《归来仍是牛马》百里猹子

2、浴礼

　　千初在马车上做了个不长不短的梦，梦里是凶神恶煞的明霁真神，他像端坐在祠堂上的一尊怒佛，大肚便便，细碎的皱纹纠拧成一个个可怖的表情。

　　“千初，你犯下大错，给我押去天牢，永无见天之日！”
　　明霁真神化身三头六臂，龇牙咧嘴，他伸着长臂紧紧勒住千初脖颈，锋利的指甲掐入皮肤，恐惧犹如绕梁壁画环绕她身侧。千初浑身哆嗦，牙齿打颤说不出一句话，只流一身冷汗。
　　“我错了我错了明霁大神，我都会改的，我会写检讨我会洗衣做饭我什么都听您的，不要罚我去天牢！呜呜呜！”千初带着哭腔，随着恶鬼般的凶煞面庞逐渐消弭在一片云光里，她终于从噩梦中惊醒。

　　映入眼帘的却不是封闭的小马车棚，而是满堂的人云密布。她错愕地环顾了下四周，玉石砌顶，金栏悬壁，俨然她处于一堂殿厅正中，周围还攒动着一圈神色各异的脸庞，无一不是微光镀身的仙人模样，身着姿色多式的长袍羽衣，都静静地看着刚醒的她。
　　原本热闹非凡的殿堂，在千初一声惊呼后肃然安寂。

　　一瞬间她小小的脑袋有点卡顿。他们是谁，这是哪，我怎么来这儿了。

　　但她最起码反应过来，在这么多人眼前四仰八叉大躺在地的模样着实不太雅观，于是她以最敏捷的速度翻身站起，下意识低头鞠躬：“本王是……今天新来的，各位神官大人，能否告知一下那个锦书堂怎么走呀。”
　　此言一出又是让四周安静了数秒，渐渐地一些窸窣的议论言语传进她耳中。

　　“哎呀这小姑娘，她好像还不知道这儿可是渡财真神的地盘儿……”
　　“要倒大霉咯，祈祷神仙保佑保佑。”“你不就是神仙嘛，还搁这祈祷啥？”
　　“好久没见渡财发飙了，刚刚我一听消息就赶过来看热闹啦！”
　　……

　　千初还在愣神，下一秒就被一个洪厚嗓门镇得几欲灵魂出窍。
　　“这是谁宫里的，在我玉潮堂前睡大觉，成何体统！”发声的是正襟危坐在堂中央的魁梧大汉，看他金袍合身，华冠驻头，便知他定是哪个位份高贵的神官。这声势派头，千初一听便知不是能随便得罪得起的角儿。

　　她握拳作揖：“鬼王千初，今日奉诏前来神宫任职，在此拜见各位神官，刚刚……是在云梯途中不小心睡着了，醒来就到这儿了，还望大家以后多多担待！”
　　四下又是一阵磨人的寂静。

　　难不成自己是说错什么话了吗？千初缓缓抬头，看见众人的眼神中多了一片嫌恶。
　　“我说怎么打扮成这样，这是鬼府的人啊……”又是此起彼伏的细语议论声，有几个更不客气的神官显然是用嫌弃无比的目光将她上下打量。千初怯生生站在原地，她也清楚，自己的衣饰扮相肯定跟这群白衣金光罩身的神仙们大相径庭——铺陈的墨黑烟罗衫，袖口和裙边绣的是鬼界独有的殷红曼陀罗花纹，浑然天成的阴郁之气。
　　千初惴惴不安，她受不了所有人同时用探究的目光丈量自己。

　　渡财真神眉头也是一皱：“鬼界来的，晦气。你知道下鬼进神宫的规矩么，需先行过浴礼，才能出现在众神面前。”
　　渡财真神的语气不怒自威，一瞬间千初有种久远时期被长辈训话的错觉。浴礼是什么？在鬼界可没听说过这种规矩。
　　“来人，抬走这不失礼数的，下鬼。”

