《镜心有情名元荣》北极舟

8、石碑风波——浑水摸鱼②

　　深夜，城内不亮明火，也没人打更报时。

　　县衙的一名衙役守着漏刻打瞌睡，突然身子一歪惊醒了，他打个哈欠伸了腰，看着漏刻估算时间，想着去方便一趟回来报时刚好，就起身往后门走去。

　　刚出了门左拐走了一小段路，他在一处小土坡挺步，睡眼惺忪地解腰带，还没等有水响声，突然从脊背蹿起一股寒意。衙役打个哈欠，睁眼时看到十多名难民正直勾勾地盯着自己。

　　双方对视片刻，衙役又打个哈欠闭上眼，还想假装没瞧见，一边哆嗦着手系上腰带，一边慢慢转身往回走。可惜，还没踏出第二步他就被捂着嘴拉走了。

　　不知道是哪位郎君的仆从，守夜时见衙役只去不返便想着去找找，他对一起守夜的人招呼一声就往后门走。

　　他走到半路，就瞧见后门被慢慢推开然后接连不断地进人。仆从抖着身子，眼也不敢眨，高呼:“有人闯衙门了！来人！来人！”

　　难民们见被发现，也不缩手缩脚了，一股脑地往里冲。

　　领头人喊着:“狗官根本就没想救我们！他们控制不了瘟疫肯定就想弄死我们，不能让他得逞！杀了他！”

　　那名仆从连滚带爬地边跑超喊，还没跑多远就被抓住打死了。
　　衙门内迅速出来不少衙役抓捕擅闯的难民们，但难民们大多手持棍棒，双方争执下不少人负伤。难民们打红了眼，一个衙役被四五名难民围住殴打，等衙役彻底没动静了难民们才散开，徒留地上一大滩血迹和一具模糊难辨的尸体。

　　县令一改平日的唯唯诺诺，吩咐所有衙役斩杀所有闯入者，不分老幼，也无须留活口；他自己则带着一小部分人去保护陇亲王他们。

　　陇亲王等人见县令带着人过来，着急问发生什么事。

　　“咱们边走边说！难民暴动，衙门不安全，还请陇亲王与诸位随我离开！”

　　张勒缒问：“好好地怎么就暴动了？可是出了什么事？”

　　“下官不知，只是听衙役们报告，难民说我们因为控制不了疫病要杀了所有人，为了保命才闯入衙门。”

　　陇亲王惊恐又着急，怒道：“这是谁——是谁在外面乱说让难民们误会？！”说完犀利地瞪着杨攀。

　　杨攀连连摆手摇头，道：“不——不知是谁干的，等此事一了下官立即查办！”

　　县令打断，在前方给他们指路：“监牢最难闯，还请陇亲王与诸位莫要嫌弃避讳，先在牢内躲一躲。”

　　“此等污秽之地岂能安置我等！王县令还是另寻他处吧！”李知厚被暴动吓坏了，但也不肯委屈，铁青着脸不肯下去。

　　“事急从权！诸位莫要再耽搁了！”县令见没人动弹，去瞧陇亲王，只见陇亲王也直勾勾地看着他。
　　县令一气之下怒道：“如今性命不保怎还在意这等小事！难不成难民刀架脖子上了你们也不下？！”

　　落在后面的周发赶上了他们，见他们僵持着，斡旋道：“诸位，难民就在身后，还是请随我下去避避吧！”说完直接冲下去，然后是张勒缒，接着是陇亲王和杨攀。

　　李知厚踌躇着，眼见难民就在不远处都手拿刀棍如洪水般涌来，才慌忙地跑下去。县令冷哼，见所有人都进了地牢他才发动机关跟着下去。

　　等难民到牢门口，机关门已严丝合缝地闭上。

　　地牢里因为地动也有几处破损，轻刑犯已被转移到安全的牢房，重刑犯则留在原地未破损的牢房里。

　　因为受灾粮食不足，重刑犯的吃食并不多，一天不过一个饼和一小掬水，再无其他。此时见有人来，来的还是衣着华丽、戴金佩玉的人，这些重刑犯也不顾会不会挨打就纷纷伸手讨吃。

　　尚存看着重刑犯的还有四名衙役，其中一个拿鞭子往牢门上甩，大声呵斥让他们安静别闹事。

　　刚刚及时进地牢的人包括陇亲王和他的两名侍卫、杨攀带了两名随从、李知厚和张勒缒及周发三人各带一名随从、县令一人共十三名。
　　周发见人数不少，都堵在通道里也不是个事儿，便问县令有没有其他出口。
　　县令摇头。

　　地牢气味难闻，还有死刑犯的鬼哭狼嚎，陇亲王和李知厚以袖掩口鼻。杨攀见状问了一句有没有干净点、空间大点的地方能让他们歇歇。

　　县令心里冷笑但面上不显，弓腰将他们请到离犯人远一些、又宽敞的刑房内。

　　张勒缒找个地方掸了两下灰，落座后先开口道：“这帮刁民被谁挑唆的，怎么突然就暴动了？”

　　县令说：“下官去门口看看。”行礼后匆匆退出刑房。

　　周发打量着刑房，随口接了句：“来时路上听闻说是疫病控制不住了、又没粮食草药，灾民们不知从哪听到的风言风语，竟说官府要杀了他们所有人。”

