《小西策》刘尔珊

30、确实好巧

　　腊月十二、十三接连两天，朱棣都在奉天殿亲自诏见各国使臣，除了沙俄、大英两大帝国的使臣团是来朝贺外，其他三十六个国家的使臣们都是来向大明朝贡的。收到的朝贺礼物和朝贡贡品的清单一共三十八本，分成三沓摆放在御书案的一偶。
　　晚膳后小西当值，朱棣照常坐在御书案后面批阅奏折，小西瞅着那一摞色彩斑斓的小本子想入非非。
　　朱棣把手里的奏折放到左边，转头瞪了小西一眼，轻声警告，“不准！”朱棣这话没头没脑的。
　　小西不解地轻声问，“不准什么？”
　　朱棣冷着脸再次低声警告，“什么都不准！”朱棣转回头，拿起右边最上面的一本奏折专心批阅。
　　过了会儿小西才猜到朱棣话里所指的是那堆清单，脸上有了失望的神色，恭敬回答，“皇上，奴婢知道了！”
　　正月初十的晚上朱棣又问起小西赏赐的事情。小西回答说想要前年七月大英帝国使臣来朝贺朱棣登基时进献的一套冲泡咖啡的器具，包括一个咖啡豆研磨器，一个虹吸咖啡壶，一套镶有金边的英国瓷的咖啡杯具和一小袋烘焙好的咖啡豆。朱棣当即欣然恩准，不一会儿马去就把东西送到了西暖阁里。小西得了这套东西，在朱棣好奇的注视下娴熟地泡制了两小杯纯正的咖啡。朱棣对于这种苦涩又略带糊味儿的饮料很不适应，只抿了一小口就彻底放弃了。小西捧着杯子贪婪地慢慢品味着久违的味道。
　　“你真的喜欢喝这个？”朱棣一脸狐疑的神情。
　　“喜欢得上瘾！”小西放下杯子，欣喜地回答，“以前在家里的时候我每天早晨都要喝一杯的，要不一整天都打不起精神。”
　　“夏小西，你家里怎么会有这个？”和小西相处了这么久，朱棣已经可以精准地抓住她话里的重点了。
　　小西镇定自若地朝着朱棣笑笑，开始一本正经地胡说八道，“我家附近住着位四十多岁的英国传教士。每年入秋后不久他都会找我爹买些上好的皮子做成披风、夹袄什么的，等着冬月他回国的时候带回去。一来二去地他就和我爹熟络了，我就是跟他学会喝咖啡的。”小西的回答天衣无缝，早在明朝洪武二十几年的时候就有了英国传教士不远万里，漂洋过海来到中原地区传教的相关记载。
　　朱棣彻底放下了这件事，一脸轻松地问小西，“马去昨日向朕告假，说是上元节当晚想出宫去看花灯，你怎么不一起去？”
　　小西坏笑着回答，“回皇上，奴婢怕被人趁乱送到教坊司去！”
　　“夏小西，好好回话！”
　　小西凑近朱棣，态度认真地轻声解释，“我想陪着你。”
　　朱棣满意地笑笑，也凑近小西轻声说，“上元节是普天同庆的日子，朕也该出宫与民同乐。”
　　“皇上圣明！”小西压低声音高兴地问，“皇上，您这是要带上我微服私访喽？”
　　上元节当晚朱棣带着小西去了晚晴楼，还是在二楼的那个包间。出于安全考虑临街的窗户都放下了竹帘，小西站在美人靠旁伸长脖子瞧着楼下，竹帘遮挡了视线什么都看不真切。朱棣坐在桌边默不作声地盯着小西，嘴边浮现着浅浅的笑意。小西跑回桌边轻声和朱棣商量，“皇上，这里什么都看不清楚，奴婢想下楼逛逛，行吗？”
　　朱棣沉下脸低声警告，“夏小西，不要得寸进尺！”
　　小西恭敬行礼，“皇上息怒！奴婢知道了！”
　　朱棣起身走过去背对着窗外坐在美人靠上，轻声吩咐小西，“过来！”小西快步走过来，朱棣伸手把她拉坐在自己身旁柔声问，“下楼想去干什么？”
