《小西策》刘尔珊

70、贬到永和宫

　　今年是朱棣五十整寿，天寿圣节晚上的家宴照例在长阳宫举行，朱高炽和朱高煦也应邀携正王妃出席。半个月前朱瞻基到乾清宫陪朱棣用晚膳的时候提出想参加今晚的寿宴却被朱棣拒绝了，事后朱瞻基单独询问小西原因，小西只模棱两可地解释说皇上不准肯定有皇上的道理。
　　王夕颜已年过三十，虽不畏寒冷地穿了薄纱长裙卖力跳舞却再没了年轻时候飘飘欲仙的神韵。反倒是刚过十八岁的权银姬艺压群芳，博得了朱棣连连的掌声。权银姬舞毕，恭敬地向坐在上首的朱棣福身行礼，操着刚学会的吴侬软语有些蹩脚地柔声恭贺，“皇上，臣妾祝您福寿绵长！御体康泰！”
　　“好！好！爱妃的舞姿曼妙，祝词也深得朕意！”朱棣开怀地连声称赞，“不知爱妃想要什么奖赏？”
　　权银姬朝着朱棣嫣然一笑柔声回答，“回皇上，臣妾刚入宫时就和您宫中的女官夏小西结下了不解之缘。臣妾斗胆请皇上割爱，把夏小西赏赐给臣妾。”
　　家宴上忽然鸦雀无声，所有人都看向朱棣安静等候。朱棣沉默着缓缓扫视坐在下面的众人，目光在王夕颜、朱高炽和朱高煦那里停顿了数秒。朱棣看向面前的一盘菜沉思片刻，嘴角有了浅笑，轻声念着，“珍馐美馔吃多了也会味如嚼蜡，更何况不过是连台面都上不了的荒野出产……”朱棣抬起头正视权银姬满面笑容地朗声回答，“朕准了爱妃的请求！”
　　权银姬喜出望外，恭敬行礼谢恩，“臣妾谢皇上圣恩！”站起身得意地盯着站在朱棣身后一脸委屈的夏小西。
　　“夏小西！”
　　小西绕到朱棣面前恭敬行礼，“皇上，奴婢在！”
　　朱棣冷冰冰地威严命令，“夏小西，去了永和宫要用心服侍贤妃，不得再像在乾清宫里这般松懈！”
　　小西忍着委屈恭敬回答，“谢皇上的教诲，奴婢记住了！”
　　权银姬还不罢休笑着继续补刀，“皇上，臣妾宫中已经有了一位女官，臣妾对她甚是满意！”
　　“还是爱妃考虑的周全！”朱棣转头笑着看向权银姬，“既然如此，就免去夏小西从四品女官的头衔，在爱妃宫中做名宫女吧！”
　　权银姬心满意足地恭敬行礼，“臣妾谢皇上圣恩！”
　　小西忍着伤心也恭敬行礼，“是，皇上！”
　　王夕颜起身走上前朝着朱棣恭敬行礼，“皇上，夏小西辅助臣妾管理后宫事务，如今臣妾失了助手会有些吃力！”
　　朱棣点头同意，轻声安慰，“贵妃说的很有道理！从明日开始就由两位贵妃一同打理后宫事务。夏小西屡出纰漏还不服管教，朕安排她专心在永和宫当差。”
　　王夕颜和才出列的张淑华一起恭敬行礼，“是，皇上！”
　　小西也跟着恭敬行礼，“是，皇上！”
　　王夕颜拉着张淑华的手一起坐回座位，小西跟随权银姬去了她的座位安静的站在她的身后。朱高炽转头看了会儿一脸委屈的小西，思忖再三还是把要说的话咽了回去。朱高煦的脸上也有了担忧的神色，和身旁的正妃韦锦华耳语了几句，韦锦华连连点头。
　　片刻后韦锦华起身从旁路快步退出了正殿，约莫一盏茶的功夫后她快步折了回来，坐下后和朱高煦耳语了几句，朱高煦满意地点点头，转头看向小西。小西察觉到注视，抬起头恰巧和朱高煦对视，见他正很有深意地看向自己，小西皱紧眉头低下头在心里嘀咕着，‘他这是要落井下石吗？朱高煦等我回了乾清宫找个机会一定用那四个包子砸死你！’
