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1、长相思，在长安 ...
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“什么！殿下，这万万不可啊！”小小的昏暗茅屋里，衍朝最为人所推崇的谋士们大喊荒唐。
自得于自己坐拥如此多的门客，六皇子薛荔面色从容，他拍了拍蓑衣上的灰，状似不经意：“先生不必如此挂怀。”
身后的侍卫也愤愤不平：“殿下！皇上怎么能这样……”
一起长大的侍卫倒比他更觉屈辱。
看着亲信们的赤胆忠心，六皇子轻笑：“那我们又能如何呢？”
端阳已近，他快马加鞭寄往宫中的请安折子不但没有带来节礼，还招致天子的驳斥。
一封封文书带来的不是“上言加餐饭，下言长相忆”的慈父心肠，反而是愈加无理的指责。
“先生！”薛荔忽然重声，“本宫又何尝不怨恨呢！”
如豆的灯油明明灭灭。
于是众人噤声，是啊，皇帝句句锥心，指责六皇子悠游享乐，小女儿态，最情难自抑的，应当是薛荔本人。
周内监哭出声：“我苦命的殿下啊。”
他喜好施朱傅粉，眼泪和着粉流下，薛荔有点控制不住自己的情绪了，他拍着看顾自己长大的周内监的背，不敢看他滑稽的脸。
所有人都觉得他应该觉得羞愧，毕竟“江南文风浓郁，美景佳肴最适六皇子养病”的论断一出，本来还在观望的人，可是不敢轻易押宝。
而他只不住回想周内监带来的消息，心下沉吟，淑妃倒也舍得，金尊玉贵娇养着的妹妹居然送进宫伺候老头子了。
薛荔本能担忧起母妃来，听说这新来的许美人很是泼辣，他不住沉思。
思绪越过绵绵细雨，仿佛回到了九重宫闱。
“好了好了，父皇让我养病，为人臣，为人子，我自当是失落，苦痛的。”他语气如常，诉说着自己应该沉重的心绪。
和角落里舅父举荐的庄叔简对上眼神，不出半旬，六皇子借酒消愁，郁郁寡欢的传言已经飘到了京中。
午后，薛荔穿上蓑衣，戴上斗笠，一边往外走一边轻轻阖了门。
小小的乌篷船在岸边晃悠，他弓了腰进去。
乌篷船驶到湖中心。
“殿下请看。”年轻的渔夫递上羊皮纸。
谁又能知道，向来高风亮节的六皇子，在京中开了几家茶楼几家瓦舍？
“五哥想当太子。”
淑妃的傻儿子第一个出头，想起新入宫的许美人，他面露不虞：“看来许家是打定主意要趁火打劫了。”
半年前中书令夏衡推行新政却亏空甚巨，夏家元气大伤。
“近来朝会，怕是舅父气势都短人半截，”薛荔在脑海里一次次推演着，心里却有了别样的猜测，“和夏大人说，急流勇退。”
最近被贬为中书侍郎的夏衡其实也多少猜到了什么，于是，不到半月，他乞骸骨三次，终于努力把自己送到了从六品。
天昏昏暗暗，少年孤舟听雨。
薛荔卸力躺到在乌篷船中，摇摇晃晃不知今夕是何年。
“朦胧的烟雨虽美，长安的景致更为宜人。”
身侧隐卫不曾发出一点声响，人前淡泊名利的六皇子，此刻满是势在必得的野心。
拂柳亲吻着河岸，薛荔请来庄叔简：“五哥先发制人夺得了太师的夸耀，庄先生可知薜之心意？”
他递上外祖的亲笔文书，庄叔简也恭敬地双手接过。
外祖修书一封替他延请江南四文士出山，势必要让夏家荣光再续。从诗词歌赋到天文历法，他都不能有一丝一毫的懈怠。
梅雨之后是伏旱，从五月前往江南，到如今秋雨绵绵雨打芭蕉，已是一季物候分明了。
繁重课业让他一日千里，沉浸在名士风流中的六皇子直到收到外祖家书，才惊觉母妃的时日过得比他预想的还要艰难。
惠妃宁氏出身名门，兰心蕙质，竟被许美人压得喘不过气来。
小许氏胆大妄为，曲意逢迎狐媚惑主，每相狎昵，愈发荣宠。
近日更是为四皇子封王推波助澜，几有位同副后之势。
外祖的信自然不是为了扬他人威风，他只严词提醒薛荔身负重任，宫中事一概不论，醉心学业博得江南文士支持才是他最大的底气。
薛荔自认仰不愧于天，俯不怍于地，却也只能强忍不忿，恭谨写上上达天听的场面话。
他性子向来算不上绵软，偏偏这世间暂没有他发泄的余地。他是夏家出色的外孙，是惠妃唯一的依仗，是天子逐渐不慈眉善目以待的皇子，是兄弟们争宠的靶子。
薛荔以为这已是窝囊至极了，直到他接下一路由内监传下的旨意。
许美人进言，听闻虚月山圣女医毒双绝，一手蛊术可活死人、肉白骨，君上秋来偶染风寒，心肺不畅，愿六皇子替父求医。
他恭敬接下圣旨，咽下难言苦楚。
虚月山远在苗疆，山高路远毒虫密布，恐怕还没等他寻访到圣女，就已被瘴气击溃了。
