《移舟漕台》烛影斧生

2、漕台

　　黄葭单手撑地坐到鱼篓旁，手中忽然多了一块木头。

　　她拿着推刨在木头上凿刻，“这船本是远洋海船，海船干舷高于江船，利远行抗风浪却不灵便，会通河间江河河宽，沿岸稍曲，磕磕碰碰不多，所以勉强走得便当。”

　　轻轻一吹，浅黄色木屑从她手下弹落，“老话说，船行走马三分险。海船分水破浪，在于其底之尖平，尖底与深吃水相合，航途平远，横向风浪吹袭，也不至于横漂。”

　　“只是吃水深，转向就难，船舵受力大，所以海船对舵要求颇高，尖底助于破浪，载重偏小，而江河船大都是尖圆形，以增运力，转向也更为便捷。”

　　刘老翁听得入神，他是常修造浅河船的，不知道海船的门道，这姑娘虽是打渔出身，却也颇有见地，“那依姑娘之见，要如何修补？”

　　黄葭低着头，“这海船船身大，修补起来没个头，不如以现有木材改建，取蓬上藤、竹各一千斤作箍，舟首至尾凡七处，填之缝隙，复钉以铁铜，开舵孔。”

　　“另外，原先用的杉木有韧性，但经年泡水近于腐朽，不妨以榛木易之，便宜耐用。”

　　听其改建之法，众船工连连赞叹。

　　刘老翁惊奇之余回过神来，眉头微皱。

　　一个在江河打渔的渔娘，怎会对海船如此熟稔？

　　薛俦听着周围船工的啧啧声，轻轻撇了黄葭一眼。

　　他自诩功名在身，又识文断字，历来看不起这些出身粗鄙的下里巴人，可没想到，这个名不见经传的渔娘也有些许过人的本事。

　　没想到小小的崇安县，竟也藏龙卧虎，倒是他目光短浅了。

　　只是回过神来，他又愁眉不展，船能改建是好，可眼下，改建的钱又从何处来？这船好好的成了这个摸样，总要有人来赔钱！

　　想到这里，薛俦心里急躁起来，目光扫向黄葭，语气不善。

　　“姑娘，你看了半天，可曾看出我家的船为何会坏成这摸样？”

　　黄葭并未答话，她正在那木头上细细刻画，手头没有墨斗和榫勒子，用推刨画不快。

　　她秀眉轻蹙，纵深地勾勒线条，严谨、专注，仿佛在刻画大地的山脉纹理，缜密精细，通身是不容打扰的威严。

　　裂帛江风，千山岑寂。

　　“沙沙”的凿刻声宛如一曲渺远的古谚，众人不由地敛声屏气。

　　良久，她起身将那木头递给薛俦，“这面是从前的，翻过来是改建后，大致如此，还要等动工之后细改。”

　　众船工探头过去，她做的是新船的架度板。

　　黄葭转头正要收拾鱼篓，却见薛俦神色复杂，“老相公还有事？”

　　薛俦一愣，才发觉她方才是没有听见他说话。

　　他拿起架度板，看着那或直或曲错落有致的线条、标注简洁细致的鲁班字，老脸一红，竟不大好开口。

　　索性黄葭刚问出这一句，思绪便回来了。

　　她思忖了片刻，开口道：“船舶倾覆之祸，要么起自船，要么起自浪，可说到底，是各式航船与大小风浪不相匹配。简言之，天下之福祸，就在这配与不配之间。”

　　这番话提纲挈领，听得薛俦颇为震动，他做八股文章出身，平常也喜好听这些大道理。

　　“那依姑娘之见，是海船本就不适于江河？可是这么多年也都安安稳稳过来了，怎么如今就……”

　　她摆了摆手，“会通河、间江河宽广无碍。只是，我细细看了船身，有许多暗礁撞击痕迹，更有积沙在舱，不知这船是如何被引上曲折急流的？”

　　听她这一问，薛相公连忙转头看向自家儿子，“这是怎么回事？”

　　薛大公子脸色一变，怯生生地抬起头。

　　“上回，教、教王家借去了，说是运漕粮，官船不够。”

　　“你、你……”薛俦指着他，怒火凌然逼出口，“你收了他们什么好处！”

　　薛大公子面色刷白，全没了先前的气势，直愣愣地看着他爹。

　　薛俦到底是秀才出身面皮薄，今日来来回回地折腾，到最后竟是自家儿子闯出的祸，自个儿还纵着儿子发火跳脚，真是汗颜。

　　他叹了一口气，向众船工拱手作揖，“今日是老夫误会诸位了，多有得罪，该日定登门道歉。”

