《督公，贫尼不敢》慢敌

8、第 8 章

　　寺庙瞬间起了大火，火势迅速扩大，橙光寺俨然成了架在火上烤的肥肉，越烧越烈。黑夜像是被大火烧开了一个裂口，越来越亮。
　　“失火了！”
　　“救火啊！快救火！”
　　寺庙内传来一阵呼救声，接着是忙乱的脚步声。
　　“该死！”汤威啐了一口，显然未想到寺里的僧人这么快就发现失火，因怕被识破，只得带着夜行人悻悻离去。
　　寺庙的大门很快被打开，躲在暗处的吕辛瞧见几个衣冠不整的和尚提着水桶从寺中冲出来，瞧那仗势，大概预备去附近的小星湖打水救火。智兴方丈随后也被小和尚搀扶出来，只是他的须发皆染上黑烟，瞧着狼狈不已。
　　众人皆自顾不暇，也根本未发现在躲避在旁的吕辛。吕辛瞧见僧人们合力救火，而智兴方丈也脱离危险，不禁放下心来，悄悄往山顶攀去。
　　半山腰的热闹并未“吵醒”居于山顶的止水庵，返回厢房时，吕辛默默捋着今天发生的一切，不明白督公的手下为什么要半夜火烧橙光寺，万一僧人没有警醒察觉，岂不是会闹出人命？
　　她心头生出无数疑窦，却理不清半点思绪，唯有无奈的坐到榻上，从枕头下拿出那枚玉佩，轻轻抚着那个“郢”字。夜凉，玉质亦冰凉，肌肤陷入凹槽的瞬间，她情不自禁的说道：“督公……你到底……是什么样的人呢？”
　　***
　　金銮殿。
　　圣上朝宗斜坐在龙椅上，静听着栾郢回禀有关修建皇陵的进度，从何处采买了玉石，又从何地采买了樟树。朝宗五十多岁，但保养得益，瞧着不过四十来岁，他的祖宗以武功夺天下，传至他这一代时只需守业，是以从未上过战场，身板并不像表面看着那么硬朗。深宫二十年，与朝臣玩的就是心眼，是以他的双眼往往眯着，总是探究的模样，却不愿被任何大臣瞧透他的心思。
　　栾郢身居高位，但面对圣上却不显谄媚之态，不似其他的大臣觐见皇上时恨不得将腰弯到地底下去，连模样都看不出去。此刻栾郢着一袭黑袍，袍子上绣有几株箭竹，葱翠郁立，在黑色的萧杀中平添几丝傲骨与生气。他的眉微垂着，敛尽平日目光中的慑人。
　　见栾郢不卑不亢汇报着采买的详情，朝宗不耐烦的摆手打断道：“这些小事你就不用禀报了，你拿主意朕信得过。朕问你，皇陵何时才能动工？”
　　栾郢恭敬答道：“启禀皇上，还有贵重木材与玉石未采集齐全，但并不影响皇陵的修建，二者可并行不悖。皇上可于下月选个黄道吉日，宣告皇陵动工。”
　　“还要一个月？动作也太慢了，从你提议修皇陵至今已快三个月，”朝宗有些不满，在龙椅上调整了坐姿，接道，“你难道不记得智兴大师说过，下个月星相有异，与朕的属相相冲，不宜大兴土木。朕命你，加快工期，这个月就必须开工！”
　　“可是……”
　　栾郢犹想再争取宽限几日，但皇上说一不二，更何况事关他本人的福祉，又如何能轻易听劝？栾郢只得应是，又将这笔账默默记在了智兴的头上。
　　说也奇怪，这不知从哪个犄角旮旯冒出的老和尚，乃因本地官员知晓皇上近年爱好长生不老，便将这古稀之年的老和尚引荐给皇上，吹嘘他有天下罕有的养生之法，又是修佛之人，只怕掌握着修仙的奥妙。如此天花乱坠的吹嘘一通，这便引得圣上上了心，非亲自见这老和尚一面不可。而自从圣上得了这老和尚，先是给本地官升官，让他平步青云，直接从九品芝麻官一跃晋升为。工部尚书正二品，省了二十年辛苦耕耘。
　　而那地方官说也奇怪，升官后的第一件事就是保举国公府世子谢赟，说此人是难得的人才，而皇上龙颜大悦居然答应了，这便把谢赟安在了工部侍郎的位置上，竟比国公府先前要为谢赟谋取的职位还要高。
　　原来，这小小的地方京官竟然是国公府的人。
　　栾郢一下子被摆了两道，抢走两个肥缺，会意过来后颇有些恼羞成怒，但也只能吃下这个哑巴亏。
　　这老和尚不知给圣上灌了什么迷药，俨然成了圣上眼中的红人，连自己都快要靠边站了。更叫人气闷的是，这老和尚处处针对自己，总跟皇上说栾郢杀气太重，作孽甚多，劝皇上撸了他的权力，扬佛抑制杀戮。这怎么能叫栾郢不视他为眼中钉肉中刺呢？
　　栾郢的眼中闪过一丝阴鸷，又只得暗暗压下，这时一个小太监进来禀告说：“皇上，橙光寺传来口讯，寺庙昨晚失火，智兴方丈受惊了，所以今日无法觐见皇上，还请皇上赎罪。”
　　栾郢听到这儿，不禁低头轻笑。
　　但朝宗却是真急了，急急起身，身子也前倾似的说道：“怎会如此？大师无恙吧！”
　　小太监又递上一封信笺，高举过头顶递于朝宗：“智兴方丈还派人带来一封信函，嘱咐要交予皇上。”
　　朝宗急不可耐的接过。细细阅读后，原本的急色褪去，缓缓露出笑意。
　　栾郢心中诧异，正打算不露痕迹的刺探时，朝宗直接将那封信伸给他。
　　栾郢狐疑的接过，草草的一目十行。
　　“圣上施主：
　　得蒙皇恩厚泽，老衲于昨夜的大火中死里逃生，虽侥幸捡回一条命，但年老体迈，暂且无法觐见圣上。老衲有一事藏于胸中甚久，原是打算事成以后再向圣上禀告，但此刻自己力有未逮，可此事却耽误不得。

