《大唐茶圣陆羽上、下》唐本庆

14、十四、联名救友

　　苏箫执笔，众人你一言、我一语，一篇《联名函》转眼即成:
　　县台田大人台览：三甲进士李儒生高风亮节，为人正派，候缺来竟陵数载，深得全县民众厚爱。数月前出行遇刺，一对儿女也遭到劫持。身为受害者，沉冤莫白，反遭奸人诬陷，身陷囹圄。而真正凶手却逍遥法外，如此昏天黑地，是非颠倒，本末倒置，怎不令人痛心疾首！我等不得不联名请求田大人放出李学士，严惩奸人，为其平反昭雪！
　　苏箫诵毕，谓众人道：“各位以为怎样？”
　　风琴道：“依我看，应该将那狗官也痛骂一通才解恨！”
　　苏箫道：“函中奸人就是斯人，他看到这份《联名函》，肯定浑身都不自在。何况我等写此函的目的是为了救李公，写得含蓄点也好！”
　　净土馨洁道：“应该让狗官有点压力，不妨还加一句:“‘李先生一向光明磊落，为人正派，从未干过违法悖理的事，无缘无故遭到拘禁被打入大牢是何道理？如果大人一意孤行，我等将联名进京，让当朝天子定夺’！”
　　苏箫道:“这句话加得好！”
　　忙抓起笔来加了进去。接着众人在上面一一签名，然后分途约各自亲朋好友去签名……
　　竟陵县衙大堂内。田启贵命人将李儒生关进死牢。李儒生被拖下去后，田启贵正要退堂，一个把守北门城头的兵士慌慌张张地跑了进来:“禀报老爷，北门城外古城堤的一片刺丛内无端冒白烟，人一挨到白烟便皮肤发黑、浑身抽搐、不省人事，几个兵士挨到白烟，晕倒在堤边！”
　　田启贵道:“有这样的事？快，前面带路！”
　　北门城外古城堤堤边的一片刺丛内，几名兵士躺在地上发母猪疯（癫痫病）似的口吐白沫、浑身打颤，身上的皮肤就像被烟熏过一般黢黑黢黑的。田启贵到近前一看，不觉大吃一惊。虽然刺丛不再冒烟，而聚集在半空中的白气却经久不散。
　　田启贵谓邓班头说:“快，快去把城里最好的郎中请来！”
　　不一会的工夫，邓班头领着“阚永泰”药房的老板阚郎中急匆匆地来到堤边。阚郎中察看了病情，谓田启贵说:“大人，这些士兵中的是莫名剧毒。”
　　田启贵道:“能治吗？”
　　阚郎中摇头叹息道:“大人，记得二十多年前，这里也曾发生过类似事件。皇上微服私访，身边带着一名医术高明的太医，太医遇见此症也是束手无策。小可才疏学浅，就更是无能为力了……”
　　天黑的时候，堤边中毒的兵士全死去。
　　晚上，后衙卧室内，田启贵躺在床上，烙饼似的翻来覆去。刚一合眼，忽然发现仍站在古城堤前。堤边的草地上横七竖八躺满中毒士兵的尸体，一个个浑身黢黑，面目狰狞。刺丛内，一道白气直冲苍穹。白气中出现一个貌似老道的脸谱，须发皆白，眼睛血红，目不转睛地盯着他，盯得他心里直发怵。
　　老道道:“田启贵，你知道这里为什么会冒白气吗？因为有无德之人坐镇此城，才会发生此怪异现象的。为了这顶乌纱，你干了多少黑良心的事，你的心都变黑了，不信你看！”说着，从白气中伸出一只手来，往他心窝子里一掏，一颗黑不溜秋的心儿被掏了出来，在手心跳动。
　　老道道:“你的脑瓜子里也装着一脑瓜子坏水，不信你看！”白气中又伸出来一只手，拿根管子往他脑袋上一插，管子里立刻流出一股黑水，恶臭难闻……
　　这时，听见一阵哈哈大笑之声。田启贵扭头一看，发现站在牢房门口，望着他大笑的人却是李儒生。李儒生一边大笑，一边指着他，用揶揄的口吻说道:“田启贵，别得意得太早。你算计李某，你的结局或许会比李某更惨，哈哈，哈哈！”
　　田启贵一个恍惚醒来，原来是个梦，突然感到头痛欲裂。他睁眼一看，天已经亮了。这时，门外传来阵阵敲惊堂鼓的声音。田启贵惊坐起来，擦了一把头上的冷汗。见谢峦慌慌张张地跑进来，田启贵忙问:“何人敲鼓？”
　　谢峦道:“全县的生员写联名涵为李儒生鸣冤，全聚集在衙门口，要见老爷……”
　　田启贵道:“这、这如何是好？你怎么不挡一阵子呢？去……快替本官应付应付……”
　　谢峦道:“老爷，我嘴巴都快说破了，他们根本不听，非要见老爷您不可。老爷，还是您亲自去见见他们吧！”
　　田启贵歪戴官帽、斜披着官袍慌慌张张地跑出来。
　　县衙门口，人声鼎沸。田启贵抬头一看，不觉直抽凉气。只见来这里的全是县里一些有名望的读书人，一个个群情激昂，将大门围了个水泄不通。人们七嘴八舌地质问开了：
　　“县台大人，李先生到底犯了什么罪？”
　　“李大人也是三甲进士，你们凭什么抓他？”
　　田启贵扬了扬手，说道:“各位，静一静，有什么话，是好商量的，好商量的……”
　　他话音未落，很快被下面的人打断。书生甲道：“衙门无缘无故抓人，这到底是何方之理？哪门子的法？”
　　书生乙道:“县台大人今天不给我等一个说法，我们决不离开！”
　　田启贵挥舞着双臂喊道：“大家静一静！各位不是说要讨说法吗？本县是依照大唐刑律行事的，决不会冤枉一个好人，也决不会放走一个坏人……”
　　田启贵话音刚落，人群中又响起一连串的质问声。
　　书生丙道：“不见得吧？前不久李先生的一对儿女遭人劫持，据说就与贵县有关，贵县不去严惩凶手，反将被害人抓起来，这话当如何解释？”
　　书生丁道:“田大人，难道大唐刑律里有滥用职权、无辜抓人这一条吗？”
　　田启贵被问得张口结舌、一句也答不上来。这时，人群中出现一个壮年汉子，美髯平胸，气度不凡，正是竟陵举人净土馨洁。净土馨洁抬了抬手，人群这才停止喧叫。净土馨洁将一份签满名字的《联名函》送了上去，说道：“大人，这是全县生员写的联名涵，要求立即放人，请大人快将李学士放出来！”
　　田启贵接过《联名函》，见上面密密麻麻全是签名，吓得冷汗直冒，不由暗暗地道:真他娘的见鬼，没想到抓了一个李儒生，竟会惹出这么大的麻烦来……
　　净土馨洁道：“李学士是冤枉的，大人如不能还他一个公道，立即放人，此事实难服众。要是传到京城，诺大一个竟陵城怕就没宁静之日了，请大人速速做出决断！”
　　田启贵擦了擦头上的冷汗，不得不假惺惺地道：“请各位放心，本官自会秉公断案，给大家一个交待。净土先生，劝劝大伙，先都回去，本县一定秉公办案，一定秉公办案……”
　　竟陵西塔寺方丈室内的两个蒲团上，分别面对面坐着一老一少两个和尚。老的是智积禅师，少的是前来造访的皎然，法广站在智积禅师身后。