口服；进了宫，我这个哥哥也不知道体谅，一个劲儿拉着你说话问事。”说着，天启亲自递了杯茶过去。

　　信王估计还没从刚才吓得回过神，此刻更是诚惶诚恐，哪里还顾得上接茶碗，才直起来的膝盖骨又一次磕到地上，“噗通”一记闷响，扎扎实实。

　　“你——你这又是怎么了？”

　　刘端见这状况，知道自己还是进来早了，放下东西转身即走。不想，竟被信王叫住了。

　　“也请刘公公做个见证！”信王跪在地上，从怀里掏出那道黄澄澄的圣旨，双手奉上，“请皇上收回成命！”

　　天启忙不迭上前要扶信王起来，可偏偏弟弟打定了主意，动也不动，只想把圣旨交还。“兄弟俩，有什么不能坐下来好好说？”

　　当初领旨之时，信王尚觉得被委以重任，踌躇满志；可随着调查深入，各方牵扯纷繁复杂。尤其今日，洛慜手执圣旨，大庭广众之下张扬跋扈的丑态，事实上和早前的客光先与侯国兴并无异样。

　　他“借”的兵量远远超过一个在京赋闲王爷所能调动的范围，又“串通”城门守备私设关卡，甚至“纠集”百姓公然与锦衣卫对峙，无论其初心如何，这些每一桩每一件的行为细究起来都是涉及谋逆的重罪，而最可怕的是，洛慜之所以能顺利“成事”，凭的就是这道至高无上的圣旨。

　　“无不可查之人，无不可调之兵”，哥哥一番好意所给予的极大信任，恰恰成了最大的危险。信王惩处洛慜所用的苦肉计里，一半是对“敌“之计，一半则是给洛慜、也给自己警醒教训。

　　更何况，信王原意就是想避开客巧玉，避开朝堂之中千丝万缕的派别关系，只将此事定为掳劫叶向高一案中偶然并发的行凶之案，他要尽可能多的人证、物证去指认元凶；而不是反过来，先锁定了“元凶”，再去寻找能佐证此种结论的证据。

　　然而事态发酵远出乎自己所料，当他一个人出面阻止时，他根本没有十足的把握能就地直接拿下客光先和侯国兴两人，所有现在看起来成功导向结果的行为，在当时，在信王独自一人内心做决定的时候，他完全只靠提着一股蛮勇之劲，硬生生咬牙扛过来。

　　信王也怕客巧玉，不是她成为奉圣夫人之后，而是在之前就很怕。

　　信王的父亲，即泰昌帝朱常洛太不招万历帝，也就是他的嫡亲爷爷，待见。以至于，宫里头任意一个人都能欺负慈庆宫中之人，甚至连外人持棒入宫企图袭击当朝太子，如此骇人听闻的事儿都不了了之。

　　而慈庆宫里也并没有因为备受欺凌而团结一致对外，同样也是和其他各宫一样，欺善怕恶、欺软怕硬。在这种恶性死循环中存活下来，并活得有声有色、甚至声名大噪的唯一途径，即是比恶人更恶，比坏人更坏。

　　信王永远都忘不了，自己第一次看见客巧玉发怒时的样子，即便被围殴的口吐鲜血，她仍然要执意冲上去咬人一口，好帮助哥哥和自己逃出西李侍的魔爪。

　　刚才在宫外，与客巧玉面对而立，信王多怕她一时控制不住，直接扑过来咬自己。那种怕是实实在在的害怕，对伤害的未知、对恐惧的未知。

　　所幸，自己的哥哥大概太了解自己，把客巧玉留在了乾清宫，免得再提心吊胆一回。

　　主动交出圣旨是信王的三重后怕之中，作出自以为最为明智的举动，缴械、避嫌、自证清白。

　　“臣弟险些铸成大错，有负皇恩浩荡。”信王由衷觉得，自己抬不起头面对皇上。

　　“什么大错？”之前信王禀报的时候，天启手持画作，很快就陷入自己的噩梦里，听得并不是很仔细。

　　见信王羞于启齿，一脸为难的样子，刘端走到皇上身边，轻声重述一番。

　　“这有什么错不错的！圣旨不就是用在这种时候吗！”天启根本不在乎这些细枝末节，“更何况，即便有错那也是你那护卫长之过，和你有什么关系？而且你都已经从重处罚了？五十下！整整五十下！那两个杀人的家伙朕才......朕才说了十下！”他立刻吩咐刘端，一定要给他们仨加重刑罚，和弟弟比起来，自己还是太过软弱。

