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12、第十二章 笼络人心 ...
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街巷之间，店铺鳞次栉比，五彩斑斓的招牌吸引着众人的目光。砖石铺就的街面光滑细腻，映照着人流如潮，呈现出热闹繁华的景象。
元静云望着城楼两侧的士兵，眉头微蹙，心生疑虑。她转向身旁的元安，略带忧虑地问道：“元安兄，县城是否遇到了什么事情？为何这般多的士兵？”
上次她来到县城时，只见商贩摆设各色摊位，城门也只有两名平常的卫士，并未见过这样整齐划一的巡逻队伍。
元安轻轻摇头：“我亦不得而知，或许是有重要官员到访吧。”
元安虽然是里长的幼子，但在古代社会，里长只是乡村的行政管理者，相对于地方官员而言，地位平凡。元安若是都知晓发生了什么事，怕才是真的出了大事。
按照元静云对书中情节的记忆，在前期的故事中，男主角一直处于成长中，并未记载任何重大事件。见元安摇头不置可否，她也不再深究此事，心中留下一丝疑虑，却暂时无法得知真相。
“静云兄，可愿随我一同前往县学一览？”元安诚挚邀请，他前两日休沐才回了元家岭。
元静云摇了摇头，微笑着回答：“今日我有许多要采购的物品，还需在家设宴招待乡亲们。等我准备充分，来年努力考取童生身份，希望能与元安兄成为同窗，到时再请元安兄带我参观书院。”
元安开怀大笑道：“有志气！”
两人短暂交谈后，彼此告别。元安目送着元静云逐渐远去的背影，眼中流露出赞赏之色。往昔间与元静云的接触甚少，只是在休假时听父亲提及过元静云与苗三娘的争执，认为此人言行粗俗，对父亲对他的赞誉毫不以为然。然而，今日一路交谈下来，他内心深感这个青年确实与众不同。
元静云并未了解元安内心的想法，即便知晓，她或许也会自嘲。毕竟，她的确与众不同，这个世界谁能知道自己不过是身处于一本书中，谁又能如她一般早早知晓这本书的剧情呢？只有她自己明了。
元静云首先前往了一家牛马行。在她来县城之前，特意悄悄向农户打听了各家的春耕方式。大多数农家都亲力亲为，而像里长这样富裕的家庭则雇佣短工，同时将部分土地租给佃户。还有一些稍微富裕的家庭则购买了牛，因为牛的耐力比人类更强，能够持续较长时间地耕种土地。
此刻已是早春时节。春季的气息在空气中弥漫，冬天的严寒逐渐消退，天气变暖，土地开始解冻。再过些时日，人们就要开始翻耕土壤，为春季的农作物准备肥沃的土壤。根据元静云脑海中的记忆，往年都是王二娘一个人辛勤劳作，每天回家都很晚，身体也变得消瘦。
现下即便有了钱，王二娘必然也不舍得雇佣短工。元静云决定先斩后奏，先行购买两头牛牛，以减轻王二娘的负担。就算王二娘不同意，她也无法退掉已经买来的牛。
元静云踏入了牛马行。门口的伙计见到一个穿着破旧衣衫的年轻人走进来，以为是来寻活计的，只是微微瞥了一眼，然后转身去招呼店里的其他人。
元静云也不恼，只是自顾自的往里走，刚走进牛马行，一股刺鼻的气味扑面而来，呛得元静云皱起了眉头。突然，从她身后递来一块绢布，一个稚嫩的声音响起：“兄弟，这店里的气味重，你闻不惯吧，用这个捂住吧。”
元静云回头，看到一个皮肤黝黑的青年男子。他比自己高出半个头，看上去壮实得像一头小牛犊，但眉眼间仍然透露出一丝青涩和朴实。年纪看起来与元静云相仿。
“大壮，这绢布是给客人用的，小心掌事的又要责备你！”那个翻白眼的伙计比元静云更早一步夺过了绢布，一脸厌恶地说道：“你这小子是来干什么的，我们这里现在不招人，别挡住我们的客人。”
元静云眯着眼睛看着眼前的人，大壮不等元静云开口，又抢过对方手中的绢布，皱眉说道：“猴子，哪有赶人的道理，来了就是客人。”
被称为猴子的男人轻哼一声：“可不是所有人都能被当作客人的！如果你只是来浪费时间的话，就自己找地方玩吧。”
看着猴子走到门口坐在木凳上懒散地晃着，大壮无奈地叹了口气，再次将绢布递给元静云道：“不好意思，小兄弟，猴子脾气直，你别放在心上。”
元静云接过对方手中的绢布，虽然布料并不算上好，但干净整洁，她用绢布遮住口鼻，挡住了牛马行散发的臭味，感觉舒适了不少。她笑着摇了摇头，说道：“没关系，我想买两头牛，不知道兄台能否给我介绍一下。”
“两头牛？”对方听到元静云的话，明显一愣，结结巴巴地说道：“小兄弟，你不是在开玩笑吧？”
对方上下打量了元静云一番，想起刚才对方的态度，才感到疑惑地问道：“现下一头牛的价格是多少？”
果然，在元静云问完这句话后，门口传来一声讥笑，大壮有些尴尬地看了眼门口，有些为难地说道：“小兄弟，现在一头普通成年的牛要价60贯。”
“60贯？” 元静云轻声低语，心中思索着现今的银钱兑换率。她大致知道，一千文钱相当于一贯钱，而一块银饼则相当于十贯钱，也就是说，一头牛就要花去她六块银饼。原本以为自己获得了牧家的20块银饼谢礼，还以为自己是个小土豪，没想到两头牛就要花去她12块。
元静云顿时明白了门口那人的态度，意识到自己这身破烂衣衫确实不像是有能力支付十二块银饼的人。
大壮见元静云没有再说话，以为对方的确是拿不出钱，又怕伤害了来人的自尊心笨拙的安慰道：“不如小兄弟看看我们这里的小牛犊或者年老的牛，价格会便宜许多。”
元静云听到对方的建议，这才想起自己忘了回答，连忙回道：“那小牛犊大约多少价格？”
“小牛犊目前行价是40贯，” 对方低声回答，又凑近元静云耳边说道：“小兄弟，如果你瞒着家里人单独来这里，这牛可不算便宜。现在正值春耕时节，牛的价格更是高得厉害。”
难怪古代都不吃牛肉，甚至杀牛被视作犯罪，这么贵的肉寻常人家哪里吃的起！元静云想到水煮牛肉片、香辣牛肉干、清炖牛尾、牛腩煲等等，今生怕是再难吃到了。
虽然牛价很高，但元静云不愿王二娘继续受苦，牛定然是要买的，但这次出门银饼并未都带在身上，只能遗憾道：“今日我身上银两不够，改日我再来寻兄弟来买。”
“嗯嗯，”大壮以为元静云只是客套话，看来先前是对牛的价格没有了解这才冒冒失失跑来，理解的点点头道：“好的，小兄弟慢走。”
门口的人见元静云果然空着手离开牛马行，更是翘起了嘴角，一副嘲讽的神色。他对着里屋的大壮嘀咕不已：“掌事都说了不相干的人要赶出门，你这傻子，天天尽干些空事......”
