4、许莫姨娘 ...
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这边苏景琛和苏韵宜也回到了各自的临风堂和桃源居。苏景琛一踏进临风堂的门槛儿，许姨娘已在院中盼着踱步多时了。那是一位中年美妇人，一袭珊瑚橘红色的棉袍，袍子的玫瑰花纹又叫绣娘们用刺绣细细绣了，一看就是极费功夫的。这料子摸上去又细又软，上身穿着更是喜庆又保暖。许姨娘保养得宜的手转着自己手腕上赤金累丝的红宝石镯子，发上的珠花金流苏步摇和珍珠发钗耀眼极了，手指上的松石戒指也在冬日暖阳下闪着一道银色的亮光；这手镯与她颈间的金丝珍珠璎珞圈是一套，都是许娘子在临川城最大的珍宝阁定做的，与她好看的衣衫甚是相配。
许姨娘见了儿子的面，也不再理会自己珍贵的镯子了。许姨娘生得是那种艳丽的美，为了自己外出时也能闻到香气，许姨娘便让丫鬟们在香炉上给她的衣裳熏染她素日最爱的乌木玫瑰香料。此刻的许姨娘顾不得身后丫头们的搀扶，双臂微微前倾快步走向苏景琛，想要紧紧他的披风。苏景琛闻到熟悉的玫瑰沉香味儿，侧身扶住许姨娘，又让小厮墨竹把带来的吃食交给许姨娘另一个丫鬟枫儿。许姨娘边看了眼食盒，边拉着儿子的手边大嗓门儿道：
“这东西虽好，可你这脑袋是用来读书的，冻坏了怎么办？这姑娘们也是，天寒地冻的还让你出去，这……”
苏景琛听了不赞同道：“这是大姐姐待我们的心意，何况衣料和暖，又是儿子主动陪着的，哪里就冷到儿子了？”
许姨娘听了儿子的反驳，底气也不如之前足了，放慢了脚步轻声道：“我儿不知，你若如之前只陪着你妹妹便算了，你父亲素来宠她。可你不知道，老爷最近好像因为大小姐婚嫁人选不痛快，这种时候你就别因为和你大姐姐有来往的事情触你父亲的霉头了。”
苏景琛面露疑惑，问道：“还有这样的事？儿子竟不知道。”
许姨娘和儿子回到屋内，屏退了堂内洒扫的小低阶侍女们，只留下枫儿和丹儿侍奉坐下，自己从食盒里拿了块酸甜可口的山楂糕慢慢吃了，又用了些红茶。片刻后许姨娘轻声道：“我前儿个在书房听着，老爷似乎是想随便给你大姐姐找个低等人家的，最好还是公婆丈夫都厉害的能压制住她的，日后也不怕你大姐姐翻出什么风浪。可你父亲的同僚王大人说安尚书不同意，又提到皇后和贵妃娘娘；娘没明白，又不敢听下去就回来了。”
苏景琛听了心下了然，自己坐了下来。苏大小姐的婚嫁已不再是苏南能发泄怨气的小事了，而是涉及到朝堂上守旧的老贵族和新式女学的夺权之争，后宫贵妃和皇后两派的平衡。如若任由苏南处置此事不当，因着柳皇后和柳大娘子的堂姐妹关系，公主殿下便会借着苏大小姐的婚事率先发难贵妃一派不敬皇后。父亲苏南再不情愿，也不敢坏了国公安尚书的大事；更何况，安尚书想让家族和贵妃女儿在前朝后宫都更进一步，就不会允许苏南在这个紧要关头意气用事，让人抓住怠慢皇后的把柄。可苏景琛无意解释这么多，平白让娘担心，只得安慰道：“娘放心，既然您担心，儿子还是如往常一样，绝不会在父亲那儿提大姐姐，惹他不高兴的。”
许姨娘见儿子如此，也不好再责怪，叙叙道：“也不是娘多容不下你大姐姐，只是怕老爷借着这事儿迁怒于你。对了老二，刚才忘了问你，功课做的如何了？”