但是他不能不去，许美人今日不仅拿孝道压他，更是以上意胁迫他，薛荔如果言行不能堪为示范，内监随时都能成为许家攻讦的证人。
他斋戒沐浴，遥望长安行了大礼，带上亲卫往西边去。
临行前，薛荔执意抛下辎重，一路轻车简从，直过了衡阳地界。
“且慢，换驴车。”他隐约有些不安。
出了驿站不久，他们一行人被拦截在官道上。
终于，薛荔心想，悬在头上的剑果然落下。
面前作匪帮打扮的男子孔武有力，甚至不曾开口劫财，就不分缘由地大开杀戒。
“退！”薛荔佯作不敌。
山匪大喜，追上前，等到发现远处草丛人影幢幢的时候已经来不及了。
一路风餐露宿精锐亲卫蜂拥而上，他们暗中蛰伏已久，正应战个痛快。
两队人马将匪帮包抄，还没等他们严加拷打，留下的活口已经全然自尽。
“专门豢养的死士，呵。”
侍卫还在想到底是哪路仇敌，毕竟得罪的太多，一时间也很难断言。
“枞南，三哥和五哥怎能如此呢。”薛荔才不管真相如何。
侍卫首领看着完全同山匪无二致的死士，恍然大悟。
于是薛荔继续向西南前行，而殿后的沈枞南则负责在土匪身上盖戳。
刺青、令牌、领口的刺绣，他浑然不管发现行刺尸体身上印记后当地官吏的死活。
至于消息递到长安宫中后将掀起怎样的轩然大波，那又是另外一回事了
此刻的六皇子正哀嚎着“暗箭明枪，防不胜防”，不断在各个过路府衙唱着大戏。
自从遇袭后，他可是一路敲锣打鼓，将六皇子巡访的名声传到官员耳边呢。
官员带着衙役逐条官道接应、逐个驿站洗尘。
薛荔每每摆手：“哎呀哎呀使不得，父皇要是知道该怪罪本宫了。”
他一面声势浩荡，一面又不肯接受官员宴请，只请随行文士记下各地风土人情，甚至连置办寄往长安的土仪都是自掏腰包。
只作柔弱姿态，言必称：“路上敌匪太多，本宫实在不能敌。”
表现得凄惨些方好呢，薛荔想，左右他们自过了衡阳就换了驴车，驴子耐力好、能走山路，铺盖炊具都带上了，他一个皇子，除了驿站和官府，就是在山野扎营，什么行宫什么山庄，不存在的。
送走六皇子的县令怀疑人生中：“这六皇子，哀叹起来倒像是打秋风，连我都想给他点钱了。”
夫人赶忙检查房门是不是紧闭：“使不得呀，官人，这是不要命了吗！”
县令晃晃脑袋：“只和你说，只咱自己说。”
声音却越来越低。
他只是不明白，六皇子来这一趟干嘛呢。
好不容易保住了自己来之不易的亲卫，薛荔全须全尾来到了虚月山附近的邑县，却只有师爷带着公门中人随行接应。
一行人跪拜解释，道是县太爷半夜醒来忽得落了枕，唤来医舍大夫出诊却莫名被砍了脑袋丧了性命，捕快拘来医馆学徒细细审问，却说师父刚出门就被打昏在厢尾，他也不知竟是何方神圣仗了他家名号行医。
新补任的官员七月中才匆匆赴任，至今还未上任。
薛荔听着这离奇逸闻，不知该说这邑县是人杰地灵还是怪事频发。
师爷擦擦冷汗：“不怪不怪，怪事还得看隔壁阳县呢。”
薛荔休整两日，谢绝邑县众人挽留，带着亲随登上了虚月山。
虚月山名为山，实则有群山连绵，重峦叠嶂、怪石嶙峋。
薛荔又将将走了整日，在山里安营扎寨过了一夜，才走到了虚月山主峰。
虚月山看似平平无奇，却物产丰饶，更兼有苗疆传说，历代圣女在历练之前都在虚月山长住，也让江湖和朝堂都对它跃跃欲试，可惜朝廷对它知之甚少，而江湖中人也忌惮蛊术不轻易打扰圣女的安宁。
一路走来，也就邑县离虚月山最为便捷，虚月山虽在阳县地界，但是阳县这面山高且密，早晚易生瘴气，薛荔心想，如果是他要围堵，从邑县出发最为稳妥。
这时他还不知道，早有蓄谋已久的邑县县太爷替他践行过这一计策了，除了折损了虚月山今年所有二十一只蛊虫之外，连圣女的汗毛都没伤到。
薛荔的西南之行实属不易，从八月中接到内监传旨，直至九月中旬才将将赶往虚月山山脚，倘若天子真因秋风萧瑟而偶感不畅，足足一月的时间，再庸碌无为的太医也该调理得当了，他腹诽心谤，却一派温驯恭谨姿态，对随行文士也极为礼遇，未尝有丝毫慢待。
“感怀博谷居士一路餐风饮露护佑本宫至此，”他原就弱不胜衣，而今累月操劳，忧心暗箭，兼而心系长安，更显羸弱，“不论此行能否请得圣女下山，居士都居功至伟，我薛薜之拜服。”
被从弟三顾茅庐请来的江南四大文士之首、博谷居士庄仲符连声推脱：“某，只略识文墨，粗通地理，岂敢擅专？一路全仰赖六皇子礼贤下士，某才抛砖引玉，贻笑于大方之家耳。”
众人连称庄居士雄才大略，薛荔知人善任不愧为皇子龙孙，一派祥和姿态。
正用芦苇杆逗着蛐蛐儿的妇人不耐烦听他们说什么互相吹捧的傻话：“可还有什么紧要的？”