　　“皇上，这并非量刑轻重之分，而是......而是臣弟僭越君臣之礼。君君臣臣，父父子子，此乃人伦大礼，臣弟......臣弟险些毁了我朝立国之本！”

　　“哪有那么严重！起来、起来，地上多凉啊，别仗着自己年少，跪久了不痛，以后天冷下雨，有你难受的时候，赶紧起来！”天启又拉了几下，还是没拉动，只能佯装生气，“你要再不起来，那就是......就是抗旨不遵了啊！这、这也是毁我朝立国之基的啊——”

　　但这话对引咎自责的信王一点用都没有，他现在巴不得被惩罚、甚至被治罪，“那就请皇上降罪臣弟！”

　　“你......你这还杠上了啊——”天启拿自己的倔弟弟没办法，一屁股坐回椅子，“治罪？治你什么罪？是怪你刚直不阿，还是大义灭亲啊？你查清了隐情，抓到了凶手，连应天府的事情都被你梳理出头绪来。朕这个皇帝整天躲在宫里，什么都做不了，结果还要治你的罪？朕再糊涂，也不至于是非不分，不相信自己的亲弟弟啊！更何况——”

　　“皇上，”刘端急忙打断，可不能再“更何况”下去，天知道气头上的皇上会说出什么收不回来的话。“您是一番好意；王爷，您也是忠心可鉴。既然都是一心为人，又何必因为一时之气伤了彼此笃厚的兄弟之谊呢？”

　　争得面红耳赤的两兄弟终于停止争吵，明明心中内疚，却各自避开眼神，互不相待。

　　劝住了皇帝的刘端，转而去劝信王，“王爷，您既然让我做个见证，那也请您听我唠叨几句。这圣旨啊，从来都只有颁发下去，不曾有再收回来之理。九五至尊，一言九鼎，这个例也是千万不能破的。有错有过，咱们可纠可改，但圣命一下，绝无反口之说。”说着，刘端稍稍用力，把圣旨又推回到信王怀里，“圣旨乃是天子所赐，既是无上之光，亦是千钧之责。”

　　信王似乎被说动了，抬头看了他一眼。

　　刘端的眼神真挚而纯厚，这让他说出来的字明明锋芒外露，听起来却显得格外亲和，“您不能因为觉得担不起这个责就又给退了回来。再者，此案之关键所在叶向高叶大人，至今仍然音讯全无，您若当真拂袖而去，王爷清白高洁之名自当传颂千秋，可眼下最棘手的案子，皇上又要找谁来查呢？”

　　信王认真想了一会儿，说道：“孙承宗孙大人才堪此任。”

　　“当初就是为避锋芒，朕才授意刘端去劝的老师自请离去。若然再委以此任，朝里又不知得掀起什么疯言疯语来。明年就是京察，朕可不想横生枝节！”天启还生着闷气，为什么自家弟弟能被刘端劝起来，而不是自己呢？

　　听闻此中真相的信王十分意外，转念一想，才发现自己刚才的行为居然也和他们自证清白的方式如出一辙，另加了一份愧疚。

　　“王爷若当真能举荐出一位合适人选，皇上亦绝不会强人所难。”

　　信王又想到了国丈张国纪，可回想一直以来的调查，似乎他都在避重就轻，绕开案情关键，也确实难担大任。他微微张嘴，立刻闭上，默默摇了摇头。

　　“王爷有所不知。皇上这几日深为各地请旨抓紧查办应天府之事所扰，叶向高在京失踪的消息恐怕迟早会传到外头去。如果能赶在被大臣们问之前，把叶大人找回来......”