苏景琛想了想，耐心回复道：“前年在学堂刚念完了四书，去岁又修习五经，如今已经在学《资治通鉴》了。娘放心，儿子前几日已经向父亲汇报过功课了。您一心为我打算，儿子不会让您为难的。”
见儿子功课争气，只要考试稳定发挥不愁将来入朝堂没有大作为，自己晚年也有依靠了；思及此处，许姨娘心神也定了定，毫不避讳道：
“其实你父亲是如何对你母亲柳大娘子和大姐姐的，娘也不是不知。你小时候，老爷对着柳大娘子张口就是嫌弃，一个不顺心就对着大小姐撒气，还未明白非对错便责打大小姐；这还不算，份例物件就没见齐全过，也不让大娘子和故交家人们联络。这也罢了，大小姐是主子，她的衣料吃食不好明着克扣，就变着法儿的减她身边丫头们的衣裳；难为大小姐拿着自己的物件换些好东西，丫头们过得竟也不比咱们身边的差。”
苏景琛听罢，点点头道：“大姐姐心善，不忍身边侍女们受苦呢。您不是说过，母亲也是好人，当年还帮过您吗？”
提到当年，许姨娘许姨娘的神色也终于软了下来，因着保养品不断，岁月都格外偏爱，她白皙光润的脸上浮现出一丝惆怅，似乎陷入了年轻时的回忆，喃喃道：
“是啊，那时候我刚刚怀上你，也在夫人面前明里暗里炫耀过可能是个男孩，老爷也默许了，但夫人也没说什么。可谁想到，后几个月我胃口越来越好，老爷只知道让我多吃他送来的补品，别亏待了腹中的心肝儿儿子，但我身子却胖的厉害，人也笨重了。”
听至此，苏景琛的脸上露出几分不忍，似是体会到娘亲辛苦。许姨娘由着丹儿用帕子拭掉一行眼泪，平静了半晌才道：“当时你父亲只问医官胎儿如何？营养是否充足，便只往莫姨娘屋子和那几个通房那儿去了。来看诊的大夫知晓你父亲多看重你这个未出世的男儿，怕他发怒，不敢说让我少用些补品，短了你的营养。那时若不是柳夫人不顾着嫌疑，让自己相熟的医师给了我药方让我抓药，我怕就因为胎儿过大难产不在了。”
说到此处，刚平静下来的许姨娘复又哽咽道：“果然如大夫说，我这样生产还是要受些苦的，可你父亲他早知是个儿子，他只要保孩子。还是大夫人偷偷派了自己的接生产婆混在里面，才把咱们二人保了下来。”
苏景琛急忙为许姨娘递上了茶盏，问道：“那母亲没再和娘提起此事？”
许姨娘喝了口茶，点点头：“那会儿大夫人倒是来看过咱们给了些赏赐，又让人配了些养身子的汤药给我，我也在请安之后想感谢夫人，可夫人只交代我看顾好孩子，平安度日的就好了。”
许姨娘想了想，复又懊恼道：“可恨我当时还怀疑夫人是嫉妒，不让我多吃那流水的补品，没成想是真的为我好，我真是……”
苏景琛连连宽慰道：“娘就别再想这些陈年旧事了。咱们念着母亲的好就是了，我瞧大姐姐虽话不多，却是很有主意的，若是有用的上咱们的地方，咱们就悄悄地帮帮吧。”
许姨娘应了，自己做了些针线，又忙着挑选漂亮华贵的衣衫首饰准备开春；苏景琛也回去温书了，如此便接近晚膳了。
送走了大姐二哥，苏小妹也在以贴身丫鬟舒晴和意画为首的姑娘和护卫们的簇拥下浩浩荡荡回了自己和莫姨娘的桃源居。苏韵宜一看就是被家里千娇百宠的小姑娘，天真不谙世事的娇媚脸庞和通身的气派一看便是沐浴在爱里长大的，做不得假。