　　家宴后朱棣在众人的注视下带着权银姬离开宴席，去了永和宫。朱棣坐在正殿东暖阁窗下的大炕上若有所思地盯着坐在身旁的权银姬。权银姬凑过来娇羞地把头靠在朱棣的怀里。
　　朱棣轻声耳语，“朕今后会常来永和宫。”
　　权银姬笑着点点头，羞涩地应了声，“谢皇上！”
　　朱棣专注地盯着眼前这张精致的面孔，一字一顿地说，“夏小西在这里！”
　　权银姬身子一僵，仰起头紧张地看着朱棣试图从他的眼中看出玩笑的神情，可朱棣的眼中只有坚决。权银姬佯装不解地柔声撒娇，“皇上，您说的这个笑话一点儿都不好笑！”
　　朱棣的脸上有了笑容，旋即变了脸语气冰冷地低声呵斥，“朕说的不是玩笑！鸠占鹊巢也是无奈之举。”
　　权银姬这下子彻底明白了，窝在朱棣怀里就要哭泣。
　　朱棣用力推开权银姬瞪着她低声警告，“不准泄露半个字！”朱棣的眼中充满了肃杀的神情，权银姬吓得立刻止了哭，一脸委屈地看向朱棣。朱棣低声警告“若是你敢伤了夏小西，别说是你的性命，就是你父兄，甚至整个朝鲜国都将不复存在！”
　　“皇上难道不怕臣妾自尽吗？”
　　“你会吗？”朱棣的嘴边有了浅浅的笑意，“权氏，这都怪你自己太蠢！初入朕的后宫就得罪了不能得罪的人！”
　　朱棣下了大炕，转身对权银姬说，“朕今晚会非常满意！”朱棣转身出了东暖阁，不一会儿就拉着小西的手折了回来，冷着脸吩咐，“权氏，退下！”
　　权银姬隐忍着爬下大炕，行礼后快步退出东暖阁。
　　小西担心地问朱棣，“她不会说吗？”
　　“她不敢！”朱棣把小西揽入怀中柔声安慰，“晚上受委屈了！”
　　小西笑笑，“就是演了出儿戏给你的寿辰助兴。”
　　朱棣亲了亲小西的额头柔声夸赞，“很好！”
　　小西搂住朱棣的脖子轻声说，“为了真实，我真的没有为你准备生辰礼物。”
　　朱棣冷了脸柔声斥责，“夏小西，你犯了这么大的错，朕必须好好地惩罚你！”朱棣笑着横抱起小西快步走到床边，顺势和小西一起躺下，迫不及待地拉下两侧的床幔。
　　小西捂住朱棣噘起的嘴巴轻声拒绝，“不嘛！”
　　朱棣俯视小西不悦地问，“为何？”
　　小西噘起嘴柔声撒娇，“不在这嘛！”
　　朱棣狠狠地亲了亲小西的脸颊，不情愿地躺回她身旁。小西翻身钻进朱棣怀里轻轻地捋着朱棣的胡子，“是不是有人要落井下石了？”
　　“他的王妃帮你打点了永和宫上下！”
　　“啊？”小西没料到竟是这样，愧疚地告诉朱棣，“我刚才还想着等我回了乾清宫就拿那四个包子砸他呢！”
　　“夏小西，你就这么喜欢那四个包子？”朱棣的关注点跑偏了。
　　小西坏笑着问，“皇上，你闻到醋味了吗？”
　　朱棣酸溜溜地轻声回答，“夏小西，朕就是在吃醋！”
　　小西蹭上来和朱棣枕在一个枕头上柔声哄劝，“我的心眼很小，有了你就再塞不进别人了！”
　　“巧舌如簧！”
　　“我这是真情流露！”
　　转天寅正时分朱棣由马去陪着回了乾清宫。权银姬缓步走进来，坐在对面的炕沿上默默地瞪着小西。小西收拾好床，走过来恭敬行礼。权银姬伸手托起小西的下巴，一脸鄙夷地发难，“夏小西，本宫给你一个机会，如果你猜对了就不用受罚。”
