《江远镇》一别星辰

1、江湖之远 江远镇

　　“这里的确是个规模不大的小镇子。”镇长弓着背，微微低下头，略带尴尬地回应道。
　　“哎呀，镇长大人，您真是太谦虚了。您看这镇子虽小，却是茶盐交易的繁华之地，堆积如山的货物就是最好的证明。街道虽只有一条，却熙熙攘攘，热闹非凡。这边是经营餐馆的老板热火朝天地烹制美食，那边是小贩们高声叫卖着各种商品。我们说话的工夫，已有数支满载货物的驼队穿街而过，那清脆悦耳的驼铃声交织在一起，仿佛一首生动活泼的市井交响曲。”领头的大汉满脸横肉，说起话来唾沫星子四溅，那块块横肉仿佛也随之颤动，形象粗犷。
　　驼铃声伴随着沉重的脚步，驼队驮着满满的货物缓缓前行，它们脖子上的风铃发出阵阵清脆悦耳的撞击声，为这个小镇增添了几分欢快的气息。
　　镇长在大汉的威慑下，感受到脖颈处冰凉的刀锋，以及那如同催命符般不断回荡的驼铃声，身子禁不住颤抖起来，但还是竭力保持着镇定。
　　“给你们三天的时间，镇长大人务必仔细斟酌。”大汉艰难地挤出笑容，露出一口尖锐的牙齿，大声命令道：“兄弟们，咱们去望海楼吃喝一顿再说。”
　　随着大汉带领队伍渐行渐远，驼铃声逐渐消失在视野之外，镇长这才长舒一口气，缓缓挺直了原本佝偻的身躯，小心地转动了一下脖子，确认自己的脑袋依旧安稳地长在肩上。然而，就在这一瞬间，镇长突然做出了一个令人意想不到的动作。
　　他迅速抬起手，毫不犹豫地往自己脸上狠狠地扇了一巴掌，声音清脆响亮。“真是个没出息的家伙！”他对着自己怒吼，责怪自己多年的胆小懦弱。
　　紧接着，似乎是觉得还不够解气，镇长再次扬起手，又一次重重地扇在自己脸上，这一次，两边脸颊顿时留下了鲜明的红色掌印，均匀地分布在鼻翼两侧，像是在嘲讽他的软弱无能。“这群混账东西，到头来还不是得靠我养活！”他啐了一口，心中充满了无奈与愤慨。

　　“来人，速去通知周家和陆家，让他们明日务必到府上一叙。”镇长挺直腰身，威严的话语令下人不敢耽误，迅速领命而去。
　　顷刻间，地面尘埃微扬，周围商户的目光交织，欲言又止。
　　转眼间，部分商贩匆匆收起摊位，而有些则依旧坚守岗位，沿街叫卖，场面喧闹非凡。“又大又甜的糖葫芦哦~”“热乎的新鲜豆腐嘞~~”叫卖声接连不断，盖过了飞扬的尘土，犹如重担般压在人们心头。
　　次日，镇长府邸内。
　　镇长简短陈述完议题后，便保持沉默，给予众人思考的空间。
　　周老爷与陆老爷默契地交换了个眼神，彼此心领神会。
　　周老爷微微一笑，不急不躁地提出了建议：“还是遵循旧例如何？”镇长瞥了陆老爷一眼，见其点头赞同，也随之点头同意。
　　不久后，一辆辆装载着货物的马车整齐地停在镇长府门口，在镇长的示意下，陆续驶出江远镇。
　　“就此别过。”周老爷与陆老爷各自拱手抱拳，先后向东、西方向离去。
　　“爹，为何镇长那个老头子不动手除去他们，我们手中的实力也不是摆设。”周添义困惑地向周老爷发问。“注意礼貌，叫镇长大人！”周老爷厉声纠正。