　　她还没来得及开口，就见渡财大手一挥，从殿堂后屏出现两个薄纱拢面的侍从，两人看着几乎有三个人的壮，他们径直向千初走去，一人端着她的肩，一人端着腿，娴熟地将她一把抬起。
　　“诶诶诶！要抬本王去哪，怎么神界的人不讲道理直接动手的呀！”她挣扎两下，自知不是两位壮汉级别的对手，“放本王下来，本王要去锦书堂报道的，你凭什么就这样把本王抬走！”
　　渡财顿了顿：“锦书堂，就是明霁他老人家的地儿是吧。”
　　“是呀是呀。”千初欣喜上眉梢，虽然这明霁老头子素未谋面，但看上去他的名号还挺有威慑力的？她谄媚地朝着渡财笑了笑，“大神，看在明霁真神的份上，是不是可以先放本王走了？”
　　她是一秒也不想在这满脸写着跟她有仇的渡财真神面前呆了，然而她预想的体恤之词并没有到来——

　　“明霁是吧……”渡财敛上双目，似乎再多看她一眼都能污了自己的视线般，“送去寒池，抬走！”
　　“？！”
　　千初在被拖出门的那一刻，看见众人嫌弃的情绪里又添了几分围观惨状的唏嘘不已。

　　神宫泉，本来是一处得闲时的好去处，坐落深山中，从山顶细流汩汩流下汇聚成一湖温泉乡。从外界回神宫的，都得先在温泉中沐浴洗礼，着神宫衣饰再进堂。一般人浴礼不过是洗身热水澡的功夫，寒池向来是为幽冥鬼界而设立的。
　　池如其名，寒池池底没有热脉供暖，取而代之的是极寒之冰，神界没有所谓冬季，唯有寒池能以一己之力冻彻四方天地。
　　千初在距离寒池仍有百米路途时，就开始感受到一股渗人寒意。

　　“啊哈哈哈，这个，”千初被放落在寒池边上的坐榻时就已经冻得瑟瑟，她感觉自己的讪笑都几欲冻僵，“两位大哥，不会真的要在这地方沐浴的吧。”
　　渡财的两位侍从相视一眼：“那不如，带您来这儿泡热水澡？”
　　千初嘴角牵起，料想有这等好事：“好啊，让本王看看，这边这个池子看着就暖和多啦！”她侧身走到寒池边的温泉，泉水上方盈盈正冒热气。她身为鬼王，在鬼府殿时也没几个人陪着她，早就是没规矩惯了的。她正准备在这两人面前脱去上衫，一脚已经准备踏进那温泉水池。

　　“咳，鬼王大人。”其中一个侍从已经看不下去，翻起白眼，抬手拦住了还在懵懵的千初，“您这边请。”
　　他指向旁边冷退三人的寒池，池面上甚至都开始结了层薄冰，千初感觉那周围都能下起雪来。
　　“这个，跳进去，会死人的。”虽然她已经是死过一遭，但还是害怕得倒咽口水。
　　两位侍从面无表情地盯着她。

　　“通融通融呗，都是在这儿干活的，咱们也算半个同僚了是吧。”她作委屈状，两眼硬憋了两滴泪出来。
　　不说很惊为天人，但也称得上楚楚动人。千初自知有时候能依靠这幅不错的皮相博得别人的垂怜。
　　但这总会失效的。
　　渡财家的侍从们本就奉旨行事，更何况，此人还是渡财真神的世仇——明霁——的随侍，同时又是来自最不受待见的鬼府。

　　“鬼王大人，失礼了。”
　　千初被强拽到寒池边，侍从一手扣住她背部，狠劲将她推落深池。水花溅在身上，也同时逼退他三尺。
　　大脑空白了一片后，她在顷刻置身冰窖般的池底。第一感受是刺入骨髓的痛，并非凉心的冰冷。

　　救命，救命啊……
　　日巡、小夜，救……

　　她一张嘴，直灌入的寒意刺进喉底，像千刃刀片割裂鼻腔。身上的气息在迅速被不见底的池水吸尽，四肢躯干很快失去知觉。
　　那两位侍从则走得不甚留情，只留她一人在原地挣扎。
　　都说鬼府难关最为险恶，殊不知神仙城府才是最骇人的地方。要不怎么说她是最式微落寞的一辈，第一次上天都能给人数落至此地步。若是换成昔日盛势之时的鬼王，见此景怕是能带着几个左右鬼侍就将玉潮堂给掀了。