　　小西不愿因为自己的一时不忍而耽误了朱棣的大事，忍耐着恭敬回答，“回贤妃，奴婢愚钝猜不出您的心思，请娘娘明示！”
　　“很好！”权银姬忽然变了脸色，伸手就要抽小西巴掌。
　　小西退后三步轻声提醒，“娘娘如何向皇上解释？”
　　权银姬的手停在半空，思忖片刻后愤懑地收回手，恶狠狠地吩咐，“夏小西，本宫见你跪的不合格，现在就在这里练习！”
　　“是，娘娘！”小西退到一偶，面对墙壁端正跪好。
　　权银姬一脸得意地站起身快步出了东暖阁大声吩咐，“没有本宫的吩咐，任何人不得入内！”
　　当值的人一起恭敬行礼，“是，娘娘！”
　　小西没吃早饭，跪了不到半个时辰就饿得眼冒金星，在心里默默地鼓励自己，‘夏小西，朱棣要晚上才能来，所以现在必须咬牙坚持着，要不然她该有更坏的点子了！’
　　直到卯正一刻宫女念夏才快步走进来传话说权银姬吩咐小西可以起来了。小西谢了恩，扶着墙试了两次才颤巍巍地站起来，眼冒金星，心里发慌，双腿酸胀，小西靠着墙壁站着，念夏偷偷塞给小西两片参片就转身跑出了东暖阁。小西看着手里的参片想了想一股脑地都扔到了大衣柜的下面。
　　等小西赶到小厨房已经错过了早饭时间，恋秋和福冬正在收拾用过的碗筷。
　　小西轻声问了句，“还有饭吗？”
　　稍大些的恋秋“咣”的一声把手里的空碗摔在桌上，不耐烦地斥责小西，“夏小西，你现在不是乾清宫里的姑姑了！永和宫的规矩是到点开饭，误了时辰是不会留饭的！”
　　小西不愿和这些人理论，转身快步走回自己的屋子。昨晚朱棣告诉小西为了不让人察觉她晚间在东暖阁就寝，刻意安排了西偏殿后面的杂物间给小西。那里阴冷潮湿，只有一张冷炕所以没人愿意住。小西坐在冰凉的大炕上沉思，‘夏小西，这是个多么好的机会呀！让你看清每个人的嘴脸……’
　　“小西，你在吗？”门外传来浅语的声音打断了小西的思绪。
　　小西快步走过去打开门，浅语正托着个红漆食盒站在门外，小西轻声问，“浅语姐姐，你怎么来了？”
　　浅语担心地解释，“小西，今早我才得知你的事情。”
　　小西拉着浅语走进屋子，和她一起坐在了炕沿上。浅语把食盒放在小西手里轻声说，“这是我使自己的银子买的，放心吃吧！”
　　“谢谢！”小西感动得热泪盈眶，打开盒盖，拿起最上面的那块枣泥酥津津有味地吃起来。
　　浅语安静地打量了这间小屋，眼眸中有了晶莹的泪花，担心地问，“小西，还有挽回的可能吗？”
　　“不知道！”小西可怜巴巴地摇摇头，“之前也有过闹小性儿的时候皇上都是一笑了之，这次应该是真的把他惹烦了。”
　　“要不我求皇上把你调到坤宁宫来吧？咱俩在一起还能有个照应。”
　　小西不想把浅语牵扯进来轻声婉拒，“皇上正在气头上，这会儿谁去求情都不会恩准的。”
　　“这倒是！”浅语凑近小西轻声耳语，“我来这之前先去了趟乾清宫，听马福说今日一大早太子赶着上朝前来乾清宫求见皇上，见到皇上后就跪在正殿里替你求情。皇上没容太子说完话就生气地拂袖走了。”
　　小西听了浅语的话心里五味陈杂，抽了下鼻子轻声提醒，“浅语姐姐，我这是是非之地，你还是快走吧！”