　　“行了、行了，”听刘端越说越多，天启赶紧打断，以免给弟弟造成不必要的压力，“不要听他胡说，即便没这事儿，他们该上奏的还是会上奏。你呀，好好地查，按自己想的去查，什么一月之期啊、闲言闲语啊，都不用管。反正，你一天是朕的弟弟，就一辈子都当定了这个信王爷！叶向高，朕可就全仰赖你找了！”此刻，他又变回之前温柔可亲的哥哥。而刘端也“功成身退”，退到一边侍立在旁。

　　信王终于体会到哥哥的护佑之情，深为刚才的鲁莽自私之举惭愧，起身又想再叩谢皇恩。可天启一直就担心，信王这么跪来跪去真把膝盖给磨破磕伤。见他又有动静，立马抬手按住，结果没控制好力道，竟然一掌实打实拍了下去。这一记响得向来处变不惊的刘端都一哆嗦，天启更是慌乱无措，拉起弟弟的手，执意要查看“伤情”。

　　信王却连连摆手，如释重负地笑道：“这一记全当是皇上处罚臣弟的。臣弟一定铭记在心，绝不再犯。”

　　天启愣怔片刻，转而仰天大笑，“好！好！好！吃一记长一智！弟弟快快成长，真也能多打几下！”说罢，果真又扬起手来。

　　信王也不躲避，反而瞅准时机，抢下一块糕点，直接喂到了哥哥嘴里。

　　天启被这“突然袭击”闹得有些懵圈，可没多一会儿，脸上居然乐开了花，不仅一口吃下弟弟送来的点心，还学着他的样子，特意拣了份更大的要给弟弟回礼。

　　信王见状，提起了衣衫，撒腿就跑，嘴里乱喊着：“臣弟知错了，臣弟知错了！”

　　“晚了！”天启嘴里仍有些含糊不清，可手上动作却十分利落。他挽起衣袖，张开双臂，“咻”一声，如离弦之箭直向弟弟飞去。

　　刘端只觉眼前一阵疾风掠过，再睁眼看时人影都不见。

　　兄弟两个居然开始绕着整座殿宇追逐打闹起来，徒留刘端孤零零一个，傻站在殿中央，多余得不能更多余。他更不好随意乱动，万一扫了两位此时高昂的兴致，亦不知何时才能再见到如此少年儿郎雀跃之喜。

　　文华殿终于还是热闹起来，愉悦之声回荡在空空的殿宇之内，忽而唤醒了他们曾经留在这里的欢笑。作为小皇孙，这里是他们除了慈庆宫以外，待过的为数不多的几处宫殿之一，也是兄弟俩出了深宫以后，到过最远的地方。

　　“再出去，就是外朝了。未经允准，别说两位小皇孙，连太子都不能随意出宫！”王安领着朱由校第一次入殿读书时，如此警诫。

　　小小的朱由校站在大大的门洞里，由此向外看，一眼望不到边际的大道令他心驰神往，久久难以忘怀。他很珍惜每一次到文华殿的机会，不仅能看见老师，能见识很多新奇的东西，更重要的是，站在门洞向远眺望，似乎自己便能置身宫外。

　　彼时的小朱由校不知道，文华殿外那座更大的殿宇，举世无双的大殿，将是困住他一生的牢笼。

　　和哥哥比起来，朱由检到文华殿读书的机会更是微乎其微。哥哥好歹是太子的长子，皇上的长孙；而他，只是一个生母早逝，生父还要与其他兄弟姐妹一起平分，放在哪里都特别不显眼的小皇孙。

　　因为鲜有，所以更加弥足珍贵。

　　除了在此识文断字，诵读诗书，最让两个小家伙惦念的是每次的各色果点。精致得出人意料，美味得终生难忘。尤其是形态各异的小动物状，最吸引两人眼球，只要是宫人一拿上桌，整副心思全被勾了去。

　　孙承宗虽是严师，但也经不住两个小家伙眼巴巴瞧着的可怜样。一开始，两人互不相让地抢着；吃着吃着东西少了，便逐渐慢下来，你推我让谁也不吃；最后索性互相喂食，你咬一口我咬一口。如果碰上哪次孙老师正好不在，兄弟俩就十分默契地趁机追逐打闹。

　　艰难的日子过去了，但似乎乐趣也随之而去。

　　“五弟，有多久没回来这里了？”

　　闹累了的两兄弟席地而坐，背靠着背，互相依靠，彼此支撑。

　　“好像自出宫以来，就没再来念过书。”