　　寒池比表面看上去的深几许，千初脚刚触底，眉梢恰被淹没，于是她只能扑腾几下稍许浮动。而但凡在寒池扑腾几下，寒意都将更加明冽地附着全身。
　　气力散尽之际，她感觉视线都蒙了层雪白的模糊。

　　是不是……天黑了。
　　眼前最后一点星光也渐渐归于沉寂，天黑为何她也不知，毕竟神界就是天，没有白昼黑夜更替一说。

　　触及昏迷的临界点时，她眼前浮现了一个久违的面孔。那是几百年前的时候，尚未往生的千初记忆里的故人——沈倦。他与记忆里的模样相去无几，真实地就在眼前，让她怀疑已然到了过走马灯的时刻。

　　数百年前，千初还是上祈商贾世家沈府的贴身丫鬟，沈家大少爷沈倦自是嚣张跋扈，在支使下人忙活受罪上别有心得。
　　早春，沈府院子外的梅树开了花，梅花夭夭生枝探进了院内，散发勾引的香气。

　　“此花妖异了些，虽然美是美。”沈倦若有所思，朝千初的方向轻蔑地一抬眼，“诶，你可知这是什么花？”
　　“回大少爷，这应该是朱砂梅，梅花属的。”千初将厨房熬好的药汤端上前，“少爷，今天的例药熬好了。”
　　沈倦翻了个白眼：“天天熬这破药，不想喝。”
　　“少爷，”千初端着药跪下，“这药可是郎中的医嘱里千叮咛万嘱咐的，都是为了少爷的身子要紧。”
　　“不喝！”沈倦甩袖一挥，打翻药坛，“别逼我喝这东西了，没什么用。”
　　千初拗不过沈倦，只能灰溜溜拿抹布回来擦净洒落在台阶上的药汤，而少爷不喝药若是被沈老爷发现了，估计她又要挨一顿骂。怪就怪在她摊上了这样一位难伺候的小主子，她心有积怨却敢怒不敢言。
　　当然，她也想不到下一刻沈倦的要求更过分：“你，把那花折下来，养在我院里。”

　　梅花易折也易逝，摧残折花，千初知道断然是养不活络的。但出言忤逆主子的后果她也不敢想，于是只能折下那蔟纤细美艳的花枝，修剪一番后静置水瓶中。
　　朱梅娇惯，不出三天，花根腐烂，黛红色花瓣落了一地。沈倦少爷也气得吐血，责令千初照顾不周，罚她头顶花瓶伫立在正午烈阳下，一站就是两个时辰。
　　枯萎的梅色尚有香韵，散落在她脚边，千初顶着花瓶已摇摇欲坠。

　　“别乱晃，倒了接着罚。”沈倦在堂前竹椅斜坐着，“只可惜了这么好的梅花，没有在生前被人好好对待。”
　　那还不就是被你让折下来才枯掉的。
　　千初在心底咬牙切齿，若没法有来世，她化作厉鬼也要让这蛮横少爷不得安宁。
　　只可惜，她确实化作厉鬼，身为厉鬼之王，却再也寻不见沈倦所在之处。

　　“啊！疼！”千初猛的惊醒，她依旧身处寒池，只是脸颊多了道火辣的疼。
　　清醒了些许后她看清眼前一人长身玉立，一身月白，容颜如画，眉宇之间确实与沈倦七八分相像，像褪去了少年气宇，长开了剑眉星目的当年人，若不是他眉心一颗朱色痣点，她大概真会在恍惚间把嚣张跋扈的沈倦少爷和这位真神混淆。

　　“别睡过去。”他轻声在千初耳畔言道。
　　也是她失去意识的最后一刻听进去的言语，那枚痣在视线里逐渐打着旋消散成一缕暗红的烟。