　　小西轻声回答，“我想去长安街看大象表演！还想买几个稀罕的小玩意儿带回宫。”
　　“送人？”
　　小西点点头，“嗯！”
　　朱棣忍着笑逗小西，“带着银子了吗？”
　　“带了！”小西转身从中衣里摸出一张二十两的银票，展开来呈给朱棣看。
　　朱棣扫了眼银票，皱着眉问，“小玩意儿这么贵吗？”
　　“我想给夏姨买对金镯子，给李秋儿买对银镯子，再买两支发簪送给马去和马福。”朱棣忽然冷了脸，盯着小西沉默不语。小西佯装没看到，继续轻声说，“宫里什么都有，没机会花钱。难得出宫一次，我想挥霍一回。”
　　朱棣沉思片刻后和小西轻声耳语，“让脱脱再带两名护卫护着你去买，快去快回！”
　　小西高兴得直拍手，转身收好银票，得寸进尺地问，“再让他们护着我去长安街看看大象呗？”
　　“不准！”朱棣皱紧眉头，“人山人海的，万一有个闪失……”
　　朱棣起身坐回了圆桌边，小西追过来继续轻声讨价还价，“我就远远地看眼大象就回来，有三个人保护着，肯定不会出事！”
　　朱棣瞪了小西一眼，冷着脸警告，“夏小西，你是想现在就回宫了？”
　　“皇上息怒！”
　　“快去快回！”
　　小西恭敬行礼后高兴地抱起自己的披风快跑着出了门，朱棣站到美人靠前抬起竹帘的一角朝楼下张望。不一会儿小西就高兴地快跑出酒楼大门，脱脱和另外两名近身护卫紧跟在她身后，四个人朝正南的方向快步走了，淡蓝色披风在人群中格外显眼。朱棣沉默着目送那团淡蓝色，直到看不到了才坐回圆桌边唤了声，“宏展！”
　　李宏展是近身护卫的首领，应声快步走进来朝着朱棣恭敬行礼，“皇上，您有什么吩咐？”
　　“他们朝长安街那边去了，派六个人暗中保护！”
　　“是，皇上！”李宏展恭敬行礼，刚要转身就被朱棣叫住了。
　　朱棣站起身冷着脸吩咐，“朕亲自去！”
　　“是，皇上！”李宏展退后一步让出道路，朱棣披上黑裘披风快步出门。
　　今晚的长安街焕然一新，充满了节日的喜庆气氛，临街的店铺门口都悬挂着高大的彩灯，百姓们穿上最漂亮的衣服，携家带口地出来逛街，每个人的脸上都洋溢着喜悦的笑容。小西受到感染也高兴得欢蹦乱跳。
　　右手边有家很气派的银楼，门口搭设了一架高大的木架，木架分为六层，悬挂着六十盏写着灯谜的做工精致的六角宫灯，只要猜中谜底就可以赢得对应的那盏宫灯，围了好多人都在猜灯谜，看热闹。脱脱护着小西挤到最里面，另外两名护卫护在他俩身后。脱脱凑近小西轻声提醒，“从现在开始，我们都不要称呼对方的名字！”小西想了想乖巧地点点头。
　　不时地有人猜出谜底，人群中就爆发出一阵掌声和喝彩声。小西快速地浏览了一遍所剩不多的灯谜，她一个都猜不出来，看着别人猜出谜底后得意洋洋地举着彩头的宫灯羡慕得不得了。
　　脱脱轻声打趣，“你不是什么都知道嘛！怎么连灯谜都不会猜？”
　　小西不愿认输，佯装不屑地轻声狡辩，“宫里的灯笼可比这些好看得多的多！”小西停顿了一下，端起官架子一本正经地继续轻声狡辩，“今晚是与民同乐，要是把这些灯笼都赢来了，那百姓们还怎么高兴呀！”
　　脱脱被小西的话逗得哈哈大笑，压低声音异常恭敬地说，“所言极是！受教啦！”
　　小西也大笑着回答，“好说！好说！”
　　身后的护卫低声提醒，“这里人太多，咱们还是离开吧！”
