《秋色到空闺》何双成

31、三一、苦粥咸饭亦充饥

　　楼上两面窗户都开着进风，门也未关，月娘听得他上楼，又高声道：“没听见怎的，不洗了澡不许上来。”

　　齐三踢了鞋进床：“你自个儿来摸，我还用了你的茉莉花肥皂。”
　　“这才多大会儿工夫，跟水相个嘴罢。”

　　“我和水相什么，咱们来相个嘴儿才是正经。再说了，总要洗二道，咱们一起时，你按你的法事给我好好搓搓，不就放心了。”

　　这人一凑近了就乱摸一气，月娘上身只用汗巾子裹了胸，险些叫他扯下来，好些话没论道，月娘忙躲了，转过身来，一手撑着头，一手握着扇子抵住齐三肩膀：“你且住，我还有话问你，明月巷是不是有你一个相好？”

　　齐三莫名：“何时有过什么相好，我只知道榴月巷，有我一个亲亲。”

　　月娘冷笑：“今日在养济院遇见一位美貌女子，名唤玉白，玉白姑娘托我给三爷带句话儿，红云相思，烟花易凉，黑夜白天爱恨，从前往后聚散，叫三爷千万别忘了她。还说不是相好么？”

　　齐三听到名字是耳熟的，却不知她和月儿说这些歪话是何意，坐起身来气闷：“是谁又要害我！这个玉白是李青山的相好，何曾与我有甚瓜葛，最多从前吃酒时见过两面，这种旧事我并不耍赖，你若不信，叫来对质对质，我倒看她当着我的面，敢不敢胡乱攀扯。”

　　月娘闲闲摇扇：“三爷面前，迫于淫威，安敢直言？”
　　齐三越想越气：“定是那李青山，他心里有气，便叫他从前的相好到你面前栽赃挑拨，给爷找不痛快！”

　　他这样儿不似作伪，是真是假，月娘倒也不是诚心计较，便道：“今日遇见，两边都不认得，李青山就有那般先见，一早嘱咐的她，遇见我就说这些话？太迂回曲折了些，也不是个实在要报复你的法子。

　　我瞧着，那姑娘像是猜着我是谁，觉得好玩儿，临时起的意头，不过借着三爷从前的风流，试试我，也试试你。”

　　齐三调过头来，大手往月儿臀上一拍：“好啊你，自有分辨还来审问我，吓得你爷下边都歇了，再起不来，叫你往后没得受用。”

　　月娘拿扇子赶他：“做贼心虚，还说是我吓的，这样禁不住，可见是要不中用了。”

　　齐三咬牙：“我也明白你的意思，倒是再也不往那些地方去了，才不会有人把心思想头动到你身上，我不是个正经的，旁人眼里，咱们就是偷的混的，背地里编排不够，还要闹到跟前没脸，我从前那个样儿，未必说得清，身正了才不怕影子歪，我晓得，你放心。”

　　月娘但笑不语，齐三想躺下了，理了理枕头，两手抱住月儿的肉臀，放到自己肚上，一起躺倒。

　　月娘吓了一跳，手扶着他肩膀稳住，怕压了人，腿撑着不敢坐实：“都歇了又来闹什么，热死人的天儿，你就不能安稳些个。”

　　齐三咯咯笑：“试试还中用不中用。”一双手按着她，大拇指正好落在豆荚口儿上，找到豆子揉了揉，“小人受了一通惊吓，要压惊来。”

　　待月儿身子轻颤，齐三才拽了汗巾子，腰下挪了几挪，又往深处揉。

　　依齐三从前的性子，黄家玉白这事，必要把李屹和她两个叫出来问一问，不论有意还是临时起意，她是李青山的相好，他齐三再风流，嘴上再没遮拦，也没做过那等混吃乱睡的事儿。

　　却被月娘劝住：“你去寻了他，他不敢和你计较，倒是要把气撒到那姑娘头上，再者说，要是人家心里就是想再会一会你，这样一来，不就如愿了么？

　　这个李青山，要只是几句龃龉，你们下回见面，把话说开也就罢了，特特计较一场，他生了更多不服，别再寻雏凤的不是，小事何必闹得越发琐碎，咱们之间有话能摊开说，比什么不好。”

　　齐三深以为是，有人不望他和月儿好，那就一直好着，以不变应万变，再有一百个挑拨的，也拆不散他们。

　　他生辰过了没多时，就到月娘生辰，头一回给她过好日子，齐三有心备一份大礼，琢磨来琢磨去，还是银子最好，月儿手里的钱，都给她妹妹安家用了，她们姐妹要长久的，是借是给倒无妨，他就怕月儿手上没钱，把她自个儿的事耽搁下来。

　　齐三身上现银不多不是作假，的确大多投了船队，好在他先时借了不少银子出去，这会儿收一收，也能拢出一箱送礼。能找到齐三爷借钱，大多不是真穷的，或借着由头与他认识，或急用周转，一时救个急。

　　有邓大之事在前，三爷一动了收账的心思，便有不少机灵的登门来还，齐三也算仔细，欠条一直妥善收着，比着当初借时的数额利息，多出的一概退回。因借出时，不少是刘芹作保，故而销账时，仍唤他来见证。

　　刘芹时隔多日再次登门，虽在门房时被问有无拜帖很是恼火，但见里外车马来客不少，下人既不乱阵也不失礼，应对得当，进出有序时，心知他家整治规矩是应当应分，且颇有成效。

　　及至庆云堂，齐三一如往昔，问了两句近况，招呼他且坐吃茶，正同齐三说话的是庐州一个盐商，当初也是三托四请，问到刘芹这里才和齐三搭上关系，今日见着，没了往昔的热络，只不过拱手一声“刘相公”。

