《查苏》湖一

1、第一章

　　郭照是江南刘县一个无名小卒，成日只在县衙里做些杂扫的活。他做梦也想干点正经事，今天终于有活上门了。
　　但他反而愁眉不展食不下咽，见不到一点快活样子。这不是一个好差事，说不准就会让他被十里八乡的唾沫淹死。
　　他奉命去解决一个学堂先生。
　　先不说这位学堂先生分银不受，全靠满腔教学育人的情怀维持那个破小却清净的学堂，深受乡亲们敬重。最特别的是，这是一位女夫子。她的学生，都是来自附近乡县的穷苦人家的女娘。
　　在她扎根于此的几年、十几年后，刘县女子才气不输须眉的名声传开，但这位迂腐的县令大人并不以此为荣，每每想起便哀叹“阴阳相颠”、“世风日下”之类。
　　当郭照忐忑地在学堂竹门前搓捏着搜捕令，犹豫该编造怎样一个说辞时，门被人从里打开了，地上已经枯黄的竹叶被这动作扫起，卧在郭照的鞋尖上。
　　正站着晨读的女童们齐刷刷朝门口望来，对这列黑衣官员投以天真的疑惑目光。开门的是她们的女夫子，一袭灰衣，未被面纱遮掩住的皮肤较一般的中原女子肤色更深，像是饱受过烈阳、大风与粗砂。
　　她身量高，除去这身装扮，几乎会错认成男子。
　　郭照刚在脑子里成型的说辞一下便卡在喉间，他知道他在干一件缺德事。而她又坦荡地叫人不敢直视，更是叫其心下惴惴。
　　女夫子静静注视这队沉默的人马，时间长到不断有学生企图制造一点动静来，比如踢踏草叶、小心翻弄手上的用粗纸抄写的书籍，好让她们知晓发生了一点什么。如今她们还太过懵幼，不懂这所学堂会怎样像纸糊的一样一吹即散。
　　在郭照几乎要恼羞成怒之前，她轻轻笑起来，转身对学生们强调：“我叫查苏。”
　　像是叮咛一般之后，她缓缓正色，这次是对郭照他们说的：“我叫查苏。”
　　她的声音与她的肤色一样仿佛饱受粗粝，容易让人想起学生们方才朗读到的“长河落日圆”。
　　查苏，是雪的名字。这些年，宋伯间很多次梦到雪落在“格尔”（蒙古包）上，雪铺陈在大片大片的原野，像是白色的连绵不断的火，烧到天边也不会熄灭。

　　2.
　　“我叫查苏，在蒙语里，是“雪”的意思。我的阿布（父亲）是乃仁台大汗（皇帝）。”这是我对宋伯间说的第一句话，汉话说得不甚熟练。
　　宋伯间是我见得不多的汉人里，最好看的那一个。我与阿嬷闯进他用手臂粗细的木棍围建起的小院子时，我这样想。在这之前，最好看的汉人是我的阿嬷。
　　他正燃了一炉火，被雪落湿了毛的灰白色细毛羊俯在他脚边烘着，火光为他俩染上一层橘黄。他的头发凝了一层霜，讲究地用银簪挽起一个发髻。
　　在火光不可及的地方，比如他的后背，是冷而硬的，但他的脸庞是暖的。他疑惑地抬眼看向我这个不速之客时，一个曾百思不得其解的问题的答案忽然在我脑海中明晰起来。阿嬷向我描述过她家乡的春江水，不同于草原上刚解冻的气势汹汹的大河，那是温暖而柔软的，远胜羔羊的第一茬绒毛或者嫩绿到透明的芽叶。
　　虽然我并不知道那究竟有多温软，但我向阿嬷保证，那会像宋伯间的眼神一样。
　　他似乎被我的鲁莽惊扰到，眉头微微蹙起。又在我忙表明身份后，转身去沏一碗酥油茶。
　　他招呼我随意找地方坐，但坐在哪都是一样的冷。
　　宋伯间，我知道他。他是在十年前被万晋送来的质子，他换来了万晋与阿布（父亲）之间十年的和平。只是近两年听闻万晋局势动荡，阿布也无法从他这个被淡忘的质子身上得到更多好处，便逐渐怠慢，只是随意划了一块便于监管的地，像放养牛羊一样养着这个遥远国度送来的累赘。
　　只是没想到他会过得如此落魄，连点火的燃料都是亲自去捡的粪便。
　　待他将茶碗推到面前，我才回过神，心下愧疚于阿布对他的待遇与方才不经意流露出的怜悯。
　　只是他似乎并不在意，温文笑问：“这两天这样冷，阿巴还（公主）怎么跑到这来了。”就好像他认识了我很久似的。
　　这时才想起往这边来的初衷，我喝了一口寡淡得像清水的酥油茶，微微温热的茶水短暂地温暖了舌腔：“我丢了一只鸟，是阿布前段时间送我的，昨天给它添食时飞了出来。但今天听见这个方向有它的鸣叫，才想着往这边来找找。”
　　宋伯间饶有兴味地问：“不知阿巴还（公主）说的是什么样子的鸟？”
　　“嗯......是脑袋上有白色绒羽的鸟，话说回来阿嬷说过她家乡也有这种鸟呢。”我看向阿嬷。
　　站在一边的阿嬷思索了片刻，大概这对她来说是有些久远的事情：“我们那叫它白头婆，”她又不好意思地笑笑，说：“这是乡下叫法，殿下大约是不清楚的。”
　　出乎我和阿嬷的预料，宋伯间恍然大悟，抚掌道：“可是喙与脚都是墨黑色的鸟？”
　　得到阿嬷的肯定，我期待地点点头。
　　宋伯间告诉我，那叫白头翁，是万晋的江南常见的一种鸟。
　　得知那平常听话却又叛逆着从笼里挣出来的究竟是什么鸟后，我注意到宋伯间正抿着唇轻笑。“你这是笑什么？”我问。
　　“鸣啾啾——”
　　不知突然从哪发出一声鸟鸣，正与我的白头翁一模一样。我惊叫出声，蹿地弹坐起来：“阿嬷，你可听到了？那是我的鸟！”