《督公，贫尼不敢》慢敌

21、第 21 章

　　“这些身外物我也用不上了，不如转赠给你，你可以用作寻找尼姑庵一路的盘缠。绿棉那丫头也跟了我许久，你也酌情赠她一部分，不枉她相伴一场。”卢霜脸上露出淡淡笑容，口气格外轻松，仿佛吕辛手里的不过是堆破铜烂铁。
　　“不行！这都是卢姑娘辛苦赚取的银子，贫尼如何能拿？”
　　吕辛数日晨起听着小姑娘们唱戏，已知戏班子的行当压根不是轻松活计，冬练三九、夏练三伏，挣的都是辛苦钱。而厨房又是各路消息极为灵通的地方，从胡婶子口中，她也得知戏班的姑娘多是贫苦人家养不起故而卖给戏班子，可说是从小受了十几年的打骂才能在此行当站稳脚跟。
　　面对吕辛要归还的银票，卢霜逃避着走到房门口不肯接：“你快收好。别叫人其他人看见，免得他们说我厚此薄彼。”
　　吕辛也只得追到门口，正要好说歹说劝卢霜收回，谁知卢霜竟“啪”的一声将门口关上，将吕辛隔绝在房外。
　　“卢姑娘……”吕辛拍着门板叫唤，偏偏门板纹丝不动，依旧闭得严实。
　　其他厢房的姑娘反而好奇的打开房门，吕辛怕引来更多人只得住嘴，又将银票小心的塞进怀中，打算之后找机会归还。
　　此时已经有姑娘在各自房里唱着戏曲：“今生怎生？偏则是红颜薄命，眼见的孤苦仃俜。掌上珍，心头肉，泪珠儿暗倾。天呵，偏人家七子团圆，一个女孩儿厮病。”
　　吕辛凝神静听，只觉得这唱词似乎正巧映照了卢霜的现状，倒有一语成谶之感。
　　正待再听下去，胡婶子已在后院吆来喝去，吕辛便匆匆下楼去后厨房帮忙。
　　胡婶子见她来了，便给她分派活计，又问了卢霜的病况。卢霜挑能说的说了，还说曹班头非逼着她晚上登台演出。
　　本以为胡婶子也会为卢霜抱不平，谁知她如同司空见惯，还说：“吃的就是这碗饭！不唱又怎么可能？死也得死在台上！”
　　卢霜听得骇然，心里越发不舒服。
　　“桥生呢？”胡婶子左右看看，发现少了一个小厮，骂道，“这臭小子又跑哪儿去偷懒了？”
　　“”胡婶子，你骂什么人？我可没得罪你！”一个伶俐的小厮从前厅跑过来，年纪不大却嬉皮笑脸，惯爱偷奸耍滑。
　　“我去前厅听了一阵客人间的闲话，又给卢姑娘送了些东西，这才迟了……”
　　“听什么闲话？”胡婶子也是个爱东家长西家短的个性，听到有闲话，自然以为会是富人间的什么秘辛，陡然兴起。
　　“听黄大人说，那位督公因为害死谢国公，所以皇上震怒，今日早朝时将他痛斥一番，削了他的级呢！”桥生得意洋洋的分享着他听来的朝廷消息，仿似他在早朝时亲见过。
　　“削级？”胡婶子更好奇了，与吕辛面面相觑。
　　“是啊，说是皇上因为国公府迁怒这位九千岁，要夺他的权呢！听说今晚他还会来余音楼听戏，咱们卢霜姑娘不会偏偏往枪口上撞吧？万一他受了气来这里撒气……咱们有几个脑袋也不够他折腾的啊……”
　　“这些达官贵人的脾气都怪得很，说不准哪个地方做得不对就会遭殃。你呀，赶紧去给卢姑娘提个醒……”胡婶子还是处事经验丰富，催促桥生提前给卢霜通个气，别触了他的霉头。
　　吕辛听到这儿也白了脸，应和道：“是啊，桥生施主，你快去提醒卢姑娘。”
　　“还用你们提醒我吗？”听桥生面露得意，似乎早就料到有这一招，又说，“我给卢姑娘送老鼠药去时，就顺便提醒过她。”
　　“什么？你给卢姑娘送老鼠药？”吕辛惊道，“卢姑娘为何会找你要老鼠药？”
　　“卢姑娘说她房里有老鼠，吵的她睡不着……她知道厨房会备着老鼠药，所以找我要了一点。”桥生解释道。
　　“可是，我睡觉时从未听到老鼠的吱吱声。卢姑娘是怎么会听见的？”吕辛百思不得其解。
　　“可能是小师傅你睡得太熟了吧，卢姑娘也总不至于骗人吧？”桥生倒是毫不怀疑。
　　难道当真是自己晚间睡得太沉，所以并未留意到满屋跑的老鼠？
　　吕辛心中不安，还是想上楼去看看卢霜，但她的房间空无一人，听说正和其他姑娘们排戏，毕竟卢霜有段时间未登台，而晚上的贵客又得罪不起，容不得出半点差错。曹班头特意把他们排练的那间大房严加看守，不准任何人打扰，因此吕辛也无法靠近。
　　她只是在后院断断续续听到远处飘来的唱词，依稀是卢霜的声音：“梦短梦长俱是梦，年来年去是何年……”听来颇为凄苦。
　　这时，枝头忽有一只乌鸦飞来，嘎嘎叫着又飞过，更添愁绪。
　　————
　　栾郢怀疑近日流年不利。