　　“唉！”浅语叹口气起身快步走了。
　　朱棣每晚都会在晚膳后到永和宫留宿，早膳前才回乾清宫。马去每次都会趁朱棣不注意的时候偷偷塞给小西一小包油纸包裹的点心，就寝后小西总是躺在朱棣怀里感动地品尝着这份难得的友情。权银姬非常听话，没有向任何人透露半个字，即使是万分委屈地成为了后宫众人攻击的新目标，但脸上依然一副“我得宠，我风光！”的得意神情。
　　这样的日子持续了两个月。
　　七月初二早朝后朱棣径直回到乾清宫。在马去伺候朱棣东暖阁里更衣的时候马福在门外恭敬禀报，“启禀皇上，京畿防卫队统领李宏展李大人有急事求见。”
　　朱棣朗声吩咐，“命他在西暖阁等候。”
　　“是，皇上！”
　　马去麻利地帮朱棣换好便服，朱棣快步去了西暖阁。站在门边等候的李宏展向朱棣恭敬行礼，朱棣坐进御书案后面轻声问，“宏展，何事？”
　　李宏展压低声音恭敬回答，“回皇上，吴不胜拿到了那封书信。”李宏展从上衣里拿出一个厚实的空白信封双手呈给朱棣。
　　朱棣接过来，迫不及待地抽出里面厚厚的信纸，才读了两、三行就紧皱双眉冷了脸。读完信，朱棣看向李宏展威严地吩咐，“事已至此不必再留余地了，就按照之前筹划的去做吧！”
　　“是，皇上！”李宏展行礼后退出了书房。
　　朱棣坐在御书案前沉思良久。
　　今晚朱棣没来永和宫，小西忐忑地和恋秋一起在东暖阁里伺候权银姬。权银姬故意找茬把热茶泼在小西脸上轻声斥责，“夏小西，本宫只喝绿茶！”
　　小西疑惑地看向权银姬轻声解释，“娘娘，这就是绿茶！”
　　权银姬瞪着眼轻声反驳，“绿茶该是绿色的茶汤！”
　　小西强忍着怒火低下头轻声回答，“娘娘教训的是！奴婢受教了！奴婢这就去给您泡一杯绿色的茶！”
　　夏小西刚转过身就被权银姬从背后踹了一脚，站立不稳跪在了地上，两个膝盖都被磕疼了。权银姬起身还想上前踢小西，恋秋伸手拦住她笑着哄劝，“娘娘，您别生气！您就坐在这看着奴婢惩罚她，不是更好？”
　　权银姬笑着点头同意，坐回椅子里瞧着小西恶狠狠地说，“恋秋，给本宫好好罚她！”
　　“是，娘娘！”
　　恋秋行礼后快步走到书案前抄起一只大抓笔，走到小西身旁用力抽打她的左臂。小西吃疼地蹲在地上默默地哭起来。权银姬没料到恋秋如此狠绝，看了片刻就起身阻止，轻声提醒，“打几下就行了！万一被皇上知道了就不好了！”
　　“是，娘娘！”
　　权银姬俯视着小西轻声警告，“不准告诉皇上！”
　　小西哭着轻声回答，“是，娘娘！”
　　“不准哭！”
　　小西强忍着把眼泪憋了回去。
　　“滚！”
　　小西行礼后快步逃出东暖阁回了自己的屋子，坐在炕沿上默默地留泪。门外传来念夏的声音，“夏小西，你在吗？”
　　小西擦了泪，快步走过来开门。念夏把一个银质的小圆盒子塞给小西轻声说，“这是陈太医托我转交的！”念夏说完话就急匆匆地走了。
　　小西握紧盒子回到屋里，打开盒盖闻了闻是散淤膏的味道。小西盯着窗外的月亮想了想，挖出豆大的一丁点儿小心地涂在了手背上，等了片刻后才放心地把散淤膏涂在了左臂的伤痕上。小西合衣躺在冷炕上盯着窗外的月亮发呆，过了好久才昏昏沉沉地睡着了。