　　老衲昔日游历列国时，曾途径天山，听闻山顶有一株神秘雪莲，四十年一开花，四十年一结果，结出的果实是延年益寿的滋补之物，只可惜老衲去时它前一年才开花，要再等三十九年，才能候到它结果……”
　　栾郢看到此处，已知那老和尚葫芦里卖的是什么药，原来是又找到阿谀奉承圣上的新方法，难怪圣上见信后会喜出望外。只是，皇上为什么要让自己看写封信？难道那老和尚拉自己下水了？还是他在信中怀疑昨日纵火之人是自己派出的？
　　哼，就算他怀疑又如何，拿得出证据吗？栾郢心中不屑一顾，继续阅读信笺：
　　“掐指一算，这天山雪莲又到了四十年一结果之时，老衲感激皇上的知遇之恩，本想亲自为皇上取来雪莲果，奈何年老力衰，又受了大火的惊扰，实在是有心无力。深恨自己无能之余，却不能不让位于年轻后生。依老衲之见，不如选个年轻孔武有力又智勇双全的谋士，代老衲去往天山，想来天下间能有这般能耐的人选，唯有栾郢能担重任，无出其右……”
　　“你意下如何？”朝宗等不及让栾郢读完整封信，便催促他表态，“你还说智兴大师看不惯你、针对你，朕瞧着智兴大师明明就在大方举荐你！你看你果然误会大师了吧，如今你意下如何？”朝宗素来眯起的小眼睛此刻因兴奋瞪圆了，难得喜形于色。

　　栾郢思量一圈，自然知道智兴那秃驴不会如此好心，把什么摘果实的好差事留给自己，此举不过是想用调虎离山之计，将自己赶出京城，好让他们一伙儿能在京城呼风唤雨。

　　“如何？”朝宗见栾郢不答话，还道他不肯，又催道：“你还犹豫什么？为朕办事你也不肯吗？”

　　“臣不敢，”见朝宗将话说到这个份上，栾郢只好应下，“为圣上办事是臣的心愿，也是臣的使命，如何会不肯？只是……”栾郢皱起眉头，作出为难状。

　　“只是什么？”
　　“臣……”栾郢迟疑的说道，“臣曾为皇上招揽过一批炼丹术士，但他们功夫都不到家，未能炼出长生不老的仙丹。也听他们说，他们的师叔祖是一位炼丹高人，原本是神龙见首不见尾，但近日似乎在京城周边悄悄出没……”
　　栾郢斟酌着词句，果然发现朝宗的双眼都亮了，还握住他的胳膊说道：“你务必要替朕找到这位高人，让他炼出仙丹！”

　　见朝宗如此感兴趣，栾郢点头应道：“臣也是如此想法，便是将京城翻过来，也一定要找到这个炼丹术士！”冲朝宗表完决心后，他又提醒朝宗：“可是天山雪莲果……”
　　朝宗果然又记起这一茬儿，也觉得难办得很。如果让栾郢去了天山，却就此错过了这位炼丹高人可怎么是好？锦衣卫的耳目不是其他人能比的，而栾郢的能力也是有目共睹……朝宗只觉此刻手心手背都是肉，哪一面都割舍不下。

　　“皇上不是刚刚提拔谢赟做了……侍郎吗？臣听闻谢赟也是青年人中的翘楚，而且他年纪轻轻就做了侍郎，却没有一件说得出的功劳，恐怕会引来非议，不如由他去取天山雪莲果，也算是堵人口舌。”
　　朝宗闻言喜不自禁的点头，又令小太监去国公府传信，命谢赟不可耽搁，尽快启程出发。
　　见朝宗欣然接受自己的提议，栾郢推说自己也要加快人马、满城寻找术士高人，朝宗一听岂有不允的道理？于是栾郢策马扬鞭，疾驰于城外，浑然不觉自己在国公府丢下了何等重磅炸弹。