比起清冷雅致的芳菲苑，苏家三小姐韵宜的桃源居极为华丽，为着老爷抬举外和夫人默许的缘故，新来的好东西向来是除了许姨娘，就是紧着莫姨娘处的，并不因莫笙曾是夫人婢女的身份就轻视桃源居半分，待遇反倒是比嫡女都好几倍。苏小妹爱极了桃花，小时候还因为自己院中的桃树在冬日光秃秃的不好看哭了一场；父亲苏南为哄小女儿开心，连忙命临川城中美人坊的绣娘们用银线和丝线缝制成一朵朵小桃花，连绢花的花蕊都是苏南亲自去首饰阁去挑的上等琥珀和珍珠；制成之后又让府里的工匠们牢牢粘在桃树上，远远望去真好像走进那十里桃林，这事还成为了临川城百姓的美谈。
可这些远没有莫姨娘此刻坠马髻上戴的金色翡翠攒珠的发梳贵重，发梳又镶嵌了颗亮晶晶的红宝石点缀。因为柳大娘子的陪嫁出身，莫姨娘并不十分热衷金银等奢华之物，是而比起爱好富贵艳丽之色的许姨娘，莫姨娘更多了几分内敛和小心翼翼。苏南最喜欢最满意的就是莫姨娘面对自己赏赐时诚惶诚恐的低姿态，还有来讨好取悦自己的模样，那是谨慎中透露着卑微且没见过好东西的喜悦，极大满足了苏南那令人作呕的大男子主义。不过想一想女儿韵宜能得到最好的待遇、照顾、和偏爱，莫姨娘也不觉委屈。
可能是年少做奴婢时得到过柳大娘子恩惠的缘故，莫姨娘既不恃宠生娇也不曾忘本，时常教育韵宜定要尊重夫人和长姐。有时候桃源居得了名贵的金银玉石摆件茶具或是珍珠玛瑙首饰，莫姨娘怕自己的待遇越过柳大娘子太多惹的她忌讳，曾主动将这些珍宝献给大小姐苏稚宜；没想到大小姐只留下几样，又添了些自己做的衣物手帕送了回去。后来柳夫人在她们请安之后，让她有好东西就自己留着用，不要多想。
莫姨娘看到大小姐让带来的食盒，连忙让人放在自己桌子上，面露感激之色，教导着苏小妹要对大姐姐苏稚宜心怀感恩之心。现在的韵宜也曾不解：“父亲如今对我们多加宠爱，待母亲和大姐姐不过如此，为何娘还是让我如此敬着母亲呢？”
好脾气的莫姨娘生平第一次动了怒，当即训斥苏小妹：“娘没读过书，却也懂得敬重双亲、友爱兄弟姐妹乃做人立身之根本，女学师给你讲的都忘了？”
韵宜的脸上这才服气，又怕娘亲继续发怒，急忙承诺会对母亲和大姐姐好。见小女儿认了错，面色稍缓，可还是认真讲道理：
“娘幼时便无依无靠了，被卖到大娘子母家做丫头。夫人从不苛待下人，对身边人也很好；便是犯了错，按着规矩罚了也便完了。后来我生下你成了姨娘，本以为要和夫人生分了，可夫人还是着人带来了补品小玩意儿给咱们，让我好好养着。”
小妹还是不明白，问道：“可是这些父亲也有给我们啊？”
莫姨娘摇了摇头：“开了春你就要满十岁了，也该懂事了。在这内宅色衰爱弛，只将你父亲的宠爱作为依仗，你又能走多远？眼下是你父亲多疼咱们一些，可若是将来你大姐姐另有一番作为呢？”
韵宜年纪尚小，还听不出莫姨娘话里的深意，只知道大姐姐平日待自己是很好很好的：大姐姐会给她买好吃的点心，给自己做好看的手帕；也从不和她争发钗项圈之类的首饰，自己喜欢的胭脂眉黛都是能拿到手的。想到此处，苏小妹对着娘亲认真道：“韵宜听您的话，记着母亲和大姐姐的好。”
见女儿答允自己，莫姨娘又郑重道：“不仅如此，你要答应娘，你不仅要用心听女学师的功课教导，更你不可轻视大小姐；不论何时，都要和她互相扶持。”
韵宜点头，靠在莫姨娘身上，软软道：“书上说投桃报李，那我晚些时候把新得的蜜桃和李子送给大姐姐，让她开心。也送些临摹的字帖给二哥哥瞧。”
莫姨娘点点头，自言自语道：“这几日听下人们说起，老爷仿佛为了大小姐的什么事情又动怒了。诶，老爷也真是的，大小姐也可怜……”
作者有话说
第4章 许莫姨娘