　　再看齐三，竟然认真听着那人说些无关紧要的家常，不时轻笑递话，和蔼亲善，不复从前那般顽劣不羁，大事小事皆不入耳，时时处处心不在焉。

　　及至对了账送客出去，刘芹不过搭了几句腔，都不比吴东吴北两个说得多，且之后几位也是如此这般，待他家下人传午饭时，刘芹便想告辞：“知秋，有些账，我虽是个保人，但他们大多借时有心还时用心，倒不必我一定在场。”

　　齐三安能不知他心中所想：“若非有你，这些人即便我当初识得，也难知晓口碑品性，世人皆有私心，但你的私心却有底线，好人坏人古怪人，若对我不利，从不隐瞒。文藻，单凭这点，你就与旁人不同，我又怎会弃你不顾。

　　我府上有些事，是我自己不经心，并不怪你，你心中不自在，无非是见我与从前大不相同，只是这番改变，实是因我有心改好，想和我家月娘长久，并不是在你面前作态，给你难堪。那些花天酒地的事，我往后不再做了，你我之间仍是从前一般。”

　　刘芹暗暗吃惊，想他家道中落，多少华而不实的少爷癖性改不掉，明知家中境况，却依然年年亏空，不能科举，也不务实事，他到如今仍不肯清醒，倒是知秋先改了，只为一个女人么？

　　齐三起身，轻拍了拍他的肩膀：“事在人为，你多想想师家姐姐的不易，当初多少人劝她和离，她待你的心，不可贵么？”

　　饭后歇过晌，齐三和刘芹仍在庆云堂会客，午饭时各屋就放了冰盆，今日前头人多，庆云堂用的冰就分外多些，并不时有人来添换。下午上的茶是在冰水里镇过的，午睡起来，一杯清凉茶水下肚，格外醒神。

　　这两日来的，大多是携了现银清债的，今儿下午却有一位例外，城北做木料生意的蒋家二爷，想用小市桥附近一间三进带门面楼的院子抵了前债，并另再借银五千。

　　与蒋家相熟的一间木匠工坊，因老东家去世，少东家经营不善，濒临变卖分析，蒋家老爷不忍眼睁睁看着好好的工坊败落，有心接手，只是那少东家要现银，蒋家方清了货款，有些周转不及。

　　那老东家宅心仁厚，在工坊后盖了房安置工匠，此番若被分拆变卖，只怕不少工匠会流离失所。齐三细问了工坊位置占地，也问蒋家打算如何运作经营，沉思了一番回道：

　　“五千只怕不够，你且写了借据，先取八千，这回我不算你利息，只一点，千万把那些工匠好好安置，切莫叫他们居无定所。至于前债，我遣人去小市桥看过，再行定夺。”

　　今日事毕，齐三仍封了一包银子给刘芹做谢礼，这头刘芹回家，原本心情大好，不仅和知秋说开了话，还又赚了钱回来，可以给娘子家用。

　　他坐下没多时，丫鬟端了一碗莲子粥来，说是娘子特意晾好了，给大爷消暑吃的。他在齐家用过晚饭，但不好拂了娘子的美意，便就接了勺子。

　　吃了一口却是苦的，他皱了眉，问丫鬟道：“你们奶奶晚上吃的什么？有汤盛一碗我吃。”
　　丫鬟回：“奶奶晚上吃的咸饭，就凉水，没煮汤。”

　　刘芹最厌恶咸肉蒸的米饭，晓得娇娘也不爱吃，想到自己在齐家吃鲜果冰粥，娘子却在家里吃苦粥咸饭，定是下人做事不用心，糊弄娘子，他一时来了少爷脾气，把勺子往桌上一扔，叮铃一声脆响：

　　“好啊，爷不在家，你们就这样慢待娘子，粥是苦的饭是咸的，没给你月钱怎的，不想在咱家做事，倒是趁早告了工另谋高就去，又赖在这里做什么！”

　　丫鬟有些委屈，可又脸薄不敢回嘴，只缩在边上站着，这时刘芹的娘子师娇娇冷着脸从里间出来，先一言不发地走到桌边尝了尝粥：“确实有些苦。”

　　说着有些苦，却坐了下来，一口一口将碗里的粥吃尽，刘芹忙忙拦住：“苦还吃它作甚。”

　　“莲子是我亲手一个一个剥的，大约不小心，把莲子芯落进锅里了，我吃着还行。咸肉是过年别人家送的节礼，不吃怪可惜，也是我吩咐的，不是春情她们慢待。

　　大爷，家里如今没了田庄，这些都是要花钱买的，能吃饱时，莫要像从前那般挑剔了，大家都不容易，她们被错怪冤枉了，又当如何呢？”

　　刘芹莫名惶恐：“你没把碗摔了，我竟不知怎么接。”

　　娇娘轻笑：“那咸饭，我也不爱吃，晚上吃进去还吐了一场，春情吓坏了，叫了郎中来瞧……”

　　刘芹双膝一软，跪到娘子身边：“想是天热，有些中暑了，明日我倒是去哪儿寻些冰来才好，郎中怎么说的？没…没事罢。”

　　娇娘红了眼眶：“无碍，只是遇喜了，家里又要多一个人口吃饭，还盼大爷往后上进些才好，这孩子有些挑嘴的样子。”

　　她两个成亲近十载了，这是头一胎，刘芹喜得不知手往哪处放：“娇娘，娇娘，我要当爹爹了！”

　　齐三：月儿，我也想……
月娘：不，你不想。