　　李知厚叹气：“不能怪他们，世道艰难，也确实苦了他们，只是百姓们怎么知道粮草不足的消息？”

　　张勒缒冷哼：“这不正好表明此地有‘鬼’在作祟？偷偷摸摸探听到官府内部消息，再去煽动无知平民，这分明是要对抗朝廷！”

　　杨攀也跟着附和：“只盼着南下的赈灾物资早日到达，不然……”他碰上陇亲王怀疑的眼神，略心虚地住口。

　　周发紧跟着说：“光粮草来还不够，现在各村的灾民都以为城内还有余粮都往这边来，要是发现没有粮草，只怕会引起更大的暴动，若不能控制住这么多灾民，他们极有可能去东边和京城，届时其他地方就算没有天灾也要因这人祸沦陷！”

　　杨攀又接着开口：“可能想着‘即使粮草来了可疫病不止又有什么活头’？他们明知衙内有贵人依然闯进来，看他们冲我们来的那个样子，想必是抱着必死的决心。”

　　此话一出，大家都无言。

　　等了一会，见县令没回来，大家有些疑惑。
　　张勒缒主动起身说出去找找，便带着自己的随从走了。周发跟着起身，说有什么情况还能搭把手，毕竟还有囚犯在，要防着些，也带着随从走了。

　　余下的侍卫和随从都在近门口处。李知厚原本东看西瞧，见桌上放着几本簿录，走过去翻看起来。杨攀见状，默不作声地靠近陇亲王，问他考虑得怎么样。

　　陇亲王冷眼看他，低声问：“如今都这个节骨眼了你还想这事！”

　　杨攀哭丧着脸，用袖子轻拭眼睛，说：“您方才也听到周侍郎说的了，若不处理灾民，任由他们流到东边和京城去，那咱们还有活命吗！”

　　陇亲王无视他的沮丧：“陛下仁慈，等我禀明情况，他不会苛责我等。”

　　“您是先帝的叔叔、陛下叔祖父，血融于水，可我等不是啊！何况下官乃西南府牧，如今控制不住灾情又出了暴动，若是不处理等回京了下官的小命难保哇！”

　　见陇亲王不为所动，杨攀又压低声音继续说:“说起来也是咱那位天子行事不端才招来天灾，好好地竟立一个女娃娃为储，实在是有失大黎国望！皇室里大有人在，依下官看，若是今天您在那位置上，这天灾也不会发生，西南何至于此啊！”

　　陇亲王才回:“放肆，陛下行事岂是你能议论的。”

　　杨攀摇着头轻叹:“这么多天了什么都没查到，还不能说明石碑是上天警示？唉！苦了西南的百姓了，竟被这样的人带累，不知何时能熬出头。想来若是有比那位陛下更顺应天命的人，西南的百姓们也会拥护吧。”

　　陇亲王不接茬，垂眸思索间眼里透出两分算计。

　　又过了一炷香时间，县令等人才回来。

　　张勒缒还没坐下就骂骂咧咧:“这帮刁民空有一身力气！不帮官府劳作就罢了，还聚在一起跟官府作对，真是白吃官府这么多粮！”

　　杨攀问:“那帮人还没离去？”

　　周发回:“他们扬言不是针对我们，只是有人不愿意放过他们，他们为了活命只能如此。”

　　张勒缒转了两圈，道:“实在荒唐！我们来这么些天了何时对他们做些什么！他们怎么就活不下去了？再者，他们活不下去来杀我们是什么道理！”

　　周发疑道:“莫不是受那石碑蛊惑，觉得皇室带累他们？”

　　李知厚皱眉呵斥:“周侍郎慎言！”

　　周发慌忙对陇亲王拱手:“陇亲王息怒，下官无稽之言，莫要当真。”

　　陇亲王冷哼。

　　杨攀凑过来说:“西南崇鬼神之说，那石碑经推敲又不像人为，他们必定认为是天外来物，更会相信地动、疫病是天罚之说。”

　　周发又想到一事，说:“还是赶紧想想怎么安抚灾民，我们一直被困在这也不是个事儿，要是没人去发粮说不定引来更大的暴乱，而且据王县令说，这地牢的粮也不足以支撑咱们这么些人。”

　　众人齐齐看向县令，县令点头以作回应。

　　张勒缒怒不择言:“能有什么办法？难不成让陇亲王亲自出面？倒不如让他们饿死算了！大灾当前不想着渡过难关，还一天到晚地挑事添麻烦，一班害群之马！”

　　周发拍着他的肩膀连连道冷静，从随从手里接过水袋给他。

　　不知安静了多久，陇亲王突然出声:“本王去跟他们交涉。”
　　众人连忙阻拦，句句不离安危。

　　陇亲王摆手，道:“百姓如此坚信石碑之言，若我沐家人还不出面对峙，恐怕真要落人口舌了。你们都留下吧，少些官府的人他们应该也能平和一点，若谈妥了本王会差人来回的。”然后就带着两名侍卫出去了。

　　李知厚捻着胡须，点头称赞陇亲王高义有担当。除了县令一言不发，其余人皆附和。

　　众人在刑房内又商讨了一番，见陇亲王还没回，就各自找位置歇息了。