　　“爹，大哥说得也有道理，这半年来白白供养了土匪，镇长也越来越贪心，咱们家族产业庞大，哪经得起这般消耗。”周老爷的次子周添孝策马靠近，满脸不悦地表达不满。
　　“你们何时才能专心致志地经营家族生意，做事不能冲动任性，更不可沉迷赌博！江湖不只是打打杀杀，更多的是人情世故！”周老爷紧握马缰，猛力一抖，双脚用力一夹马腹，骏马发出一声高昂的嘶鸣，紧接着一阵清脆的马蹄声骤然爆发，只见他独自驾驭马匹沿着原路疾驰而去。
　　周添义和周添孝互相对视，领会到父亲此刻对赛马的热情高涨。二人随即也一齐用力一夹马腹，“驾！”两人同时吆喝，策马紧跟其后，疾驰追去。
　　“父亲，镇长大人这次又额外索要了一成。”陆横生眉头紧皱，忧虑地向陆老爷提及此事。
　　“你都看出问题来了，我们岂能不明？有时候睁一只眼闭一只眼，为了大家都能过得去。不过这次索取确实多了些，有必要给他一点警示，不能让他过于放肆。也得让他明白界限。”陆老爷历练丰富，对此类事情自有应对策略。
　　他对独子陆横生寄予厚望，语重心长地教导：“你现在的主要任务是学习，这才是正途。其余的交给我来处理。不过你将来早晚要接手家业，有空时多去店铺走走，让大家也都认识一下少主。”
　　陆横生闷闷不乐地应了一声。这次特地陪父亲押送货物，却未能见到周添喜，本就心情不佳，又被父亲提到学习的话题。其实陆横生并非讨厌学习本身，只是那些摇头晃脑的教书先生实在让他反感。谁人不爱白花花的银子？各取所需，岂非皆大欢喜？”
　　镇长贪婪的眼神死死盯着刚刚收入府中的纹银，不断用手去感触，仿佛触摸的是情窦初开少女那娇嫩而又羞涩的肌肤。
　　此刻，镇长正陶醉于金银财宝之中，笑声连连；而另一边，望江楼却笼罩在愁云惨淡之中。
　　酒楼中，一位满脸横肉的土匪率众前来用餐，期间手下挑剔酒水质量，径直闯入酒窖挑选美酒。殊不知，老板的女儿正躲在酒窖内，不幸被其发现。她慌忙换上店伙计的衣服，撒了个谎勉强蒙混过关。
　　然而，酒过三巡，土匪提出要年轻女子歌舞助兴，手下记起酒窖的女孩儿，身材样貌均不错，便呼唤老板过来。
　　手下抓过一名惶恐不安的店伙计，强行将他的头按在桌面上，手中大刀垂直刺入桌面，刀尖穿透木板，寒光逼人的刀刃几乎贴着伙计的脸颊，一股寒气直透心扉。
　　“嘀嗒，嘀嗒……”
　　“哈哈，胆小鬼，尿裤子了！”
　　人群中有人眼尖，大声揭穿，引来满堂哄笑。戏谑的嘲笑声回荡在整个大堂，吓得店伙计身体不住颤抖。手下拍了拍店伙计的脸，调侃道：“我们不过是让你去叫酒窖里的姑娘出来，快去吧，她不来，你可就麻烦了。”话音刚落，他轻弹刀背，清脆的金属撞击声在伙计耳边不停回响，震得他耳膜嗡嗡作响。
　　“你是不是不愿意去？看什么掌柜的！”
　　土匪首领话音未落，周围的喽啰们已纷纷露出凶狠的目光，不约而同地紧握住刀柄，宛如一群嗅到血腥的饿狼，随时准备扑向猎物，释放致命一击。
　　没等掌柜回应，伙计惊恐之下，连滚带爬地奔向酒窖。
　　早已预料到可能发生的状况，掌柜拼命挣扎起身，试图哀求土匪首领：“大当家，小店本小利薄，恳请您饶过我们全家老小，我愿意将望海楼献给您，只求您放过我们！”