　　众船工听了这话却不声响，薛家父子多年来与官府打交道，平日里没少仗势欺人，但毕竟是多年的老主顾，不好撕破脸，只能沉默以对。

　　薛俦看了众人一眼，拽着倒霉儿子便走了，一群家丁齐齐跟上。

　　月色如凉，光影绰绰，拉长了一个个背影，重重叠叠。

　　借着清亮的月光，众船工吐出一口浊气，相视而笑。

　　刘老翁回过神来，心有余悸，今日多亏遇着那位过路打渔的姑娘，要不然他们一群人都要到薛家去卖身为奴了。

　　他吐出一口浊气，刚想向渔娘道声谢，环顾四周，只余下江潮汹涌声。

　　——那人不知在何时背起了鱼篓，消失在芦苇荡之间。

　　…

　　途间积潦，车行颇迟，巳正至渔发尖，渡河，河水新涨，几过马腹，未刻过堤，崇安在望，料想三日后即可返程。
　　侍中杨育宽敬上。

　　杨育宽刚搁下笔，便听得对面的胡宝生长长地叹了一口气。

　　船舱里点了蜡烛，满室昏黄。

　　窗外潺潺的流水声不绝于耳，透来点点渔火微光，映出胡宝生脸上的皱纹。

　　他二人都是漕运部院的官吏，此次是奉了漕台之命来崇安寻人。

　　胡宝生出身行伍，在辽东卫所时就是如今的漕台陆放篱手下的斥侯，后来调任江北卫所，也算是被其一手提拔上来的旧部。

　　每年这个时候，他本该驻守在清江浦检船，今年却突然得令，不得不奉命南下寻人。

　　在江上漂了这几日，胡宝生一日三顿吃咸鱼，心里记挂着京杭大运河的漕船，念叨“拘在这六百料的小小商船里，连腿都伸不开”，心里怨气越来越重。

　　“杨兄，我真是想不明白，漕台堂堂三品大员，怎么偏生长了个那么小的胆子，为了不与直隶内府杠上，竟让咱们到这千里之外来寻一个匠人！”

　　听他再度发作，杨育宽眼皮未抬一下，只拿起干透的信笺收进封里，站起来，在胡宝生幽怨的目光中走了出去。

　　船舱外，浮云蔽日，大雨如注，两岸青黄山色浸在茫茫水烟中。

　　船檐下黑压压地站着一片人。

　　杨育宽把信递给参将，“带个话给漕台，河工善后款已经发还给南直隶。”

　　那参将应了一声，即刻退下。

　　杨育宽清秀的脸上显出了一丝疲惫，他原是去湖广审查漕粮，提请河工拨款修缮黄河堤坝，返程之时得了陆放篱的手书，便顺道与胡宝生南下找人。

　　此刻，他立在船檐下，见山溪汩汩川流而下，支流新涨。

　　“哗啦哗啦”的响声回荡耳边，俨然一道催命符，记得去年雨季，两河修筑遥堤未成，今年又不知是何光景。

　　潮水湍急地向两面荡过，轻舟八丈，低篷三扇，占断苹洲烟雨。

　　船头聚拢的水流从四面缓缓排出，水气带出深入骨髓的寒意，他眸光暗淡，舒了一口气。

　　回过头，便听着胡宝生的声音，“市舶司手下那些人又不是不能用，怕着直隶内府，偏要到来崇安找工匠，专信这‘外来的和尚好念经’！”

　　杨育宽微微一愣，眼下正是六省漕粮入京之际，漕运官船吃紧，此次南下没有用官船，而是借调了民船，这会儿听胡宝生说着陆放篱的坏话，他忽然有些不安。

　　“借调的民船，你知会过放篱了么？”

　　胡宝生坐在太师椅上骂骂咧咧，这会儿被打断，脸色青一阵白一阵。

　　“我哪儿敢瞒报。他如今官越做越大，心眼儿越来越小，一个不顺心，就要急眼。”

　　杨育宽面色稍和，终于卸下一口气，提袍进舱。

　　船舱内，两扇窗下各点了两根蜡烛，船舱摇动起来，烛火漾漾。

　　两人相对而坐。

　　“咕嘟咕嘟”红木案上的酒壶烧得通红，白茫茫的热气浮在半空，好似一团棉花。

　　杨育宽拿起一把白汝瓷茶壶，给自己倒了一杯茶。

　　“漕台远虑，市舶司的人能用，可这些人的身家性命都系在内府的手里，能用、但不能稳妥地用。比起在内府的屋檐下仰人鼻息，扶持自己人才是长久之计。”