　　谢世子的无端失踪去世赖到他头上也就算了，现在皇上也将谢国公的骤逝一并算到他头上。他承认，在东厂谢国公出言不逊的那天，他确实被愤怒冲昏了头脑，拿起邢鞭就发狠的连连抽去，直把谢友善打得遍体鳞伤才罢手。
　　可即使在盛怒的关头，他心中仍有残存的理智，知道谢友善不能死，或者至少不能死在自己手里、死在东厂，因此他还是手下留情了。只是，谁能料到谢友善的身子骨那么不经打，随随便便的一抽就去了半条命，再抬回国公府后又遍请名医，可依旧是回天乏力，迅速撒手人寰。
　　不过谢友善和国公府本身就是社稷的蛀虫，死就死了，也没什么大不了的，谁能想到皇上竟依依不饶，也不知是不是有人在他耳边吹了风，多半是那个什么大和尚。
　　他们想利用谢友善的死大做文章，让皇上厌弃自己，再将自己的权力分薄，而目前一切进展都正中他们下怀，栾郢默默想着，看来这谢友善死得真是时候。
　　皇上怜恤谢家，让谢友善的弟弟谢友良承袭了国公之位，又赐下大笔赏赐，算是对他们的安抚。这老夫人虽是哭哭啼啼喊着要栾郢偿命，无奈国公爷换了人，谢友良倒是喜滋滋的谢主隆恩，而皇上当然是舍不得杀栾郢的，还得靠他找长生不老药。
　　但削个级，降个职，以儆效尤却实不可免的，也算是对栾郢的一个威慑，不要随意挑战他的权威和皇位。
　　栾郢原本是一人之下的九千岁，这回皇帝却夺了他的几个额外敕封，只剩唯一的东厂太监总管这么个职务。
　　当然这其中释放的讯号是否真正失宠，还需要其他官员长期观察，好在落井下石的还不算太多，但冷嘲热讽却免不了。
　　几位清流大臣往日性格就狷介耿直，本就看不惯栾郢，这回见圣上表态，下朝后直接当着栾郢的面嘲讽：“小人得志扬其势，君子得志行其道。如今皇天有眼，小人失志，依各位大人之见，如此作恶多端的小人当会如此呢？”
　　“自然是累累若丧家之犬！”另一人一唱一和，众人当即哈哈大笑。
　　栾郢的后槽牙立刻咬紧了，下颚正微微颤动。
　　此时恰好户部的黄大人过来冲栾郢赔笑脸：“督公可千万别因此和皇上生分了，皇上对您的宠爱下官可是有目共睹……”说话间似乎全然不知栾郢与众位清流大臣的暗流汹涌，还在言语间替栾郢着想。
　　栾郢当即满意他的识时务，而那几位清流重臣自然更为不屑，看他们两人如同在看两个蝇营狗苟、结党营私的鼠辈，从鼻孔里哼了一声便扬长而去。
　　见清流大臣走远，栾郢才算客气的问道：“黄大人有何贵干？”
　　这位黄大人名为黄鹤，肥肥胖胖的样子和昔人已乘黄鹤去的形象相去甚远，名字取得高远，听说为人极为圆滑。以前曾多次想来巴结栾郢，位处高位的栾郢身边云集着众，如何能看得上他？都不曾给过他一个眼神。
　　“督公，”黄鹤抱拳行了个礼，“下官一直认为督公日理万机，终日为国家社稷操劳，是一等一的劳苦功高！如今皇上不过是一时生气，等到他日气消，定能看见您的日夜辛劳……”
　　栾郢自矜身份，打断道：“一等一可不敢领。”
　　“是是，”黄鹤也自查失言，如何能让督公逾越了皇上的功劳？忙补救说，“下官也是一时心急才说错话，还请督公切莫见怪。”
　　栾郢自然不会与他计较，而黄鹤见栾郢今日格外平易近人，便想着不如趁此机会与督公更进一步的相交，因此大着胆子邀约说：“督公，今日下官与其他几位大人约好要去余音楼听戏，这余音楼的卢霜姑娘技艺可称冠绝京城，是颇值得一听的。不知督公今晚是否得空，愿意赏脸前来？”
　　栾郢并未一口答应，而是权衡的问道：“几位大人都有谁？”
　　黄鹤便答了几个名字。
　　栾郢一听其中有几位工部的大人，心中便有了主意。皇上虽削了他的许多权力，但修皇陵一事依旧由他主掌。近日随林来报皇陵的排水问题尚未解决，现有的工匠都想不出个妥善办法，倒不知工部那边有无得用的人，能否推荐一二。
　　“督公，不知您能否赏脸出席？”黄鹤见栾郢不言语不拒绝，只一副出神的模样，便又问了一遍。
　　栾郢回神，答道：“却之不恭。”
　　黄鹤喜不自胜，与栾郢分别后立刻派了个小厮去余音楼报信，说无论如何也得让卢霜姑娘今晚登台唱戏，又另叫了几个小厮去往他和栾郢提及的大人家中，紧急筹划了一场定于夜间的戏楼聚会，苦心思索届时该如何巴结栾郢。
　　栾郢似乎不喜女色，也不嗜酒，更无任何人尽皆知的嗜好，该如何投其所好呢？他将苦恼诉于心腹，心腹想了一阵便附耳在他耳边轻声说了几句话，黄鹤闻言不住的点头，笑得志得意满。