　　“好！”小西笑着应了声，乖巧地由他们保护着快步走出人群。指着银楼告诉脱脱，“我要去里面买东西。”
　　脱脱笑着应了声，“您请！”
　　三个人跟随小西快步走进银楼，一个小伙计热情地迎过来，笑着问好，“几位客官好！请问您们要看点儿什么？”
　　小西笑着回答，“我要买手镯和发簪。”
　　店里的掌柜笑容可掬地快步迎上来，朝着小西恭敬行礼，“大小姐，过节好！小的是店里的掌柜。”
　　小西刚进店门掌柜就注意到了她，见她衣着贵重，气质不凡，身后还跟着三名训练有素的护卫，掌柜就猜到她应该身份尊贵，所以才迎过来亲自接待。
　　小西犹豫了一下才恭敬还礼笑着说，“掌柜好！”
　　掌柜做了个请的动作恭敬地说，“大小姐，您请随我来！”
　　掌柜把四个人让到了旁边一处安静的隔间。等四人都落座后小伙计给他们都上了热茶，小西这会儿有点儿渴了端起杯子就想喝，脱脱一把夺下来放回桌子，朝着她皱着眉摇摇头。
　　“哦！”小西轻声应了声，重新端正坐好。
　　掌柜佯装没看到，问清了小西的要求后指派小伙计很快就端来了三个大托盘，分别是金手镯，银手镯和男子发簪。
　　小西很快就选好了两对手镯，面对几十支不同花色的男子发簪发了愁。马去和马福惯常戴的发簪都是宫里发的，就是干巴巴的一种蘑菇头的样式。
　　小西转头向脱脱求助，“你喜欢哪支？”
　　脱脱吓了一跳，害怕地低声提醒小西，“这个是定情用的！”
　　“啊？”小西也吓了一跳，低声告诉脱脱，“我不知道，那我不买了！”心里念叨着，‘怪不得刚才他有点儿不高兴呢！’
　　小西用银票付了账，掌柜找给她一张十五两的银票和三块五钱的碎银子。小西不会辨认银票的真假，把银票递给脱脱，“帮我看看！”
　　脱脱慌忙低声婉拒，“万一银票有问题我没看出来，这么大一笔银子我得心疼死了！”
　　小西想了想把银票放回了桌子上，伸手示意站在对面的掌柜靠近些。掌柜不敢怠慢，连忙隔着桌子凑近了些。小西压低声音提醒他，“掌柜，你现在想换张银票还来的及！”
　　掌柜一愣，不解地告诉小西，“大小姐，小的不明白您的意思。”
　　小西佯装恶狠狠地低声警告，“若是我回去后发现这张银票有问题，汉王府饶不了你！”
　　掌柜被吓坏，退后一步朝着小西恭敬行礼，“大小姐，您放心！这张银票肯定没有问题！”
　　小西摆着官架子威严地应了句，“很好！”
　　小西背过身去藏好银票，拿起桌子上的三块碎银子分别塞给了身旁的三个人，心情大好地说，“大过年的，讨个彩头！你们都不能推辞！”
　　另外的两个人都捧着银子看向脱脱，脱脱笑着点点头，高兴地向小西致谢，“多谢！”三个人都高兴地把钱揣进了怀里，小西心情大好地笑笑。
　　小西抱着包了两对手镯的小布包蹦蹦跳跳地走出银楼，转头轻声对身后的三个人说，“去看大象表演喽！”小西刚才一跑出雅间就骗脱脱说皇上命令他再带两个人保护她去买东西，然后去长安街看大象表演。
　　三个人也都高兴地轻声回应。
　　大象表演在长安街的东面，三个人护着小西随着人流缓步走过去。道路两旁挤满了人，都是来看大象表演的，人声鼎沸好不热闹。小西在披风里把小包袱紧紧地抱在怀里，三个人把小西护在中间，排开人墙挤到了最前面。大象还没来，现在是各色花车巡游。小西还是第一次见到这样繁盛的景象，看得如痴如醉，随着众人一起大声欢呼。护在身旁的脱脱低声提醒，“这里人太多了，万一出事就不好了。再说咱们出来都半个多时辰了，还是早点儿回去吧！”