　　“这个理，我懂。”胡宝生轻嗤一声，提起他的酒炉，他也是领过兵的人，虽然手下人不多，却也知道御下之难。

　　“我早劝他放个榜文，六省各总里河浅船大多造于清江，两广并山东、北直隶河浅船大多造于卫河，在清江卫河放榜招贤，不比在深山老林里找人强？”

　　“江河船到底与海船不同，你也无需多虑。”杨育宽抿了一口茶，打算从头说起，“这回要找的那姑娘曾是……”

　　“姑娘？”胡宝生一愣，他没有看过漕运部院从市舶司弄来的画像，心生疑窦，“她家没有男丁么，怎么让姑娘家干这些体力活？”

　　杨育宽叹了一口气，脸上浮出些许怜悯，“两个孙子先后夭折，儿子儿媳死在海上，老人家恐技艺失了传人，便倾尽毕生心力培养这个孙女，五岁带在身边做学徒，八岁就跟着朝廷的舰队下西洋，督造过当世最大的远洋船。”

　　胡宝生笑了笑，“再厉害还能比过福建那位船工首？人家可是除三品官袍，加了工部侍郎衔的。”

　　“说不准。”杨育宽撇开眼，只看着清澈的茶杯底，“我如今担心的却是……此人可愿随我们回淮安？”

　　胡宝生轻嗤一声，“加官进爵的事还不愿意，难不成这人还想上天做玉皇大帝？”

　　杨育宽撇过头，温和的面容难得显出了一丝倦怠，他二人平素没有私交，此行是顺路搭上的，不想这胡宝生句句都要驳他，相处起来实在费劲。

　　好在，这一趟是来找人的，不求嘴皮子功夫，只需动作麻利些。

　　他叹了一口气，“崇安的县衙知会过了？”

　　胡宝生拿起桌上的酒杯，仰起头，将酒水一饮而尽，目光转向对面之人。

　　“知会了兵备道的人，让他们细细搜来，只要这人不是只打洞的耗子，杵在崇安的地界上，总能给逮着。”

　　言罢，胡宝生靠在太师椅上，眯上了眼，白日里他上蹿下跳，这会儿早已精疲力尽，迷迷糊糊地就睡过去了。

　　船外流水潺潺，雨珠坠落的响动牵动着心弦，杨育宽想到近来一连下了几天雨，那距离黄河汛期就不远了。

　　他深吸一口气，忐忑不安地走出内舱。

　　不料，束着戎装的士卒也正急急走来，见了他，三步并两步上前，拱手作揖。

　　杨育宽眸光一滞，“什么事？”

　　士卒抬起头，“后头有只船跟着。”

　　杨育宽一愣，顾不得打伞，径直出了船舱。

　　雨淅淅沥沥地下，正敲打着船上灯笼，灯辉摇曳，映得波光粼粼。

　　杨育宽走上甲板，扑面而来的是湿漉漉的雾气。

　　拿起千里镜去看，后头那船上的油灯亮起一片雾色，模糊不清，恍惚有一个个黑黢黢的人影。

　　移船相近，水烟稍稍退散。

　　杨育宽抬眸望去，只见那艘三百料的船行于江面，船头立着一杆旌旗，约莫是藩台衙门的规制。

　　他微微讶异，已经夜深，藩台衙门的船怎么还在江上走着？

　　雾气渐退，终于看得真切。

　　灯笼摇曳，映射出甲胄的寒芒，船上站着一众兵将。

　　“这阵子倭寇闹得厉害，凡是过江的民船都要一一搜查，还望多担待。”船上的参将发了话。

　　杨育宽微微一愣，“敢问，是只查这一道，还是之后仍有关口？”

　　那参将神情肃穆，“这条支流与东海相通，算在海防之内。”

　　这就是把守森严、关口众多的意思了，杨育宽暗道不好，向他揖了一礼。

　　“在下工部侍中杨育宽，船上皆是公差，是从漕运部院来崇安公干的，还望诸位通融。”

　　“有通行令吗？”

　　他一噎，“没。”

　　“没有便不能放行。”

　　杨育宽脸色难看起来，此行借调了民船，却不想多了这重重关隘，眼下，只望兵备道的人脚程快些，及早把人扣下。