　　“老师不在了，你也不在了。朕有时候一个人在这里，常常感觉一起念书的日子就在昨天似的。你和老师都跑了，丢下朕一个人守在这儿。朕左等右等，就是等不来你们，连点心也没有以前的滋味儿。真想念那时候啊——”

　　信王略略迟疑，半是宽慰半是玩笑，“皇上，臣弟觉得还是现在更好。至少咱们想坐哪儿坐哪儿，想干什么干什么。也没人回来管我们。”

　　天启看了眼傻傻站在中央，一动也不动的刘端，忽然笑起来，“也就是刘端，要换了别个，早就大呼小叫愁煞了人。”

　　“皇上，此次追查叶向高下落，刘公公也帮了大忙。尤其是应天府一事，若非有他把各种奏本整理得井井有条，臣弟也不会那么快就能梳理出头绪来。”

　　“五弟，这你可就谢错了人。嘿嘿，这事儿是朕给他提的醒，让他也要全力配合你，不然依他的性子，哪敢私自就把那些东西给你？”

　　信王恍然大悟，拍着腿笑，“原来如此！我还以为洛慜真有那么大面子！”

　　“洛慜？”

　　“就是被臣弟当黄盖使的，那个倒霉的护卫长。在刘公公入宫之前，他俩就是莫逆之交。”

　　“呵，这真是巧了。他俩是好兄弟，咱俩是亲兄弟！真是兄弟到一块儿去了！”

　　兄弟俩已经很久没有如此开怀畅许，以前形影不离的两个人，现在连见面都不容易。几重宫墙隔开的不仅是空间上的距离，更是截然不同的生活。人一旦离得远了，感情就会自然而然的淡却下去，或许只有在繁琐纷扰时偶然忆及之前种种美好和恬适。

　　所幸他俩是亲兄弟，血浓于水，彼此不离。三两句话后，那些共同的记忆和熟悉的感觉就会浮现眼前，确认眼前的兄弟仍是曾经的同伴，任岁月匆匆，此心不贰。

　　一阵敲门声打破了此殿中仿佛凝结的时间。刘端边询问来人，边跑过去将二人扶起来。

　　“王体乾有事回禀皇上。”

　　听他声音十分迫切，得到皇上允准后，刘端又一路小跑去开门。

　　“何事啊？”天启问道。

　　王体乾匆匆入内，只草草施礼便说：“皇上，坤宁宫来报，皇后娘娘一会儿就要到乾清宫来。可奉圣夫人仍在等候召见，情绪也很不稳定。奴婢担心，夫人万一冲撞了皇后娘娘，实非所愿。”

　　“玉姐姐还没走？”天启没想到自己百试百灵的冷待之法，今天居然失效了。“那你开口先把她给支走啊——”

　　“奴婢无能，劝不动夫人。”

　　“可不能让她们这时候见面！”左右为难的天启小声嘀咕了一句，正好被一旁的刘端听得一清二楚。

　　可他没有做声，这种时候去招惹客巧玉，简直是自寻死路。

　　“皇上，反正臣弟也是时候离宫了，就让臣弟和奉圣夫人一同走吧？”得益于兄弟二人的极速回温，信王此时特别积极。

　　“好，也好。”天启一口答应。

　　可王体乾又怯懦地说道：“皇上、王爷，皇后娘娘特意差人来说，就是想请王爷多留一会儿。皇后娘娘关心王爷的病况，还提议要在乾清宫一同进晚膳，说是一家人好久没有围在一起好好说会儿话了。”

　　“瞧你的嫂子，多想着你。朕见天地待在乾清宫，也不见她来问问朕的状况，和朕说说话哩！”天启莫名心里酸酸的。

　　信王却笑道：“皇后娘娘是怕打扰皇上正事。她知道您整日忙于政务，无暇分心，即便身怀龙种，也要亲自走这一趟，好让臣弟留下来，陪皇上好好疏解疏解。”

　　“那......”天启环视周围，目光最后停留在有意避开视线的刘端身上，“刘端别低着头，只能你去了。刚才劝信王劝得头头是道，你也得身体力行啊，去吧。请走了玉姐姐，顺道去坤宁宫把皇后迎过来。”

　　刘端哭笑不得，皇上嘴里的“顺道”明明是南辕北辙啊——