这些嘈杂的言语被街道上的喧嚣声淹没，元静云只是暗着眸子，记清了那个年轻人的长相，下次她带足了银两，定要帮他做笔生意。
问清了牛的价格后，元静云去肉铺订购了半扇猪肉，价格约为一贯钱。元静云因此恢复了一些小富豪的自信，看来“一头牛值千金”确实不只是传闻。她不禁盘算起未来盖新房时需要准备多少银两。
订好了猪肉后，她又去成衣铺买了几套新衣服，还购买了一些上等白色棉布。王二娘一再提醒她要买白色棉布，说是用来制作两套贴身衣衫，另外年纪渐长，也需要准备一些布条当成裹胸布备用。
成衣铺的隔壁就是一家点心铺子，元静云看着行人手中油纸包着的糕点，便想起了那个机敏爽朗的女子，想必随身带着蔗糖行走，必然也爱吃这些甜腻的糕点。想到还欠了牧家一个人情，便又去点心铺买了些卖相精致的糕点。
然而，令人遗憾的是，当她将糕点送至脂粉铺时，并未见到牧遥和翠蝶。好在脂粉铺的伙计还记得她，勉强接收了她带来的糕点。元静云心中稍感失落，轻叹一口气，想起家中王二娘还等着自己，便也只能拜托店内伙计转达自己的感谢。
元静云送完糕点，便去肉铺等着将她送来的那辆牛车接她回去，将已定购的物品一并搬上车。她有些失落地坐在往返元家岭的牛车上，城门守卫不同寻常地对每个人进行巡查，简单询问他们的户籍和身份，然后放行。
正值正午，元静云匆匆赶回元家岭。乡里安排的宴请在下午举行，寻常人家往往只进食两顿，享受的膳食较为简单。早餐通常简单，可能是粥、面食或小吃，而晚餐则是一天中最重要的一餐，包括米饭、主菜和配菜。
因此，当听说元静云要宴请乡里的村民时，大多数人早早就空着肚子等待着。
王二娘在简陋的院子里搭起几张简易桌子，上面铺着一块布，作为餐桌的装饰。元静云和王二娘将食物一盆盆端到桌上，满面笑容。桌子上的菜肴朴素而简单，但都是选用了家里最好的食材。大盆菜摆放在桌子中央，里面装满了瘦瘦的猪肉块、一些野菜和新鲜采摘的农作物。
乡亲们围坐在桌旁，身穿破旧的衣衫，但脸上洋溢着喜悦之色。他们在座位上等待已久，当看到如此丰盛的宴席摆在眼前时，不禁眼前一亮。元家岭贫穷，平日难得品尝到肉食，因此看到元静云母子如此慷慨，大家对他们赞不绝口。
“上次里长家娶媳妇，也就这般模样，这元二真是继承了她爹的大方，就是可惜他爹死....“
“嘘，乱说些什么呢？”有人出言维护：“吃了人家的饭菜还在背后说闲话。”
被指责的妇人脸色微红，立刻闭口不言。
元静云沉着冷静地观察着，看着乡亲们用简陋的木碗盛起饭菜，争相夹起烤熟的肉块，或是盛起一勺菜汤。大盆菜虽然简朴，但其中的肉块散发着香气，令人垂涎欲滴。乡亲们围着大盆菜，用粗糙的筷子夹起一块块肉，咬下去，满口肉汁涌出，滋味鲜美。
众人大多吃得津津有味，满足地舔舐着嘴唇，不时发出满意的感叹。
直到众人吃完开始围坐谈论着田地的收成、孩子的成长，虽然环境简陋，但乡亲们的笑声和欢声笑语弥漫在空气中，让这个贫苦的山村充满了温馨。
夕阳西下时，乡亲们纷纷散去，几个热心的妇人则与王二娘一同清理碗筷，比起平日几人关系明显亲昵不少。
元静云悄悄提了两斤上好的五花肉交给准备起身离去的里长，恭敬地说道：“里长，前些日拜托您的事，还劳您多上心。”
里长并未推辞，此刻他也喝得尽兴，一改平日严肃的模样，笑着回应：“明日我会帮你打听一下。”
“好的，谢谢里长。”元静云也笑着表示感谢。
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，还差