　　掌柜泣不成声，他希望以全部家产换取一家人的平安。
　　或许土匪首领被掌柜的诚意触动，他稍微直起身子，贴近掌柜耳边，平静地吐露：“朱婉晴，是您的千金吧？据说今年刚满13岁。”
　　“什么！”朱掌柜惊愕不已，瞬间瘫坐在地。他一直将婉晴严密保护，从未让她踏出家门半步，却不料今日仍遭遇横祸。
　　“原来如此。”朱掌柜恍然大悟，口中低语：“你们是有预谋的，难怪我朱某会遭此厄运！”
　　想到此处，朱掌柜恢复了勇气，迅速从袖中抽出一把匕首，决心趁隙夺取土匪首领的性命。
　　然而，朱掌柜年事已高、体力衰弱，刚一出手就被土匪首领牢牢抓住手腕，一阵剧痛袭来，迫使他松开了手中的匕首，匕首落地发出清脆声响。
　　不待朱掌柜采取进一步行动，土匪首领一脚踢出，将他远远踹飞，直至几米开外才停下。强烈的疼痛瞬间蔓延全身，让他深切意识到自己此刻的无力。土匪首领身旁的得力手下适时走近，做出了杀戮的手势。
　　然而土匪首领却兴致盎然地说：“不必急，听说他女儿美貌出众，堪称佳人，不如纳她为压寨夫人，这样一来，他岂不就成了我的岳父大人？”
　　“哈哈哈。”周围的手下闻言，纷纷附和大笑。
　　“住手！”一个女子以颤抖的嗓音喊出这三个字，她慌乱地奔向朱掌柜，紧紧抱住他，仿佛他是最后一根救命稻草，尽管此刻朱掌柜也正处于生死边缘。
　　两个弱小的灵魂彼此靠近，有时能带来暖意与光明，但在这两个困苦的人身上，相遇并未能打破命运的束缚，反而加剧了他们遭受的命运折磨。
　　这就是苦难的本质！当一个人坠入深渊，失去一切生存的倚仗，等待他的只有死亡与绝望。即使明媚的阳光能够照亮幽谷，那也只会变成一道刺目的光线。任何不合时宜的希望，往往比绝望更为痛苦。
　　朱婉晴泪流满面的情景让土匪头子看到了她楚楚可怜的模样，顺着泪水，他不自觉地注意到朱婉晴那双丰满诱人的双峰，喉结不禁滚动了一下。
　　土匪头子一生阅尽无数绝色佳人，但他从未对她们有过丝毫怜悯。不论是沦落风尘的女子，还是出身贫寒的闺秀，在他眼中都只是玩物，用来粗暴对待、宣泄欲望，使用过后即抛之脑后，甚至允许手下人一同狎玩。
　　在众人的期待中，土匪头子不自觉地走向朱婉晴。朱婉晴的形象在他的瞳孔中逐渐放大，展现出一种纯洁无瑕的气质，她的笑容如此灿烂。
　　这一刻，他似乎忘记了刚才自己是如何粗暴地踹飞了朱婉晴的父亲，也忘掉了自己身为土匪的真实身份。
　　土匪头子最终走到朱婉晴面前，面对她梨花带雨的容颜，他伸出那双沾满罪孽的双手，一把将朱婉晴揽入怀中。他强壮的双臂紧紧钳住这个柔弱女子，令她无法逃脱。
　　“啊！”
　　“放开我！”
　　“土匪！”
　　朱婉晴那无辜的尖叫，仿佛成了激发□□的催化剂，不断撩拨着土匪头子。她尖叫声中蕴含的清纯甜美，更是刺激着土匪头子的感官。
　　无视朱婉晴的奋力抵抗，土匪头子愈发紧抱她不放，鼻息贪婪地吸入她散发出的诱人香气，仿佛要将她整个人吞噬进去。
　　“畜生！”目睹这一幕，朱掌柜愤慨至极，怒目圆睁，挣扎着想要起身，但情绪激动之下气血翻涌，最终昏厥过去。