　　小西专注地欣赏着花车，心不在焉地回了声，“没事！”
　　正经过他们的那辆花车装饰成了仙山的模样，缭绕的仙气中站着装扮成福禄寿的三位神仙，他们每个人的手里都提着一盏色彩绚烂的超大号走马灯。小西腾出左手伸出披风，欣喜地指着花车大声告诉脱脱，“快看他们手里的灯！都是可以转的！”
　　身后传来一声威严的问话，“好看吗？”
　　小西心情大好地笑着大声回答，“好看！”浓烈的香味冲入鼻子，小西的笑全都僵在了脸上，慌乱地把左手藏回披风，深吸一口气，佯装镇定地小声对脱脱说，“时辰不早了，咱们回去吧！”脱脱恭敬肃立不敢出声，小西偷偷转身朝着站在身后的朱棣勉强挤出一个笑容轻声说，“好巧啊！”
　　朱棣冷着脸低声回答，“确实好巧！”
　　近身护卫们排开人墙让出一条道路，朱棣转身快步走出来，小西低下头紧跟着也走出来，一行人快步朝北走。朱棣走得很快，小西小跑着才勉强跟上。
　　片刻后，路上没了行人，四周安静下来。小西佯装害怕地问，“皇上，咱们这是要去哪？”
　　朱棣冷冷地扔了句，“回宫！”
　　“是，皇上！”小西小跑着紧跟着朱棣轻声说，“这是我的主意，是我骗脱脱他们的，都是我的错！”
　　忽然所有人都停下脚步，小西没发觉直接撞进了朱棣的怀里，朱棣面色凝重地抱住小西。“仓啷啷”护卫们都拔出了佩刀，把朱棣和小西拥在中间，护着他俩快步退到高高的红墙根儿，小西紧张地四下张望。
　　李宏展上前一步朝着对面的黑暗大喝一声，“什么人？”
　　一名蒙面的黑衣人从黑暗中窜了出来，他的手里紧握着一柄钢刀。
　　小西转头皱着眉低声质问朱棣，“怎么又要试探我？”
　　朱棣稍稍侧身，把小西拉到身后低声解释，“他是刺客！”
　　小西害怕地大声呼救，“快来人呀！护驾！抓刺客呀！”
　　朱棣捂紧小西的嘴巴大声命令，“别出声！”小西顺势把头钻进朱棣的披风里害怕地闭紧双眼。片刻后朱棣提着小西的脖领子把她拉出了自己的披风，忍着笑低声告诉她，“没事了！”
　　小西偷偷地睁开眼查看，那名刺客已经被近身护卫们制服，这会儿正低头跪在地上，他的脖子上架着两柄钢刀。
　　朱棣一挥手，脱脱和李宏展退到两边，朱棣冷着脸威严地命令，“朕只给你一次机会！”
　　刺客抬起头大声回答，“皇上饶命！小的是宸王殿下派来的。”
　　小西突然从朱棣身后冲出来，狠狠地踹向说话的那名刺客的左肩头，大声斥责，“一派胡言！”
　　事情太出乎意料，所有人都没来得及拦住小西。等小西跑到近前，那名刺客反手握住她的右脚踝，用力往自己怀里一带，小西被拽倒，“啊！”地大叫一声。
　　所有人都围拢上来，脱脱和李宏展死死地抓住小西的两只胳膊，不让她再向前滑。刺客力气很大，三个人僵持不下。架在刺客脖子上的刀刃已经浅浅地割破了皮肤渗出鲜血。刺客忍着疼使出五分力道，大声威胁众人，“立刻放了我！否则我捏碎她的骨头！”四周一片肃静，可以清晰地听到踝关节被捏得发出‘咔咔’的声响。小西又疼又怕，脸色煞白，额头渗出细密的冷汗。
　　朱棣眼中有了肃杀的神情，冷笑一声，“朕已经有许久没有杀人了！”话音刚落，朱棣猛地抽出腰间的软剑，挥舞着犹如一道闪电划过刺客的右手腕。与此同时，两柄钢刀一左一右整齐划一地削掉了刺客的脑袋，鲜血从空腔里喷涌而出，溅了小西一身。一切来得太快小西还没反应过来，躺在原地傻傻地盯着眼前的一幕。旁边的护卫用力踹了一脚，尸身“哐当”一声栽倒在地。
　　脱脱跑上前用力掰开还握着小西脚踝的断手扔到一边，蹲下来轻声问，“小西，你没事吧？”小西满脸是血，转头呆呆地盯着脱脱沉默不语。脱脱抓起自己的衣袖就要给小西擦脸，忽然察觉到朱棣凌厉的注视，害怕地放下手，担心地又大声问了一遍，“小西，你没事吧？”小西终于清醒过来，“嗷”一嗓子昏了过去。

　　小西醒来的时候已经躺在温暖的床上了，朱棣坐在床边瞪着她一言不发。小西默默地盯着朱棣的双眼，片刻后“哇”的一声大哭起来。朱棣皱紧眉头轻声安慰，“夏小西，有朕在没人伤得了你！”
　　小西听朱棣这么说哭得更厉害了，双手抓紧他的一只胳膊哽咽着嘟囔，“抱抱我！”
　　朱棣重重地叹口气，合衣躺下来，抱住小西柔声哄劝，“都过去了，不哭了。”
　　小西哭了好一会儿才停下来，哑着嗓子轻声道歉，“对不起！不该令你身处危险！”小西说到这里又哭起来，朱棣盯着已经哭成泪人的小西沉默不语。小西哭了会儿才继续忏悔，“要是我很快就回了酒楼，然后咱们就坐着马车顺利地回宫了。这次是我错了！都是我的错！你别迁怒别人，行吗？”
　　朱棣冷着脸轻声质问，“别人是谁？”
　　“脱脱和另外两名护卫，”小西哭着回答，“我一出了雅间的门就骗脱脱说你命他再带两个人护着我去买东西，然后再去看大象表演。”
　　“夏小西，这次怎么没狡辩？”
　　小西使劲抽了几下鼻子把眼泪都忍了回去，看着朱棣的双眼态度认真地回答，“回皇上，这次真的是奴婢错了！奴婢真心认错所以不狡辩也不求饶，请皇上责罚！”
　　朱棣冷着脸一字一顿地说，“撵出宫！”
　　小西的眼眸中有了闪烁的泪花，伤心地低声请求，“降为末等宫女，留在乾清宫当差，以观后效。行吗？”小西等了会儿见朱棣一直不说话继续补充，“再重打二十大板。”朱棣依然沉默不语，小西哭着搂紧朱棣的脖子轻声求饶，“求你了！”
　　朱棣抱紧小西，重重地叹口气，轻声警告，“再有下次，直接撵出宫！”
　　小西把头埋在朱棣的怀里点点头乖巧地回答，“再也不敢了！”
　　“怕了？”
　　小西犹豫了一下才羞涩地回答，“怕和你分开……”
　　“最后一次？”
　　“最后一次！”
　　“闯了这么大的祸，朕还是要罚你！”
　　小西仰起头可怜巴巴地瞧着朱棣，朱棣瞪了她一眼，贴着她的脸颊耳语了几句。小西担心地问，“她不会谋害你吧？”
　　“帮朕看好她！”
　　小西郑重点头，“我知道了！”小西重新窝进朱棣的怀里小心地问，“脱脱还好吗？”
　　“他在朕身边八年了，朕了解他！”
　　小西彻底放心了，笑着问朱棣，“我想回自己的屋子，行吗？”小西刚醒来的时候就认出这里是乾清宫最东面的昭仁殿里的暖阁。
　　朱棣闭上双眼云淡风轻地说了句，“昨晚是朕抱着你从乾清门一路走回来的，这会儿整个后宫应该已经传遍了……”
　　小西轻轻地叹口气，轻声埋怨，“做你的家人真的有点儿难！”
　　朱棣故意逗小西，“后悔了？”
　　小西摇摇头，郑重回答，“永远都不后悔！”
　　“很好！”